第173章 下貼
“可不就是我？”
薛蟠仰頭大笑，待二人落座，這才說起緣由來。這薛家在京師本有兩三處房產，只是都在外城，薛蟠便覺居停不便。於是乎這些時日干脆將宅子發賣了，所得銀錢購置了此處宅院，不料卻與李惟儉做了鄰居。
略略喝了一盞茶，薛蟠旋即起身告辭而去。李惟儉眯着眼心頭好笑，那薛蟠說的話，他是一個字都不信！
哪裡就會如此湊巧買到自家隔壁？且宅院入手之前，怎會不掃聽一下左鄰右舍都是誰人？
只是一時間鬧不清薛家葫蘆裡賣的什麼藥，左右不過是兵來將擋、水來土掩罷了。
回返內宅裡，傅秋芳與晴雯等都在正房裡候着，李惟儉飢腸轆轆，當即風捲殘雲。吃得略略有了些底，這才笑道：“你們猜新來的鄰居是誰？”
“誰？”晴雯問。
“薛家。”
傅秋芳面上嫺靜，紅玉略略蹙眉，晴雯已然惱了起來：“又是薛家？這薛家怎地好似賴皮纏一般，甩都甩不掉了？”
小姑娘可是記仇，上回薛蟠賊眼睛掃量好半晌，晴雯可一直都記着呢。
傅秋芳知曉李惟儉與薛家有間隙，因是便道：“關起門來過日子，各家過各家的，不過是比鄰而居，不去理會就是了。”
琇瑩舉着小拳頭道：“從前在榮國府不好動手，如今卻不同了。那呆霸王若是再敢撒野，我定要給他個好瞧的！”
紅玉意味深長道：“薛蟠倒是無礙，只怕會有旁人順勢找上門來啊。”
李惟儉方纔當局者迷，紅玉此言一點撥，頓時心下有些瞭然。莫非是眼見自己封了爵，寶姐姐又轉了心思？
細細思忖，這卻不好說了……上回見寶姐姐，就見其神色有異。
非但是他聽出來了，除去琇瑩這個憨憨，幾個丫鬟與傅秋芳都聽出來了。晴雯看李惟儉面上笑着，就道：“四爺，寶姑娘雖顏色好，可卻與四爺不配呢。”
李惟儉就道：“想什麼呢？我娶誰也不會娶薛姑娘啊。”
如今連國公府庶出的二姑娘都配不上他，就莫說是商賈之女的寶姐姐了。且寶姐姐這般朝秦暮楚的，由不得李惟儉不多想，若有朝一日他李惟儉落了難，寶姐姐會不會轉而又去朝旁人投懷送抱？
李惟儉算不得好人，卻也沒壞到離譜。他算計起外人來自是不擇手段，可待身邊人都是極好。便是哄騙了二姐姐迎春，也是憐其將來，這才橫插一手。
至於寶姐姐……一則寶釵奔着正妻來的，一準兒不願做妾；二則收入內宅，紅玉、秋芳還好說，餘下晴雯、香菱、琇瑩三個，說不定怎麼被寶姐姐算計呢。
李惟儉想得很開，二世爲人，這世道好姑娘多的是，明知寶姐姐不好駕馭，又何必爲難自己？
轉念一想，這可不行啊，若沒了寶姐姐看顧，寶玉豈不是又要時常糾纏黛玉？須得尋個機會好生勸說寶姐姐一番，那寶兄弟纔是寶姐姐的如意郎君啊！
思忖罷，擡眼便見幾個丫鬟欲言又止。尤其是晴雯，一雙眸子似笑非笑的，好似會說話一般，內中滿是揶揄。
只怕在幾個丫鬟看來，但凡是顏色好的，自己都會收攏在身邊兒吧？
李惟儉咳嗽兩聲，權當做沒瞧見，打發幾個丫鬟去側花園遊逛，自己則與傅秋芳商議來日溫鍋事宜。
這燎鍋底南北規矩不過是略有差異，傅秋芳乃京師土著，李惟儉細細問過了，傅秋芳就道：“老爺，這宅第中的廚娘不合心意，不若四下尋訪，再僱請個大廚來。老爺來日爲官，說不得時常要宴飲招待，總不好再去酒樓僱請人家的大廚。”
“有理，奈何廚子可不好請啊。”
如今的大順可不分八大菜系，只分作官府菜與家常菜。什麼是官府菜？鮑參燕翅，能做好這些的纔算官府菜。不會做這幾樣，旁的做的再好那也是家常菜。
李惟儉要請的自是會官府菜的大廚，奈何這官府菜的廚子可不好培養。師父教徒弟，尋常的魚肉尚且心疼，更何況是鮑參燕翅這等名貴之物？
是以如今會官府菜的，要麼早早被收入權貴之家，要麼一早兒被各大酒樓奉養，等閒可是請不到。
傅秋芳也知內中道理，便蹙眉道：“四下碰碰吧，說不得什麼時候來了運氣就碰見了呢。”
李惟儉點點頭，思量道：“不成的話我去求求忠勇王。”
傅秋芳訝然，嗔道：“老爺莫要胡說。爲個廚子去求忠勇王？就不怕王爺因此惱了？”
李惟儉笑道：“你不懂，王爺爽利的很，但凡對了他的脾氣，那是要什麼給什麼啊。”
轉過天來，李惟儉打發吳海平去市面上蒐羅食材自是不提，自己則領着丁家兄弟去了內府。
原本以爲十拿九穩的事兒，沒成想話一開口忠勇王便一臉的面色古怪。
“廚子有是有，奈何復生怕是用不了啊——都是宮裡出來的太監。”
李惟儉面上訕訕，拱手道：“是學生想差了。”
忠勇王玩味道：“不若復生充入軍中，來日若擒殺了噶爾丹策零，說不得還真能封你個異姓王，到時聖人自會賜下御廚來。”
忠勇王說過了，周遭樑郎中等紛紛附和着笑將起來。忠勇王笑了半晌，忽而止住，因着他見李惟儉非但不曾笑出來，反倒蹙眉思忖，好似真有這般打算一樣。
“額……復生之纔不在軍陣之上，本王方纔說笑的。”勸慰一句，忠勇王心下忽而怪異，這李復生才具頗足，說不得還真有將帥之才？
正思忖着，就見李惟儉打蛇隨棍上，拱手道：“王爺，學生——”
忠勇王打斷道：“都封了爵了，不好再自稱學生。”
李惟儉想了想，又拱手：“下官這統兵之能不好說，但若說紙上談兵，自覺還是有幾分本事的。”
忠勇王鬆了口氣，道：“難爲復生了，大抵看過紀效新書，或者太宗的《統兵新要》？”
李惟儉哪兒看過啊，前者倒是聽聞過，至於後者，更是聽都沒聽說過。可想着明年夏秋之際的青海之戰，事涉國運，不可有失。因是咬牙道：“下官於操練炮手頗有心得。只消讓下官統訓一些時日，保準教導出的炮兵又快有準。”
“嗯……”
忠勇王原以爲李惟儉不過是書生之見……書生嘛，讀過兩本兵書戰策，總以爲戰場不過是那麼回事兒。實則真讓其統兵，只怕連趙括都不如。可聽李惟儉這般說，忠勇王卻拿不定主意了。
那射程表是李惟儉測的，新式炮架是其設計的，連那輪胎都是李惟儉搗鼓出來的。若說何人最精熟此炮，料想李惟儉必在其中。
且其實學造詣深不可測，說不得就有新法子來整訓炮手？
忠勇王一時間拿不定主意，思忖道：“此事不急。昨日本王入宮面陛，聖人思量後，已快馬加鞭命瓊崖內府加緊辦膠乳廠，專職造炮車輪胎。此番復生獻物有功，聖人已然記下，來日必有封賞。” 李惟儉恭恭敬敬朝着皇城方向拱手道謝。
這本就是應有之意，料想是追封其父母了。
頓了頓，忠勇王又道：“秋闈已然了結，復生若不急着還鄉，這幾日便來內府入職吧？”
李惟儉沒矯情，當即應下，道：“是，待過幾日下官便來內府。”
忠勇王笑着頷首：“復生這般年歲，又是新來，甫一入內府就任郎中，只怕是不妥。不若先任一主事，待有了成績本王再行提拔。”
“下官但憑王爺吩咐。”
忠勇王又頷首，而後忽而想起了什麼，道：“石槽衚衕倒是住着個擅官府菜的，只是此人太過貪鄙，復生若是應急，不妨去尋此人。”
李惟儉聞弦知雅意，道：“莫非是宮裡流落出來的御廚？”
忠勇王嗤的一聲笑了：“哪兒來那麼多御廚？不過此人姓孔，原是曲阜孔家子弟，不擅經史子集，偏喜庖廚，數年前也不知怎麼跟家中鬧翻了，這才跑來京師落腳。”
孔家子弟？李惟儉心下不以爲意。
忠勇王見此便道：“太宗征伐天下時曾在孔家盤桓數日，對其府上吃食讚不絕口。如今所謂的宮廷菜，內中不少都是原本的孔府菜，復生可莫要不知足。”
李惟儉趕忙躬身受教。出得內府，領着丁家兄弟趕忙去石槽衚衕尋那姓孔的，怎料今日不湊巧，鄰人說孔先生外出訪友，不定什麼時候回來。
李惟儉空手而歸，想着不日便要溫鍋，只得拋費銀錢，先行自仙露居請了廚子來幫手，待過後再去尋訪那姓孔的。
這日再無旁的事兒，待到晚間就寢時，李惟儉便見琇瑩神思不屬，總是走神。問過幾嘴，那琇瑩才道：“還能爲何？老爺莫非忘了我那兄弟？”
李惟儉恍然，是了，這去信數月，怎地還不見琇瑩的兄弟到來？
“莫非是信沒送到？”
“一早兒就送到了，”琇瑩惱道：“大哥生怕遞鋪將信遺落了，後頭又發了一封書信，今兒一早得了二姐回信，說是那皮猴子早早就啓了程，如今卻不知跑哪裡廝混去了。”
李惟儉不由得擔憂道：“伱那兄弟年歲還小，不會出事兒吧？”
“他？”琇瑩面上不見絲毫擔憂，道：“老爺不知，我那兄弟可不是省心的，出門在外保準吃不了虧。”
“那便是了，說不得你那兄弟這會子躲在哪兒享福呢。夜了，睡吧。”
“嗯。”
轉過天來，吳海平去仙露居訂下了兩位會官府菜的廚子，昨日採買的食材也盡數入了庫房。李惟儉待到下晌時，才乘車到得榮國府，先行拜會了賈母，這纔將請帖送上。
賈母這等長輩自是不好親自去，倒是點了李紈、王熙鳳，領着姑娘們一道兒到李惟儉宅第上慶賀一番。
許是因着上回寶玉唐突之舉，此一番賈母絕口不提寶玉隨行之事，料想賈母與王夫人早有計議，這回是不準寶玉再去了。
估摸着大老爺賈赦倒是想去，奈何老爺賈政不去，他這般上趕着有事體統，因是隻能暫且忍將下來。
略略盤桓，李惟儉起身告辭。自賈母院兒垂花門出來，方纔過穿堂便迎面撞見了司棋。
“儉四爺！”
司棋面上期期艾艾，欲言又止。
這些時日二姑娘犯了心思，食不下咽、夜不能寐的，連帶司棋也跟着提心吊膽。按說儉四爺出息了，大傢伙合該高興纔是。可那婚事方纔提了一嘴，八字還沒一撇呢，儉四爺就在這當口封了爵。
因是庶出的二姑娘與之再也不配。若二姑娘迎春不能嫁過去，那她司棋又怎麼做姨娘？
李惟儉身邊兒自有大丫鬟鴛鴦送行，李惟儉停步頓足，道：“是司棋啊，可是二姑娘打發你來尋我有事兒？”
司棋囁嚅，咬牙道：“是。”
“這——”李惟儉轉身笑着看向鴛鴦。
鴛鴦就笑道：“儉四爺本就是府裡的親戚，既不急着回返，那便在府中走動走動便是。”
“嗯，勞煩鴛鴦姑娘了。”
鴛鴦甩着辮子扭身而去，李惟儉隨着司棋朝東大院行去。走了幾步，眼見四下無人，司棋就道：“儉四爺，我扯謊了，不是二姑娘要尋四爺。”
“我知道。”李惟儉乾脆停步。
司棋委屈道：“儉四爺莫怪我多嘴，您跟二姑娘……這婚事到底能不能成啊？”
李惟儉一推二六五，攤手道：“如今此事我也不敢置喙，全憑大伯做主。大伯若贊成，那我轉年就娶了二姐姐；若大伯不同意……那就只能暫且擱置。”
“這——”司棋急了。她舍了身子不說，還事事服帖，就盼着能湊到李惟儉身邊兒，如何肯接受這般結果？因是急切道：“四爺，就不能再想想法子？”
“放心吧，我大伯只比老太太小几歲，身子骨又不好。此時不贊成，過一二年說不得就有轉機呢？”
說話間李惟儉暗道罪過，連忙祈禱大伯長命百歲。
司棋眉頭略略舒展，嘆息道：“也只好如此了。四爺還是去瞧瞧二姑娘吧，這兩日眼看着就憔悴了。”