看着感激涕零的何魯，劉秀笑了笑，話鋒一轉，問道：“何先生，潁川這裡，最大的糧商是誰？”何
魯一怔，仔細想了想，正色說道：“應該是呂允，他是太守呂連的從弟。”劉
秀哦了一聲，點了點頭，含笑說道：“只要何掌櫃肯一心一意地幫我漢軍做事，以後，亦可取而代之。”
何魯詫異地眨眨眼睛，過了半晌他才反應過來，又要屈膝跪地，劉秀搶先一步，攙扶住他，笑道：“何掌櫃不必如此多禮。說起來，妙英小姐幫過我，單憑這層關係，我也不會虧待何掌櫃！”“
是、是、是！劉將軍所言極是！從今往後，小人一定盡心盡力，爲漢軍做事，爲劉將軍做事！”爲
漢軍做事，他是以平常的語氣說的，爲劉將軍做事，他是加重了語氣說的，他這句話的重點，也就很明顯了。
劉秀暗道一聲聰明，他樂呵呵地說道：“快到晌午了，何掌櫃和妙英小姐不妨留下來，一切吃頓飯吧！”
“這……這未免也太叨擾了吧？”話
是這麼說，可何魯的嘴巴已經樂得合不攏。自家的閨女，還真是自己的福星，巴結上劉秀這座靠山，以後飛黃騰達，指日可待。劉
秀擺手說道：“談不上叨擾不叨擾的，只是一起吃頓飯而已！”中
午，劉秀令人準備了豐盛的酒菜，與何魯、何妙英父女二人一同吃的飯。
離開縣衙，在回家的路上，何魯都感覺自己的身子輕飄飄的，如同身在雲端，有不真實感。
何魯瞥到閨女皺着秀眉，眼巴巴地看着自己，他哈哈一笑，說道：“妙英啊，看得出來，劉將軍對你很有好感，以後有時間，就經常過來走動走動。”
何妙英暗歎口氣，她怎麼沒看出來劉秀對自己有好感呢，不過她倒是看出來劉秀對自己的阿翁很有好感。家
翁在襄城既不是士族，又不是德高望重的學者，堂堂漢軍首領之一的劉秀，爲何會對家翁青睞有加呢？這
只有一種解釋，劉秀看重了家翁手中的糧食，但現在整個襄城都已經被漢軍控制了，劉秀想把家翁手裡的糧食都弄出來，易如反掌，根本不需要如此禮遇。至
於劉秀更深層次的用意，就不是她所能理解的了。
同樣不能理解的還有賈復、馬武等人。等
何家父女離開之後，馬武好奇地問道：“主公，何魯只是個糧商而已，我們需要糧食，只需一句話，他還敢不乖乖交出來，何必對他如此客氣？”難
道是主公看上人家的閨女了？可也不像啊，吃飯的時候，主公眼中只有何魯，根本沒有何妙英。見
衆人都在大眼瞪小眼地看着自己，劉秀淡然一笑，說道：“拉攏何魯，扶植何魯，都只是在爲以後做打算罷了。”
大哥以爲，只要牢牢把握住兵權，就可以隨時把劉玄踢下皇位，取而代之。
不過在他看來，大哥把事情想簡單了。劉玄在皇位上坐的時間越久，他的地位就越穩固，以後也越難動搖。大
哥真要取而代之，弄不好就會走到兵戎相見的那一步。
真到了那一天，手裡光有兵是不行的，還需要掌握戰爭資源。這個戰爭資源，包括人才、礦產、錢財等等，其中最重要的一項，莫過於糧草。
兵馬未動，糧草先行，軍中無糧，又豈能打仗？
劉秀拉攏和扶植何魯，就是在爲以後鋪路，他必須得掌握一條屬於自己的糧道，如此，方能爲大哥日後的大業出一份力。
何魯這個人，能在李文和賈軒的眼皮子底下活的如魚得水，大發橫財，說明他夠機靈，能做到八面玲瓏，他削減了腦袋向躋身於士族階層，說明他夠有野心，夠有上進心。這些因素，都是劉秀看重何魯的點。當
然，要如何才能把何魯這個人牢牢掌控住，還需要花費一番心思。
不過很快，這個機會就來了。
當天晚上，襄城最大的糧倉，也就是永倉糧鋪主店的大糧倉，突然起火。這一把大火，把襄城的半邊天都燒紅了，直至天邊泛起魚肚白，人們纔算把這把火撲滅。不
過整整一大糧倉的屯糧，也被這場大火毀於一旦。
何魯一夜之間，彷彿蒼老了十幾歲，等到天色放亮，他去到縣衙，見到劉秀後，噗通一聲跪到地上，哭得老淚縱橫。
還沒等何魯解釋起火的緣由，襄城的士族們來到縣衙，面見劉秀的是十幾名士族族長。
看到跪在地上，哭得一塌糊塗的何魯，人們皆無憐惜之情，還都狠狠瞪了何魯一眼。一
名上了年紀的士族族長向劉秀拱手，深施一禮，說道：“劉將軍，我等昨日，都花了重金在永倉糧鋪訂了糧食，打算贈於漢軍弟兄，以解漢軍弟兄的燃眉之急，可未想到，他何魯心懷叵測，在自家糧倉放火，將我等訂下的糧食，統統燒燬，何魯心思歹毒，欲置劉將軍和漢軍弟兄於死地，還請劉將軍即刻下令，誅殺此賊！”
何魯一聽這話，當場就嚇傻了。糧倉失火，他的損失可更大啊，他腦子進水了去焚燒自家的糧倉？這些士族族長，是想合起夥來弄死自己啊！“
冤枉！劉將軍，小人冤枉啊！”何魯在地上，向前跪爬兩步，大聲哭喊道：“糧倉失火，絕非小人所爲，劉將軍明察，劉將軍明察啊！”劉
秀沒有蠢到去相信這些士族族長的話，不過他也絕不相信永倉糧鋪的失火是出自意外。他眯縫着眼睛，目光深邃地看着何魯，許久都是一聲沒吭。
這時候，銚期從外面快步走了進來，向劉秀插手施禮，說道：“主公！”劉
秀點點頭，對在場的各士族族長說道：“諸位都請先回府！”
“劉將軍，糧倉不可能無緣無故的起火，事出詭異，必是何魯所爲！”
“是啊，劉將軍可不要放過何魯這個小人！當抄他的家，讓他償還我等的損失！”爲了從永倉糧鋪買糧食，他們每一家可都交出了不少的錢財。“
好了，我知道了，等調查清楚，我自會給大家一個滿意的交代，列位都先回去吧！”
“是！劉將軍，小人告退！”各士族族長離開的時候，還沒忘狠狠剮何魯一眼，如果眼神能變成刀子的話，估計何魯現在都被他們千刀萬剮了。
何魯此時流的不僅僅是眼淚和鼻涕了，更多的是冷汗。要
知道他的糧倉裡面，的確有很多糧食是被各士族訂下的，而這些糧食，各士族又準備轉送給漢軍。
說白了，那已經是軍糧，軍糧在自家的糧倉裡被燒燬，他如何能負得起這麼大的責任？他
向前連連叩首，一把鼻涕一把淚地哽咽道：“劉將軍，糧倉起火，真的不是小人所爲啊……”他
話沒說完，劉秀打斷道：“即便不是你所爲，也有失職之過。”何
魯身子猛的打個冷顫，一頭頂到地上，身子哆嗦個不停，但也無言再做解釋。劉秀說的是事實，他解釋的再多，也改變不了糧食被燒燬的這個事實。
“吃一塹長一智吧，這樣的事，我希望以後不會再發生！”說着話，劉秀拉着何魯，把他從地上拽了起來。何
魯詫異地看着劉秀，一時間反應不過來。劉
秀問道：“各士族族長在你永倉糧鋪訂了多少糧食？交了多少錢？”
何魯小心翼翼地看眼劉秀，忙又低垂下頭，小聲說道：“他們……他們總共訂了一千多石糧食，交了……交了近百萬錢。”正
常時期的糧價，一石糧食不到兩百錢，一千石糧食，也就十幾萬錢，而現在，就算潁川郡這個地方還不算缺糧，糧價都翻了好幾倍。可
是百姓們的收入並沒有增加，反而還因爲王莽制定的各種苛捐雜稅大幅縮減，可見，普通百姓的日常生活會有多艱苦。這
個時期，全國各地，到處都有人揭竿而起，大大小小的起義軍，數以十計，甚至百計，這也就不難理解了。
誰要讓百姓們活不下去，百姓們自然也會讓他活不下去。
劉秀沉吟片刻，說道：“如數賠償給人家吧！”何
魯暗暗咧嘴，小聲說道：“如數賠償，肯定不會讓士族滿意，按照規矩，未能履約，要……要加倍賠償！”“
那就加倍賠償好了！”
“可是……可是……”可是加倍賠償了士族，他以後還拿什麼去農民手中收糧？
他沒好意思說出口，劉秀倒是明白了他的難處。他眨了眨眼睛，問道：“何掌櫃，倘若我借給你兩百萬錢，你可以收上來多少糧食？”何
魯一驚，詫異地看着劉秀，過了半晌，他才反應過來，急聲說道：“小人……小人至少能收來五千石的糧食。”兩
百萬錢，能收上來五千石糧食，你收了人家一百萬錢，才賣出一千多石糧食，這其中的利潤，還真是巨大啊！見
劉秀看着自己，笑得別有深意，何魯縮着脖子，顫聲說道：“他們來買糧食的時候，小人……小人還沒調價呢！”“
其實，是你想在士族身上大大的撈上一筆吧！”劉
秀未必喜歡士族，但他更討厭別人在他面前說謊。他說道：“我對何掌櫃，是以誠相待，可何掌櫃當我是傻子不成？”何
魯打個冷顫，噗通一聲又跪了下來，邊連連叩首，邊急聲說道：“小人……小人是想賺士族一筆錢，再……再拿這些錢，收來更多的糧食，贈予將軍，希望能以此討得將軍的歡心！”