在上海,商界在進行着激烈博奕的同時;在北京,則是在政治層面上發生着緊張的鬥爭。
俄國向清廷提出,可以按《東三省交割條約》的規定,向清廷移交東北領土,請清廷派軍隊到關外接收地方。立刻就在清廷引發了一場爭論,朝中的大臣們分爲出兵接收派和維持現狀派,前者以滿族少壯派官員爲主,而後者則是以漢族的老臣爲主,一連進行了數日的激烈爭辯。
不過俄國的名聲實在是太差,難以信任,而且清廷對華東政府終究還有幾分顧忌,因此維持現狀派也漸漸在這場爭辯中取得了優勢,壓倒了出兵接收派。
但在7月底的時候,情況發生了變化,英法兩國的駐北京公使聯合向總理府衙提交了外交照會,表示支持清廷接受俄國的條件,出兵接收東北領地,並且願意擔任監督角色,協調清廷和俄國的關係,甚致可以派遣少量軍隊協助清廷收回東北的領土。
英法兩國的這個外交照會在北京立刻引發了極大的反應,而出兵接收派本以勢微,藉着英法兩國的支持,頓時又逆轉過來,包括一些此前持中立或是維持現狀派的官員,也都倒戈轉而支持出兵接收派了。因爲英法兩國的份量非同小可,有他們的保證和協助,清廷收回東北領地的機率確實要大得多。有不少官員甚致認爲就是華東政府,也要忌殫英法兩國三分。
不過華東政府展開了自己的行動,駐北京辦事處主任鄧永儉會見張之洞,向他明確表示,華東政府不想看到清廷參與到這東的局勢中來,如果清廷派乒到東北,就意味着清和華東政府發生戰爭,華東政府將會在任何方位對清廷進行打擊。既使是有英法兩國支持清廷,也不會阻止華東政府的行動,而一切後果由清廷負責。
這是華東政府第一次向清廷發出戰爭威脅,清廷也不敢輕視,而維持現狀派也找到了有力的依據,逐漸將劣勢給扳回來,又成了五五之局,不相上下。
而清廷的決策者慈禧太后這時也是左右爲難,猶豫不決。從慈禧太后的心裡來說,當然是希望由清廷出兵收回東北,但如果和海外華人發生衝突,甚致是戰爭,也是慈禧太后決不願看到的,最理想的結果當然是華東政府默許清廷收回東北,但慈禧也知道這是決不可能的。如果是在庚子國變之前,慈禧太后或許還敢冒險一搏,但現在的慈禧已經不敢再有任何弄險的舉動了,因此她是寧可失去東北地區,也是不願和海外華人發生衝突,更不要說是戰爭。現在慈禧太后只想安心的過幾年,等自己兩眼一閉,後面的事就不管了。
但問題是華東政府會不會讓慈禧安心的過幾年,慈禧雖不想生事,但政治感覺仍在,如果海外華人佔領了東北之地,恐怕也就是他們正式清廷反目的時候,而現在如果再不放手一搏,以後恐怕就沒有機會了。因此如果有充份的把握,慈禧到也願意一試。
於是慈禧招集清廷的主要大臣,親王宗室們一起聚議,協商對策,軍機大臣中只有袁世凱在天津未回,宗室大臣中,只有被革職在家的前肅親王耆善未出席,其他重臣則全都聚集一堂。
鐵良首先道:“太后,關外之地仍是我大清龍興之地,一但有所閃失,必然動搖社稷,幸好如今海外華人和日俄兩國已是三敗俱傷,俄國己主動提出將遼東之地歸還我大清,而且又有英法兩國願意幫助朝廷,此仍天助我大清也,朝廷千萬不可遲疑,理應立刻出兵,收復遼東之地,如若不然,恐怕悔之晚矣。”
在主張出兵收復派的大臣中,鐵良是態度最堅決,也最激進的人之一。他也不是不知道華東政府的厲害之處,但一來是他認爲現在只能搏一把,如果讓華東政府再些大,清廷恐怕就沒有機會了。而且鐵良畢竟纔剛年過40,正是年富力強,是滿人中少有的軍事人材,此前也沒有經歷過大陣仗,還頗有幾分初生牛犢不怕虎的衝勁,因此也敢於兵行險着。
鐵良早先也是軍機大臣,不過由於他的態度激進,排漢情緒強烈,幾乎和所有的漢軍機都合不來,由其是和袁世凱極不對眼,慈禧迫於無奈,纔將他從軍機中除名。不過慈禧也知道鐵良對朝廷確實是忠心耿耿,又是滿人中少有的知兵人材,而且還需要鐵良牽制袁世凱,因此雖將鐵良從軍機中除名,但仍然讓他擔任兵部尚書之職併兼任練兵大臣,而按照清廷的慣例,六部尚書之職一般都是由軍機大臣兼任的。
不過清廷的軍政大事一直是由軍機處決議,兵部尚書如果不是由軍機大臣兼任,那麼實際是有職無權,雖然鐵良還兼任練軍大臣,但清廷練軍的事情幾乎全被袁世凱控制,北洋六鎮中鐵良最多隻能調動第一鎮,而其餘5鎮根本就不聽鐵良的調遣,因此現在鐵良也十分鬱悶,總想找機會扳倒袁世凱,至少從袁世凱手裡奪走幾個鎮軍隊的控制權。
這次在鐵良看來,正是一個好機會,如果清廷決定接收東北領土,肯定會從滿族官員中選擇部份官員參與,而鐵良自己肯定要爭取主將的位置,趁機擴大自己對兵權的控制。
鐵良當然也知道,如果出兵東北會和民軍發生衝突,但鐵良對自己的能還是有一定的自信,畢竟是練了幾年兵,鐵良也學到一些東西,也頗有些躍躍越試,想在戰場上試試自己的身手。另外鐵良認爲清廷在東北也還有一定的基礎,畢竟現在東北地區的基層地方官員還是清廷原來的人,再加上有英法的支持,因此鐵良認爲還是可以人民軍一搏的。
鐵良說完之後,良弼也道:“皇上、太后,現在海外華人己出兵關外,雖名爲收復失地,實則居心叵測。海外華人自歸附以來,素有不臣之心,妄自尊大,目無朝廷,以至自設官位,若是讓海外華人佔據關外之地,必會圖謀反叛,朝廷不可不早做準備,防範於未燃之際,還是儘早出兵,斷絕海外華人佔領東北之心。”
光緒道:“出兵雖是容易,但戰事一起,勝負難測,海外華人以善戰著稱,萬一有所閃失,又如果是好。”
鐵良道:“皇上請儘管放心,朝廷練兵數年,就在此用兵一時,而據臣所知,關外之地尚有不少官員依然心向朝廷,無不盼朝廷天兵到達,民心可用;何況還有英法兩國相助,臣雖不材,願主動請纓提師出關,收回朝廷龍興之地,爲朝廷分憂,縱然馬革裹屍也再所不惜。”
光緒點了點頭,正要說話,這時慈禧道:“其人呢,還有沒有什麼話要說。”
瞿鴻禨道:“太后、皇上,臣以爲朝處還當三思而行。海外華人雖然素有不測之心,但其兵鋒強悍,五年以前就己見其強,這次甫一出兵就連敗日俄軍隊,殲滅日俄軍隊數十萬,此仍朝廷勁敵,不可輕視。我大清經庚子國變,才安定下來不足5年,元氣尚未恢復,國庫空虛,豈能輕言妄戰,何況朝廷雖然練兵數年,略有成效,但才練出了幾萬軍隊?又未經大戰?比之日俄之兵如何?又比之五年前的八國聯軍又如何,據臣所知海外華人毛問遼東投入30萬大軍,剛剛新敗日俄軍隊,士氣正旺,這時豈可輕拈其鋒芒,因此還請太后、皇上三思而行。”
光緒又看了慈禧一眼,道:“如此說來,我們就坐視海外華人佔領我大清的龍興之地而不理嗎?”
張之洞道:“太后、皇上,不是我們坐視海外華人佔領龍興之地不理,而是現在實在是不可輕舉妄動,還要靜觀其變,等待時機爲好。”
鐵良怒道:“張大人,現在海外華人都已經快打到奉天府了,還要等待什麼時機。是不是要等到海外華人全部佔領了關外之地,然後大舉南下的時候纔是好時機嗎?”
張之洞“哼”了一聲,他對鐵良、良弼這樣的滿族少壯派大臣很是看不慣,認爲這批人根本不知時務,像鐵良、良弼這樣雖然號稱知兵,但在張之洞看來根本就是紙上談兵,還偏偏又自以爲是,而且只知道一味的打壓漢臣,卻不想想現在是什麼時候,沒百這些漢臣,大清還能支撐下去嗎?真要把朝廷都交給這些滿臣,朝廷恐怕不出一年就會亂套。
張之洞道:“海外華人這不是還沒有攻下奉天嗎?據我知道,現存俄軍在奉天還有數十萬大軍,又有堅城可守,海外華人能否攻下奉天,都尚未可知。而日軍雖然退守到朝鮮半島,但也還有20萬大軍,隨時都還以捲土重來,因此遼東之戰勝負尚且未定,就算是要出兵關外也不必急於一時,何況大軍集結,準備,軍資糧草調集,都非一日可定,故此依老臣之見,還是再觀望幾個月,等到海外華人和日俄真的拼得兩敗俱傷之時,再做決定也不遲晚。”