“身材象你，也是細身腰，長條子。”曉芳依然比較着她們母女倆的長相，“面孔嘛，你是瓜子臉，你女兒……”
“莉莉，這是你曉芳嫂。”媽媽有些着慌，連忙轉換話題說，“她可能幹了，嫁過來兩三年，家裡就砌了樓房。”
正說話間，外面又走進來五六個鄉親。屋子小，坐不下，他們就站在門口看，時而竊竊私語，時而嘻嘻哈哈。
莉莉能聽懂他們的一些土話，除了誇她漂亮外，就是議論媽媽和周寶昌的事。一個上了年紀的阿婆，擠到門框邊說：“寶昌前世修了什麼福啊？娶到這樣一個好媳婦。唉，沒有這個媳婦，這些日子，他還不知道怎麼過呢？”
一個黑臉的男人喉嚨響亮地說：“所以這裡的人都誇她，連村裡和鎮上的幹部，都說她人品好，有傳統美德，叫我們要向她學習。”
“聽說，縣裡還要給她發獎狀呢。”另一箇中年婦女說。
這些話好象都是有意說給莉莉聽的。莉莉垂着眼皮不看他們，心裡想，不管你們說什麼，反正這次，我要把媽媽拉走，晚上偷偷逃出去，再也不回來了。
哼，憑什麼呀？要把一個人的一生丟在這樣一個窮人家，浪費在這樣一個不值得愛的男人身上？莉莉沉着臉想，就貪幾句好話？獎狀？有個屁用。爸爸正好沒有再娶，就讓他們復婚。這樣，我就又有一個完整的家了。
鄉親們還在場院上你一句我一言地說着話，莉莉沒心思聽，眼睛掃來掃去觀察着這個家。
這座房子是座破舊的小五架瓦房。屋頂上閃着好幾顆小星星，磚牆上則眨着許多鬼一樣的小眼睛，地面更是坑坑窪窪，高低不平，走不好會葳腳呢。屋子裡也空空蕩蕩的，除了牀和竈外，幾乎是家徒四壁。西屋裡打着一大一小兩張牀，還有一隻老式的箱子和寫字檯，東屋裡是一副竈和一張吃飯的桌子，另有一些農具和農作物。屋檐下晾着幾件男人的內衣內褲，場院上有幾隻雞在一啄一啄地找食吃，竈門口蹲着一隻黃色的貓，正在好奇地看着她——這就是媽媽家的全部家產。
媽媽去竈上倒了一碗白開水，端過來，有些難爲情地說，“莉莉，媽媽拿不出啥好東西給你吃，就喝口白開水吧。”
莉莉聽着媽媽的話，看着她乾燥的皮膚和滿頭的銀絲，心疼得眼睛模糊了。媽媽怎麼這樣苦呀？這究竟是誰造的孽啊？
“你看，這個女兒，曉得心疼媽媽了。”外面有人同情地看着她，輕聲嘀咕。
“莉莉，你怎麼啦？”媽媽想強打笑容來安慰她，卻眼睛一紅，也溼了眼睛。但她馬上轉過身去，偷偷用衣襟揩着眼淚。
鄉親們唉聲嘆氣地議論了一會，走了。
媽媽沒顧得上跟女兒說幾句知心話，就拉着她去西屋看周寶昌。莉莉畏怯地躲在媽媽的身後，剛走進西屋，一股刺鼻的異味就包圍上來。她皺着眉頭和鼻子，遠遠地站在那張病牀前，不敢再往前走了。以前這個神氣活現的男人，這會兒象死人一樣，仰天躺在牀上，一動不動，但鼻孔裡還冒着熱氣，嘴在蠕動，眼睛也間或地眨着。
“寶昌，我女兒，莉莉，來看你了。”媽媽走到他面前，俯下身，輕聲說。
莉莉不高興地跺了一下腳，我哪裡是來看他的呀？真是。媽媽卻還返身來拉她近前去，莉莉不情願地只往前走了一小步，就犟住了。
這時，周寶昌把臉朝這邊轉了過來，眼睛一眨一眨地看着莉莉。莉莉一聲不吭地看着他，心裡有些害怕。他原本醬紫色的臉變得蠟黃浮腫，神情有些癡呆，但眨動的眼睛還顯示着他有知覺和思維。
果真，他的嘴動了，聲音很低地說：“我，對不起，你們。莉莉，你，還是，叫你媽，回去吧。”
“你又胡說些什麼呀？”媽媽埋怨他說，“我回去了，誰來伺候你？你兒子在外面打工，你現在還有錢請得起傭人？不要再說這個話了，啊。”
“我，不好，意思，再連累，你們了。”周寶昌吃力地說着，眼睛變紅，從裡面慢慢爬下兩串混濁的淚水。
以前怎麼不對我們好點啊？現在怎麼沒有小女人來伺候你了？哼。莉莉不屑地想，沒好氣地掉頭就走。
媽媽從西房裡出來，開始忙着燒飯。她在家裡看來看去，實在找不到什麼菜燒給女兒吃，只得去場院上的自留地裡，鏟了一把菠菜，摘了一盆扁豆，進來手腳麻利地揀起來。
莉莉要蹲下來幫媽媽一起揀，媽媽說：“不要髒手了，你路上累，休息一會。”
媽媽的手很難看，手背上的皮膚象老樹皮一般粗糙，根本不象一個女人的手。媽媽真的好辛苦啊，莉莉又心疼地想，你看她，跟以前簡直象兩個人，老相，憔悴，卻勤勞能幹，手腳利索。真是奇怪，她怎麼有心思天天這樣乾的呢？她哪裡來的這種勁頭啊？莉莉百思不得其解，換了我，早就逃之夭夭了。
一會兒，媽媽揀好了菜，然後淘米燒飯。米下了鍋，媽媽又打了兩個雞蛋，放在米飯鍋上燉好，就坐到竈背後用柴火燒起來，邊燒火邊跟她說話：“莉莉，今天，就將就着吃點。明天，媽媽去趕集，買點肉和魚，燒給你吃。”
莉莉噘着嘴說：“吃倒無所謂，哪怕就燒一碗青菜，我心裡開心，吃着也是香的。可你……”
“沒想到媽媽，會是這個樣子，是吧？”媽媽搶過話頭說，“唉，你寶昌叔出事後，家裡的一切都變了。我們本來想等賺了錢，在南匯買一套房子。你叔叔呢？一直想買一輛車子。我總是不讓他買，想先買房子。可想不到，那天晚上，他騎了摩托車從一個路口經過，突然從路邊衝出來一個小青年，擋在路中間，說是要搭他的車。你叔叔說，他不搭人。那人說，我有急事，到鎮上一百元怎樣？你叔叔動心了，他想只幾里路搭一下，能賺一百元錢，爲什麼不賺呢？就讓他坐到後座上去。沒想到那個人轉他身後，裝作坐上去的樣子，拿出藏在褲子袋裡的一把鉗子，對着他的後腦勺就是一記。你叔叔被打暈了，蹲在地上，滿頭是血。這時，從旁邊又衝出來一個人，拿着一根樹棍，對着他身上的要害部位一頓毒打，然後揚長而去。好在被人發覺得早，搶救到醫院，才救活了一條命。”
莉莉聽呆了。媽媽站起來到竈上了忙了一陣，又坐到竈背後說：“醫院搶救要錢，我沒辦法，只好把準備買房子的二十萬元存款拿出去。後來不夠，我又把垃圾收購站便宜賣了，給他看病。賺的錢全部看光，還做了幾萬元的債。好在今年，這裡的農村合作醫療給報了一部分。村裡，鎮上，都給照顧了一點。我種種責任田，一年也能掙萬把塊錢，補貼些家用。他兒子在外面打工，也經常寄些錢回來，給他買藥看病。我本來想，等他的病情好了一點，家裡的境況好轉了，再打電話給你，沒想到你，倒先摸過來了。”
莉莉把找她的經過簡單說了一下，就有些迫切地說：“媽媽，你爲什麼要伺候他呀？我真搞不懂，以前，他是怎麼對待你的？這樣下去，你這一生，不就白白送在這個窮地方了嗎？不行，我不能讓你再這樣下去了。我要你跟我一起回去，與爸爸復婚。爸爸一直沒有再娶，就是在等你。”
“莉莉，你說什麼哪？”媽媽打斷她說，“他要是不出事，我倒是可以考慮的。現在他這個樣子，我怎麼能走啊？”
“怎麼不能走？”莉莉壓低聲說，“明天天不亮，我們就偷偷逃出去，先乘車到巢湖，再乘火車回上海，難道還有誰來抓你啊？”
“這個孩子，虧你想得出來？”媽媽苦笑了，“唉，媽媽也不是沒有這樣想過，可是，做人不能這樣絕情。人，還是要講點良心的。”
莉莉不理解地瞪着媽媽：“媽媽，我發覺你，真的越來越傻了。他對你有什麼情啊？跟這樣的人，還講什麼良心呀？”
“你不知道，那個時候，也就是我被你爸爸趕出來的那段時間，可以說是他救了我們。那時，我不得不離開那個服裝廠，抱着只有三歲的你，先是在鄉下租了一間小房子，然後一邊找工作，一邊找男人。可是工作一時找不到，男人也都嫌棄我們。我身上的錢越來越少，眼看吃飯的錢都快沒了，又沒有臉面退回孃家去，你說我怎麼辦？真是走投無路啊。我曾經想把你送給別人，然後自殺。”媽媽眼睛紅了，伸出粗糙的手去抹眼淚。
“後來有人，幫我作媒說給他。”媽媽抹乾眼淚，繼續說，“他那時已經從合肥到了上海，借錢辦起了垃圾收購站，還清了債。”