米倉山西南麓，人跡罕至的山林間，鑽出了一支爲數不少的軍隊，周遭地貌複雜，峰嶺雄踞，滿山的荒林透着股原始與野性，不過受到此不速之客的影響，鳥驚獸走，遠遠避開。
自三泉至於嘉川，約180裡曲折山路，狹隱小徑，耗費了足足6日的時間，方纔走完。旗幟被掩起，士卒將軍甲捆背在身上，不敢喧譁，不敢抱怨，默然埋頭進軍。
即便經過訓練，並且有了心理準備，這翻山越嶺的勞累，仍舊超乎了高懷德的想象，尤其是未經開闢的米倉小徑，隨軍的將士，也都齊裝整備，攜糧帶水，更添加負擔。
所幸，翻過北麓之後，地勢平緩了許多。高懷德身體力行，與士卒同甘共苦，並且待在先遣營中，開路的工作，要累得多，數百士卒，皆棄甲卸裝，手執砍柴刀，沿途清理雜草亂枝，流下雜亂足跡的同時，也開闢出一條勉強供大隊通行的道路。
“都監，嚮導說了，過了前邊的豁口，即可出山，有路直通嘉川縣城！”高懷德身邊，一名相貌倜儻，神色冷峻，隱含戾氣中年將領，指着前頭，對他道。
此人名爲郭進，軍職兩川行營排陣使，早年投效高祖劉知遠，因曾爲高祖侍衛，身上打着劉家的印記。立國以後，屢受升賞，嘗爲磁州刺史、隴州指揮使，後被劉承祐調入西南軍中，治軍甚嚴，殺伐果斷，天子以爲名將。
“不容易啊！”聞言，高懷德疲憊的面龐間流露出少許笑意：“傳報後面諸營，讓將士們再堅持堅持，我們直接進城休息！”
聽高懷德之言，郭進不由挑眉，說：“聽都監之意，是要攻佔縣城？”
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聽其疑慮，高懷德點頭：“將士們連日行軍，亟待休整，補充糧水，有什麼地方，比縣城更適合休整？”
郭進道：“偏師迂迴行軍，重在隱秘，都監不怕暴露行跡，引起蜀軍戒備？”
高懷德微微一笑：“這就要看我們匿軍的本事了！再者，我們已至嘉川，繞至敵側，最需隱秘的時期已然成功度過，倒也無需過於擔憂！”
看了看天色，雲淡風輕，時辰尚早，高懷德說：“今日佔城，休整一夜，明日起行，轉向西北，走羅川徑，奔襲漫天嶺！”
“這占城的任務，就交給末將吧！”聽其考慮，郭進想了想，拱手道：“我查問過嘉川地勢，崇山突兀，壑谷縱橫，只一槽谷橫貫東西，縣城居其中，城東有宋江相隔。只需分兩師，一支控制西道口，一圍城，即可取城而不虞消息走漏！”
“郭將軍既有此意，本將斷無不允的道理！”聽其分析，高懷德露出了滿意的表情，吩咐道：“將軍需要多少兵馬？”
“嘉川雖屬利州，實則偏狹，若非繞道，大軍幾難注意此處。區區小縣，一千兵卒，即可下之！”郭進自信道。
“好！那便與將軍兩營先行，我與何將軍，率衆隨後，以防不測！”高懷德說。
“是！”
高懷德這支偏師，共計十四營，七千餘衆，以懷威蜀軍爲主，再加兩千西南精銳，高懷德則直接將兩營西南兵調撥給郭進。
出了丘嶺之後，腳下所踏，終可稱道路，雖則仍舊曲折複雜，卻也比在米倉山中轉悠要好多了。即將得到休整，有了期待，將士的士氣也回覆不少，一切的疲憊與苦累，都被振奮的精神所壓制下去。
懷威軍都將何重建趕了上來，老將已年近六旬，念其年老，本次繞襲，本不欲以其隨軍，但何重建固請之。結果證明，似乎小瞧這老傢伙了，隨軍翻山越嶺，縱非如履平地，也是從容不迫，跑起山徑，竟不下於諸多年富力強的將士。
“勞老將軍隨軍，受這一路苦楚了！”對何重建，高懷德態度寬和。
高懷德客氣，何重建可是小心地兜着，畢竟作爲一個有前科的反覆降將，稍顯謙卑地應道：“天子不計前嫌，施以厚恩，在下忝爲懷威都將，自當效死以報。我在蜀軍中時，平日可沒少翻走秦嶺，米倉小徑雖然難行，卻也還邁得開腿腳！”
打量着何重建，雖然鬢夾白髮，身形疲憊，但矍鑠氣質明顯。高懷德不由笑道：“老將軍之健鑠，實不讓青壯，足以使晚輩們汗顏啊！”
“都監謬讚，在下可不敢當！”
言罷，高懷德收起了玩笑之心，表情恢復嚴肅，目光投向西北，說：“郭進此去，如無意外，嘉川可下。休整一夜，明日即轉道，還有百多裡的狹道，需要走啊！”
何重建道：“兩百里都走過來了，還怕那區區百里？”
“老將軍，真豪傑也！”
“不敢當，高都監纔是真英雄！”
在高懷德進軍的過程中，郭進那邊，驅使兵卒，快速推進，佔據交通道路，圍取嘉川，十分順利，完全達成作戰目標。
整個過程，就像朝一汪靜潭投入一顆石子，初起波瀾，而後迅速恢復平靜。克城沒有亡一漢卒，倒是有十幾名士卒，因實在難耐急進軍之苦，有所怠慢，被郭進砍了腦袋。
......
利州，綿谷城。
利州處嘉陵江東，自北向南，屬山地向盆地的過渡地帶，雖則羣山環抱，地勢地形崎嶇複雜，但作爲州治的綿谷城，卻非利守之所。
是故，蜀軍在利州境內的御漢軍力，主要屯於東北邊的漫天嶺一線，固守大小漫天諸寨。綿谷城內的守軍，倒也不多，僅三千卒，並且主要起支持作用，利州蜀軍的糧食、軍械等各類軍需資源，多屯於此。
北城頭，掛着一顆人頭，血跡早已風乾，面目難辨，但恐怖滲人。這是原三泉監軍劉廷祚，十餘日前在棧道間，帶人衝擊王審超的援軍，最後竟然成功活了下來，逃回了綿谷城。
原本打算回成都活動一番，以贖罪過，被後來趕到樞密使王昭遠命人鎖拿。作爲蜀廷委派，北面防禦漢軍的主帥，升帳的第一件事，便是當着諸蜀將的面，將劉廷祚給斬殺，懸首城樓，並擲下嚴令，再有戰敗者，軍法從事。
王昭遠此舉，既是要立威，也是想通過嚴厲的軍令，激發蜀軍將校的戰心，讓他們拼死領軍抵禦。想法是好的，但效果屬實欠佳。
王昭遠雖然主持後蜀軍政多年，也提出了多項積極軍事策略，但基本在成都朝堂間施展，與下邊的軍隊、將士之間，實則有所割裂。
一無大功，二缺威望，使氣耍威，僅是想當然地要嚴肅軍紀，造成的結果便是，離心離德。對於北邊的蜀軍將領們而言，王昭遠就是個倖進之徒，誇誇其談之輩。
蜀太后李氏曾對孟昶說，王昭遠出於廝養，無大功，不習兵，難掌軍事，俟邊疆有禍，必不能御大敵！此言後來傳開了，使得王昭遠名望更遭創，軍中將校多以此鄙之。
不過，蜀太后的話，孟昶根本聽不進去，仍舊重用王昭遠。舊恩情分固然是其考量依據，但除了王昭遠，孟昶似乎也找不到其他的人選了，似趙崇韜、伊審徵等領軍將帥，或不乏小才，當多仰仗父輩餘蔭，雖領軍，但也未必服人，比起王昭遠大抵也好不到哪裡去，也不似王昭遠那般同孟昶親近。
蜀太后唯一推舉褒獎，認爲可託大事的高彥儔，卻在三年前的秦鳳大戰之中，爲漢軍所俘，最後自殺殉國。爲此，劉承祐還特地命人，於鳳州給高彥儔立碑，記其事蹟，以揚忠名。
還是那句話，蜀中無大將，無可擔負擎天重任者。
而在此時的綿谷帥衙之中，王昭遠正自着惱着，他面臨着一個難題。昨日，漢將王全斌率軍攻破了金山寨，負責守備的蜀將趙崇溥力戰不敵，折兵上千，棄寨而退。
依照他此前的軍令，趙崇溥即被鎖拿，但要不要殺之，王昭遠自己也有些遲疑了。北上的這些時日中，他察覺到了軍中某些對他不利的氣氛。