八月初八這天是齊姜的小外甥——衛府小公子的滿月宴。
魏國的高門望族之間多多少少都有些沾親帶故的關係，是以衛府這場滿月宴都邑城中凡是有身份有地位的人士泰半赴宴。
說起都邑衛府，老百姓們對此的印象是——那戶只生兒子，不生閨女的人家。不知是衛家的風水問題還是其他什麼原因，他們家生的全是男丁。衛府的當家主母王氏生了三個兒子，王氏的大兒媳婦生了兩個兒子，二兒媳婦同樣生了兩個兒子，小兒媳婦即齊芍，則生了三個兒子。
城中曾有好事者開盤賭齊芍這一胎是男是女，結果齊芍這胎生的仍是兒子。衛府孫輩這一代全是男丁，這在都邑城中一時傳爲佳話。
衛府後院，前來恭賀的女眷們齊聚一堂，好不熱鬧。
齊姜才踏入堂屋，便吸引了衆人的目光。
王氏眯了眯眼睛，招手道：“堂前的可是小七？”
齊姜上前幾步，行了一禮，脆聲道：“是我，表姨母。表姨母安好？”王氏是魏國太夫人的親妹，齊姜的母親宋氏與王氏是表姐妹的關係。雖則齊芍嫁入了衛府，齊姜仍是照舊稱王氏爲表姨母。
王氏人逢喜事精神爽，她這一整天都笑得合不攏嘴，配着圓潤的臉蛋更顯喜慶。她快五十歲的年紀了，臉色依然紅潤有光澤，“好，好！哎，我也有一段時間沒見小七了，小七可越來越標緻了。”
衆女眷齊聲應和，“可不是，齊七姑娘真是越長越標緻了……”
讚美聲像是不要錢一般向齊姜砸來。不管在場的女眷們是真心還是假意，在主人家開口讚美的情況下，稍微有點眼力的人，都不會說出令人掃興的話。
可這世上總是會有那麼一兩個不識相的人。一名女眷自持是衛府的貴親，行事頗有些肆無忌憚。她睨着齊姜，捂嘴笑道：“齊七姑娘標緻是標緻，可惜被退了婚，以後要找個好夫婿可就難咯。”
聽了這話，王氏立刻拉下臉來，道：“小七是好孩子，是趙四小兒有眼不識金鑲玉！”
氣氛冷凝起來，其他女眷見狀，又是齊聲附和，又是同仇敵愾地責罵趙尚真。那名女眷雖住了嘴，可她在用上翻的眼球和一邊撇起的脣角告訴衆人——她很不屑。
齊姜“噗呲”地笑出聲來，引來了衆女眷的側目。
“小七在笑什麼？”王氏好奇地問道。
齊姜抿嘴笑着說：“是這樣的，表姨母。我來這之前遇見五郎提着一隻色彩斑斕的公雞，那公雞斜眼歪脖，醜得很，可五郎偏偏喜歡逗它玩，他還說那不是公雞，是母雞。可母雞能啼鳴報曉的嗎？”
齊姜說完，又是抿嘴一笑。
在場不少人聽明白齊姜這言外之意，紛紛捂嘴笑了。那女眷的臉紅一陣，白一陣，“你……”
王氏冷冷地瞥了那女眷一眼，轉身拉着齊姜的手，慈祥地笑道：“行了，我們這羣老太婆在聊家常，你一個年輕姑娘家在這兒也怪煩悶的。其他姑娘們正在花園裡頭賞花呢，你也過去跟她們一塊兒玩吧。”
“好。”齊姜施施然地向衆人行了一禮，告辭離去。
齊姜去到花園涼亭的時候，那些姑娘談得正起興。
“不到一個月就是世子殿下大婚的日子了，可真是讓人期待啊。”
“殿下大婚想必要比前些年柔靜公主大婚要隆重的吧？”
說起柔靜公主的那場婚宴，足以讓都邑的少女們夜不能寐。當年柔靜公主的婚宴傾王室之資，鋪十里紅妝，隆重而奢靡，時至今日，百姓依然津津樂道。
“我們世子殿下大婚，高坐朝堂的天子不知會派哪位王子王姬來祝賀？”
“我們的未來世子妃與王室關係密切，我說這次來觀禮的肯定是天子最喜愛的王子王姬。”
聽了這話，有人冷哼一聲，“派誰來不是一樣？一個沒有實權的天子而已，他的兒女哪用得着我們如此重視？”
此話一出，全場靜寂。
片刻，一道清脆的笑聲響起。齊姜看過去，認出這人是餘上大夫家的姑娘。
只聽餘姑娘說道：“我看這話鄭姑娘還是私底下說說好了，傳出去可是大不敬。畢竟是王室，豈容我們非議？”說的是告誡的話，語氣卻帶着散漫。
鄭姑娘無所謂地笑了笑，“呵，王室。”此後她倒也沒有說出其他出格的話來。
在場的其他人也不以爲意，繼續笑談其他。
這些少女對王室的態度如此輕視並不奇怪。其時王室式微，天/朝領地早被各諸侯大國分封完畢。天子王室偏安一隅，有天子之名，不行天子之事，與傀儡無異。對於這些諸侯國的貴族少女來說，自然是本國的王族更具威信。天/朝王室的人，對於她們來說只是一個可有可無的象徵，她們是不會將他們放在心上的。
少女們正笑談間，只見有婢女絡繹不絕地穿過花園，去了前院。而前院那邊似是十分熱鬧，隔了大老遠還隱約聽到那邊的笑鬧聲。
鄭姑娘喊住一名婢女，問道：“前院發生什麼事了？”
“回姑娘，是世子殿下駕到了。”婢女回完話，急忙忙地走了。過了一會兒，從前院的方向走來兩名婢女，其中一名婢女神色鄭重地捧着一隻木匣子。 wWW★тт kan★℃ O
這回不用鄭姑娘開口，便有人問道：“這是什麼寶貝要如此鄭重的對待呀？”
捧着木匣子的婢女向在場的少女們行了一禮，腳步不停地往後院去了。另外一名婢女喜氣洋洋地道：“沈先生來了，他作了一幅畫慶祝小公子滿月之喜。”說完，這名婢女也快步離去。
聽了這話，在場的少女們都快坐不住了，她們臉上的喜色是那麼顯然易見，就連說話的聲音也高了幾分，“沈先生過來了？”
“不會吧？”
“沈先生……”
“沈先生的大作我真想好好欣賞一番……”
……
她們激動地說着話，具是對着前院的方向翹首而盼。就在少女們坐立不定的時候，王氏的貼身婢女過來了，她笑着道：“夫人請各位姑娘前去堂屋欣賞沈先生的大作。”
待齊姜她們去到堂屋的時候，王氏正將畫卷當寶貝一般展示給衆人看。畫作的功底自然深厚，但以畫作之物來說並不算十分特別，上頭畫的是一個穿着紅肚兜的大胖小子抱着一隻大鯉魚，寓意連年有餘，意頭倒是十分喜慶。
王氏喜得見牙不見眼，有人奉承道：“沈先生的畫作千金難求，小公子的滿月宴上有沈先生爲他作畫，小公子真是有福之人啊……”
聽着耳邊全是對沈敘的讚美之聲，齊姜只覺氣悶，擡腳退了出去。
齊姜在花園裡漫無目的地行走，走得累了，她就在涼亭裡休息。衛翊路過涼亭，見到的便是齊姜拿手彈着小酒杯，一副百無聊賴的樣子。
“小七！”
聽到衛翊的聲音，齊姜笑着回頭，“姊夫。”待看到跟在衛翊身後的人時，她就再也笑不出來了。
沈敘靜靜地站在衛翊身後，好整以暇地看着齊姜。
“你怎麼獨自一人在這裡呆坐？”
“母親跟阿姊說話呢，”說到這裡，齊姜看了沈敘一眼，含糊其詞地道：“其他人也有事在忙。”
衛翊注意到齊姜的視線，於是爲她介紹道：“這位是沈先生，你應當知道他的吧？”
齊姜扯出了一個笑，“自然。”
衛翊笑着向沈敘道：“這位是我妻妹，小名小七。”
“齊七姑娘安好。”沈敘裝作初次見到齊姜一樣，疏淡有禮地打了招呼。
“沈先生好。”齊姜同是裝模作樣。
沈敘趁着衛翊的注意力不在他身上，熱辣辣的視線毫不忌諱地停留在齊姜身上。苦於衛翊在場，齊姜不敢造次，只暗中瞪了沈敘一眼，心中盼着他們趕緊離去，“前院正在宴飲，姊夫爲何出現在這裡？”
“我前些日子得了歐陽先生的一幅名作，今天剛好有機會，便邀沈先生一同鑑賞。”
沈敘這時接口道：“這裡景色優美，正是賞畫的好地方。”
“好，我叫人拿畫過來！”衛翊纔派人去書房拿畫，轉瞬想到這畫的珍貴，他決定還是自己親自去拿。
這時，除開不遠處靜待侍候的婢女，涼亭裡就只剩下齊姜和沈敘兩個人了。