程息是帶着聖旨回京的, 前腳收到懷昭儀的書信，後腳緊跟着就來了皇上的諭旨。
儲露不顧吳恩的阻攔，託着孱弱的身子從大雪裡跑來阻止, 她告訴程息有千百種方法可以掩人耳目, 讓他人相信她已病重, 不能返京。
程息沒應, 儲露哭着要去找蘇頤城, 只聽程息淡淡地說了句：“沒用。”
儲露愣住了，她從沒聽過程息用這種語氣講話——哀莫大於心死。
程息沒多少行李，留下了弧令給她的匕首, 笑着對儲露說：“如果他還在而我不在了，記得幫我把這個給他。若我們……我在都……還望給我們二人立個合葬的衣冠冢, 阿孃那邊……晚點去書信。”
“姑娘你別去——儲露求求你, 你別去, 好不好？姑娘……”月子裡的儲露裹得如同一個毛球，伏在程息膝上涕泗橫流。
程息拉起她, 替她擦去臉上的淚痕，寬慰道：“別哭，剛生完孩子，身體虛的很。”
“姑娘，你的身體已經經不起折騰了……你聽儲露一句勸吧……姑娘……”
“讓吳恩接替我的位子吧, 至於蘇頤城……”程息頓了頓, 眼裡晦暗不明, “讓他滾。”
儲露驚愕, 一時不知該如何答話。
屋外傳來了吳恩的聲音, 他拉着蘇頤城急匆匆趕往這裡，邊跑邊喊：“程息, 你就不能消停一刻？”
程息面色蒼白，還帶着病重的紅暈，她虛弱地擡眼瞧了瞧面前的二人，淡淡地剜了一眼蘇頤城，不說話。
吳恩看見她這神情，和儲露如出一轍的驚訝：“這……你們倆這是怎麼了？”
蘇頤城不答話，就垂眸看着程息。
程息也不管二人疑問，譏諷笑道：“等我走了，留着蘇公子慢慢同你們講。”
儲露哭道：“姑娘，你別走……”
吳恩心疼妻子，連忙往儲露手裡塞了個湯婆子，半抱着她，問道：“程息，凡事都該有個緣由，你明知如今回京就是往火坑裡跳，你還非得這個時候去湊熱鬧，你圖什麼？”
程息：“我答應過夏懷琳一些事情，如今是去兌現諾言的時候了。”
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西北的長纓將軍飲風霜餐雨露，終於在戍邊的第十個年頭，奉旨回京。
吳都尉接替其職務，任豐城太守，協領邊城三地。
程息帶着幾隊人馬，從戈壁荒漠奔波至巍峨宮闕，她想着，她這短短的三十年光陰，到底走了幾趟這樣的路？
雲都的雪已融，冷得徹骨，她到時正值宵禁，便宿在了城外的靈清觀裡，還記得十九歲的新年，她與懷琳一道赴靈清觀祈福，也是那晚，一切都改變了軌跡。
夜裡程息輾轉難眠，披衣起身走到院中賞月，孤月清冷，灑下一地華光。她當立中庭，孑然一身。忽然她猛地回頭喝道：“誰！”
鄭雲煙一身月牙色的素衣，淡然地立在程息的身後：“程將軍。”
“寧王妃？”程息愕然，自寧王遭難，她便一直苦於斡旋在朝廷與軍營之間，倒是忘了京城中還有這一號人物的存在。如今突然立在自己面前，倒還真的是難得。
洗去了京中的繁華，鄭雲煙留下的只有滄桑與釋然。
“您……這是？”
鄭雲煙笑了笑：“繹山走後，我讓茂行留在了京城，自己便來了靈清觀修行。”
程息想起過往，不僅愧疚，低低道：“對不起。”
鄭雲煙牽起程息的手，將她帶進屋子，倒了杯熱茶讓她暖手。
“沒什麼對不對得起的，你當時還只是那麼小的一個姑娘，又不是如今的大將軍，能做到那樣，我已經感激不盡了。”
“王妃這幾年過得如何？”
“也無所謂好不好，能吃飽穿暖，便勝過這世間許多人了。繹山走的那段時間，我總用法子變相折磨自己，總覺我多受點苦，老天爺便會憐憫我，將繹山送回來。渾渾噩噩好久……直到雲岫將茂行抱來我面前……你知道嗎，茂行現在越來越像繹山了，我初見他的時候，他便如茂行這般大。那時，我父親開設講壇，他便會帶着繹川還有安歌來聽，又一次我貪玩兒，偷偷跑去前廳，正好瞧見他正襟危坐地與我父親辯駁。我長那麼大，還頭一次看見有人敢於父親正面交鋒，他那時……真是意氣風發啊。”
“我於那次瞧見他，便向父母訴說了心事，先帝倒也是滿意我這個大兒媳，我便這樣順順利利地做了寧王妃，那些話本子裡的哭啊鬧啊，我一樣沒經歷。那年我十五歲，皇家第一次辦喜事，雲都煙華無限，是我見過最美的景色。”
“我十七歲那年，不小心落了胎，太醫說必得將養兩年才能好，我無法，只能替繹山張羅納側妃，我把相中的人都請到府中來做客，讓他自己相看。我不想待在一旁，便找了藉口遁了，可你猜怎麼着？”鄭雲煙絮絮叨叨說着，臉上笑得甜蜜，“他竟自己跑來找我了，說見我去了好久都不見回，他一個男人接待女客不便，便滿院子找我。他怎麼會不知道我的意思呢？他只是……只是不想我傷心……”說起往事，鄭雲煙沒有半分悲傷，只有沉浸在過往裡的美好。
程息本以爲她也是個如自己一般被這塵世紛擾困住的人，不承想她早已跳脫出來，如一個旁觀者，坐看雲捲雲舒。
“王妃……”
“叫我姐姐吧。”
程息一愣，旋即一笑，從善如流：“鄭姐姐。”
鄭雲煙看着程息的臉，笑道：“在沙場磨礪過，果真是不同的。”
“姐姐何出此言？”
“你曾與懷昭儀情同手足，二人面相可謂是如出一轍，可如今……”鄭雲煙搖了搖頭，“大相徑庭。”
程息眼裡微微泛光，淡淡問道：“不知姐姐可知道如今宮中如何了？”
鄭雲煙也不避諱：“皇后娘娘在椒房殿外跪了一宿，皇上以自戕之罪，除了她的鳳冠，將她打入了冷宮。”
“冷宮？”程息驚愕，叫喊出的聲音在黑夜之中分外刺耳。
“懷昭儀執掌鳳印，協理六宮。”
“那大皇子和二皇子呢？”
鄭雲煙不答話，只定定地看着她。
“那茂行呢？”程息又問。
“息兒，我如今不是用先寧王妃的身份告訴你這些，而是以故人的身份。這麼多年，離我而去的人越來越多，我不想你……不想你也如此。你到這兒已是宵禁，便是老天爺在給你活路，你還有回頭的機會。”
程息聽罷，這才明白鄭雲煙此番意圖，她出聲問道：“世子呢？”
鄭雲煙瞳孔驟縮，眼淚簌簌落下，她急急掩去：“這不是你該管的，你當務之急便是離開此地，走得越遠越好。”
“世子被抓進宮了？因爲不管是誰登基，他都是最好的作證人。”
鄭雲煙低頭不言語。
“鄭姐姐，如今宮裡倒是是什麼樣的狀況，你告訴我啊！”
鄭雲煙終於遏制不住喉間的哭泣，掩面嚎啕：“他們在等你……他們用茂行逼我，說若你今晚宿在靈清觀，你勸你今夜進京，可他們早已埋伏好，就等你……就等你……”
“若我今夜不進京，世子是否就會有危險？”程息扶着鄭雲煙，看她哭得語不成句，狠狠咒罵，“真不是東西！是誰？鄭姐姐你告訴我是誰？是誰逼你？”
鄭雲煙擡起頭，已是淚流滿面：“皇上……繹川他……已經崩了。祁連之……圍了未央宮。”
“果然是他。”程息自嘲一笑，自己曾笑皇帝引狼入室，可自己又何嘗不是呢？
她起身要走，被鄭雲煙一把拉住：“息兒，你如今去就是送死！”
“鄭姐姐，你難道要我看着舊臣謀朝篡位嗎！”
“你把這個帶上！”鄭雲煙將前寧王府的身牌塞到程息手裡，“能用到一時便用一時吧。”
程息攥了攥手中的身牌，走出半步又折回，看着鄭雲煙問道：“姐姐知道新封的常將軍在哪兒嗎？”
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祁連之進了宮，常黎鎮守宮門，已是寅時，不一會兒便要天亮，可他卻連一個人影都沒瞧見。他坐在熒熒火把之下看着黝黑的遠方，不知自己是在期待什麼。
“將軍，都這個時候了，人還沒來，會不會鄭雲煙……失約了？”
常黎不置可否，只是淡淡吩咐道：“好好守着宮門，哪兒來那麼多話？”
一小卒匆匆來報，將手中的東西遞到常黎面前——是一個小巧的藥盒：“將軍，方纔小的值夜，有一物件飛入哨臺，小的撿起來一看是個藥盒，看藥盒精緻也不敢怠慢，就直接送了來。您瞧……”
小卒話未完，常黎接過藥盒，擺了擺手：“下去吧。想來是哪裡野貓偷來的，失手掉下了。”
小卒也不敢反駁，本還以爲自己發現了什麼重大的線索能夠邀個功，不承想只是野貓作祟。
常黎看着小卒的身影遠去，對身邊的人說道：“你在這裡看着，我去別的地方巡視一下。”
衆人皆不疑，常黎繞過巡邏的士兵，悄悄溜出軍營，轉入哨臺前的叢林。
程息一襲素衣，當立中宵，一如初見。
她聞聲轉身，那個人們口中的常黎，便是十年前，她費勁千辛萬苦救出去的張霖。
他早已褪去年少的青澀與單純，身着鎧甲，周身是冷華與寒氣。
程息：“我以爲你不會來。”
常黎：“找我何事？”
程息：“你爲什麼幫祁連之？”
常黎苦苦一笑：“我以爲你會問我爲什麼回來。”
程息蹙了蹙眉：“我不在乎，你已經長大了，凡事都會自己做選擇。可我就是想不明白你幫祁連之的理由。他利用了你大哥，殺了你爹，還逼得你姐姐辭後位。你圖什麼張霖？你回來無非就是爲了你姐姐，你覺得這樣對她真的好嗎？”
常黎沉默，若是以前的他，早就連連認錯，可如今他沒有，只是靜默地看着自己，似乎要把自己看穿。
“那你呢程息？你明知那些事情盡數與我大哥有瓜葛，那你又爲何不同我說？沒準你同我說了，我們張家便不會是那樣的結局。程息，我們張家欠你的嗎？”
“……”程息不說話，只是喘着氣，她看不清常黎臉上的表情，卻也能感受他的憤怒。她曾經把張霖當朋友，當孩子，所以不忍讓他看清所有事情的真面目，可這似乎害了他，若今日再隱瞞他，害的不僅僅是他，而是一整個王朝。
“對，欠我的。不僅欠我的，還欠了整個姜國的，欠了我手下千千萬萬戍衛邊疆而死去的兄弟！張霖你不曾戍邊打仗，你自然能夠大言不慚地說出這些話，但是隻要你在戰場上看見張霽那張嘴臉，看見他爲襄國賣命，看見他一刀一刀扎向姜國的士兵，你就知道你們張家到底欠不欠我們的！我如今二十有九，大夫說我傷及根脈，根本活不到五十，你可知道這其中有多少道傷痕是拜張霽所賜的嗎？他已經做了那麼多傷害家國的事，你如今還要重蹈覆轍嗎？”
字字血淚，常黎遙遙望着她，月華黑林中，她顯得尤爲蒼白孤弱。
“那你要我怎樣？”
“祁連之如今守住宮城，無非就是殺了我，好讓大皇子登基，他自己挾天子以令諸侯。只要你陪我演一齣戲，便萬事俱備。”