四月九日，柴榮率領着浩浩蕩蕩的水陸大軍，來到了滄州。
柴榮坐了數月的船，下了戰船，就見到侯大勇早早地在岸口迎接。“在船上憋了一月，真是悶壞了，給朕取一匹戰馬來。”柴榮雖是皇帝，卻保持着大將的本色，後宮中雖有佳人無數，但是軍營中卻是清一色的男子漢，那怕是在外征戰數月也是如此，所以，從大梁坐船到滄州，天天看着那幾張滿是青春痘的臉孔，也是無趣得很。
柴榮跨上一匹全身雪白的戰馬，配上柴榮的銀甲，在郊外縱馬狂奔，就如一道閃電。侯大勇還是騎着來自若爾蓋的“風之子”，雖然“風之子”腳力雄健，並不輸給柴榮的雪白色的戰馬，但是，侯大勇也是懂事之人，他控制好馬速，緊隨其後，並不敢和柴榮並駕齊驅。
柴榮和侯大勇的身後就滿臉青春痘的供奉官們，這些供奉官都是悍勇之輩，負有保護陛下之責，他們緊緊跟在柴榮、侯大勇身後。把範質、王薄、魏仁浦等大臣遠遠地丟在身後。
範質、王薄、魏仁浦等人年紀一大把，馬術又不精，只能眼睜睜看着柴榮的身影絕塵而去。
跑了數裡，柴榮似乎過足了癮，在一處小緩坡，突然勒住戰馬，戰馬長嘶一聲，雙腿高高舉起，柴榮如影隨形的粘在戰馬身上，身手敏捷不輸給那些供奉官門。戰馬停下之後，柴榮跳下戰馬，對着身後的侯大勇道：“久在大梁，這馬上功夫都有些不如從前了。”侯大勇由衷地讚道：“陛下的騎術，就算在胡人中，也算得上出類拔萃。”柴榮騎術高超，侯大勇的讚揚也算是有譜，不過要說在胡人中也算得上出類拔萃，就有着拍馬屁的嫌疑。
柴榮對這個馬屁是全盤接受。他揹負着雙手，看着一層薄霧的平原，侯大勇見柴榮深沉起來，也就不聲不響地跟在了柴榮身後。
一羣供奉官則站在山下，遠遠地跟在後面。
這一羣供奉官都是禁軍中的精英，趙匡義、曹彬、潘美、楊信、馬仁瑀，這幾個人的名字，侯大勇在另一個世界之時。耳朵裡已經聽出老繭了。
趙匡義就是宋太宗，此人暫且不提；曹彬則是北宋朝極爲重要的大將之一，南征北討，立下了赫赫戰功；潘美地大名又爲潘仁美，提出這個名字，就和楊家將聯繫在一起了，潘美由於楊家將的出現而被扭曲成一個奸臣，其實這也是歷史的誤會，是爲了塑造悲劇性英雄而把毀壞了另一個英雄的名聲。
而此時這些供奉官還是一些小小小小鳥，翅膀還沒有長硬。只得恭敬地等在山坡下。看着陛下和侯相兩人玉樹臨風地站在小土山上。
“幽州城池堅固，若在城外久攻不下，契丹援軍四面而來。則必將陷入一場苦戰。”柴榮雖說雄心勃勃要收復幽雲十六州，可是在具體戰術上，他仍然是非常謹慎，“攻打如此堅城，有四種辦法，一是逼其投降，二是強攻堅城，三圍而不打，四是引敵出城，侯郎。你看這幽州城如何可破？”
侯大勇腦海又想到了趙匡義主持的高梁河之戰，當時宋軍已經包圍了幽州城，卻沒有啃下來這塊硬骨頭，趙匡義也幾乎喪命於此役，最後坐驢車逃脫。
侯大勇在船上天天思索如何攻下幽州城，心中已有比較詳盡的計劃，就道：“攻打幽州城，關鍵在於防止契丹的援軍，只要打掉援軍。幽州城也就是甕中之鱉，此計就叫做圍點打援。”
“圍點打援，這個援不好打啊，契丹人騎兵極強，幽州城外全是平地，我軍佔不到多少便宜。”柴榮臉上露出思索的神情，過了良久，臉上浮起了一絲笑容，道：“契丹佔地極廣，軍威強盛，是我中原最大地一個強敵，只是遼主耶律述律荒誕不羈，現在恐怕還在七鷹山上，他們回援，只怕要花費些時間。”
侯大勇知道耶律述律就是一個玩主，他做出這樣的事情，是極爲正常的，接口道：“幽雲十六州漢人居多，契丹人的統治未穩，若假以時日，等到契丹內部穩定下來，則攻打幽州則要難上加難。”侯大勇對於遼史不太熟悉，可是有幾人卻是如雷貫耳，如能幹的蕭太后，強悍的耶律休歌，還有韓得讓，就是這些人，最終鞏固了契丹政權，讓宋家王朝望遼興嘆。
遠處籠罩在一片薄霧中，不少高大的樹木只能看到樹冠，不斷地戰馬的嘶鳴聲傳到耳邊。
柴榮繼續着前面的話題，道：“據說耶律述律小兒，寵信一個女巫，讓女巫爲他配製‘長生不老藥“這個藥需要用男子的膽作爲藥物，爲此，述律殺了大批青壯年男子，如此荒唐之事，當然引起了契丹大臣們地反對，耶律小兒一怒之下，帶着衛隊到七鷹山遊獵，也不知道現在回來沒有。”
契丹人最早信仰普遍流行於東北方民族中地薩滿教，薩滿教相信鬼神崇敬巫者，一切朝野的重要禮儀，大都是太巫和從巫主持，祈禱要請巫者，治病也要請巫者，認爲巫是通鬼神而法力無邊。柴榮所說的女巫，其實就是一個薩滿教地巫者。
“這些年來，契丹人內亂不止，導致國力大衰，內亂起因於耶律德光南征，遼主耶律德光滅晉之後，遼軍四處打草谷，中原軍民奮起反抗，耶律德光只得北還，病死於欒城。耶律德光病死之後，契丹永康王耶律兀欲在鎮陽稱帝，然而契丹最有權勢的卻是在上京述律太后，她想立其愛子李胡爲帝，結果耶律兀欲和李胡在潢河整兵備戰，後來耶律兀欲還是奪得旁位，成爲遼世宗，太后述律一派的貴族被處死不少。”
柴榮敘述契丹歷史，如述家珍一般，他說到此，神情也有些暗淡，他的兩個兒子也是死於內亂。
權力，其實是魔鬼的誘餌，誰若貪吃。就會走上一條充滿着艱難的道路，在這條道路上，丟失了善良、青春、家人，甚至是生命，只是爲了權力峰頂看上去美妙的風景。
“在廣順二年，太祖進兵北漢，北漢向來依附於遼，此次遼主耶律兀欲親自帶兵來救北漢。就在耶律兀欲進兵至歸化州的祥古山時，契丹貴族察割和耶律盆都聯手暗殺了耶律兀欲，當時還是壽安王的耶律述律小兒起兵又攻滅了察割和耶律盆都，成了遼主，耶律述律小兒即位十年間，契丹皇族多次爆發謀反事件，一直都沒有平靜下來。”
柴榮見侯大勇聽得認真，也一字一頓地講了下去。
“契丹崛起於晚唐，它的疆域已遠遠超過了中原，特別是得到了幽雲十六州之後。更是佔盡了地利。成爲大周強敵。石敬塘真是一條豬，當時只需獻上錢財就可以讓遼人出兵，他爲了表忠心。非要割讓十六州，爲中原埋下了極大地禍根。”
柴榮臉上現出一絲憂虛，“所幸上天始終眷顧我大周，讓契丹內亂不止，若是契丹再次出現一位如耶律阿保機、耶律德光一樣的英雄人物，要想打敗契丹，則困難百倍。現在耶律述律昏庸，實在是解決幽雲十六州的良機，機不可失，失不在來。我們一定要抓住這個機會，否則會後悔終生。”
說到這裡，柴榮眼裡全是堅毅之色。
侯大勇心中充滿了敬意，柴榮不愧爲一代明君，眼光之長遠，完全抓住了歷史的節拍，實非平庸之人所能理解。
柴榮和侯大勇對於三關三鎮都沒有放在眼裡，對於準備充分的十分禁軍來講，這三關三鎮不過是極小的攔路虎而已。他們的眼光不約而同盯緊了幽雲十六州的關鍵——幽州。
四月十六日，大軍休整充分，趙匡胤奉命率領二萬鐵騎軍襲取乾寧軍，
乾寧軍是契丹境內東南重鎮，自從石敬瑭將其割讓給契丹以後，契丹改乾寧軍爲寧州，由遼將王洪任寧州刺史，領三千騎兵駐防於此。趙匡胤統轄鐵騎軍兩萬人如猛虎一般撲到了寧州，將寧州圍得如鐵桶一樣。遼將王洪本是漢人，見周軍勢大，高掛免戰牌，堅守不出。
契丹人地三關三鎮，全部是任命地漢將，這裡也有着歷史淵源。
在九四七年，遼太宗耶律德光攻入了後晉都城大梁，他就在大梁建國號大遼，定年號爲大同。遼軍進入大梁以後，大肆掠取財物、俘擄奴隸，俘擄了晉出帝，並把後晉宮女、宦官以及方技、百工、圖籍、石經、銅人等全部運走，與此同時，佔據各地的遼兵不甘示弱，四處搶劫，極盡殘忍之能事。
如此危機關頭，後晉殘部和各地義軍聚集於山林，少則千人，多則萬人，四處出擊遼軍，比較出名的就有澤陽樑暉，他率軍攻打了相州，盡殺相州遼兵，自稱“留後”，陝州的後晉軍指揮使侯章、趙暉擊殺遼人使長，據州城反抗遼人，另外，澶州王瓊、丹州高彥詢、徐州李仁恕，都各自率軍和遼軍作戰。
耶律德光沒有料到中原百姓如此難制，不斷損兵折將，被迫退出了中原，他在回軍路上，總結出兩條經驗，一是對於漢地，不能縱兵擄掠，否則衆多漢人造反，遼軍實在難以支撐；二是必須要由漢官來統治漢民。
這兩條經驗催生了以後遼國的南、北面官制，“北面治宮帳、部族、屬國之政，南面治漢人州縣、租賦、軍馬之事。”也正是由於這個原因，幽州以南的三關三鎮，全部是用漢兵漢將。
大軍圍城之後，趙匡胤並不急於進攻，他命人把勸降書射進了寧州城。
寧州城內絕大多數是漢民，此時距離石敬塘割讓幽雲十六州不過二十多年，衆多漢民仍然是一顆紅心兩種準備，契丹人的統治並不穩定。
寧州寧將王洪雖是漢人，身穿契丹人的傳統服飾，長袍左衽，圓領窄袖，腰間束帶，下穿長褲，褲在靴筒之內，契丹人和漢人接觸時間很長，不少契丹人以穿漢服爲榮，王洪這一身行頭穿起來，比契丹人還要契丹人。
由於是守城，並不需要衝鋒陷陣。他就只穿了一件皮甲，接到勸降信，他不斷地掂量，一時難以決斷，在王洪心目中，大遼和大周沒有區別，關鍵是看那邊更強。
第二天，王洪正在城牆下的軍營裡呼呼大睡。忽聽城牆上鼓聲、叫聲大作，他提起長槍，幾步就竄上了城牆，只見漕運河上帆牆如林，沿河西岸兵馬如蟻，王洪沒有想到大周軍隊如此衆多，看了一會，對着親衛喊道：“快給我拿漢服出來。”
親衛飛一般地朝城牆下跑去，不一會，就取過一套衣服。王洪脫下契丹軍服。對親衛道：“把衣服拿下去放好，別弄髒了。”換上漢服，王洪悄悄地對身邊地副將道：“周軍勢大。不如投降吧。”副將是王洪地心腹，跟隨王洪時間已很久了，他看着王洪換上漢裝，已猜到了他的心思，就道：“我們本是中國人，現在是重歸故國，正是順應了民心。”
寧州全城有九里長，全城守軍不過三千人，站在城牆上稀稀拉拉，而且大周軍隊來得突然。城牆上的防務也極不完善，擂木、石塊等戰具在匆忙間也沒有備齊。
王洪已有很久沒有穿中原衣服了，契丹人地衣服要比漢服相對窄一些，中原衣服初初上身，王洪只覺得渾身不自在，他左扭右扯了一會，感覺才稍好一點，他觀察了一會周軍的陣勢，對副將道：“讓全城青壯年全部上城。拿上木棍或其他稱手的武器，不要讓周軍瞧輕了。
副將跟隨王洪多年，素知王洪多智，聽到如此安排，腦筋轉了幾轉，就料到這是爲了以後投降增加些份量，就樂呵呵地下了城牆。
柴榮身穿銀色鎧甲，在侯大勇、李繼勳等衆將地簇擁之下，來到了寧州城下。柴榮觀察了一會城牆的防務，對緊跟在身邊的侯大勇道：“城牆上不過三四千人，安能擋得住大軍一擊。”正在說話間，只聽得城頭鼓點一陣緊似一陣，
城牆人頭攢動，竟有上萬人之多。
侯大勇視力極好，他抑望城牆，在人頭不斷增加的時候，發現城頭越來越多的是沒有衣甲的老百姓。在侯大勇的模糊地記憶中，柴榮北伐可以說是兵不血刃就奪取了幽州北面諸鎮，沒有遇到特別激烈地抵抗，但是，眼前的寧州城，守軍似乎準備進行堅決的抵抗。
“難道，歷史又發生了改變？”正在胡思，趙匡胤“潑喇喇”提馬過來。
“守將王洪是員漢將，這廝膽小如鼠，鐵騎軍到達寧州之後，就一直高掛免戰牌，任憑軍士們百般辱罵，就是不出來交戰。”
趙匡胤身材壯實，頭盔下是一張神采奕奕的國字臉，並未下馬，在馬上向柴榮行了一個乾脆的軍禮。在朝堂上，趙匡胤總是恭敬謙和，而此時一身戎裝，威風凜凜，八面威風。正顯英雄本色。
柴榮一臉輕鬆，他用馬鞭指着城牆道：“趙將軍，此戰是北伐第一仗，只許勝不許敗，你有何良策？”
趙匡胤胸有成竹地一笑，道：“兵法有云，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，攻城之法，爲不得已，這寧州城不過數千守軍，面對十萬大周禁軍，想要守住九里長的城牆，根本是癡人說夢，臣在德州之時，聽聞這寧州守將王洪爲人極爲狡滑，並不是一員敢打硬仗的猛將，他如此之舉，就如商人一樣，爲自己多撈一些本錢，有待價而沽之意。”
趙匡胤之言，深合侯大勇的心意，他暗道：“難怪禁軍征伐，每戰皆用趙匡胤，這亂世英豪果然是了得，並非徒有虛名之人。”
趙匡胤笑道：“如不出臣所料，今日中午，就能在寧州城內溫酒烹羊。”趙匡胤一提馬繮，帶着四名親衛，奔向寧州城牆，趙匡胤五人全是清一色地黑馬，而馬蹄均有白色印跡，二十個白色馬蹄翻飛，轉眼間來到了寧州城牆之下。
趙匡胤深吸一口氣，對着城牆吼道：“我是大周鐵騎軍統領趙匡胤，寧州守將王洪聽着，你本漢家兒郎，豈能做契丹走狗，現在大軍已至，正是迴歸大周的好機會。”
王洪對副將道：“原來此將就是大名鼎鼎地趙匡胤，不知侯大勇是否也在大軍之中。”侯大勇率領黑雕軍在河套破了契丹名將耶律大光地數萬大軍，只是此戰之光輝，被柴榮南征的勝利所掩蓋，但是在契丹軍中，侯大勇之名卻是如雷貫耳，遠在趙匡胤之上。
王洪探出城垛，道：“向來只有斷頭將軍，沒有投降將軍，要想取城，只管攻來。”副將看着周軍黑壓壓一片，而且運河中還不斷有戰船開來，擔心地道：“大帥，周軍勢大，若他們一怒攻城，應該如何是好？”王洪拈鬚搖頭道：“趙匡胤也算是大周名將，凡是名將定是讀過些兵書的，所以一般在攻城前都會盡力勸降，不會輕易損兵攻城。”
果然，趙匡胤又道：“王將軍要爲全城百姓作想，若要抵抗，破城之日，定然片甲不留。”
侯大勇在一旁看着，就如在看戲，這北伐第一仗，居然是嘴仗。
王洪沒有回話，他慢慢地走到角樓上，對着軍士們道：“軍士們，周軍勢大，寧州城肯定守不住了，你們說，是戰還是降？”
城樓上只有極少數地契丹人，他們面色蒼白地看着城外的周軍，城破之時，漢人或許能夠免於一死，而他們則必將九死一生。一名契丹軍士猛地抽出腰刀，狂吼道：“你們這些膽小鬼，還是不是男人。”話沒有說完，一名漢軍猛地一刀從其背部刺入，這一刀直入內臟，契丹軍士“啊”地一聲，重重地摔落在城牆上。
這一下如捅了馬蜂窩，百多名契丹人紛紛抽刀抵抗，此時城牆上除了三千多漢軍，還有上萬的普勇老百姓，他們明知必死，可還是拼死反撲。
在契丹軍士身邊有不少老百姓，他們在城裡已和契丹人生活了二三十年，在心裡其實已模糊了契丹人和漢人的界限，因此，完全沒有提防到身邊還有契丹軍士，在契丹軍士瘋狂砍殺下，一時手足無措，轉眼間城牆上就倒了血肉橫飛。契丹軍士畢竟人少，等到漢軍清醒過來之後，一陣砍殺，契丹軍士全部倒在血泊之中。
王洪身邊有十幾名武藝高強的親衛，因此，他抱着雙手看着城牆上的格鬥，戰鬥結束之後，他狠狠地罵道：“老子待他們不薄，卻在這裡反水，真應了那句古話，非我族類，其心必異，奶奶的。”
城頭衆將都靜靜地看着城頭上的騷動。
過了一會，王洪站在角樓上，大喊道：“我是寧州刺史王洪，趙將軍，我想問一句話，若我獻城以後，能否保證將士和百姓的安全，如果不能保證，大家就來個魚死網破。”
趙匡胤已知事情成了，他“哈、哈”笑道：“天朝軍隊，軍紀嚴明，豈能枉殺百姓。”柴榮見城牆上王洪還在猶豫，提馬上前，道：“王洪聽着，只要你肯投降，朕保證全城百姓無事，你還可官居原職。”
王洪聽了“朕”字，知道陛下柴榮也來了，心中大喜，對副將道：“陛下金口玉牙，而且當着三軍的面所許下地諾言，料來不會有變。”他從角樓上下來，道：“開城門，出城迎接陛下。”此時副將心中直懊惱，“怎麼自己就沒有換上漢服。”
只聽幾聲炮響，寧州城門慢慢打開了，吊橋也“嘎、嘎”地放了下來，不一會，一員漢將帶着三千兵將，從城門處“譁拉拉”涌了出來，他們在柴榮馬頭數百步，一齊跪下來。“吾皇萬歲萬萬歲”，如滿天的蝙蝠，轟然飛起。