“奴才斗膽問萬歲爺，您在慈寧宮裡說，有了我們老十六的消息，是不是真的？”錦書急切地問，“請萬歲爺據實以告，奴才只有這一個親人了，奴才想見見他。”
皇帝的嘴角緩緩揚了起來，他笑道，“正是這話！只要你乖乖在朕身邊，朕保他一生平安，倘或你生出二心，那等護軍把他帶回來，就有他好果子吃的了！粘杆處你聽說過麼？裡頭的禁軍可是從幾百萬虎狼之師裡精選出來的狠角色，怎麼叫人生不如死，他們門兒清。落到他們手裡，十條命也不夠折騰的，你想想清楚吧！”
錦書一時真被他唬住了，但細聽他避重就輕，又覺得有些不太靠譜，保不定他是爲了穩住她扯的白話。依着他多疑的性子，既然有了永晝的消息，斷不會把他放任在外，不把他拿回來，豈不於理不合？
她面上不便表露，諾諾應了，暗想勢必要弄清楚纔好，正是備着離宮的當口，若是真有了永晝的下落，爲了他也得留下。可若是皇帝信口以這個作幌子矇騙她，那她守在這宮裡就沒有意義了。
門外的廊廡下傳來一串腳步聲，然後就是李玉貴誠惶誠恐的聲音，“奴才給太子爺請安。太子爺，萬歲爺這會子正歇着呢，您有事兒過了這個點兒再來，先容奴才通傳，等萬歲爺召見了您再進殿，成不成？”
“狗奴才，又來誆我？這會兒都申時了，萬歲爺歇的哪門子覺？皇父素來最遵禮法，還會帶頭亂了規矩不成！”太子一腳把李玉貴踹翻了，衝着東梢間拱手，故意大聲道，“皇父在上，兒子來給您請安了。”
“太子！”莊親王急得要跳起來，拉又拉不住，這麼大個小夥子，又日日練布庫，使刀劍，他一個整天提溜鳥籠子的着實是攔不下來。可他憋了渾身的勁兒，把手腳攤成了大字型，橫梗在他前行的路上。
了不得啊！誰也不知道里頭是什麼情形，萬一他倆正在“那啥”，太子直愣愣闖進去，擾了萬歲爺的雅興，來個惱羞成怒，那他這大侄兒怎麼辦？
莊親王冷着臉說，“你犯什麼混？這裡是能亂闖的嗎？回去！”
太子幾乎要發狂，他握着拳吼，“三叔，你讓開，再擋橫，別怪侄兒連您一塊兒揍。”
“你長能耐了？連我一塊兒揍？你揍我試試！”莊親王氣得小鬍子上翻，“你只當你長大了我就沒法兒收拾你了？沒王法的！”說着擺開架勢要和太子過兩手似的。
太子不過是氣話，他再光火也不能和自己的親叔叔動手，於是他躥下廊子一躍，繞過了莊親王直朝西次間奔去。
莊親王乾瞪眼，跺了跺腳忙不迭跟上去，邊追邊想，這叫什麼事兒！孩子成了人有自己的想法了，太子擎小兒捧在手裡養大，牛脾氣上來和他老子一樣的犟筋，這可怎麼辦？要出大事了！
錦書正慌得不知怎麼纔好，勤政親賢的門哐噹一聲就給推開了，太子和莊親王一前一後衝了進來。
皇帝飛快扯了椅搭把錦書裹住，喝道，“孽障，你眼裡可還有朕！”
太子看見錦書那樣狼狽，早就已經痛徹心扉。他狠狠瞪着皇帝，像只受傷的獸，什麼規矩倫常全都拋到了九霄雲外。
莊親王不見他打千兒，忙摁他的脖子，嘴裡說道，“東籬給皇父請安了。”
皇帝昂首而立，眼裡是冷冽的光，“他啞巴了不成？請安還要別人代勞？”
太子看見錦書默默對他搖頭，楚楚的盡是哀求的神情。他感到前所未有的屈辱，他敬着愛着的女人被皇父這樣對待，他一個爺們兒家還有什麼臉面活着！
皇父啊，您不是爲人足重嗎？爲什麼面對這麼個弱女子要動粗呢？她已經足夠可憐了，您怎麼忍心雪上加霜！
太子不無憂傷的想，君心難測，皇父再不像以前那樣亦師亦友了，他變得完全陌生。人一旦有了私慾，即便是親骨肉也能背棄。他和皇父站在了兩個對立面上，沒有什麼父子親情，單單就是男人間的抗衡，他不能任由事態發展下去了，錦書無依無靠，他再不護着，她還有骨頭渣滓剩下嗎？
太子退後一步撫袖打千兒，“兒子恭請皇父聖安。”
皇帝哼了一聲，“朕躬甚安，難爲你還記得朕是你皇父。你適才做了什麼？不等通傳便肆意闖進來，莫非你還想奪宮不成？”
莊親王嚇得一激凜，這罪名可大了，殺頭都夠得上！他忙躬身道，“啓奏萬歲，太子年少，不尊禮法是有的。可若說奪宮，臣弟敢拿人頭保證，他絕沒有如此大逆不道的念頭，請萬歲明查。”
皇帝煩躁的擺手，“罷了。”直視太子道，“你這樣全然不顧體統闖入養心殿，必是有要事奏報，說吧，朕洗耳恭聽。”
太子看了錦書一眼，跪下叩首道，“兒子懇請皇父賜婚。”
皇帝一哂，“爺們兒大了，成家立室是該當的。你瞧上了誰家的姑娘，只要是門戶相當，朕給你做主。”
太子道，“兒子誰也不要，兒子要迎娶錦書爲太子妃，懇請皇父成全。”
錦書大駭，萬沒想到太子眼下會提這要求。她惶恐的看皇帝的臉色，果然是怒意積聚起來，瀕臨爆發的邊緣。
皇帝太陽穴上青筋直跳，額角的傷處愈發痛，頭也止不住的暈眩。他一手扶着炕桌極力自持，只道，“真是朕的好兒子，你日日讀書，把書讀到狗肚子裡去了？方圓於你還有沒有約束？臣工們贊你心性兒好，謙潔自矢，你哪裡當得起那些褒獎！”
太子磕了個頭，“兒子自知不足，辜負了皇父厚愛，兒子願謝罪，請皇父責罰。只是錦書，兒子和她兩情相悅，斷沒法子分開。兒子夜不能寐，神魂顛倒，求皇父心疼兒子。”
皇帝苦笑，他神魂顛倒，自己何嘗不是隻吊着一口氣兒了？若論用情，自己斷不會比他少一分。可他能說出來，自己不好對着兒子說“朕也愛她，她是朕的命”，老子和兒子搶女人總歸不堪得緊，何況他們彼此有情，年紀樣貌又那樣相稱……
莊親王看着皇帝額上白絹布裹的一圈只覺心驚肉跳，暗道怎麼掛了紅了？是錦書下的狠手？這丫頭真成，禍頭子！萬歲爺浴血沙場小半輩子，沒想到晚節不保，好好做着皇帝，竟然臨了給個小宮女打破了頭，傳出去顏面掃地啊。
莊親王冷汗直流，回頭一瞥，李玉貴和長滿壽在穿堂裡探頭探腦不敢近前來。他暗琢磨，到底要不要把皇后叫來，又怕人多了添亂，他們爺倆掐起來任誰也沒轍，皇后來了事情更棘手。
太子不見皇帝回話，心裡着急，也顧不得旁的了，挺腰子道，“皇父，兒子知道錦書的身份叫您爲難。二弟東齊，人品貴重，才具猶佳，兒子願讓太子位，不少遲疑，只求與錦書閒雲野鶴，長相廝守。”
屋裡的人陡然大驚，皇帝坐在袱子上，鐵青着臉點頭，“好！你既無德，這儲君之位不坐也罷！”
他揚聲便喚李玉貴，讓傳軍機處值房裡的御前大臣來。錦書慌忙伏在地上給皇帝磕頭，“萬歲爺息怒，請主子責罰奴才！太子爺是受了奴才蠱惑，罪都在奴才一個人身上，求主子饒了太子爺，奴才聽憑主子發落。”
“別給朕演什麼患難與共的戲碼，朕瞧着生氣！”皇帝上前扯她，“給朕起來！”
她往後縮了縮，“天下無如父子親，請萬歲爺收回成命。”
皇帝慘淡一笑，好啊，果真是郎情妾意！自己成了什麼？惡人嗎？他怒極，他但凡能拔出來，何至於吃這些冤枉虧！父子親？他若不顧及這三個字，太子還能全須全尾的站在這裡？
“你既然要跪，那就上廊子下跪個痛快去！”皇帝恨聲道，“來人！”
莊親王回過神來，剛張嘴喊了聲“萬歲爺”，便給皇帝一個眼神堵了回去。
李玉貴和護軍統領躬身進來，馬蹄袖打得山響，“奴才們聽萬歲爺示下。”
皇帝指着面前跪的兩個人，顫聲道，“把他們倆給朕弄出去！罰太子回景仁宮思過，沒有朕的口諭不許出宮！”
李玉貴和護軍統領“嗻”了一聲領命，看着太子和錦書又犯了難，一個是儲君，一個是皇帝的心頭肉，哪個都動不得。只好呵腰道，“千歲爺，錦姑娘，請吧！”
太子扶着錦書站起來，齊齊向皇帝行禮，肅退出了勤政親賢。
西次間過來入養心殿，太子緊緊握着她的手，慚愧道，“還得委屈你，今兒鬧了這麼個結局，我原當總能有個說法的。”
錦書嗔道，“你還說！什麼即讓此位？什麼不少遲疑？你要折煞我麼？我值什麼，哪裡當得起你這樣！”
太子的嘴角含着苦澀，他說，“要是這太子位能換來你，我連眼皮子都不會動一下。可惜了，我連頭上的頂子都是皇父給的，拿他給的東西和他作交換，不是很滑稽嗎？”
錦書流着淚搖頭，“有你這份心，我死也知足了。我是個不祥的人，怕到最後要害了你。”
太子無謂一笑，“富貴於我如浮雲，沒了羈絆反倒好了。往後不許說自己不祥，我讓欽天監排過你的生辰八字，上上大吉，有旺夫運的。”
錦書知道他又打趣，破涕爲笑道，“這會子還說笑！”
旁邊的李玉貴和大老粗統領牙酸倒了一片，心道的確寵辱不驚啊，眼下的境況還有這份心說梯己話呢！耽擱有一會兒了，論理兒是該立刻把差辦了的，這已經是通融了，再耗下去他們可吃罪不起。
李玉貴佝僂着腰說，“太子爺，回宮去吧，天長日久，有的是見面的時候。”
太子聽了依依不捨道，“你這回是爲我罰跪，我到死都記在心上。”
錦書鬆了手，越過高高的宮牆朝天際看過去，太陽落了一大半，隱隱只有小半邊的紅隱匿在怒雲後頭。天漸暗，養心殿裡深邃的殿堂似有重重陰霾，壓迫得人喘不上氣兒來。
她轉臉對太子道，“你去吧，我不打緊。山水有相逢，何況你我。”
太子低應了聲，舉步跨出殿門，沿丹陛下中路，走了兩步回頭看，她已經跟着李玉貴往東梢間前的出廊下去了。