我把世界外交史研究了多年，竟把列強對外的秘訣發現出來，其方式不外兩種，一曰劫賊式。一曰娼妓式。時而橫不依理，用武力掠奪，等於劫賊之明火劫搶，是謂劫賊式的外交。時而甜言蜜語，曲結歡心，等於娼妓媚客，結的盟約，毫不生效，等於娼妓之海誓山盟，是謂娼妓式的外交。
人問列強以何者立國？我答曰：“厚黑立國。”娼妓之面最厚，劫賊之心最黑，大概軍閥的舉動是劫賊式，外交官的言論是娼妓式。劫賊式之後，繼以娼妓式，娼妓式之後，繼以劫賊式，二者循環互用。娼妓之面厚矣，譭棄盟誓則厚之中有黑。劫賊之心黑矣，不顧唾罵則黑之中有厚。我國自五口通商以來，直至今日，都是吃列強這兩種方式的虧。我們把他的外交秘訣發現出來，就有對付的方法了。
人問：“我國當以何者救國？”我答曰：“厚黑救國。”他以厚字來，我以黑字應之；他以黑字來，我以厚字應之。娼妓豔裝而來，開門納之，但纏頭費絲毫不能出。如服侍不周，把他衣飾剝了，逐出門去，是謂以黑字破其厚。如果列強橫不依理，以武力壓迫，我們就用張良的法子對付他。張良圯上受書，老人種種作用，無非教他面皮厚罷了。蘇東坡曰：“高帝百戰百敗而能忍之，此子房所教也。”我們以對付項羽的法子對付列強，是謂以厚字破其黑。
全國人士都大聲疾呼曰：“救國！救國！”試問救國從何下手？譬諸治病，連病根都未尋出，從何下藥？我們提出厚黑二字，就算尋着病根了。寒病當用熱藥，熱病當用寒藥，相反才能相勝。外人黑字來，我以厚字應；外人厚字來，我以黑字應。剛柔相濟，醫國妙藥，如是而已。他用武力，我即以武力對付之，他講親善，我即與之親善，是爲醫熱病用熱藥，醫寒病用寒藥。以此等法醫病，病人必死；以此等法醫國，國家必亡。
《史記》：項王謂漢王曰：“天下洶洶數歲者，徒以吾兩人耳，願與漢王挑戰決雌雄。”漢王笑謝曰：“吾寧鬥智不鬥力。”笑謝二字，非厚而何？後來鴻溝劃定，楚漢講和了，項王把太公、呂后送還，引兵東歸，漢王忽然敗盟，以大兵隨其後，把項王逼死烏江，非黑而何？我國現在對於列強，正適用笑謝二字，若與之鬥力，就算違反了劉邦的策略。語曰：“安不忘危。”厚黑經曰：“厚不忘黑。”問：“厚不忘黑奈何？”曰：“有越王勾踐之先例在，有劉邦對付項羽之先例在。”
我在民國元年，就把厚黑學發表出來，苦口婆心，諄諄講說，無奈莫得一人研究這種學問，把一個國家鬧成這樣。今年石青陽死了，重慶開追悼會，正值外交緊急，我挽以聯雲：“哲人其萎乎，嗚呼青陽，吾將安仰；斯道已窮矣，吁嗟黑厚，予欲無言。”袁隨園謁嶽王墓詩云：“歲歲君臣拜詔書，南朝可謂有人無，看燒石勒求和幣，司馬家兒是丈夫。”吁嗟黑厚，予欲無言！往者不可諫，來者猶可追。凡我同志，快快的厚黑起來，一致對外。
著者住家自流井。我嘗說我們自流井的人，目光不出峽子口；四川的人，目光不出夔門口；中國的人，目光不出吳淞口。阿比西尼亞，是非洲彈丸大一個國家，阿皇敢於對意大利作戰，對法西斯蒂怪傑墨索里尼作戰，其人格較之華盛頓，有過之無不及，真古今第一流人傑哉！將來戰爭結果，無論阿國或勝或敗，抑或敗而至於亡國，均是世界史上最光榮的事。我們應當把阿皇的談話，當如清朝皇帝頒發的“聖諭廣訓”，楷書一通，每晨起來，恭讀一遍這就算目光看出吳淞口去了。
有人問我道：“你的厚黑學，怎麼我拿去實行，處處失敗？”我問：“我著的《宗吾臆談》和《社會問題之商榷》二書，你看過莫有？”答：“莫有。”我問：“《厚黑學》單行本，你看過莫有？”答：“莫有。我只聽見人說：‘做事離不得臉皮厚，心子黑。’我就照這話行去。”我說：“你的膽子真大，聽見厚黑學三字，就拿去實行，僅僅失敗，尚能保全生命而還，還算你的造化。我著《厚黑學》，是用厚黑二字，把一部二十四史一以貫之，是爲‘厚黑史觀’。我著《心理與力學》，定出一條公例：‘心理變化，循力學公例而行’。是爲‘厚黑哲理’。基於厚黑哲理，來改良政治、經濟、外交與夫學制等等，是爲厚黑哲理之應用。其詳俱見《宗吾臆談》及《社會問題之商榷》二書。你連書邊邊都未看見，就去實行，真算膽大。”
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厚黑學這門學問，等於學拳術，要學就要學精，否則不如不學，安分守己，還免得捱打。若僅僅學得一兩手，甚或拳師的門也未拜過，一兩手都未學得，遠遠望見有人在習拳術，自己就出手伸腳的打人，焉得不爲人痛打？你想：項羽坑降卒20萬，其心可謂黑到極點了，而我的書上，還說他黑字欠了研究，宜其失敗。呂后私通審食其，劉邦佯爲不知。後人詩曰：“果然公大度，容得闢陽侯。”面皮厚到這樣，而於厚字還是欠研究，韓信求封齊王時，若非有人從旁指點，幾乎失敗。厚黑學有這樣的精深，僅僅聽見這個名詞，就去實行，我可以說越厚黑越失敗。
人問：“要如何纔不失敗？”我說：“你須先把厚黑史觀、厚黑哲理與夫厚黑哲理之應用徹底瞭解，出而應事，纔可免於失敗。兵法：‘先立於不敗之地。’又曰：‘先爲不可勝，以待敵之可勝。’厚黑學亦如是而已。”
孫子曰：“戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。”處世不外厚黑，厚黑之變，不可勝窮也。用兵是奇中有正，正中有奇，奇正相生，如循環之無端。處世是厚中有黑，黑中有厚，厚黑相生，如循環之無端。厚黑學與《孫子》十三篇，二而一，一而二。不知兵而用兵，必至兵敗國亡。不懂厚黑哲理，而就實行厚黑，必至家**亡。聞者曰：“你這門學問太精深了，還有簡單法子莫有？”我答曰：“有。我定有兩條公例，你照着實行，不須研究厚黑史觀和厚黑哲理，也就可以爲英雄，爲聖賢。如欲得厚黑博士的頭銜，仍非把我所有作品窮年累月的研究不可。”
就人格言之，我們可下一公例曰：“用厚黑以圖謀一己之私利，越厚黑，人格越卑污；用厚黑以圖謀衆人之公利，越厚黑，人格越高尚。”就成敗言之，我們可下一公例曰：“用厚黑以圖謀一己私利，越厚黑越失敗；用厚黑以圖謀衆人之公利，越厚黑越成功。”何以故呢？凡人皆以我爲本位，爲我之心，根於天性。用厚黑以圖謀一己之私利，勢必妨害他人之私利，越厚黑則妨害於人者越多，以一人之身，敵千萬人之身，焉得不失敗？人人既以私利爲重，我用厚黑以圖謀公利，即是替千萬人圖謀私利，替他行使厚黑，當然得千萬人之贊助，當然成功。我是衆人中之一分子，衆人得利，我當然得利，不言私利而私利自在其中。例如曾、胡二人，用厚黑以圖謀國家之公利，其心中無絲毫私利之見存，後來功成了，享大名，膺厚賞，難道私人所得的利還小嗎？所以用厚黑以圖謀國家之利，成功固得重報，失敗亦享大名，無奈目光如豆者，見不及此。從道德方面說，攘奪他人之私利，以爲我有，是爲盜竊行爲，故越厚黑人格越卑污。用厚黑以圖謀衆人之公利，則是犧牲我的臉，犧牲我的心，以救濟世人。視人之飢，猶己之飢，視人之溺，猶己之溺，即所謂“我不入地獄，誰入地獄？”故越厚黑人格越高尚。
人問：“世間有許多人，用厚黑以圖謀私利，居然成功，是何道理？”我說：“這即所謂‘時無英雄，遂使豎子成名耳。’”與他相敵的人，不外兩種：一種是圖謀公利而不懂厚黑技術的人，一種是圖謀私利，而厚黑之技術不如他的人，故他能取勝。萬一遇着一個圖謀公利之人，厚黑之技術與他相等，則必敗無疑。語云：“千夫所指，無病而死。”因爲妨害了千萬人之私利，這千萬人中只要有一個覷着他的破綻，就要乘虛打他。例如《史記》項王謂漢王曰：“天下洶洶數歲者，徒以吾兩人耳。”其時的百姓，個個都希望他兩人中死去一個，所以項王迷失道，問于田父，田父給曰左，左乃陷大澤中，致被漢兵追及而死。如果是救民水火之兵，田父方保持之不暇，何至會給他呢？我們提倡厚黑救國，這是用厚黑以保衛四萬萬人之私利，當然得四萬萬人之贊助，當然成功。
昔人云“文章報國”。文章非我所知，我所知者，厚黑而已。自今以往，請以厚黑報國。《厚黑經》曰：“我非厚黑之道，不敢陳於國人之前，故衆人莫如我愛國也。”叫我不講厚黑，等於叫孔孟不講仁義，試問：能乎不能？我自問：生平有功於世道人心者，全在發明厚黑學，抱此絕學而不公之於世，是爲懷寶迷邦，豈非不仁之甚乎！李宗吾曰：“鄙人聖之厚黑者也。夫天未欲中國復興也，如欲中國復興，當今之世，捨我其誰？吾何爲不講厚黑哉？”
昔人詩云：“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”衆人都說飯好吃，哪個知道種田人的艱難？衆人都說厚黑學適用，哪個知道發明人的艱難？我那部《厚黑學》，可說字字皆辛苦。
我這門學問，將來一定要成爲專科，或許還要設專門大學來研究。我打算把發明之經過和我同研究的人寫出來，後人如仿宋元學案、明儒學案，做一部厚黑學案，才尋得出材料，抑或與我建厚黑廟，纔有配享人物。
舊友黃敬臨，在成都街上遇着我，說道：“多年不見了，聽說你要建厚黑廟，我是十多年以前就拜了門的，請把我寫一段上去，將來也好配享。”我說：“不必再寫，你看《論語》上的林放，見着孔子，只問了‘禮之本’，三個字，直到而今，還高坐孔廟中吃冷豬肉。你既有志斯道，即此一度談話，已足配享而有餘。”敬臨又說：“我今年已經62歲了，因爲欽佩你的學問，不惜拜在門下。我說：“難道我的歲數比你小，就夠不上與你當先生嗎？我把你收列門牆，就是你莫大之幸，將來在你的自撰年譜上，寫一筆‘吾師李宗吾先生’，也就比‘前清誥封某某大夫’，光榮多了。”
往年同縣羅伯康致我信說道：“許多人說你講厚黑學，我逢人辯白，說你不厚不黑。”我覆信道：“我發明厚黑學，私淑弟子遍天下，我曰‘厚黑先生’，與我書者以作上款，我復書以作下款，自覺此等稱謂，較之文成公、文正公光榮多矣。俯仰千古，常以自豪。不謂足下乃逢人說我不厚不黑，我果何處開罪足下，而足下乃以此報我耶？嗚呼伯康，相知有年，何竟自甘原壤，尚其留意尊脛，免遭尼山之杖！”近日許多人勸我不必再講厚黑學。嗟乎！滔滔天下，何原壤之多也！
從前發表的《厚黑傳習錄》，是記載我與衆人的談話，此次的叢話，是把傳習錄擴大之。我從前各種文字，許多人都未看過，今把他全行拆散來，與現在的新感想混合寫之。此次的叢話，是隨筆體裁，內容包含五種：（1）厚黑史觀；（2）厚黑哲理；（3）厚黑學之應用；（4）厚黑學辯證法；（5）厚黑學發明史。我只隨意寫去，不過未分門類罷了。
人問：“既是如此，你何不分類寫之，何必這樣雜亂無章的寫？我說：著書的體裁分兩種，一是教科書體，一是語錄體。凡一種專門學問發生，最初是語錄體，如孔子之《論語》，釋迦之佛經，六祖之壇經，朱明諸儒之語錄，都是門人就本師口中所說者筆記下來。老子手著之《道德經》，可說是自寫的語錄。後人研究他們的學問，才整理出來，分出門類，成爲教科書方式。厚黑學是新發明的專門學問，當然用語錄體寫出。
宋儒自稱：“滿腔子是惻隱。”而我則：“滿腔子是厚黑。”要我講，不知從何處講起，只好隨緣說法，想說什麼，就說什麼，口中如何說，筆下就如何寫。或談古事，或談時局，或談學術，或追述生平瑣事，高興時就寫，不高興就不寫。或長長地寫一篇，或短短地寫幾句，或概括地說，或具體地說，總是隨其興之所至，不受任何拘束，才能把我整個思想寫得出來。
我們用厚黑史觀去看社會，社會就成爲透明體，既把社會真相看出，就可想出改良社會的辦法。我對於經濟、政治、外交，與夫學制等等，都有一種主張，而此種主張，皆基於我所謂厚黑哲理。我這個叢話，可說是拉雜極了，彷彿是一個大山，滿山的昆蟲鳥獸、草木土石等等，是極不規則的。惟其不規則，纔是天然的狀態。如果把他整理得釐然秩序，極有規則，就成爲公園的形式，好固然是好，然而參加了人工，非復此山的本來面目。我把我胸中的見解，好好歹歹，和盤托出，使山的全體表現，有志斯道者，加以整理，不足者補充之，冗蕪者刪削之，錯誤者改正之。開闢成公園也好，在山上採取木石，另建一個房子也好，抑或捉幾個雀兒，採些花草，拿回家中賞玩也好。如能大規模的開採礦物則更好。再不然，在山上挖點藥去醫病，檢點牛犬糞去肥田，也未嘗不好。我發明厚黑學，猶如瓦特發明蒸汽，後人拿去紡紗織布也好，行駛輪船、火車也好，開辦任何工業都好。我講的厚黑哲理，無施不可，深者見深，淺者見淺。有能得我之一體，引而伸之，就可獨成一派。孔教分許多派，佛教分許多派，將來我這厚黑教，也要分許多派。
寫文字，全是興趣，興趣來了，如兔起鵑落，稍縱即逝。我寫文字的時候，引用某事或某種學說，而案頭適無此書，就用蘇東城“想當然耳”的辦法，依稀恍惚的寫去，以免打斷興趣。寫此類文字與講考據不同，乃是心中有一種見解，平空白地，無從說起，只好借點事物來說，引用某事某說，猶如使用傢伙一般，把別人的偶爾借來用用，若無典故可用，就杜撰一個來用，也無不可。
莊子寓言，是他胸中有一種見解，特借鯤鵬野馬、漁父盜跖以寫之，只求將胸中所見達出。至鯤鵬野馬，果否有此物，漁父盜跖，是否有此人，皆非所問。胸中所見者，主人也。鯤鵬野馬，漁父盜跖，皆寓舍也。孟子曰：“說詩者不以文害辭，不以辭害意，以意逆志，是爲得之。”讀詩當如是，讀莊子當如是，讀厚黑學也當如是。
昔人謂：“文王周公，繁易，彖辭爻辭，取其象，亦偶觸其機，假令易，而爲之，其機之所觸少變，則其辭之取象亦少異矣。”達哉所言！戰國策士，如蘇秦諸人，平日把人情世故揣摹純熟，其遊說人主也，隨便引一故事或設一個比喻，機趣橫生，頭頭是道，其途徑與莊之寓言，易之取象無異。宋儒初讀儒書，繼則出入佛老，精研有得，自己的思想已經成了一個系統，然後退而注孔子之書，藉以明其胸中之理，於是孔門諸書，皆成爲宋儒之鯤鵬野馬，漁父盜跖。而清代考據家，乃據訓詁本義，字字譏彈之，其解釋字義固是，而宋儒所說之道理，也未嘗不是。九方皋相馬，在牝牡驪黃之外。知此義者，始可以讀朱子之《四書集註》。無如毛西河諸人不悟，刺刺不休。嗟乎！厚黑界中，九方皋何其少，而毛西河諸人何其多也！
研究宋學者，離不得宋儒語錄。然語錄出自門人所記，有許多靠不住，前人已言之。明朝王學，號稱極盛，然陽明手著之書無多，欲求王氏之學，只有求之傳習錄及龍溪諸子所記，而天泉證道一夕話，爲王門極大爭點。我嘗說“四有四無”之語，假使陽明能夠親手寫出，豈不少去許多糾葛。大學“格物致知”四字，解釋者有幾十種說法。假使曾子當日記孔子之言，於此四字下加一二句解釋，不但這幾十種說法不會有，而且朱學與王學爭執也無自而起。我在重慶有個姓王的朋友，對我說道：“你先生談話很有妙趣，我改天邀幾個朋友來談談，把你的談話筆記下來。”我聽了，大駭，這樣一來，豈不成了宋明諸儒的語錄嗎！萬一我門下出了一個曾子，摹仿大學那種筆法，簡簡單單的寫出，將來厚黑學案中，豈不又要發生許多爭執嗎？於是我趕急仿照我家“聃大公”的辦法，手寫語錄，名曰《厚黑叢話》，謝絕私人談話，以示大道無私之意。將來如有人說，“我親聞厚黑教主如何說”，你們萬不可聽信。經我這樣的聲明，絕不會再有天泉證道這種疑案了。我每談一理，總是反反覆覆的解說，寧肯重複，不肯簡略，後人再不會像“格物致和”四字，生出許多奇異的解釋。鄙人之於厚黑學也，可謂盡心焉耳矣。噫！一衣一鉢，傳之者誰乎！