宮闕森森, 燭火斑駁，映得鐵騎冷劍光怪陸離。
永延殿外被圍得水泄不通，祁連之透過窗紙望着漆黑的宮殿, 大喊道：“昭儀娘娘, 你私自扣押皇子宮妃, 是要謀反不成？”
他的聲音傳至內室, 聽得人心惶惶。
夏懷琳冷冷一笑：“賊喊捉賊。”
世竹將弟弟妹妹們護在身後, 低聲對懷琳道：“昭儀娘娘，祁連之左右不過是要孩兒出去，孩兒就出去拖住他們, 娘娘快帶着弟弟妹妹還有娘娘們離開。”
樂夫人扶着肚子，早已是泣不成聲, 嘴裡不住地念着“阿彌陀佛”。
秦美人也是個膽小的主, 聽見世竹甘願犧牲自己, 好似抓住了一根救命稻草，緊緊攥着懷琳的袖子低聲央求：“娘娘, 娘娘您是見過世面的，您懂得如何權衡利弊，如今我們這裡那麼多孩子女眷，若是亂軍衝進來，我們還不知道有什麼下場呢！大皇子……大皇子願意救我們！娘娘, 大皇子願意就我們, 我們就……我們就成全他！娘娘……”
夏懷琳俯視着秦美人那張梨花帶雨的臉, 嗤笑道：“我記得……你好像是長寧八年祁連之送進宮來的吧？”
秦美人驚慌失色, 捂住自己的肚子：“我……我不是……我……”
夏懷琳本就是威儀萬千, 只需輕輕一瞥，就讓秦美人嚇得跪坐在地上：“膽小如鼠, 還妄圖當細作？你說……祁連之若成事，第一個殺的人會是誰？何況你還懷着身孕，隨便跌下哪個池子一屍兩命可再簡單不過。”
秦美人連連磕頭：“娘娘饒命！娘娘饒命啊！”
世竹心善，有些看不下去，勸道：“昭儀娘娘……”
夏懷琳：“世竹，你是個好孩子，拿着鑰匙，從密道走，帶着弟弟妹妹還有其他娘娘們去找太后。太后背後還有成家人，祁連之不敢動她，一定要讓太后娘娘把你們藏好了，聽見沒有？”
“世竹明白！”
“還有，你記得讓太后娘娘下令，說是想念皇長孫，想念你茂行哥哥，要他進宮伴駕。不管能不能把人召來，都要試一試，記住了嗎？”
“記住了！”十一歲的世竹儼然有了大人的模樣，一字一句鄭重答應。可他聽了半晌，瞧見夏懷琳只在囑咐他，全然沒有說她自己該怎麼辦，連忙問道，“昭儀娘娘您怎麼辦？”
“你別怕，昭儀娘娘還要帶着你弟弟去宣政殿拿東西，而且昭儀娘娘已經搬了救兵了。你別怕，也別管我們，一旦出了永延殿，決不許回頭！不管聽見什麼動靜，都不許回頭！不許回頭！”
世竹被夏懷琳的神色震懾住，不住點頭：“世竹明白。”
“還有……記住你母親說的話。”
世竹一愣，鄭重道：“記得，我不得爲帝。若懷昭儀與二弟沒能回來，世竹便會當着祁連之的面自裁，讓所有的將士們都知道他們受了祁連之的矇騙，並不是懷昭儀您弒君謀反，而是他！”
懷琳看着世竹尚小的樣子，強忍去眼中的淚，摸了摸他的頭：“好孩子。走！”她將世竹推進衣櫥裡的密道，轉身拉過秦美人的後脖頸，“如今，該是你上場了。”
“娘娘——娘娘不要——”秦美人聲嘶力竭地叫喊，“我懷了皇上的孩子啊——娘娘饒命啊——”
殿外的祁連之聽見青美人的聲音，蹙了蹙眉，朝屋裡喊道：“夏懷琳！你竟如此膽大妄爲，弒君不算，還有戕害嬪妃皇嗣！”
夏懷琳捏着秦美人的後領，附耳道：“喊，阻止我去清涼殿。”
秦美人早被嚇破了膽，只敢照做：“娘娘……娘娘……您不要去清涼殿……祁將軍——懷昭儀——唔……”話未完，被夏懷琳扼在口中。
“出去，否則我現在就殺了你。”夏懷琳拔下頭上的金釵，抵在秦美人脖上的動脈處，心跳如擂鼓，脈搏一動一顫，與金釵差之分毫。
秦美人早已在瘋魔的邊緣，夏懷琳鬆開她，金釵抵住她的後頸，冷聲命令：“去。”
秦美人一步步走向殿門，她回望，只見夏懷琳如同鬼魅一般守在身後，她嚎啕大哭，瘋一般衝出永延殿：“祁將軍救我——皇上救我——祁，皇上救我——”她口中已辨不清誰是皇帝誰是祁連之，胡亂叫喊。
“南兒！拉住阿孃的手！”夏懷琳丟掉金釵抱住孩子，一下子竄進密道中，密道之中岔路極多，她脫掉繁複的外裳，一路向着宣政殿奔去。
秦美人衝出殿門，於人羣中一眼望見祁連之，她如獲至寶，也顧不得五六個月的身孕，發了瘋地撲向祁連之：“皇上，皇上救我……夏懷琳那個賤/人要殺我！皇上救我！”
衆人見秦美人喊祁連之皇上，一時錯愕，什麼樣的表情都有，祁連之變了臉色，怒喊：“秦美人慎言！”
“是我啊！是我啊！秦雁回啊！”
“秦美人累了！你送她回去休息！”
秦雁回這回是連臉面也不要了，她掙開士兵的手，猩紅的眼睛死死地盯着祁連之，惡狠狠說道：“你當真不認我？”
“末將不明白您在說什麼。”
“好，很好，祁連之，你遲早會被你自己的殺了的！”
“秦美人瘋了！還不把她帶下去好生休養！”
秦雁回悽慘一笑，她忽然衝向祁連之，迎向劍刃。
鮮血橫流，秦雁回一雙美眸頓時沒了顏色。
她定定地看着祁連之，那眼神如同黑白無常的索魂鏈，直把祁連之的三魂七魄索走。
衆人還未反應過來，祁連之擡頭朗聲命令：“夏懷琳弒殺君王、戕害妃嬪，先前顧及宮中女眷皇嗣多有驚擾，如今卻是迫不得已，來人將未央宮好好搜查一番，一個狗洞都不允許放過！”
“是！”
“秦美人……受驚瘋魔，自盡而亡，命人……厚葬。”
“大人！大人！一小卒匆匆而來，“北城門來報！程息逆黨已盡數伏誅！常黎常將軍帶着程息首級求見廢后張氏一面。”
祁連之撫劍大笑：“哈哈哈，好！天助我也！你命他素去宣政殿匯合，告訴只等我們找到大皇子，便可擁立大皇子登基，救出張韻。”
“是！”
祁連之身邊的一位將軍湊上前來，拱手道：“將軍，方纔殿內，秦美人好似是要制止夏懷琳前往清涼殿……屬下覺得不管是不是有詐，還是得着人去瞧一瞧纔好。”
祁連之點點頭：“你說的是。你帶着人馬直奔清涼殿，其餘的隨我去宣政殿，恭候新皇！”
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程息的長纓槍留在了豐城沒有帶回，她從程宅的地窖裡，翻出了已蒙塵的長月琉璃劍。
劍鞘因爲歲月的沉澱已不再光澤如初，只是劍鞘裡的寒芒，依舊如初。
劍刃映着程息清冷的眼眸，她頭一次覺得，自己與這柄劍有相同的命運。
“是時候進宮了。”常黎倚在門外，看着她纖弱的背影。
程息執劍跪在靈堂前，曾經這裡只有程式夫婦的靈位，而今多了赫烜侯成華陽、先寧王尹繹山，還有遠在豐城的瞿氏夫婦，和在她心裡的……林奕。
程息雙手奉劍於頂，深深叩拜，一字一句道：“願諸位，佑吾等凱旋，再興國邦。”
三拜畢，程息起身，常黎任蘅皆等在身後，她淡淡道：“出發。”
宮城禁衛，北城駐軍，戍守邊疆的將士擰成一軍，趁着黎明前最後的黑暗悄悄潛入皇宮。
九龍塔上的風鈴搖搖欲墜，敲得如同狂風驟雨。
宣政殿內夏懷琳抱着鬱文跑出一身冷汗，她將孩子藏在龍椅之後，笑着叮囑：“南兒你躲在這裡，阿孃找人來尋你，若不是女人，你切不過出聲，明白嗎？”
鬱文眨着大眼睛，點點頭。
“好孩子。”
鬱文不過九歲，身量還小，龍椅下面甚至能夠塞下兩個他。
夏懷琳透過殿門隱隱望見遠處漸近的燭火，她貼着耳朵，彷彿還有兵戈相接的聲音。
她真的來了？
夏懷琳心中驚訝多於生還的喜悅，拿過殿中上朝儀仗的執扇，不管三七二十一，使出全身的力氣去敲打龍椅後的牌匾。
快了！快了！
牌匾應聲落地，砸出巨大的聲響，盒子與聖旨滾落在她的腳邊。
夏懷琳立馬打開盒子，只見玉璽完好無損的躺在裡面，她大大地舒了一口氣，卻聽殿門被人一腳踹開——是祁連之！
他環視四周，看着宣政殿一片狼藉，怒吼道：“夏懷琳——你這個毒婦！給老子出來！”
夏懷琳縮在龍椅後，將玉璽和聖旨一股腦兒塞給鬱文，示意他千萬不要出聲，放下龍椅後座的珠簾。她理了理凌亂的鬢髮和衣裳，從容地轉身走出。
祁連之面上鎧甲上都掛着血，看見夏懷琳的一剎那，眼裡的怒火似要迸發將她燃燒。
“還是被祁將軍猜到了。”
“玉璽在哪兒？”
夏懷琳微微一笑：“秦美人呢？”
祁連之身形一晃，攥住劍柄，咬牙切齒：“我問你玉璽呢？”
“秦美人對你癡心一片，不承想她的心上人卻絲毫不在意她。”夏懷琳說得輕巧，全然不似處於弱勢，“你可知，她肚子裡的孩子是誰的？我都清楚的事情，你應當比我更清楚吧？”
“將軍？”祁連之身邊的人頻頻看向他，一時進退兩難。
“殺了這個含血噴人的毒婦，重重有賞！”
“我看誰敢！”擲地有聲，程息常黎任蘅披着鎧甲踏着黎明而來，周身是殺伐未盡的氣息。
長月琉璃劍飲夠了血，與執劍人一同化爲地獄索命而來的厲鬼，對着敵人張開了它的獠牙。
“程息？常黎你……”祁連之看着周遭的環境，一切已經瞭然於胸，“好啊，可真好啊，倒是都讓你們算到了。”他擡頭，眼裡是不甘的狠厲，“張霖，你不管你姐姐了嗎？”
程息：“張韻自有人照料，還有太后娘娘，她也很好，不勞你費心。”
“好，好，成王敗寇，我認！”祁連之舉起長劍橫在脖間，他看向程息，冷冷一笑，“蘇頤城的事情你也知道了吧？我就想問你，我的事情一旦敗露，你覺得他能活多久，你又能，活多久？”
常黎蹙眉看向程息：“他說什麼？”
程息嗤笑，目不轉睛地盯着祁連之：“走好。”
祁連之好似如釋重負，笑道：“永無盡頭啊……永無盡頭。”
長劍抹脖，權傾朝野的祁將軍便如此一命嗚呼。
程息瞥了眼他身旁的兩個小將，無說話，那二人如臨大敵，卻也知道避無可避，一切腹一自刎，雙雙斃命。
她擡頭看向高堂之上的懷琳，這一分別，便是十年，曾經同臥葡萄架下暢聊天地，而今只隔階梯卻好似萬水千山。
夏懷琳瞧着堂下的程息，眉眼間沒了少女的稚嫩，多得是沙場征伐的冷酷，她出聲：“南兒，出來。”
鬱文聽見孃親喊他，抱着東西就從龍椅底下鑽出來，在場之人瞧見無不驚呼：“玉璽！”
“還有這道聖旨。”夏懷琳接過鬱文手中的聖旨，虛虛地遞向程息，“煩請長纓將軍，代本宮讀一下。”
程息與夏懷琳對峙着，那聖旨上不管寫得到底是誰的名字，亦或者是到底有沒有寫名字，這些都不重要，只要她念出的是二皇子鬱文便好。
可假作真時真亦是假，真真假假又怎麼盡數爲外人道也呢？
程息收起劍，一步步走上臺階，走到龍椅旁，滿身污血，俯視着底下的金戈鐵馬，緩緩展開聖旨：“百官聽旨。”
衆人皆跪。
“朕自奉太上皇遺詔登基以來，夙夜不寐，殫精竭慮，凡軍國庶務，事必躬親，然朕疾患固久，思一日萬機不可久曠。朕封夏氏懷昭儀爲皇后，其子尹鬱文爲皇太子，命丞相鄭敏之、御史大夫柳芾、太尉……程息佐之。俯順輿情，謹告天地，宗廟，社稷。望百官察之，輔之。”
程息唸完，將聖旨合攏，她沒有去看底下的神色，只是緩緩轉身，單膝跪地，雙手將聖旨奉到鬱文面前：“請皇上接旨。”
鬱文擡頭看向夏懷琳，懷琳推了推他，低低道：“皇上接旨。”
鬱文回過頭，慢慢地將聖旨握於掌心，他轉向堂下的將士們，程息雙膝跪地叩拜，大聲喊道：“吾皇萬歲！萬歲萬歲萬萬歲！”
此聲一出，一呼百應，山呼萬歲。