“長州逆賊暫且不做考慮，待誅除芹澤後我自有辦法。齋藤桑說的對。”土方歲三開口道：“我也是這樣計劃的。”
無視近藤勇可憐巴巴的眼神，土方抿了抿嘴角繼續說：“首先，新見錦不能殺，否則必會引起守護大人不滿，他雖然隱隱贊成我們除掉芹澤，但並不希望新選組內訌導致大人被天下取笑；第二，這樣分配人手沒問題，但我們不能直接衝殺，否則損失太大。齋藤桑，你覺得有可能收買那家料亭的人嗎？只需要勸芹澤多喝一些酒即可。”
齋藤一閉目回想片刻，微微搖頭道：“我雖然很少去那家料亭，但從今天的事看來，那老闆娘不似市井出身，無論言談舉止還是性格更像是名門閨秀，年輕時一定是個奇女子，而且這家店的老闆應該也不是個簡單人物。”
“哦？”近藤勇支着下巴摩挲鬍鬚，色眯眯的開口：“老闆娘的確是個出色的美人，但那老闆本人我也見過幾面，就是個普通的病弱中年男人啊。”
土方雖然忍不住白了他一眼：“近藤兄，你去那家店的時候，除了老闆娘之外有看過別人嗎？好好聽齋藤桑說完。”
“以前我也未曾察覺出什麼。”齋藤一仔細回憶道，“但有哪個普通人敢面對芹澤鴨的氣勢毫不所動的？不管是出劍之前還是之後，那老闆幾乎沒有任何反應，好像……好像一點也不在意一般。”
“或許是被嚇呆了。”“對，也許生無可戀也說不定。”“胡說！你有那樣美貌的老婆和小妾會捨得死嗎？”……房間內一片吵雜，一向不拘小節的近藤勇也忍不住興高采烈的加入其中，各種鄉間俚語葷話張口既來。
土方歲三心中嘆了口氣，這羣人中除了近藤勇大智若愚、齋藤一有勇有謀、沖田總司深藏不露之外，都是些目光短淺之輩，殺人放火倒是一把好手，想憑藉這些人安定天下，實在是強人所難。
他拍了拍手，房間立刻安靜下來，紛紛看向土方。如果說近藤勇是憑藉豪爽熱情讓大家團結在他身邊的話，那土方歲三則是新選組不折不扣的靈魂人物。
他掃視一圈開口道：“好了，芹澤鴨今天一定要死！否則新選組難免被朝廷、被幕府、被守護大人遺棄。還有，此事決不能泄露，事後散佈消息，就說是倒幕逆賊策劃此次行刺新選組局長的行動。凡有目擊者，一律殺無赦！”
土方歲三眼神環繞一圈，露出如毒蛇一般狠毒的表情，幾乎無人敢與之對視。
齋藤一眉頭緊鎖，他本能的不同意此種斬盡殺絕的做法，但亦沒有出言反駁，只是暗暗決定到時說不得也要幫老闆娘一把，他對那個女子的印象十分不錯，不希望對方無端喪命。
近藤勇突然嚴肅的看着土方道：“土方老弟，這樣做豈不是要連累無辜店家？此有違武士之道，我不同意！”
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唉！土方心中嘆了口氣，瞥了依舊笑眯眯的沖田總司一眼，開口敷衍道：“我知道了，到時儘量動靜小些，如果他們保證不泄露消息，放他們一馬又如何。我來說說我的計劃，具體行動是這樣的……”
夜，一味屋。
已經喝至半醺的芹澤鴨正大模大樣的守着菸草盆抽菸，摟着情婦阿梅的一隻手已然伸進女人的衣襟之中揉捏，除了新見錦依舊清醒之外，新到的平間重助、平山五郎和野口建司三人竟公然在另一桌藉着酒意搖起了骰子，原本清幽雅緻的料亭被搞得烏煙瘴氣，沒有客人表示反對，——早已沒有客人了。
在新見錦的吩咐下，老闆娘不得不早早拉下表示暫停營業的布簾，單獨爲這幾人斟酒上菜，忙上忙下。
木門被輕輕拉開，土方歲三獨自躬身走進店內，在衆人不善的目光下卑微跪倒在地，叩首說道：“局長，萬分抱歉。近藤副局被守護大人召去問話，現在還未歸來，他怕局長久候不耐，特派在下前來向局長道歉，請芹澤局長萬萬原諒。”
新見錦皺着眉十分不悅，但還是頗爲客氣的問道：“土方隊長不必行此大禮，守護大人不通知芹澤局長，反而單獨召見近藤局長是爲何意？”
“回副局，在下乃小小的隊長，怎能妄自揣測手護大人意圖，也許是有些小事不值得局長出動吧。所以我建議芹澤局長還是先行返回駐地，待近藤副局回來，必親自上門拜訪。”土方歲三顯得越發恭敬。
“問話？近藤勇這混蛋一定是去守護大人那裡告局長的黑狀，他不敢直面對局長不敬，上一次也是這樣，只敢在背後搞小動作，果然，這種鄉下土包子最是卑鄙懦弱。”藉着酒意，野口建司毫無顧忌的開口諷刺，如果不是芹澤鴨力保，以他性格估計已被擁護近藤的隊士們殺掉了一百次。
土方歲三勃然作色，正氣凜然的呵斥道：“放肆！野口，你區區隊士，怎敢開口污衊上峰，依據局長法度……”
“放肆的是近藤勇！”芹澤鴨跳起身，一腳踹翻土方歲三，居高臨下的指着對方的鼻子罵道：“你們這些多摩的蠢貨鄉巴佬，看在同爲新選組的份上我已一再容忍他的冒犯，聽着，回去告訴近藤勇，我芹澤鴨說過在這裡見他，就在這裡見他！如果他敢不來，讓他做好死的覺悟吧。”
土方歲三爬起來再次伏在芹澤面前，手指緊緊扣住手掌，用極大的毅力控制住自己摸向劍柄的右手，薄薄的嘴脣已然抿成一條細線，正如波浪般上下起伏不定，用微微顫抖的壓抑嗓音答道：“是，局長息怒，在下這便回去稟報。”
“快滾快滾！”芹澤鴨就像趕蒼蠅一般揮了揮手，重新做回榻子上與阿梅飲酒作樂，不一會，女人壓抑的尖叫聲、骰子碰撞聲、男人大笑聲再次響起，外面的夜也越發沉靜下來。
也只有時不時咳嗽，證明酒館內依舊還有另外的聲音存在。