當劉秀聽說二哥一家也遇害時，他再次口吐血水。劉伯姬哭得幾近昏厥，她淚流滿面地問劉縯：“大哥，我們爲何會敗？爲何會敗得這麼慘？”劉
縯回答不上來，柱天都部的大多數人都回答不上來這個問題。他們的心裡也抱着同樣的疑問，是啊，己方爲何會敗？又爲何會敗得如此之慘？劉
秀倒是能回答這個問題。這
次伏擊己方的京師軍，起碼得有十萬之衆，可是這麼多的京師軍，是什麼時候離開的京城，什麼時候進入的南陽，什麼時候在小長安聚設下的埋伏，己方對此竟然一無所知，也沒聽到任何的風聲。
十萬之衆的京師軍，就彷彿是背生雙翼，在小長安聚從天而降似的。兵
法有云，知己知彼，百戰不殆。現在的問題是，柱天都部既未做到知己，更未做到知彼。自
柱天都部起兵反莽以來，連戰連捷，銳不可當，先取蔡陽，後取新野，無論大仗小仗，都打得順風順水，根本不知敗爲何物。在
這種情況下，柱天軍上下自然而然產生了普遍的輕敵心理。這是不知己。另
一方面，柱天都部根本沒有完善的情報系統，對新莽朝廷的動向，對南陽郡府的動向，完全是兩眼一抹黑，什麼都不知道。
新莽朝廷十萬大軍的異動，這麼大的事，柱天都部這邊完全是毫不知情，如此閉塞的打仗，簡直是匪夷所思。既
不知己，也不知彼，這是柱天都部戰敗的主因。至
於爲何會敗得這麼慘，主要就在於缺乏凝聚力、向心力。
突然遭遇變故，柱天都部的將士完全是各自爲戰，根本沒有抱成一團。人們首先想到的是自保，都想着先帶着自己家人逃出虎口，根本沒想過把己方的力量集中起來，合力對抗伏兵。柱天軍上下合計近三萬人之多，倘若真能抱成一團，就算不敵十萬京師軍，但傷亡遠不會像現在這麼大，輸得這麼慘。可
以說小長安聚之戰，是把柱天都部自身的種種問題集中引發了出來，輸得一敗塗地，元氣大傷，幾乎全軍覆沒，並不難理解。
這一戰，對劉秀的打擊太大了，一天之內，他失去了二姐，失去了二哥，兩位至親。不過同樣的，這一戰，也給劉秀留下了深刻的印象，給他上了一堂生動又慘烈的軍事教學課。敗
退回棘陽的柱天軍殘部，無不是如喪考妣，士氣已然低落到了極點。
棘陽城內，兵營，帥帳。劉
縯在，劉稷、劉嘉、鄧奉在，鄧禹、馬武、銚期、馮異等人也在，就連渾身是傷、悲痛欲絕的劉秀亦坐在營帳裡。經
歷了小長安聚的慘敗後，己方該何去何從，這是他們現在直接面對的問題。
偌大的帥帳裡鴉雀無聲，落針可聞，人們一個個低垂着頭，悶不做聲。
還是劉秀的咳嗽聲打破了沉默，他掏出手帕，捂住自己的嘴巴。
許汐泠急忙掏出藥瓶，倒出一顆丹藥，遞給劉秀，這是溪澈影臨走之前給她留下補藥，對於治療內傷的效果很好。劉
秀接過丹藥，看都沒看，直接塞入口中，吞了下去。而後他把手帕疊起，揣入袖口裡。旁人或許沒注意，但就在他身旁的許汐泠看得清楚，手帕上全是血絲。
許汐泠垂下頭，貝齒緊緊咬着嘴脣，水滴從她臉上滴落下來，將她的衣襟打溼。就
在這時，營帳外有人說道：“大將軍！”“
進來！”隨着劉縯的話音，一名兵卒從外面走了進來，他向劉縯插手施禮，小聲說道：“大將軍，劉……劉涌重傷不治，歿……歿了。”聽
聞這話，在場衆人紛紛擡起頭來，呆呆地看着那名報信的軍兵，過了片刻，也不知道是誰最先哽咽出聲，很快，營帳裡相繼傳出哭泣之聲。
劉涌的爲人並不怎麼樣，平日裡心高氣傲，對自家的子嗣管教不嚴，養出的兒子劉謹到處惹是生非，在劉氏宗親當中，劉涌的口碑也很一般。
只是今天死的人實在是太多了，光是劉氏宗親就有幾十號，但凡能逃出來的，都是經歷了九死一生的，劉涌的重傷不治，讓在場悲痛的衆人再忍不住，紛紛哭出聲來，即便是和劉涌不合的劉秀，也是眼圈泛紅，眼淚簌簌滴淌下來。劉
縯深吸口氣，向報信的軍兵揮了揮手，嗓音沙啞地說道：“我知道了，下去吧。”軍
兵躬身施了一禮，悄悄退出營帳。
劉縯環視在場衆人，雙拳握得緊緊的，指甲深深扣入掌心的皮肉當中。別
人可以哭，但他不能哭，哪怕再悲再痛，他也得咬緊牙關挺住了。他
是全軍主帥，他的一舉一動，直接影響着全軍所有人，哪怕是天塌下來，他也得站在那裡，把天扛住了，這是一名主帥的責任。
他振作精神，問道：“十萬京師軍進入南陽，現對我部虎視眈眈，諸位以爲，接下來我部當如何應對？”
他話音剛落，外面再次傳來話音：“報！大將軍！”
“進來！”一
名軍兵從外面急匆匆進入，向劉縯插手施禮，說道：“大將軍，嚴縣令求見！”在
場的衆人先是一愣，但很快人們的眼睛同是一亮。嚴光！嚴光來了！劉縯也是面露驚喜之色，急聲說道：“快快有請！”
此時的劉縯已經完全忘了，當初在新野，他差點把嚴光給殺了。過
了半晌，隨着一連串的腳步聲，嚴光急匆匆地走入營帳當中。他
先是向劉縯拱手施禮，說道：“大將軍！”緊接着，他轉身看向劉秀，看清楚劉秀的樣子，他不由得暗暗皺眉。
此時的劉秀太憔悴了，臉色已不是泛白，而是發青，嘴脣的顏色都是灰突突的，頭髮凌亂，臉上還有泥污和血跡。
如果是走在大街上遇到，他恐怕都未必能把劉秀認出來。呆
愣片刻，他向劉秀深施一禮，說道：“主公，子陵來遲了！”劉
秀不是個愛哭的人，可是此時看到嚴光，他的眼淚就是止不住。
嚴光和劉秀認識這麼久了，還從沒見他掉過一次眼淚，哪怕上太學的時候，在士族子弟們欺負了，劉秀也是一笑而過。
此時看到他這副樣子，嚴光也是心如刀絞，自責不已。他
看向劉縯，直截了當地問道：“大將軍，我軍現在還有多少兵馬？”
劉縯垂下眼簾，聲音低沉地說道：“三千。”三
千……嚴光沉默片刻，又問道：“大將軍打算何去何從？”
劉縯沉默不語。嚴光也沒有再說話，靜靜等待劉縯的回答。也不知過了多久，劉縯擡起頭，看向嚴光，問道：“依嚴先生之見呢？”嚴
光與劉縯對視片刻，正色說道：“第一，趕快將我軍駐紮於各縣的兵力全部回收……”
他話音未落，劉稷挺身而起，急聲說道：“那怎麼能行？撤回各縣的兵力，豈不等於把各縣拱手相讓了？這些城鎮，可是我們一座一座打下來的！”“
稷將軍以爲，以現在敵我雙方的實力，我方還能守得住這些城鎮嗎？不撤回各縣的駐兵，也只會被官兵逐一擊破！”“
可是……”劉
稷不服氣的還要爭辯，劉縯向他擺擺手，示意他不要多言。他問道：“嚴先生，第二呢？”嚴
光斬釘截鐵地說道：“立刻派人，去往平林、新市，與綠林軍結盟！”此
話一出，在場衆人的臉色同是一變。在柱天都部裡，與綠林軍結盟已然成爲禁忌的話題。
上次嚴光當着劉縯的面這麼說，險些被劉縯殺了，現在他再次提出與綠林軍結盟之事，不少人都爲嚴光暗暗捏着一把冷汗。劉
縯目不轉睛地看着嚴光，拳頭握緊，鬆開，又握緊，又鬆開，反覆了數次。也
不知過了多久，劉縯幽幽問道：“嚴先生，除了與綠林軍結盟，我們再無別的路可走了嗎？”嚴
光說道：“大將軍，與綠林軍結盟，是我軍目前唯一的出路。”劉
縯緩緩閉上眼睛，喃喃說道：“晚了。”
在沒有經歷今日之敗以前，柱天都部還有資本去與綠林軍談結盟，畢竟他們有將近三萬人之衆，而且軍中猛將如雲，完全有實力和綠林軍平起平坐。
但現在，他們僅僅剩下三千人，哪裡還有資格去與綠林軍談結盟？現在去找綠林軍洽談，只能是談投奔，只能是被綠林軍合併。所
以，劉縯纔會有感而發地說出‘晚了’二字。
嚴光說道：“大將軍，再晚也得這麼做！想要抗衡莽軍，想要繼續生存下去，與綠林軍結盟是我們唯一的出路，也是最後的出路！”
劉縯忍不住仰天長嘆一聲，沉默許久，他緩緩開口，問道：“有誰願往平林、新市一行？”
聽聞這話，在場衆人面面相覷。看來現在大將軍也服軟了，真要去投奔綠林軍了。現
場寂靜，鴉雀無聲。好一會，劉嘉起身，拱手說道：“大將軍，末將願往平林、新市，與綠林軍商談兩軍結盟事宜！”看
到劉嘉紅着眼睛，主動請纓，劉縯心頭一悲，顫聲說道：“孝孫……”今
日之戰，劉嘉的狀況甚至比鄧晨還慘，不僅他的妻子被殺，連同兒女也一併被殺，鄧晨起碼還活下來兩個兒子，而劉嘉的一大家子人，最後活下來的就真的只剩下他一個了。