葉楓臉上忽現驚畏之意，勉強笑了笑，道：“敢情是‘懲奸除惡棒’？”喬難敵眼中涌上濃濃的殺氣，竹杖平平擡起，指着葉楓，道：“也就是世人俗稱的‘打狗棒’，最適合對付你這條見人就咬的瘋狗了。”葉楓吐了吐舌頭，臉上堆滿了邪魅詭異的笑容，嘆了口氣道：“你未必比我乾淨。”嘆息聲中，他的劍已經出手。一道白練般的劍光，直直劈向喬難敵。
他剛剛吃過田仲明的虧，故而先下手爲強，不敢再讓喬難敵搶在他前頭。喬難敵見得他出劍之快，實在和他的年紀並不相配，不由得低呼一聲，但隨即靜定如恆，渾沒將葉楓這難以想象的一劍放在眼裡。右臂斜斜揮出，隨意劃了條極長的弧線，截住了快速襲來的劍光。他的動作並不算快，卻用得恰到好處，宛若撲滅大火的最後一桶水，䃼上堤壩缺口的關鍵一擔土。
身爲丐幫中人，早晩行討乞食之際，被人辱罵毆打尋常不過，故而防禦抗打擊能力極強，一般人難以擊中他們的要害。葉楓覺得胸口窒息，呼吸不暢。喬難敵竹杖劃過的地方，無不是湯池鐵城，無攻取之勢。當下長劍轉動，欲攻向竹杖力不所及之處。喬難敵哈哈一笑，竹杖橫了過來，聽得嗡嗡作響，登時幻化成十多根竹杖，劈頭蓋臉擊至。
葉楓除了後背尚能活動，身前，左右皆被竹杖封鎖，手中的長劍似成了擺設，僵在半空，不知該刺向何處。喬難敵知道他劍法厲害，見他一時回不神來，正是剪除他的大好時機，竹杖越使越快，風聲呼嘯，恨不得立時將葉楓擊斃。葉楓驚駭之下，連退幾步，長劍斜舉，護住胸口，不讓喬難敵搶攻進來。
田仲明神情猙獰，手舞足蹈，叫道：“老喬，很好，殺了他，哎唷！”忘了手腕中劍，用力過度牽動傷口，痛得呲牙裂嘴，對葉楓的憎恨又多了幾分。葉楓尋思：“東方大哥說我儘管功力大增，還是臨陣經驗不足，不會隨機應變，放不開手腳。眼下面對是天下數一數二的好手，不正是好機會麼？”當下收斂心神，目不轉睛盯着揮動的竹杖。
喬難敵吸取了田仲明的教訓，一根竹杖使得如暴風驟雨，潑水難進。葉楓站着不動，眉頭緊鎖，顯然是一籌莫展，苦惱至極。喬難敵喝道：“棒打惡犬！”驟然躍起，竹杖裹挾着一股勁風，往葉楓天靈蓋擊下。葉楓仍然不動，眉頭卻已舒展開來，臉上露出愉快的笑意。喬難敵一怔，暗道：“莫非他找到了擊敗我的辦法？”
可是竹杖離得葉楓不過數尺，方圓數丈之地皆被他嚴密控制，便是一隻蚊子也飛不出來，葉楓哪騰得出手來反擊？猛地聽得葉楓長笑一聲，連人帶劍化爲一道青光，往左邊撲去。喬難敵豈容得煮熟的鴨子飛走了，竹杖改變方向，戳向葉楓後背。葉楓大笑道：“你上當了！”身軀扭動，轉到他的身後。
喬難敵暗叫不好，只是爲時已晚，卻被葉楓搶入，抓住背心，高高拋起，竹杖也隨之脫手飛出。喬難敵人在空中，心裡惦記的卻是那根碧綠色的竹杖，只有手握竹杖，他才能發號施令，有視天下蒼生爲蟻螻的底氣。他甚至在享受男女歡悅的時候，手中還緊緊抓住這根竹杖。他顧不得自己狼狽，伸手去抓上下翻轉的竹杖。
忽然之間，伸入一隻手來，穩穩接住了竹杖，除了葉楓還會有誰？喬難敵似被扼住喉嚨，全身筋骨酥軟，鬥志盡失，叫道：“還給我，還給我！”葉楓將竹杖擱在劍鋒上，笑了笑，道：“你爲什麼不來搶呢？你的本事遠在我之上。”喬難敵盯着在劍上擺動不止的竹杖，向前跨上一步，臉上殺氣騰騰。但隨即又消逝不見，汗水涔涔而下，道：“咱們有話好商量。”
葉楓笑道：“這東西燙手得緊，我不稀罕它。”長劍一挑，那竹杖直往空中射去，喬難敵眼睛瞪得滾圓，雙手情不自禁伸了出去，手背青筋凸起，他從未讓權力離開過十指的掌握。過了良久，竹杖晃悠悠地落下，嗤的一聲，插在喬難敵腳下雪地上。喬難敵“啊”的一聲大叫，雙手緊緊抓住竹杖，放聲大笑，笑得淚水長流。葉楓嘆了口氣，緩緩轉過身去，長劍指着崑崙派掌門齊連城。
他的心中滿是信心，已經沒有對成名人物的畏懼，原來他們心裡裝的不是天下蒼生，而是自己的貪慾，怪不得東方一鶴孤身一人，竟能攪得武林盟天翻地覆。齊連城面色變了變，右手緊握住劍柄，只是怎麼也撥不出來，好像長劍生了鏽，卡在鞘內動不了。可是他的劍柄篏着各種各樣的寶石，一看便是價值不菲的名劍，想必平時是愛不釋手，保養得極好，又怎能出不了鞘呢？
葉楓厲聲道：“你爲什麼不撥劍？”齊連城臉色陰晴不定，右手五指關節由青變白，劍仍在鞘中。葉楓冷笑道：“你心中早已沒有了那根縱橫天下，傲視羣雄的長劍，是也不是？”齊連城默然不語，顯然承認了葉楓的責問，他的劍術仍然精湛絕倫，只不過喪失了一劍見血，不顧一切的氣勢。他的心中長滿了鏽，吃不準葉楓會不會要了他的命，所以鞘中的劍怎能拔得出來？
恍惚之間，他想起了那個最近得手，年方十八，一笑起來臉上有小酒窩，身材窈窕的小情人，經手打理錢財的總管每天向他稟告各處產業的收入，皆是從早忙到晚，累得汗流浹背，一天只賺幾十一百文的販夫走卒想也不敢想的天文數字。若是此時撥劍，女人、金錢會隨着他生命的結束而化爲烏有，若是不撥劍，他依然可以過着堪比帝王般奢華無度的生活。
葉楓長劍抖動，冷冷道：“莫非你怕我殺了你？”齊連城看着咄咄逼人的葉楓，似乎想到了什麼，五指漸漸鬆開，離開篏着寶石的劍柄，笑了起來，道：“我何等身份，豈能做讓你這個亡命之徒，揚名天下的臺階？我爲什麼要奉陪呢？”他一邊搖頭嘆息，一邊看着咬牙切齒的餘觀濤，皮笑肉不笑道：“這個人貪得無厭，一心想着不勞而獲，一夜成名，真可惜了冰影賢侄女。”
餘觀濤冷冷道：“亡羊補牢，未爲晚也。”長劍轉動，自下而上，直直劃了過來，勢力疾勁，居然是要將葉楓開膛破腹。葉楓見他出招，忽然心裡充滿了悲傷，絕望，他已經見識過四大掌門的身手，等於看到了武林盟的未來。從他們身上看不到積極進取，勵精圖治的朝氣，大刀闊斧進行除舊改造的魄力，他只看到對個人權力地位的極度貪戀，以及對武林盟前途的漠不關心。
憑他們的實力和影響，縱使武林盟倒臺，江湖換了新主人，他們也是別人極力拉攏的合作對象，當下的利益地位決不會受到損害，仍然是寄生在他人身上，以他人血肉滋䃼自己的剝削者，他們爲什麼要全力以赴爲武林盟賣命，爲什麼要熱愛這個從裡到外都散發着腐臭的武林盟？曾經他覺得神聖無比、正氣凜然的華山劍法，此時看來，卻是說不出的浮躁不安。
被誘惑左右了的心，手臂怎能安穩得了，劍招怎能有攝人魂魄的氣勢？葉楓右手遞出，長劍一挑，餘觀濤的長劍登時脫手飛出，沒入厚厚的積雪之中，只露出一個劍柄。餘觀濤哈哈大笑，笑聲輕鬆歡快，似搬開了壓在胸口多時的千斤巨石，厲聲叫道：“你乾脆殺了我罷！”足尖一點，往葉楓劍尖撞去。
葉楓腰身一弓，掠到數尺之外，長劍入鞘，冷峻的目光從四掌門臉上掃了過去，臉上帶着恨鐵不成鋼的表情，大聲問道：“你們何時才能醒來？何時才能稍稍爲他人着想一下？”他知道自己說的是廢話，有些人永遠不會醒來，永遠不會去直面困難，爲他人申張正義，雖然他們始終打着公平正義的旗號。四掌門看着他，無不神色詫異，就像看到了一個白癡，傻瓜。
大家都活在甜蜜的夢中，誰他孃的願意睜開眼睛，做那個最痛苦的人？
東方一鶴像一條劈開波浪的鯊魚，一直衝到被諸多好手擁簇，嚴陣以待的武林盟秦嘯風身前。單憑長相來看，秦嘯風是個不折不扣男子漢，他有一部烏黑油亮，修剪得整整齊齊的鬍子，有雙炯炯有神神，無論男女見了都會怦然心動的眼睛，身材高大魁梧，沒有一塊多餘的贅肉，舉手投足之間，散發出迷人魅力。
他身穿以關外苦寒之地的黑狐皮製成的大衣，腰間懸掛着一口烏木刀柄，削鐵如泥的快刀，騎着匹日行千里，渾身沒有一根雜毛的白馬，愈發精神煥發，氣度非凡。可是誰曾想得到，這樣一個雄赳赳氣昂昂的大男人，居然是巨人中的侏儒，沒有爪牙的猛獸，任由三巨頭擺佈的傀儡？東方一鶴冷冷看着風度翩翩的他，臉上忽然露出了譏諷的笑意。秦嘯風神色自若，彷彿沒看見迎面射來，銳利如刀的目光。
他早已習慣了別人難以理解的眼神，默默忍受別人笑裡藏刀，指桑罵槐般的嘲諷。他知道好多人看不起他，在背地裡罵他是沒骨氣的孬種。雖然香客進獻的供品皆被廟祝主持中飽私囊，神壇上的菩薩不過是他們賺錢的工具，但每天被香火繚繞，看着世人跪在他腳下，便是做個不能開口，應允他人要求的傀儡也值了。那些嘲笑他的人難道不想坐在臺上，受人蔘拜嗎？他們只是沒有機會而已。
三巨頭還是坐在高高的臺上，俯視着衆人，站在高處雖然能比一般人看得遠，但是也要比一般人更早承受寒風的侵襲。今天的風特別的大，儘管三巨頭內力深厚，仍感到一絲絲寒意，他們的心也是冷的。這一戰對他們而言，簡直生死攸關，所以他們要分辨出誰是敵人，誰是朋友，從而恩威並施，加以利用，或者是斬草除根，永絕後患。
當下秦嘯風和東方一鶴最是讓他們放心不下。秦嘯風當武林盟已經有好幾年了，雖然他和以前的盟主一樣，恭順聽話得就像自己養了多年的狗，要他吃屎絕不敢去啃骨頭，毫無主見，任由擺佈。但是秦嘯風某些事始終似一根插在他們喉嚨裡的刺，抵在他們後背上的一把匕首，時不時會使他們心神不安，冷汗淋漓。
秦嘯風深愛着他的妻子，他從不去風花雪月的場所，做某些不三不四的事，無論有多重要的事，他每天都要趕回來與妻子同牀共眠。秦嘯風不喝酒，無論在外面還是在家裡，他只喝煮沸了的白開水，秦嘯風不賭錢，他世家子弟，家㡳豐厚，並非輸不起的人，秦嘯風好讀書，尤其是記載合縱連橫，權謀鬥爭的史書……他幾乎沒有不良的嗜好。這些優點如果擱在尋常人身上，並沒有什麼大不了的，但秦嘯風絕不能具備。
作爲一個被他人操控的傀儡，難道不應該是意氣消沉，終日伶仃大醉，花天酒地麼？他不近女色，是潔身自愛，不願沉淪，他不喝酒不賭錢，是在保持頭腦清醒，不甘心寂寞空虛，他好讀史書，是心懷抱負，想從中吸取經驗，這樣一個有控制能力的人，怎能甘心做他人手中的木偶？他是不是一直在積蓄力量，一直在等待合適的機會？
東方一鶴不光是老狐狸，而且計謀還高他們一着，時常令他們有被牽着鼻子走的感覺，不得不一次次調整策略，付出更大的代價。三巨頭想三足鼎立，相互制衡，只有讓魔教重返中原。所以他們要大力扶植東方一鶴，讓他成爲有能力使雲萬里不得不改變主意的反對派。他們派秦嘯風出馬，是想借東方一鶴試探他，看他有沒有嚮往權力的野心，有沒有拯救江湖的正義感？
三巨頭大權在握，隻手遮天，絕不願意身邊出現有野心的人，三巨頭現在只想把水攪渾，絕不允許有扭轉局面的人出現。秦嘯風身邊的好手，皆是三巨頭的親信心腹，他們已經得到指示，知道該怎麼做。東方一鶴冷冷道：“你來做甚麼？”秦嘯風笑了笑，道：“武林盟要我做什麼，我就做什麼。”東方一鶴道：“你屎也吃？”秦嘯風道：“如果有需要的話，我當然也吃。”