多情郎中
那醫生頗負盛名，醫道醫德都高人一等。見胡雪巖人雖瘦弱，雙目炯炯有光，大爲驚異，一夜之隔，病似乎去了一大半，他自承是行醫四十年來罕見之事。
“這自然是先生高明。”胡雪巖歉意地問，“先生貴姓？”
“張先生。”蕭家驥一旁代答，順便送上一頂高帽子，“寧波城裡第一塊牌子，七世祖傳的儒醫。張先生本人也是有功名的人。”
所謂“功名”，想起來是進過學的秀才，“失敬了！”胡雪巖說，“我是白丁。”
“胡大人太客氣了。四海之大，三品頂戴無論如何是萬人之上。”
“可惜不是一人之下。”胡雪巖自嘲着縱聲大笑。
笑得太急，嗆了嗓子，咳得十分厲害。蕭家驥趕緊上去替他捶背，卻是越咳越兇，張醫生亦是束手無策，坐等他咳停。這一下急壞了阿巧姐。她知道胡雪巖的毛病，要抹咽喉，喝蜜水才能將咳嗽止住。蕭家驥不得其法，自然無效。
蜜水一時無法張羅，另一點卻是辦得到，“蕭少爺，”她忍不住在屏風後面喊，“拿他的頭仰起來，抹抹喉嚨。”
是嬌滴滴的吳儂軟語，張醫生不免好奇，轉臉張望，而且率直問道：“有女眷在？”
醫生是什麼話都可以問，不算失禮。但蕭家驥卻很難回答，一面替胡雪巖抹着喉頭，一面含含糊糊地答道：“嗯，嗯，是！”
張醫生欲語又止。等胡雪巖咳停了才切脈看舌苔，仔細問了飲食起居的情形，欣慰地表示：“病勢已經不礙，只須調養，大概半個月以後可以復原。”
“多謝，多謝！”胡雪巖拱拱手說，“家驥你陪張先生到你那裡開方子去吧！”
蕭家驥會意，等開好方子，便談到胡雪巖想回上海的話。張醫生深爲困惑，“病人連移動牀鋪都是不相宜的。”他問，“大病剛有轉機，何可這樣子輕率冒失？”
“實在是在上海有非他到場不可的大事要辦。”家驥說，“路上也只有一兩天的工夫，請張先生多開幾服調理藥帶去，格外當心照料，想來不礙。”
“照料！哪個照料？萬一病勢反覆，我又不在船上，你們怎麼辦？”
“是！”蕭家驥說，“那就只好算了。”而間壁的胡雪巖耳朵尖，聽了張醫生的話，已經有了主意，請他到上海出診，隨船照料。
等張醫生開好方子，告辭上轎，阿巧姐自然也不必迴避了，胡雪巖便當着蕭家驥透露了他的意思。這個想法亦未始不可行，富室巨戶，多有這樣重金禮聘，專用車船奉迎的，但是眼前時地不同，阿巧姐和蕭家驥都覺得不易辦到。
“他肯去當然最好，就怕他不肯。”蕭家驥說，“第一，寧波的市面還不甚平靖，離家遠行，恐怕不放心；第二，快過年了，寧波人的風俗，最重過年團圓，在外頭做生意的，都要趕回家來，哪裡反倒有出遠門的？”
“過年還早，我一定趕年前送他回來。”胡雪巖又說，“說不說在我，肯不肯在他。你何妨去談一談。”
“那當然可以。我本來要到他清儀堂去撮藥，順便就看他。”
“原來他也開着藥店？”胡雪巖說，“那太好了！就是他不肯到上海，我也想跟他談談。”
胡雪巖想開藥店是大家知道的，蕭家驥心中一動，點點頭說：“這倒或許會談得投機。”
“那是另外一回事，家驥，只要他肯去，他怎麼說，我們怎麼依他。還有，要投其所好。你懂我的意思吧？”
“我懂，”蕭家驥笑道，“不過，恐怕要請了他來，你自己跟他談。”
去了一個多時辰，蕭家驥回來了，說張醫生答應來吃晚飯，又說他喜歡字畫。問到邀他同行照料的話，蕭家驥表示還不便開口，又說最好由阿巧姐來說，因爲這是不情之請，只有女眷相求，容易成功。
“這話也是。男人說話，一句就是一句，碰了釘子或者打了折扣，以後說話就不值錢了。阿巧，”胡雪巖問道，“你肯不肯說？”
“本來是不肯說的，女人的話就不值錢，碰釘子、打折扣都不要緊？真正氣數！不過——”她故意做個無可奈何的表情，“唉！不說又不行，只好我來出面了。”
說停當了，要準備餚饌款客。胡雪巖認爲不如到館子裡叫菜，比較鄭重。阿巧姐也想省事，自然贊成。但蕭家驥不甚同意，他肚子裡另有一番話，要避着胡雪巖跟阿巧姐說。
“胡先生，這些小事，你不必操心了，我要跟阿巧姐去商量。阿巧姐，我陪你到他們廚房裡看了再說。”
走到廊下僻處，估量着胡雪巖聽不見了，他站住腳，要問她一句話。
“阿巧姐，你是不是真的想幫胡先生辦成功這件事？”
“是啊！本來我不贊成的，不過他一定要這樣做，我無論如何只有依他。”
“既然無論如何要依他，那麼，我有句話說出來，你可不能動氣。”
“不會的。你說好了。”
“姓張的很關心你。也不知道他怎麼打聽到的，曉得你姓何，何姨太長，何姨太短，不停地問。”說到這裡，蕭家驥停下來看她的臉色。
她的臉色自然不會好看，氣得滿臉通紅。“這種郎中，狼心狗肺，殺千刀！”
“是不是？”蕭家驥很冷靜地說，“我知道你要動氣。”
一句話提醒了阿巧姐，知道他還有未說出來的話，如果自己還是這樣子，那些話就聽不到了。轉念又想，總怪自己的身份尷尬，何姨太出現在姓胡的這裡，在人家看，當然也不是什麼好女人。既然如此，就不妨動動歪腦筋了。
這樣轉着念頭，臉色自然就緩和了，“隨他去胡說八道，只要我自己行得正，坐得正好了。”她催促着，“你再說下去。”
“只爲胡先生不走不可。要走，就非姓張的一起走不可。所以，我只好耍記花槍。阿巧姐，你是明白人，又看在胡先生份上，一定不會怪我。”
話風不妙，阿巧姐有些吃驚，不過戒心起在
暗中，表面上又是一種態度：“不會，不會。我曉得你是爲他。你說出來商量。”
“我在想，如果直言相談，說請他一起陪到上海，他一定不會答應。這話等他一出口，事情就僵了，所以我靈機一動，說是：‘何姨太特爲要我來奉請，晚上她親手做兩樣菜，請張先生喝酒。一定要請你賞光。’他很高興地答應了，說是‘一定來，一定來！’”
這用的是一條美人計，阿巧姐心裡當然不是味道，不過一想到是爲胡雪巖，她自然就不會對蕭家驥介意，她很平靜地問道：“他還有什麼話？”
“自然還有話，他問我：‘何姨太爲什麼要請我？’我說：‘是因爲你看好了胡道臺，略表謝意。另外還有件事求你。’他一再問我什麼事，我不肯說。回頭全要看你了。”
阿巧姐點點頭，將他前後的話細想了一遍，心裡有了主意，只是有一點必須先弄清楚。
“問到我怎麼會在這裡，你是怎麼告訴他的？”
“我說：‘何姨太現在下堂了。她是胡道臺的大姨子。蘇州現在淪陷在那裡，孃家回不去，只好來投奔至親。’他說：‘怪不得！人在難中，談不到避嫌疑。大姨子照料妹夫的病，也是應該的。’”
阿巧姐明白，所謂“大姨子”是意指她有個妹妹嫁做胡雪巖的偏房。關係如此安排，是疏而親，親而疏，不但她穿房入戶、照料病人可以說得過去，而且讓色迷迷的張郎中希望不絕，纔會上鉤。
阿巧姐十分欣賞蕭家驥的機智，但也不免好笑，“要死快哉！耐那哼想得出格介？”她用道道地地蘇州話笑着說。
蕭家驥自己也笑了，“看起來，他是想跟胡先生做‘連襟’。既然至親，無話不好談。”他提醒她說，“這齣戲包定唱得圓滿，不過，要不要先跟胡先生說好？你自己斟酌。”
阿巧姐考慮結果，認爲不可不說，亦不可全說。她是在風塵中打過滾的，男人的心，別樣摸不透，只有這一層上，她真是瞭如指掌。男人的氣量大，固然不錯，卻就是論到奪愛，不能容忍。因爲這不但關乎妒意，還有面子在內。
於是略略安排了酒食，找個蕭家驥不在眼前的機會，問胡雪巖說：“你是不是一定要姓張的郎中陪到上海？”
“對！”胡雪巖答得斬釘截鐵，“他不陪去，你不放心。那就只好想辦法說動他了。”
“辦法，我跟蕭家驥商量好了。不過有句話說在前面，你要答應了，我們纔好做。”
一聽就知道話中有話，胡雪巖信得過他們兩人，落得放漂亮些，“不必告訴我。”他說，“你們覺得怎麼好，就怎麼做。”
“唷，唷，倒說得大方。”阿巧姐用警告的口吻說，“回頭可不要小器。”
這就不能不好好想一想了。胡雪巖自負是最慷慨、最肯吃虧的人，所以對這“小器”的兩字之貶，倒有些不甘承受。轉念又想，阿巧姐閱歷甚深，看男人不會看錯，看自己更不會看錯，然則說“小器”一定有道理在內。
他的心思，這時雖不如平時敏捷，但依舊過人一等，很快地想到蕭家驥從張家回來那時，說話帶些吞吞吐吐，彷彿有難言之隱的神情，終於看出因頭了。
於是他故意這樣說：“你看得我會小器，一定是拿我什麼心愛的東西送他。是不是？”
“是啊，你有什麼心愛的東西？”
“只有一樣，”胡雪巖笑道，“是個活寶。”
“你纔是活寶！”阿巧姐嫣然一笑，不再提這件事了。
張醫生早早就來了。一到自然先看病人，少不得也要客氣幾句，“多蒙費心，不知道怎麼樣道謝。請過來吃頓便飯，真正千里鵝毛一點心。不過，我想總有補報的日子。張先生，我們交個朋友。”
“那是我高攀了。”張醫生說，“我倒覺得我們有緣。同樣的病、同樣的藥，有的一服見效，有的吃下去如石沉大海，這就是醫家跟病家有緣沒有緣的道理。”
“是的。”蕭家驥接口說道，“張先生跟我們都有緣。”
“人生都是個緣字。”胡雪巖索性發議論，“我做夢也沒有想到會到寧波，到了寧波也不曾想到會生病，會承張先生救我的命——”
“言重，言重！”張醫生說，“藥醫不死人，原是吉人天相，所以藥到病除，我不敢貪天之功。”
就這時門簾一掀，連蕭家驥都覺得眼前一亮，但見阿巧姐已經着意修飾過了，雖是淡妝，偏令人有濃豔非凡之感。特別那一雙剪水雙瞳，眼風過處，不由得就吸住了張醫生的視線。
蕭家驥知道阿巧姐跟胡雪巖的話說得不夠清楚詳細，深怕言語不符，露了馬腳，趕緊藉着引見這個因頭，將他們的“關係”再“提示”一遍。
“張先生，”他指着阿巧姐說，“這位就是何姨太，胡大人的大姨子。”
胡雪巖幾乎笑出聲來。蕭家驥的花樣真多，怎麼編派成這樣一門親戚？再看阿巧姐，倒也不以爲意，盈盈含笑地襝袵爲禮，大大方方招呼一聲：“張先生請坐！”
“不敢當，不敢當。”張醫生急忙還禮，一雙眼睛卻始終捨不得向別處望一望。
“我們都叫何姨太阿巧姐。”蕭家驥很起勁地作穿針引線的工作，“張先生，你也這樣叫好了。”
“是，是！阿巧姐。”張醫生問道，“阿巧姐今年青春是？”
“哪裡還有什麼青春？人老珠黃不值錢，今年三十二了。”
“看不出，看不出。我略爲懂一點相法，讓我仔細替阿巧姐看一看。”
也不知是他真的會看相，還是想找個藉口恣意品評，不過在阿巧姐自然要當他是真的，端然正坐，微微含笑，讓他看相。那副雍容自在的神態，看不出曾居偏房，更看不出來自風塵。
張醫生將她從頭看到腳，一雙腳縮在裙幅之中看不見，但手是可以討來看的——看相要看手是通例，阿巧姐無法拒絕。本來男左女右，只看一隻，她索性大方些，將一雙手都伸了出來。手指像蔥管那樣，又長、又白、又細，指甲
也長，色呈淡紅，像用鳳仙花染過似的，將張醫生看得恨不能伸手去握一握。
“好極了！”他說，“清貴之相。越到晚年，福氣越好。”
阿巧姐看了胡雪巖一眼，淡淡一笑，不理他那套話，說一句：“沒有什麼菜，只怕怠慢了張先生！”隨即站起身來走了。
張醫生自不免有悵然若失之感。男女不同席，而況又是生客，這一見面，就算表達了做主人的禮貌。而且按常理來說，已嫌過分，此後就再不可能相見了。
“但是，她不是另外還有事要求我嗎？”想到這一點，張醫生寬心了，打定主意，不論什麼事，非要她當面來說，纔有商量的餘地。
果然，一頓飯只是蕭家驥一個人相陪。餚饌相當精緻，最後送上火鍋，阿巧姐才隔簾相語，說了幾句客氣話，從此芳蹤杳然。
飯罷閒談，又過了好些時候，張醫生實在忍不住了，開口問道：“不是說阿巧姐有事要我辦嗎？”
“是的。等我去問一問看。”
於是張醫生只注意屏風，側着耳朵靜聽。好久，有人出來了，卻仍舊是蕭家驥，但是屏風後面卻有纖纖一影。
“阿巧姐說了，張先生一定不會答應的，不如不說。”
“爲什麼不說？”張醫生脫口答道，“何以見得我不會答應。”
“那我就說吧！”是屏風後面在應聲。
人隨話到，阿巧姐翩然出現。衣服也換過了，剛纔是黑緞灰鼠出鋒的皮襖，下系月白綢子百褶裙。此刻換了家常打扮，竹葉青寧綢的絲綿襖，愛俏不肯穿臃腫的棉褲，也不肯像北地胭脂那樣紮腳，是一條玄色軟緞，鑲着極寬的“欄杆”的撒腳褲。爲了保暖，衣服腰身裁剪得極緊，越顯得體態婀娜，更富風情。
有了五六分酒意的張醫生，到底本心還是謹飭一路的人物。因爲豔光逼人，竟不敢細看，略略偏着臉問道：“阿巧姐有話就請吩咐。是不是要我格外細心替你擬張膏滋藥的方子？”
“這當然也要。”阿巧姐答說，“不過不忙。我是受了我妹妹的重託，不放心我這位至親一個人在寧波。我又不能常來照應，就是照應總不及我妹妹細心體貼。我在想，舍親這場大病，幸虧遇着張先生，真正着手成春，醫道高明，如今一定不礙了。不過坐船到上海，沒有張先生你照應，實在不放心。那就只好——”說到這裡，她抽出腋下的鄉花手絹，抿着嘴笑了一下，彷彿下面的話，不好意思出口似的。
在張醫生，那瀝瀝鶯囀似的聲音，聽得他心醉不已，只顧欣賞聲音，不免忽略了話中的意思，見她突然停住，不由得詫異。
“怎麼不說下去。請說，請說，我在細聽。”
其實意思已經很明顯，細聽而竟聽不出來，可見得心不在焉。蕭家驥見他有些喪魂落魄的樣子，便向阿巧姐使個眼色，示意她實話直說，不必盤馬彎弓，宛轉透露了。
“好的，我就說。不過，張先生，”阿巧姐一雙大眼珠靈活地一閃，做出像嬌憨的女孩子那樣的神情，“等我把話說出口，你可不能打我的回票！”
這話相當嚴重，張醫生定定神，將她的話回想了一遍，才弄清楚是怎麼回事，倒有些答應不下了。
“是不是？”阿巧姐有意輕聲對蕭家驥說，“我說不開口的好，開了口白白碰釘子——”
“沒有這話。”張醫生不安地搶着說，“你的意思我懂了。我在想的，不是我該不該陪着去。”
“那麼是什麼呢？”
“是病人能不能走。這樣的天氣，跋涉波濤，萬一病勢反覆，可不是件開玩笑的事。”
話說得有理，但究竟是真話，還是託詞，卻不易估量。阿巧姐也很厲害，便有意逼一逼，卻又不直接說出來，望着蕭家驥問：“張先生不是說，一路有他照應，就不要緊嗎？”
“是！有張先生在，還怕什麼？”
兩人一唱一和，倒像張醫生不肯幫忙似的，使得他大爲不安，但到底還不敢冒失，站起身來說：“我再看看病。”
在隔室的胡雪巖，將他們的對答，隻字不遺地聽了進去。一半是心願可望達成，心中喜樂，一半是要隱瞞病情，所以診察結果，自然又顯得大有進境。
這時候張醫生才能考慮自己這方面的情形。兵荒馬亂，年近歲逼，實在不是出遠門的時候，但話說得太慷慨，無法收科或者打折扣。同時也存着滿懷綺想，實在捨不得放棄這個與阿巧姐海上同舟的機會，終於毅然答應了下來。
這一下，胡雪巖自然感激不盡。不過張醫生所要的是阿巧姐的感激。此中微妙，胡雪巖也看得很清楚，所以用紅紙包了一百兩銀子，讓她親手致贈。
“醫家有割股之心。”張醫生搖着雙手說，“談錢，反倒埋沒我的苦心了。”
話說得很漂亮，不過阿巧姐也深知他的這片“苦心”，越發要送，因爲無法也不願酬答他的“苦心”。當然，這只是深藏在她心裡的意思。
“張先生，你的苦心我知道。這是我那位‘妹夫’的一點小意思。他說了，若是張先生不受，於心不安，病好得不快，他就不敢勞動大駕了。”
張醫生將她的話，細細咀嚼了一遍，“你的苦心我知道”這幾個字，簡直就像用烙鐵印了在心版上，再也忘不掉的了。
“既然如此，我也只好老臉皮收下。不過——”他沒有再說下去。爲了要在阿巧姐面前表示她這番交情，完全是賣給她的，他決定要補還胡雪巖的人情，投桃報李，想送兩樣貴重補藥。但話不必先說，說了味道就不夠了，因而縮住了口。
“那麼，要請問張先生。”蕭家驥插進來說，“預備哪天動身？”
“越早越好。我要趁年裡趕回來。”
“那是一定趕得回來的。”蕭家驥盤算了一下，作了主張，“我盡明天一天預備，後天就動身怎麼樣？”
“後天一定是好日子，”阿巧姐識得的字不多，但看皇曆還能應付，很有把握地指着十二月初一那一行說，“‘宜出門。’”
（本章完）