一個額頭扎條紅布條，赤着上身的大漢，站在高高的臺子上，一邊擊打着牛皮大鼓，一邊放聲吟唱：“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”他粗曠而沙啞的聲音，迴盪在曠野之上，與凌洌的寒風，厚厚的積雪交融在一起，愈發顯得天地寂寞，人心悲苦。他在給誰送行？
難道是這成百上千立在曠野的同伴？他們又要去哪裡？眼下大戰在即，想回家已是萬萬不能，莫非是一去無歸的黃泉路？明知對手實力強勁，爲什麼要唱這意氣消沉的曲子？難道他已經看出來，這一戰幾乎是絕無勝算？
他的聲音剛落下，近百面大鼓卻咚咚的響了起來。這些鼓手好像被這大漢的歌聲奪走了氣勢，粗壯有力的手臂再也敲打不出鏗鏘有力，激昂慷慨的鼓聲，鼓錘有氣無力地擊打着鼓面，發出異常沉悶，沮喪不安的響聲。戰未開打，他們已經認輸。人若是喪失了信心，縱然擁有千軍萬馬，萬里江山又如何？還不是對手眼裡一隻只待宰的牛羊？
武林盟衆人面如土色，身軀不受控制的顫抖起來。他們都是身懷絕技，走南闖北，見識多廣，按理來說不該被這歌聲鼓聲嚇住。只有他們自己知道，他們什麼都見過，唯獨沒見過死神降臨在他們頭上。歷經數代的積累，他們已不是身無分文的窮漢，他們有收入頗豐的產業，家裡妻妾成羣，每天過得很精彩。早沒了先祖昔日打拼事業，勇往直前，愈銼愈勇，大不了十八年後又是條漢子的氣慨。
不疾不徐的鼓聲聽在耳裡，猶如在打退堂鼓一般，要他們儘早離開這是非之地。只要能保住當下的榮華富貴，至於誰來掌控這個江湖，他們去做誰的奴才，也許不是很重要了。德興方丈看着士氣低落的衆人，摸摸光頭，提聲暴喝道：“開戰！”衆人無可奈何，硬着頭皮衝了上來。
葉楓叫道：“不要殺人了！”嗤的一劍，刺中一人大腿，那人大叫一聲，從馬鞍躍落下來。葉楓一躍而起，騎着這匹奪來的馬，在曠野中左右盤旋。衆人知道他不願殺人，頓時看到了生機，皆是跟在他身後，大呼小叫，熱鬧非凡。東方一鶴冷笑道：“我們不殺人，就要被別人所殺！”呼的一掌劈出，將一人擊落，卻是手下留情，那人只跌得頭暈眼花，並無性命之虞。
東方一鶴騎着那人的馬，從浩浩蕩蕩的人羣中斜地裡衝了進去。拳打腳踢，連傷數人。衆人大驚失色，四散奔逃。有幾個貪生怕死的，縱馬拼命往外跑去，意欲趁機逃之夭夭。忽然嗖嗖嗖響聲不絕，數支利箭射了過來，追上這幾個奪路而逃的人，從後背貫穿前胸。這幾人哼也不哼一聲，從馬背倒栽下來。
其餘跟在後面的人，忙不迭勒住繮繩，不敢向前衝出一步。但聽得德興方丈厲聲道：“誰要臨陣逃脫，一律按照勾結魔教妖人處置，格殺勿論，決不手軟！”說話之間，衝出百餘騎，均是揹負箭袋，手執強弓，腰懸利刃，雙目精光四射，一看便知做慣了殺人放火的行家好手。
他們分爲左右兩隊，把守住曠野兩邊邊緣，若想海闊天空，任自翱翔，首先得問問他們手中的弓箭，腰間的利刃答不答應。有幾個不甘心的，強行衝撞，自然難逃一箭穿心，嗚呼哀哉的下場。德興方丈縱聲喝道：“查出這些人的身份，此戰結束之後，去找他家人的麻煩！”
衆人不由心中一凜，口中低聲咒罵着，慢慢收攏一起。失魂落魄的鼓手被德興方丈驀地暴喝，登時汗流浹背，鼔錘暴風驟雨般落在鼓面上，聲震四野，豪氣沖天。葉楓和東方一鶴如兩隻闖入綿羊羣中的猛虎，所向披靡，來去自如，攪得天翻地覆。這些身價不菲的人，放不下這個放不下那個，鬥志完全喪失，只有捱打受欺的份兒，見得同伴時不時慘叫着倒下，宛若身處人間地獄，備受煎熬。
葉楓見得一干堂堂男子漢，行事畏手畏腳，想起武林盟被這些心蕩神迷，利慾薰心之人弄得烏煙瘴氣，心中怒氣上涌，長劍抖動，將幾個似沒頭蒼蠅亂轉，不敢抵抗之人刺落下馬。他惱怒之下，不禁多使了些力，不是挑斷了筋脈，便是削掉了四肢，下輩子真的要小心翼翼做人了。
忽然間聽得有人冷冷道：“大膽逆賊，你真以爲武林盟沒人麼？”一道凌厲的劍光搶在聲音之前，遞到他胸前。葉楓見得有人敢出頭反抗，不由得精神大振，手腕一翻，長劍上挑，盪開迎面刺來的長劍。他唯恐對方招架不住，有意剋制住自己，故而只使了一二分力氣。
豈知那人陰森森冷笑幾聲，道：“沒什麼本事，倒來充厲害了。”長劍揮出，連刺幾劍，青光閃爍的長劍在他手中，宛若書法大家手中的筆，揮灑自如，行雲流水般的流暢，只是他的招式再優美好看，終究是藏在綿花中的針，笑容後面的刀，是要他的性命。葉楓想不到此人竟如此厲害，大吃一驚，忙舉劍招架。
可是那人出手極快，佔了先機，逼得他手忙腳亂，狼狽不堪，若非服了東方一鶴的“作㢢丸”，功力倍長，勉強能夠應付，若不然早就命喪當場了。葉楓好不容易瞅了個空當，虛晃一招，一個筋斗翻了出去。擡頭望去，腦子猛地“嗡”的一聲響，全身似抽了筋骨，雙腿痠軟，情不自禁跪倒在地，道：“師父……”
餘觀濤沉着臉，厲聲喝道：“你早已不是華山派弟子。”他的左右立着三人。這三人葉楓都識得，紫色臉膛，身上衣裳在不顯眼處打了幾個䃼丁，手中拿着根碧綠色竹杖的那人是丐幫幫主喬難敵。麪皮白淨，身材肥胖，服飾華麗，好像是鄉下土財主那人是崑崙派掌門齊連城。臉色陰鬱，身着青布長袍，手拿一把出鞘長劍，方纔險些置他於死地的那人是青衣門門主田仲明。
除了三巨頭之外，他們便是江湖上最有權勢之人。喬難敵、齊連城、田仲明三人惡狠狠地瞪着葉楓，雙目幾乎要噴出火來，顯然把葉楓當成了勢不兩立的仇人。葉楓知道他們將飛鷹計劃的賬全算到了他的頭上，反正他在世人眼裡已是窮兇惡極，再多一筆糊塗賬又有何妨？但他仍不願失了禮數，當下站起，彎腰躬身，行禮致敬。
餘觀濤跨上一步，目不轉睛地凝視着他，森然道：“今天你必須死，否則武林盟就不復存在了。”他每一個字說得清晰緩慢，好像每個字都意味深長。葉楓心念一動，暗自尋思：“難道師父說的是反話，是不是我鬧得越大，華山派便越是安全？”可是當下形勢，他若想鬧大，豈非要先出手教訓餘觀濤一通？他又怎敢做這大逆不道，天打雷劈的事？
葉楓想到此處，全身冷汗淋漓，不敢擡頭去看神情肅穆的餘觀濤。但聽得餘觀濤大喝道：“敢做敢當，你爲什麼不敢看我？”葉楓忍不住擡起頭來，見得餘觀濤又跨上了一步，背對着另外三個掌門人，深䆳的眼瞳充滿了期待，他真心希望葉楓能夠好好配合演一出精彩的大戲。他從孤山歸來，三巨頭私底下與他達成共識，這一戰不僅決不可以打贏，而且他們幾個大佬還要適當做些犧牲。
這些推心置腹的話，三巨頭僅僅只對他一個人說。對於另外三大掌門，三大掌門則是拿“飛鷹計劃”大做文章，扇風點火，勾起他們壓抑已久的仇恨，務必要他們殺了葉楓。若是每個人都知道了底牌，自然是心不在焉，敷衍了事，只有一個唱紅臉，一個唱白臉，真真假假，纔不至於被別人看出是刻意而爲之，至死也不知道整個事情真相。
餘觀濤一輩子都在做一件事，便是讓華山派變得更強大，只要能對華山派有利，他既可以將餘冰影嫁給葉楓，又能做好被葉楓欺辱的準備。他唯一擔心的是，葉楓將情義看得太多，放不下心中的包袱。葉楓定定地看着滿頭白髮，佝僂着腰的餘觀濤，忽然心裡一酸，二十年來他一直看到餘觀濤在不知疲倦地奔跑，翻越一個又一個山峰，卻不敢停留片刻，喘一口氣。餘觀濤怕被別人超越，被時代無情拋棄。
如今的餘觀濤，就像懸在半空中的人，只要再稍稍努力，便可攀上雲端，摘下天上的星辰。葉楓若是肯遂了他的心意，等於最關鍵時刻拉他一把，葉楓若是做甚麼僞君子，無異是一腳把他從天堂踹入地獄。他神情緊張地看着葉楓，眼中的懇求愈發濃郁。葉楓臉上忽然露出了不屑一顧的笑容，右手緊按住劍柄，咬牙切齒道：“我不看你，因爲我實在討厭你！”
餘觀濤跳了起來，道：“畜生，你……你……說什麼？”葉楓道：“你刻薄自大，蠻橫霸道，何時將我當作人看待？”餘觀濤暴跳如雷，道：“老子若是不器重你，何必將影兒嫁給你？”葉楓冷冷道：“你若非要保全華山派，這種好事怎能輪得我？”餘觀濤登時怔住，一個字也說不出來。葉楓笑了笑，道：“你以爲只有你的算盤打得好，難道我就沒有小心思？”餘觀濤道：“你……你……”
葉楓道：“人往高處走，水往低處流，華山派掌門的女兒，無論身份地位，怎能與魔教教主女兒相提並論呢？你向來精明謹慎，難道沒聽過我和雲無心關係很好麼？不過我還是要感謝你，給予了我一個美妙的夜晚。”餘觀濤怒道：“影兒對你恩重如山，你……
你……”葉楓悠悠道：“有人生捷徑不走，有可以改變命運的大腿不抱，我豈非是傻瓜白癡？我是個放蕩不羈的浪子，處處留情，不負責任纔是我的本性啊。”
餘觀濤忍無可忍，抽出鞘中長劍，道：“我要殺了你，我要殺了你！”丐幫幫主喬難敵道：“看來餘掌門要清理門戶了。”葉楓冷冷道：“我早已不是華山派的人了。”青衣門門主田仲明忽然斜地裡插上，橫在餘觀濤身前，惡狠狠地盯着葉楓，道：“你還記得宇文三兄弟麼？”葉楓仰天打了個哈哈，道：“那三個長相俊俏的小傢伙啊，真是可惜了……”他說話之時，眼珠子不停在田仲明臉上轉動着，笑道：“他們和你長得很像啊，莫非是你的私生子？”
聽他們說話的齊、喬二人“哈”的一聲，笑了出來。原來田仲明好色成性，在外私生子極多，葉楓不過是貪圖口舌之快，哪料到誤打誤撞，猜個正着？田仲明滿面通紅，雙眼幾乎要滴出血來，大吼道：“你胡說八道什麼？我殺了你！”長劍挽起一團劍花，頃刻間便將葉楓全身罩住，動作之快，委實出乎意料。
青衣門處於嶺南荒蠻之地，交通阻塞，與外界隔絕，故而劍術自成體系。既有當地蠻人山高皇帝遠，不服管教的兇悍霸道，又有千千萬萬下南洋討生活之人的不折不撓，堅韌不拔，一旦利劍出鞘，定要取了對方的性命方肯罷休。所以外人一提及青衣門，難免一頭霧水，滿面迷霧：“青衣門的劍法啊，不可捉摸，變化莫測，難搞得很啊！”葉楓足尖一點，往後急退幾步，雙眼盯着閃爍不定的劍光。
他要找出田仲明劍招中的破綻。可是他只看到了亂，亂得像長在山野的蔓藤長草，像大海中掀起的驚濤駭浪，錯綜複雜，糾結一起，壓根就找不到下手的地方。雜亂無章的劍光漸漸向他逼近，葉楓長劍顫抖不已，額上似有汗水滲出。他知道蔓藤長草深處往往藏匿着毒蛇，驚濤駭浪底下往往潛伏着鯊魚，一旦被這團看似亂糟糟的劍光籠罩，便是他生命終結的時候。
田仲明哈哈大笑，步步逼近，現在的葉楓就像是片沒有蘺芭保護的菜地，就等着他這頭來自嶺南的猛獸來踐踏破壞。爲宇文三兄弟報仇不過是藉口而已，他決不會爲幾個私生子喪失理智。如果說三巨頭是想借這一戰清除異己，鞏固地位，餘觀濤是想兩面下注，左右逢源，那麼他和喬難敵，齊連城三人是想利用這個大好時機，火中取栗，渾水摸魚。
他們實在不甘心被三巨頭壓在腳下，他們始終認爲自己有管理好這個江湖的能力，只是一直缺乏合適的機會。倘若他們殺了葉楓，就會引發魔教與武林盟真正的戰爭，三巨頭作爲武林盟的真正領導人，將成爲魔教首要解決的任務，一旦三巨頭被殺，這個江湖還不是他們說了算？當然他們所有的假設推斷，是基於大家都深信不疑，葉楓是雲無心的情人的流言。葉楓忽然停止了後退，右臂伸得筆直，長劍從劍光邊緣刺了進去。
田仲明“啊”的一聲大叫，長劍飛上天去，手腕流着鮮血，難以置信地看着他。葉楓微笑道：“你本該不用這麼亂的，你已經錯失了殺我的機會。”毒蛇鯊魚猶豫得太久，當然會引起獵人的警惕。葉楓不殺田仲明，是要留他去制衡三巨頭。葉楓跟隨東方一鶴多日，耳濡目染，曉得了要讓一個人有所顧忌，便是給他安排一個旗鼓相當的對手。丐幫幫主喬難敵撫摸着碧綠色的竹杖，冷冷道：“適才田兄心慈手軟，被你僥倖得手，這一次你沒有那麼好的運氣。”