皇帝劉徹特意尋了個沐日，召劉越和劉寄入宮飲宴，姨母王皃姁膝下的其餘二子劉乘和劉舜亦是召來相聚。
四位親王入宮後，被內侍引到後苑的梅園暖閣，等候皇帝陛下。
劉舜見得兩位胞兄，端是眼淚汪汪，卻非太過想念，而是心酸得緊。
母妃膝下四子，現今就他混得最爲悽慘，十三皇兄劉乘也是個心狠的，同住皇親苑數月，愣是沒來趙王府探望過他這幼弟，好歹是一母同胞啊。
劉越和劉寄返京已有數日，早是入宮拜見過皇祖母和父皇母妃，知曉了劉舜犯下的荒唐事，亦懶得去管他，堂堂天家子卻對宮婢用強，說出去不嫌臊得慌麼？
真要想做那檔子事，站宮門外招招手，不知多少權貴會將嫡女送上他的牀榻，卻反要弄出這檔子破事，丟盡了天家顏面。
好在沒傳揚出去，否則母妃和他們這三位胞兄真真沒臉見人了。
“皇兄，你此番立下大功，幫我去向父皇說說情，好歹減免些贖刑貲，三萬六千錢着實不好掙到啊。”
劉舜趁着皇帝兄長尚未到來，忙是拽着劉寄的袍袖祈求道。
在他看來，劉越性情軟弱，又古板迂腐，求他不管用；劉寄卻自幼彪悍，又重情仗義，應是會出手相助纔對。
劉寄的反應卻是大出他的意料之外，分外鄙夷的瞟了瞟他，揚眉道：“撒手！”
劉舜有些發懵，倒是依言鬆開劉寄的袍袖。
“你到現今竟還不知錯？”
劉寄緩緩轉身，俯視着自家幺弟，沉聲呵斥道。
他雖只比劉舜大了兩歲，但自幼身形高大，近年又入伍從軍，運動量大，飯量亦大，個頭按天往上竄，足比劉舜高出一個腦袋。
劉舜退了兩步，仰着頭才瞧清兄長面色不善，頗是不服氣道：“皇兄昔年在宮外四處尋釁滋事，可也闖下不少大禍，怎的不見挨罰？”
劉寄雖是脾性暴烈，卻非李當戶那般莽夫，反是格外憊懶無賴，懂得審時度勢，佔着上風時出手狠辣，見勢不對立馬服軟認慫。
現下見得劉舜這小屁孩舊事重提，揭他的老底，壓根不多作口舌之爭，伸手抓住他的衣襟，將他拽到身前，便跟拎雞崽似的提溜起來。
劉寄不怒反笑道：“非但不服管教，更出言頂撞兄長，你果是野豬蹭樹，皮癢了！”
此時兩人的臉龐貼得極近，劉舜甚至能看清劉寄眉角邊微微挑起的青筋，曉得這暴躁的兄長是真惱了，嚇得忙是手腳並用，想要奮力掙脫。
劉寄雖是鬆手讓他落地，卻又微是彎腰，用左手反箍他的腰部，再度將他提離地面，夾在腋下，右手高高揚起，又重重落下。
啪啪啪~~
劉寄照着劉舜的屁股一通猛拍，直打得他哇哇亂，不住求饒。
劉舜雖穿着厚實的冬衣，但劉寄習武多年，手勁極大，又沒怎麼留手，拍在屁股上就跟硬木板似的，是真的疼啊！
劉越聞得劉舜哭嚎着向他求救，卻壓根沒理會，坐在席位上呷着熱茶；劉乘則是自顧自的翻着厚重的《機械設計原理》，看得入神，眼皮都沒擡。
姍姍來遲的劉徹入得暖閣，瞧見這般景象，不由啞然失笑。
劉寄見得陛下到來，忙是放下劉舜，與劉越和劉乘向劉徹見禮。
劉舜亦是揉着腫痛不堪的屁股，晃晃悠悠的上前見禮，他倒是機靈，沒借機告狀，想來也曉得皇帝兄長不會向着他。
劉徹擺手讓四人落座，又讓宮婢煮酒擺宴，要爲兩位得勝歸來的皇弟接風慶功。
數日前雖已在未央正殿爲西征諸將擺過慶功宴，但那是宮宴，規矩太多，不似今日家宴般可暢所欲言，意義大是不同。
宴席上，劉徹等人相談甚歡，唯有劉舜埋頭大吃，他又聽不懂甚麼軍國大事，插不上話，在八皇兄府裡和小廝們吃了數月的粗茶淡飯，如今御膳佳餚在前，那還客氣甚麼？
劉寄的席位在劉舜的上首，眼角餘光瞧見他那沒出息的模樣，恨不能擡腳將他踹飛出去。劉越和劉乘的席位在兩人對面，反倒是沒去瞧劉舜，來個眼不見爲淨。
劉徹看得這情形，覺着有趣得緊。
姨母膝下四子，老大劉越和老三劉乘皆是內斂自持，老二劉寄和老四劉舜卻是憊懶無賴，說不上何者性格好壞，總之仿似將父皇和姨母的優點缺點摻雜起來，又重新割裂，化作兩種極端，分別讓他們兩兩繼承。
遺傳果然可怕，也無怪人類自古對延續自身血脈如此執着。
“只是不知朕與阿嬌的子嗣會是何等性情，陰狠兇殘的血手屠夫，還是無法無天的混世魔王？”
劉徹暗自揣測，確是有幾分期待的，倒不奢望得個懂事省心的乖寶寶，哪怕是個天天闖禍的臭小子也行啊。
冥冥中自有天意，大漢天子誠心禱告，不料竟一念成讖，這是後話，暫且不提。
酒過三巡，向來寡言鮮語的劉越突是問道：“陛下，聽聞我大漢水師已攻陷南越國都，然卻未出動大軍佔據其餘南越疆土？”
劉徹端起酒樽，呷了口佳釀，饒有趣味的反問道：“你有意領軍南下？”
劉越搖頭苦笑道：“陛下應是知曉，臣弟這脾性……實不宜爲軍中主帥。”
“你倒是頗有自知之明。”
劉徹頜首笑道，復又問道：“依你之見，當以何人爲主帥？”
劉越微作遲疑，方纔緩聲道：“若陛下想發宣曲大營的三萬騎兵南下，臣弟以爲十二弟宜爲主帥。”
宣曲大營是近年大漢在京畿內新編練的騎營，宣曲乃是關中河川名，在長安西面，爲灃水支流，該騎營依水而設，故謂之宣曲營。
與虎賁衛只招募關中郡縣的良家子不同，宣曲營則在大漢各郡縣皆招募良家子，故兵員組成較爲複雜，且以中原子弟居多。
“哦？”
劉徹擡眸看看劉越，復又扭頭望向左席上首的劉寄，見得他目光熠熠，滿含期待之色，曉得這兄弟倆已私下商議過了。
劉徹沉默片刻，忽是意有所指道：“你二人膽子倒是不小。”
劉越連忙起身避席，躬身道：“蓋因臣弟深知陛下心胸豁達，故不怕惹陛下猜忌。”
劉寄亦是避席躬身，出言附和道：“臣弟亦以爲然。”
劉乘則依舊自顧自的品着酒，對三位皇兄的談話恍若未聞。
他自幼多由劉徹代爲教導，跟劉越和劉寄反不如劉徹親近，且他學到了很多跨時代的知識，眼界遠比兄長們看得更遠。
在他眼裡，除了劉徹，沒有甚麼人配坐上這大漢帝位，即便坐上也不穩當，光他劉乘就能想出無數種法子讓這些逆臣賊子死於非命。
知識就是力量！
劉乘深信劉徹教導他的這句話，若書中描述的火槍，火炮能製作出來，陛下兄長還需擔憂領兵在外的將領們擁兵自重麼？
在壓倒性的力量面前，一切敵人都是紙老虎啊！
劉舜卻是停下手中的象牙箸，有些迷茫的看着幾位皇兄，他適才光顧着吃，不曉得到底發生了甚麼。
劉徹突是撫掌大笑，讓他們入席落座，對劉越問道：“你是怎的猜出朕打算派宣曲騎營南下？”
劉越不由望向劉舜，面露難色，顯是欲言又止。
劉徹不以爲意的擺手道：“無妨，事無不可對人言，若你真能猜準，朝堂上那些老狐狸自也能瞧出端倪，遮遮掩掩的反倒落了下乘，倒不如徹底挑明瞭。”
“陛下聖明！”
劉越由衷的佩服皇帝兄長的豁達心態，理了理思緒，緩聲道：“宣曲騎營爲近年新設，遍取各郡縣良家子，又擇黃埔軍學的優秀學子爲將官，則現今在軍中威望最勝的秦氏，李氏乃至公孫氏皆無法涉足，蓋因這三大軍伍世家的根基皆在關中……”
劉徹頜首道：“不錯，繼續說。”
劉越得了他的認可，信心更足，復又道：“黃埔軍學的學子出身不同世家，又分屬不同派系，日後若立下軍功，得以拔擢，則可分三大世家兵權，如此一來，我劉氏天家無憂矣！
故要出兵平定南越，不能以三大世家的將領爲主帥，然想要統轄出自黃埔軍學的世家子弟，必得以地位更高，且在軍中有威望的將領，大將軍郅都本是最合宜的人選，但因其需坐鎮南越國都，處理政務，則現下長安城唯十二弟宜爲主帥，臣弟則可爲副將，爲其籌謀戰略。
蓋因我二人身爲親王，陛下只需戰時臨設不常置的將軍位，即便立下戰功，戰後賞賜貲財後，無需拔擢官位。若是換了尋常將領，譬如太尉李廣再立大功，便已是……封無可封！”
“不錯！朕萬萬料不到，衆多兄弟中，反倒是你最爲心思通透，心智不下於十三弟，便連五皇兄怕都及不上你！”
劉徹拍案讚道，他是由衷的感到喜悅，多少年來，同輩之人中唯有劉乘能跟得上他的思路，卻也僅限於科學領域的奇思妙想，軍政謀略方面卻是無人相商。
這種苦悶就如同在空曠無垠的荒野中獨步前行，難以用語言形容出來。
換個矯情的說法，會當凌絕頂時，雖可覽衆山之小，卻也不禁生出幾分高處不勝寒的孤獨感。
如今劉越表現出這等計智，說句玩笑話，即便日後他舉兵謀反，能與之鬥智鬥勇，也能讓劉徹的人生多增添幾分挑戰和樂趣。
“陛下謬讚，臣弟愧不敢當。”
劉越面色赧然，只覺皇帝兄長這表現着實有些出人意表，真讓他覺着受寵若驚啊。
“哈哈哈哈……”
劉徹撫掌大笑，復又出言打趣道：“朕倒是真想讓你二人領軍南下，只是姨母近日正費盡心思替你二人選妃，若此時讓你等離京，這……”
劉越和劉寄聞言，急忙齊聲道：“國事爲重，國事爲重！”
他們之所以甘願冒着惹來陛下猜忌的風險，硬着頭皮出言請戰，可不就是爲了逃過這等劫難麼？
女人，往往比敵人更兇殘，更可怕啊！
滿頭霧水的劉舜聽了半天，甚麼都聽不懂，也懶得費腦子去想那些勾心鬥角的算計，唯是聽到“納妃”二字，眸色微是發亮，似是想到了甚麼。