離秋闈大比的時間越來越近，元朗和小狐狸日日挑燈夜戰螢窗苦讀。
媚兒看在眼裡，喜在心頭，爲丈夫欣慰，也暗覺丈夫離功成名就不遠。
丁嫂在竈間見媚兒爲元朗熬製祛暑的綠豆烏梅湯，上前笑盈盈地恭維道：“怕是桂花開的時候少奶奶就要做解元娘子了。待到明年開春，少東家再替少奶奶奪個狀元夫人做做，嘖嘖！鳳冠霞帔，那纔是榮耀！”
媚兒淺淺一笑，她本想是相夫教子，男耕女織平淡一生，但男人的心總是要成就一番轟轟烈烈的事業，她也奈何不得元朗。轉念一想，做狀元娘子還是同元朗當年青梅竹馬時，元朗親口許她的。雖說是童言無忌，只是元朗那份青雲之志從未衰減。
讓元朗一飛沖天去濟世安民，總比讓他頹廢落魄鄉野田間要好。
紅杏慵懶的斜倚門框，冷笑了問：“姐姐可是得意了？不要高興得太早，樂極生悲。”
蓬頭垢面，衣衫上滿是褶皺，如破落人家懶婦人一般不修邊幅，讓人看得替她難受。元朗這些時用心攻讀，自然無暇去紅杏的房間，加之紅杏的劣跡昭著，元朗對她早已冷淡得視而不見。紅杏心裡淒涼，也沒心思去梳妝打扮。俗言道，女爲悅己者容，她梳妝又能給誰看？
紅杏搖曳着身子閒散的走到水缸旁，用水瓢舀起一勺水，仰頭咕咚咚的灌下，將水瓢賭氣地擲向缸中，水花四濺，丁嫂躲閃不及，濺了一身的水。
紅杏旁若無人一般扭着水蛇腰仰頭遠去。
“少奶奶，這個小奶奶真是要不得。看她那副狐媚子樣，‘女人顴骨高，殺夫不用刀’，再看她下頜奇尖而且短，不是善相！”丁嫂罵着又低聲提醒說：“少奶奶，你怕是不知道，近來小奶奶閒來無事就去後門外的染坊走動，同那些光着脊樑幹活的夥計打情罵俏，還編排少奶奶你的不是，說少奶奶如何用房中術勾引魅惑少東家的。聽得人都臉紅！少奶奶，這種不要臉的女人留在家裡遲早是禍患。”
每看了紅杏落魄可憐的樣子，媚兒也心生同情；但一想到紅杏可恨之處，也是恨得咬牙。只是元朗對女人優柔寡斷，似乎不忍去轟紅杏出元家。
“還騙人說，她懷上了少東家的骨肉，當初我就懷疑她在扯謊，果不其然！”丁嫂罵咧咧地去盛卻暑湯，媚兒心想，對紅杏遲早是要有個發落，只是如今元朗一心科考，不忍讓他分心。
桂花含苞，荷花競放。
媚兒種的菜地旁水塘裡養的半池荷花亭亭玉立，蓮葉如綠衣美人在風中舒展腰肢，襯托着花瓣瑩透的朵朵蓮花在日光下盛開，清香撲鼻。更有離奇的事情，荷塘邊老武搭的一座小茅亭旁，一株桂花提早開放。那桂花還是老武春天時拾來的一株被人丟棄即將枯死的丹桂樹，只是隨意養在了池塘畔。如今這株桂花非但花季早，而且花朵異乎尋常的大。
尋常的桂花花瓣如米粒一般大小，星星點點金黃色簇成小小一團躲在油綠的葉下。這株丹桂花開如桃花瓣大小，金黃色朵朵成陣，團團成球壓彎枝頭，金黃色的花瓣，淡黃色的蕊，十里飄香，惹來無數人來駐足觀望。許多人都在猜測，說着桂花象徵“蟾宮折桂”，元家是要出狀元了。
元朗同胡宥也結伴來觀這株奇特的丹桂花。
媚兒讓老武去集市上爲元朗打來一壺三白酒，買了些小菜。武嫂子殺了一隻雞，炒了幾隻新鮮的雞蛋，元朗就同胡宥在茅亭中把酒言歡，即席賦詩，飲得酣暢。
媚兒留了個小心，趁元朗去解手，偷偷在胡宥身邊低聲恫嚇：“蛟兒，你若再喝酒誤事露出狐狸尾巴，姐姐就把你的皮剝掉！”
胡宥手中把弄杯子，眉間那顆紅痣豔紅可愛，嘴角一揚挑出個弧度，一臉媚笑道：“姐姐放心，蛟兒心中有數啦。”
惹得媚兒真想去捏他那嫩如凝脂誘人的面頰，但只是一笑抱了酒壺去熱酒。
“姐姐不要動！黃蜂！”胡宥慌得喊，媚兒駐足，就見幾只大黃蜂圍了她眼前轉。
驚得媚兒手足無措。
她曾聽人講，這黃蜂得罪不得，最是厲害。若是被黃蜂蟄到，奇痛無比。
“媚兒！小心！”元朗大步跑來，就見媚兒無論如何躲閃，那黃蜂也圍了媚兒的頭頂亂轉。
“快把頭上的桂花扔掉！”小狐狸喊道。
幾步上前要去幫媚兒，但元朗已經搶前一步揪下媚兒插在鬢角的那枝嬌豔的黃金色桂花，正要扔在地上。
猛然間，那些圍攻媚兒的黃蜂轉衝向元朗。
只聽元朗一聲慘叫，捂住眼睛抱頭翻滾在地上。
“姐夫！姐夫！”
“相公！”
驚叫聲也招來了老武和武嫂子，扶起元朗時，只見元朗的左眼皮已經腫得如桃子，右眼也不能睜開，只是痛苦□□。
“不好了！這定然是烏鎮的毒蜂王所蟄。快去請郎中，想辦法把毒蜂針挑出來！大妮子，快去把竈上拾塊兒燒紅的碳來，娘要燎些酒給少東家挑毒刺。還有，快讓你弟娃尿脬尿來，要童子尿解毒。”
武嫂子匆忙張羅着，點燃一碗三白酒，從頭上取下縫衣針在酒火中消毒，捏了元朗眼皮上那蜂毒的孔去挑那毒針，只是腫脹得很高，費了大氣力，毒針才被挑出。抹了些藥酒和童子尿，也不見消腫。反是連帶得右邊的眼睛也莫名其妙腫了起來，前額隆起，青紅腫亮半透明狀，額頭如壽星一樣。
慌得媚兒手足無措，欲哭無淚，不知道這毒蜂竟然如此厲害。
“姐姐，快用汗巾矇住姐夫的眼，怕他此刻不能見日光的。扶姐夫回府再做定奪！”小狐狸緊張道。
老武取來賣菜用的獨輪車，扶了元朗坐上，一路一瘸一拐地同武嫂子和胡宥推了元朗回到元府。
元朗被毒蜂王所傷之事令元府上下震驚，郎中來過幾個，都束手無策，搖頭攤手嘆氣。
烏鎮百歲的老壽星說，曾在他少年時見過鎮上一位被毒蜂王蟄到的人，蜂毒消散用了一年時間。那是要到明年花開時，在同一株花下搭了蜂巢引了毒蜂王去築巢釀蜜，用那蜂窩和蜂蜜熬成漿敷眼才能痊癒。尋常的花是難以招來毒蜂王，所以只能在蜂王光顧過的花下“守株待兔”。
如今蜂王已經飛去，黃金桂下再沒一隻蜜蜂去光顧，怕這株桂花開得就詭異，定是妖邪之木。
元光祖氣惱得要派人去伐樹，元夫人急得哭道：“若砍了那株妖樹，兒子的病豈不永無痊癒之機？”
“可是，再過二十天，就是元朗去鄉里赴考參加秋闈的日子，誤了今年的秋闈，就要等上三年，三年後才能去考舉人！”元光祖惋惜道。
元朗急惱得捶了身邊的椅子撫手，他的雙眼已經什麼都看不到，談何科考？
“媳婦，你怎麼這麼不小心？平白的帶你男人去鄉野去看什麼桂樹，惹禍上身。這可如何是好？”婆婆哭了埋怨。
“娘，不關媚兒的事，是兒子執意去看那桂樹，只當是個蟾宮折桂的吉兆，沒想遇到毒蜂。”元朗極力爲妻子開脫罪責。
“聽說大悲峰落風嶺的山谷裡經常有毒蜂王出沒。我小時候娘總嚇唬我說，若是不聽話，就扔去落風嶺山谷裡去喂毒蜂王，能把人蟄成豬八戒。看能不能去落風嶺去尋那蜂巢來化了做藥？”
紅杏在一旁幸災樂禍道。
“呸呸！那大悲峰落風嶺是死人山，虎狼橫行還鬧鬼，商旅寧可繞道都不去走！你少在這裡胡言，回竈間去燒水！”婆婆罵着。
紅杏嘟囔着走開，媚兒急得哭告道：“娘，紅杏說的也可以去一試，死馬當做活馬醫治呢。總比坐以待斃要好！相公已等了三年，若再等個三年，辜負了青春，令人惋惜。”
衆人面面相覷，元夫人無奈地嘆道：“媳婦，這紅杏的話你也信？大悲峰落風嶺進去的人是九死一生不說，況且未必能尋到蜂巢。再者，就是重金懸賞，誰肯去白白送死？”
衆人搖頭嘆氣。