苦盼多年，香鳳終於懷了李家第四代。理所當然受到所有人的關注，那真是含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕睡了。尤其是周氏，恨不得時時守在香鳳身邊，又怕擾了她休息，那般如履薄冰的模樣，弄得所有人都緊張兮兮的。
李棗兒看得好笑，又有些擔心香鳳壓力過大，忍不住找了香鳳，卻見她一派輕鬆地做着娃娃的衣服，實在大奇，“大嫂，你怎麼……”
香鳳放下手裡的活兒，吩咐丫頭擺了茶果，自己往炕裡挪了挪，招呼李棗兒上，遞了個軟枕給她靠着，笑道：“你以爲我會和娘一般緊張？”
李棗兒挨着香鳳半趟着點點頭，她確實是這麼想。
“我原來也這麼以爲的，不過……”香鳳撫摸着小腹，道：“不知道怎麼的。突然就都想開了。我那般的出身，能有今日，還求什麼？只盼着把孩子好好的生下來，好好的過日子，也就好了。”
李棗兒放了心，拿了香鳳做的東西看，道：“可真是不是一家人，不進一家門，那天我聽大哥的意思，就和你說的差不多，真是夫妻同心呢。”
香鳳有些不好意思，道：“你大哥和我說兒子女兒都好。我也知道他兒子女兒他肯定是一樣疼，不過，到底還是先有個兒子頂門立戶比較好。我也希望能生個像他一般的男孩，長大了，好護着下面的弟妹。”彎彎地勾起脣，“不過，說到底都是自己的孩子，是男是女，就交給老天爺吧！”
香鳳容貌清淡秀致，此時更笑得甜美，眼角眉梢都綴着幸福的笑意，整個人看起來容光煥發，竟添了幾分醉人的風姿。
李棗兒也看得呆了一呆，心道不怪徐常山爲香鳳心動。香鳳的樣子李家人從小看到大自然不覺稀奇，但看在別人眼中，肯定是另有一番評價。
香鳳見李棗兒久不說話。知她常常沉思，故也不吵她，又撿起手裡的活兒慢慢地繡起來。香鳳女紅本就不錯，此番做的是自己孩兒的衣服，更是一針一線都仔細思量，那麼認真的樣子，就好像手裡做的是可值千金的寶貝。
李棗兒看了一會兒，道：“別做太久，小心累着我侄兒。”
“我知道。”香鳳笑道：“時日還久，我慢慢的做。不過這孩子也乖，我都沒什麼感覺的，實在不敢相信肚子裡竟有個小東西了。但，又有種感覺，清清楚楚地告訴我，一個小小的生命正在成長着……我實在是說不清楚。”
這就是爲人母的感覺吧，李棗兒並不清楚，不過高興的心情卻是感同身受的。香鳳要做娘了，而她，要做姑姑了呢！情不自禁地去摸了摸香鳳的小腹，她喃喃地道：“小東西，快出來吧！”
香鳳“噗哧”一聲笑了。道：“還早呢！你這個做姑姑的，竟比我這個娘還急！”
“怎麼不急？”李棗兒揚起笑，衝着香鳳的肚子道：“小東西，快點滾出來聆聽姑姑的教誨！”
香鳳被她逗得笑不攏嘴，上氣不接下氣下氣地抹着笑出的淚水，半天方緩過來，“棗兒，棗兒，你可真是個寶貝！”
李棗兒又接了幾句，正說着，翠芽兒進來說徐玉生帶了一對中年夫婦想要見她。
“應是袖孃的爹孃來了吧。”香鳳道，“請進來裡面說話吧！”
“那可不成，誰知道是什麼樣兒人？萬一擾到你我罪過就大了。而且，也不忙着。”李棗兒對翠芽兒道：“回前面說我有事，讓他們稍後，去把袖娘叫來。”
“這姑娘可憐，你可要多幫幫。”香鳳擡了頭對李棗兒道，又對剛進來的袖娘微微一笑，便低頭做着活兒不言語了。
“見過姑娘。”繡娘站在地中，在李家養了兩天，面色緩了回來，白裡透紅的，一雙大眼睛眨呀眨的，比剛來時嬌嬈了幾分。
“可住的習慣？”李棗兒笑問。
“託姑娘福，都好。”
“少什麼就和小北說，吃穿正用的，李家從不吝惜。”
“多謝姑娘，小北姑娘準備的已經十分仔細了。”
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“那就好。”李棗兒道：“前兒我說的喜鞋，你繡的怎麼樣了？”
“已經繡好了。正要來給姑娘過目呢。”袖娘打開手裡的紅色布包，將一雙大紅緞子繡鞋遞給李棗兒。
李棗兒拿過一看，見上紋玉堂富貴的繡樣，細密均致，層層綵線過渡得十分自然，翻過來看，裡面也是規整乾淨，幾乎不見線頭線腦。
拿給香鳳看，香鳳也是讚歎不已。頓時大喜，迴轉過來對袖娘道：“竟這麼快就能繡出來，還繡得這樣好。”
“姑娘成親時用的，自該盡心。”袖娘回道。
“真是多謝你了。”李棗兒將鞋放在一邊，上下打量她幾眼，過了一會兒下了地，道：“這鞋我會照價付給你工錢。現你爹孃正等在外頭，你隨我過去吧。”
“鞋是我孝敬姑娘的，不敢領錢。”袖娘聽說父母來了，好像有些慌張，擡頭看了李棗兒一眼，急切地道：“只是求姑娘能留下我。”
“你手工這樣好，我也是希望留下你的。”李棗兒慢條斯理地道：“只是，不知你爹孃那邊是否同意了。你知道，現就是大戶人家裡教好的大丫鬟。轉手不過二十五兩上下，我出三十兩，已是高出許多了。若你爹孃不同意，我也沒辦法。”
袖娘“撲通”一聲跪下來道：“我在這裡幾日，聽的都是姑娘聰慧，求姑娘無論如何不要讓我爹孃將我領回家去！”
李棗兒忙下地扶起她，驚道：“怎麼這樣大禮？就這般不願意回去麼？你可要知道，留我這兒是要一輩子做下人的，若回了家，找個好人家嫁了，可是一輩子的福。”
袖娘咬着脣。道：“是姑娘不知道爹孃給我說的人家，都是些市井無賴之徒。我、我就是寧可死了，也不嫁這樣的人。”
李棗兒道：“也別說這樣絕，凡事要想開些，你畢竟是你爹孃的女兒，要怎樣，只能你爹孃說了算。不過話說回來，爹孃哪裡有不疼自己姑娘的？好了，先走着到那兒再說。”
“姑娘！”袖娘白了臉，不肯走。
“走啦！”李棗兒走了兩步，見她沒走，只得迴轉過來牽了她的手出去，一路見她低垂着臉，一副悽楚的樣子，越發的惹人憐惜。
半路上遇上李德，他正吃力地搬着一株碩大的花盆，茂盛的龜背竹几乎遮住了他大半個人，害李棗兒差點一頭撞上去。
“四哥，你這是閒筋骨緊了，要鬆鬆怎麼的？家裡這麼多人，還用你搬一盆花？小心散了腰！”
放下花盆，李德抹了抹汗，大笑道：“一盆花有什麼打緊？所有人都忙着呢，我木頭似的往那一杵多難看？”
李棗兒狀似無奈地搖搖頭，大嘆，“我看出來了，我們李家人就沒有清閒的命，沒事兒也要找點事兒做！”
李德道：“飯莊那邊我是請了假回來的，難道回來站着？”向邊上看了一眼，見到袖娘略一愣，道：“這是誰？新來的丫頭？從沒見過的，模樣兒倒挺好看的。”
李棗兒笑道：“說不準能不能留下呢，等事情定了再和你說。難得，四哥的眼裡竟能看進姑娘了！”
李德苦笑，道：“我怎麼有你這麼個妹子，成天以消遣哥哥爲樂！”
李棗兒掩脣笑得壞壞的，道：“不說了。四哥你愛幹什麼幹什麼吧！只一樣，這花不許搬了，要真覺得閒，再找個人擡。”
“我一個人就能搬動！”李德道。
李棗兒瞪了瞪眼，道：“我說不準就不準，信不信我讓大哥攆你回飯莊去？”
李德呻吟一聲，臉色十分挫敗，拍了拍李棗兒的頭，道：“我真是同情雲家兄弟，竟敢娶你這丫頭！”說罷也倒聽話，真找了個人兩人擡着花去了。
“那位爺是？”李德走後，李棗兒領着袖娘繼續往前院走，過一會兒袖娘突然開口問道。
“我四哥。”
“原來是四爺。”
“嗯。”
“四爺真是好性兒，四少夫人真是好福氣。”
“四哥尚未娶妻。”
“怎麼會？”袖娘低呼一聲，表示不敢相信。
“因爲娘很挑剔。”李棗兒若有所思地看了袖娘一眼，淡淡地道：“等閒的姑娘娘看不上眼，這都相了幾年了，也沒看上個可心的。”
“不知……不知老夫人想要什麼樣兒的？”袖娘低聲問。
“家世尚好說，清清白白就可，模樣兒也是，端正大方就可。重要的品性，一定是溫良敦厚的。”
“就像……少夫人那樣？我知道老夫人很疼少夫人。”
瞟了她低垂的側臉一眼，李棗兒慢悠悠地道：“大嫂是不一樣的，就算家裡比她好，模樣比她好的，也是不能比的。”
“是，少夫人心腸好。”
“是啊，像大嫂這樣心地好，又表裡如一的女人，可是難找了。”李棗兒感慨地說着，眼前就到了前廳。
止住腳步，李棗兒身子一轉，不進前廳，先走進了一邊的小廂房，隨即着人先去領了許玉生進來。
“她家裡怎麼說？”李棗兒坐正後，一開口就問道。