天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊。
雲中，位於河套西北，秦時的雲中郡治。秦末大亂，冒頓單于乘機南下，重新佔據了河南地和高闕、陽山（今狼山）、北假等陰山戰略要地，雲中此時已爲匈奴單于庭所轄。
由於匈奴遊牧民族的特性，單于庭不是固定的地點，單于無城郭，不知何以國之。穹廬前地若庭，故云庭，所以匈奴單于所都之處即爲“庭”。
漢五十八年九月，匈奴軍臣單于設庭於雲中，舉行蹛林大會。
匈奴每年舉行三次大會，皆由單于召集諸王部長參加。
正月舉行春祭，爲小會龍庭；五月舉行祭祀祖先、天地、鬼神，爲大會龍城；九月，爲課校人畜計，於蹛林稽查各氏族部落一年中戶口和牲畜增殖情況，覈實軍隊數量，徵收賦稅，爲蹛林大會。
三次大會以秋季蹛林大會最爲隆重，幾乎所有的匈奴大部族都會全員出席。
所謂“蹛林”，就是圍繞樹林的意思。
匈奴的神祠和後世的蒙古敖包，以及北亞各族對天地神祗的祭祀場大致相同。那是把自然樹林或人爲堆成的樹枝，當成神靈的憑代。故而一定要在有林木的地方，如果沒有還要臨時插柳枝以代替林木。
匈奴的“蹛林”活動其實來源於鮮卑的風俗，自古相傳，“秋祭無林木者，尚豎柳枝，衆騎馳繞三週乃止，此其遺法也。”主要內容均爲賽馬，是遊牧民族的一種祭祀盛典。
蹛林大會活動的人數和牲畜都會多於龍城的“大會”，需要有更寬廣的場地，與正月、五月那種祭祀活動是不太一樣的。這種匈奴部衆都要參加的大規模聚會，應當是在水草適宜、有林木、也適合安排部衆生活、單于大帳又有較好安全保障的地區。
由於單于庭具有移動性，每年的“蹛林”也會隨之變動。
蹛林大會上，會有所謂的“課校”，就是稽查各氏族部落一年中戶口和牲畜增殖情況，覈實軍隊數量，徵收賦稅。這項活動安排在秋季，正是當年的收穫季節，能夠比較全面的反映當年人口、畜產品的增減情況，匈奴各個階層都會關心這項事務。
從某種意義上說，蹛林大會體現着匈奴政權管理戶籍、財產、檢閱軍隊，向人民徵收賦稅的重要職能。
此次蹛林大會，上百萬匈奴人齊聚雲中，消息傳來，雁門郡和代郡的邊塞如臨大敵，紛紛實施邊禁，整軍備戰。
代郡尚有白登山可做依託屏障，雁門郡則是首當其衝，太守郅都面臨其上任以來的最大威脅，一邊加強防務，一邊上書皇帝，直言雁門若失，必以死報國。
御書房內，漢帝劉啓放下手中匈奴使者送來的國書木札，面色鐵青，不發一語。
太子劉徹拿起一看，登時怒容滿面，低聲嘶吼道：“這是訛詐，徹徹底底，赤果果的訛詐！”
劉啓張了張嘴，卻始終沒有說話。
良久過後，劉徹冷靜下來，思索片刻，壓低聲音，將心中所想娓娓道來。是夜，御書房門緊閉，父子二人徹夜長談，劉徹直到天色漸明才悄悄離開。
翌日早朝，徹夜未眠的劉啓高坐未央正殿之上，面色陰沉，吩咐掌印太監孫全將匈奴國書交由朝臣們傳閱，。
朝臣們根本不用皇帝發話，一看孫全手中木札的尺寸就知道是來自匈奴的國書。
漢朝送給匈奴單于的書信，都寫在一尺一寸的木札上，開頭文詞是“皇帝恭敬地問候匈奴大單于平安”，及寫上所送的東西和要說的話。而匈奴單于則用一尺二寸的木札寫信送給漢朝皇帝，並且把印章和封泥的尺寸都加長加寬加大，把開頭語說得很傲慢：“天地所生、日月所安置的匈奴大單于恭敬地問候漢朝皇帝平安。”再寫上所送東西和要說的話語。
傳閱過國書的朝臣們個個臉色潮紅，咬牙切齒，一副憤恨不已的模樣。還未傳閱到的大臣見狀，紛紛竊竊私語，一時間正殿之上滿是嗡嗡聲，劉啓愈發煩悶起來。
“孫全，別傳了，你來念給衆位愛卿聽聽！”劉
啓終於抑制不住，咬着牙沉聲道。
孫全聞言，腦袋上冷汗直冒，卻不敢抗旨，只好從朝臣手中接過國書。
“天地所生、日月所安置的匈奴大單于恭敬地問候漢朝皇帝平安”這句肯定是不能唸的，他不是白癡，只能咬着牙從中間開始念這篇粗鄙不堪的國書：“我聽說你的國家今年豐收，希望能娶到你的女兒南宮公主，此時正帶着百萬匈奴鐵騎在雲中蹛林，也好順便將嫁妝運回去，若是你國的搬運人手不足，我可以帶着孩兒們親自到長安城取來。”
孫全話音未落，就如同點燃了一個火藥桶，整個未央正殿被瞬間引爆，咒罵之聲不絕於耳，如同鬧市一般。
孫全眼見皇帝的臉色越來越難看，忙朗聲道：“殿內不得喧譁！”
大殿隨即漸漸安靜下來，進而一片死寂，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。南宮公主，是皇后王娡的二女兒，太子劉徹的二姐，年方十四。
漢匈雖然多次和親，但漢朝從未送去過一個真公主，全是用宮女或血脈淡薄的宗室女子頂替的，此次軍臣單于想要迎娶劉啓的親生女兒，自然會被大漢羣臣視爲奇恥大辱。
太子太傅衛綰和劉徹有師徒情分，對南宮公主自然愛屋及烏，此時不由氣得渾身發顫，起身離席，跪倒在大殿正中，高呼道：“臣請陛下派大軍馳援邊塞，我大漢斷斷不能爲蠻夷肆意欺凌！”
劉啓半眯着眼睛，沒有接話，彷彿在思考着什麼。
大行令竇浚見狀，眼神遊弋不定，躊躇了片刻，起身道：“稟陛下，兵者乃國之大事，如今匈奴勢大，不可輕啓戰端啊！”
年逾八旬的老宗正劉通聞言，勉強用柺杖撐起身子來，顫顫巍巍的走到殿前，仰天長嘆：“軍臣單于即位不足十年，已和親兩次，此番又要再次和親，還妄圖迎娶天子之女。想我大漢泱泱大國，竟不能保護一介女流，本已恥辱至極！如若連天子之女都要拱手獻上，老臣百年後如何面對劉氏先人！陛下若是應允匈奴，老臣就跪死殿上！”
言罷，他將手中柺杖狠狠扔向一旁的竇浚，撲通一聲跪倒在地，膝蓋發出一聲脆響，嚇得殿上衆人聞聲一驚。
劉通年老骨脆，這下定然傷得不輕。然而，劉通卻拒絕了上前攙扶的內侍，強忍着劇痛，頽自不肯起身，顯然匈奴的要求觸動了老宗正的底線。
竇浚閃避不及，被拐杖擊中額角，頓時腫起個青紅的大包，宛如生了個犄角一般。竇浚身爲竇太后幼弟，乃竇氏當代最爲出色之人，何曾受過此等委屈，不由怒目圓瞪，指着劉通，半晌說不出話來。
“劉通殿前傷人，實在無禮之極，將陛下至於何處？！”
大行少卿常昆急忙跳出來，大聲呵斥，他是竇浚一手提拔上來的，自然要爲頂頭上司搖旗吶喊。
一時間，朝堂上分成兩派，互相爭吵起來，大殿上唾沫亂飛，吵雜不堪。很明顯，竇太后一系的主和派朝臣眼見情況不對，唯恐劉啓在主戰派的鼓動下，立即決定出兵，這才藉機跳出來攪合，妄圖拖延朝議時間，好讓太后知曉後再做決斷。
眼見劉啓端坐殿上，雙脣緊抿，絲毫沒有阻止的意思，典屬國公孫昆邪長身而立，聲如洪鐘的喝道：“嗚呼！無端受此大辱！我大漢如何不恨匈奴！臣願重回軍中，領着大漢男兒，長驅蹈匈奴。棄身鋒刃端，性命安可懷？父母且不顧，何言子與妻？名編壯士籍，不得中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸！”
一時間，吵雜的大殿沉寂下來，唯有公孫昆邪的餘音繞樑，久久不絕。
劉啓冰冷的眼神在大殿上掃視了一週，微微嘆了一口氣，心中卻多了幾分堅定，幽幽道：“諸位愛卿不必再議，朕心中已有定計，老宗正暫且好生休養，退朝！”
話音未落，他徑自朝後殿走去，留下殿內目瞪口呆的羣臣面面相覷，不知所措。
良久，回過神來的羣臣才緩緩的退出了正殿，衛綰眼見竇浚急急忙忙的出了東門，知道必定是到長樂宮報信去了，不由仰天長嘆，面色陰鬱得可怕。