天漸次黑下來，殿內掌起了燈。
皇帝惦記着廊廡下跪着的人，哪裡還有心思進膳，寥寥用了幾口就撂下了。長滿壽伺候着漱口盥手，另有小太監服侍巾櫛，皇帝擦了手接過楓露茶慢慢的品，垂着眼，心不在焉的樣子。
侍膳處的太監正往外撤碗菜，馬六兒高高託着銀盤，裡面齊整碼着十幾塊齎牌，進偏殿就跪下了，膝行至皇帝面前，照舊一聲“恭請萬歲爺御覽”。
皇帝連瞧都沒瞧就說了個“去”，馬六兒應個嗻，恭恭敬敬哈着腰退到殿外，對門口等着的李玉貴和趙積安搖了搖頭。
“您老真是一猜一個準，可不又是叫去嗎！”趙積安倚着廊柱道。
李玉貴撣了撣鞋頭上積着的灰，笑道，“這三個月敬事房輕省，你們也受用，我瞧着您長膘了。”
趙積安嗤道，“您快別拿咱們這些個苦人兒逗悶子了，什麼輕省！每天該辦的差使一樣也不能少，萬歲爺宣不宣人進幸，咱們都得備着，萬一哪天龍顏大悅要翻牌子了，咱們一時亂了手腳，那可是掉腦袋的死罪！”
李玉貴咳了聲，“咱們都一樣，提溜着腦袋當差，不留神把事辦砸了，擎等着挨捶、上菜市口吧！”他吧唧了一下嘴，眼睛往西梢間瞟，“我估摸着這陣子我這兒消停不了，那位姑奶奶上乾清宮來了，還不知道派到哪個值上呢！”
趙積安掩着嘴笑，“要派什麼？左不過萬歲爺批摺子、吃飯、睡覺，她都陪在邊上罷了。罰跪還讓披個氈子，多稀罕吶！”
李玉貴悄聲道，“衣裳都撕破了，不披不成。那點子肉皮兒可有行市，萬歲爺心肝樣的擡舉着。披着好，披着大家省心，免得回頭萬歲爺想起來了，要挖咱們的眼珠子。”
“可不！”趙積安點頭，視線也順着往出廊下瞥，“這回怎麼樣？成事了嗎？”
李玉貴嘆道，“成事兒了能在那兒跪着嗎？這會子該在‘體順堂’裡纔對！咱說句該掌嘴的話，萬歲爺從前那樣的殺伐決斷，現如今遇着了這位，積糊得沒了邊兒，後頭還不知怎麼個鬧騰法呢！”
趙積安壓着聲說，“這二位八成是幾輩子的冤家，眼下聚了頭，非得鬧出點大動靜來不可。萬歲爺那兒別說翻牌子了，初一十五留宿坤寧宮的慣例也廢除了，皇后娘娘和各宮主子是一樣兒有苦說不出。昨兒通主子還打發人給我送銀餜子來，說出了月子，讓給排個好地界兒。我哪裡敢收啊，萬歲爺這裡不動手，我就是給她排到天上去也不頂用不是？單看造化罷了。”
李玉貴撇着嘴道，“不是我說，這通主子霸攬得也忒寬，才生了十五皇子，身子還沒長好呢，又想着侍寢的事兒，那些個沒生養的可怎麼辦呢！我勸您一句，銀子好拿，回頭不好受用，還是別收的好。”
“正是這話。”趙積安笑道，“我也說她不足了點兒，還讓和您掃聽萬歲爺給太子千歲指婚的事兒呢！”
李玉貴打了個寒噤，心道這小子九成九是得了好處了，平時拿齎牌的順序換妃嬪們的賞賜就不提了，眼下打聽起這個來，未免有些過了。
“快別問這事兒，問了我也是一概不知。主子爺的脾氣您不是不知道，咱們哥們兒要好也有限。說句不怕您惱的，什麼錢能笑納，什麼錢碰不得，您見天兒的和內務府打交道，比我明白事兒。有銀子是好，可也得有命消受啊，您說是不是這個理兒？”
趙積安唯唯諾諾點頭，“那是那是。”原想打聽太子今兒頂撞萬歲爺的事兒，據說差一點兒就廢黜了，叫李玉貴這一通呲，有話也說不出了，只得訕訕的立在那裡。
這時候茶水上伺候的秀珠跑出來招呼，“諳達快着點兒，萬歲爺傳您呢！”
李玉貴打了雞血似的直蹦起來，忙撂下趙積安呵着腰進“壽寓春暉”去。一眼看見皇帝在地心裡轉圈子，滿臉的煩躁不耐，他就覺得有點肝兒顫。上去打了千兒道，“主子，您有什麼旨意，奴才立時承辦。”說完了又想扇自己大嘴巴子，這不是多此一問嗎！還能是什麼？橫豎是爲外頭跪着的人心煩。他馬上又狗搖尾巴似的諂媚道，“好主子，您且消消氣兒。奴才先頭一直在殿門外看着錦姑娘的，她瞧着倒還好，可說話兒就天黑了，還沒過清明去，晚上露水下得重，我怕她跪得久了腿上接着地氣兒。奴才斗膽給錦姑娘求個情，萬歲爺別同她一般見識，還是饒了她這一朝吧。”
皇帝走到明窗前朝外看，她雖跪着，卻是挺直了脊樑骨，很有些不屈不撓的勁頭。他長長嘆了口氣，人是在眼前了，可又能怎麼樣？隔山隔海的心，甭管你多了不起，就是天王老子，她不待見也沒轍。
“去叫她起來吧。”皇帝說，轉念一想改了主意，擡腿就往“中正仁和”去。出了殿門慢慢踱到她身後，靜靜站了會子，他放軟了聲音，“餓了嗎？起喀吧。”
錦書跪得兩條腿發麻，兩個月沒考驗了，腿上功夫見退。以前她跪三個時辰不帶眨眼的，如今竟不成了。她暗自琢磨着，還真有點兒欲哭無淚。老祖宗那兒不罰了，到了他身邊規矩得從頭學，又是先從跪廊子開始，可見做主子的都一樣吧，這叫下馬威。
錦書中規中矩俯下/身子磕頭，“奴才謝主隆恩。”
皇帝知道她站不了，也不避諱左右那麼些眼睛看着，長臂一伸就把她攬進臂彎裡。就勢拗起來，小小的個子貼在胸前，抱着不費吹灰之力。他以爲她要掙的，誰知她乖乖靠着，長長的睫毛覆蓋住雙眼，就着滴水下搖曳的宮燈，只看見頰上一片飛紅，惟有五指緊緊揪着衣領，關節處都隱隱發白了。
皇帝說不清心裡的滋味，她不在跟前時時刻刻念着，如今在他懷裡了，他又是道不盡的辛酸苦悶。她爲什麼不肯看他一眼？隔着單薄的春綢，他甚至能感覺到她的體溫，可她就是遠着他，規矩得想個上了硃砂漆的範葫蘆，畢恭畢敬，進退有度。
她要是能露個笑臉，撒個嬌，那得有多得人意兒啊！皇帝悲哀的想，她成了他所有的夢，就如同十六年前的敦敬皇貴妃一樣，咫尺天涯，令人淪亡。
李玉貴是最有眼色的，他暗令御前的人張羅小食去，自己放下了重重竹簾，在“隨安室”外貼牆皮候着。
皇帝把錦書放到榻上，隔着簾子打發人送衣裳來，退了兩步站在大紫檀雕螭圍屏後頭，一樁一件的囑咐道，“打今兒起你就在養心殿當差，有不明白的就問琴歌，她是御前宮女裡的掌事兒。你榻榻裡的東西朕都讓人收拾過來了，往後你就住在東圍房裡，值上的事兒讓李總管分派你。朕另撥兩個人伺候你，你有什麼要辦的只管使喚她們。”
錦書越聽越彆扭，她悶聲換了袍子背心，這才轉出來給皇帝蹲了個福，“主子想得周全，奴才萬分感念主子的恩德，只是奴才身爲下賤，斷不敢叫別人來伺候我。奴才在值上盡心服侍萬歲爺，報答萬歲爺對奴才的厚愛。”
“你還知道朕厚愛你？”皇帝抿嘴淺笑，複道，“你如今在養心殿抵得上半個主子，再也沒法子和他們一樣了。朕本想晉你的位份，可礙着晉了位要往六宮裡指院子，朕要見你還得翻牌子，荒廢了手腳，不如留在跟前日日得見的受用。”
錦書窘得面紅耳赤，沒想到皇帝現在說話一點彎都不肯拐了，可見她往後日子也難耐。遠不得近不得，自己苦苦維持的傲性還能維持幾天？只怕和他朝夕相對了，她使了渾身勁兒築起的高牆就要潰不成堤了。
皇帝突然走過來，她心裡一驚，下意識朝後縮了縮。他倒不以爲然，一面摘了她鬢邊的絨花，一面道，“你放心，只要你不點頭，朕絕不動你。上回在十八槐看見你梳燕尾，真是好看得緊，往後就梳那個髮式吧，朕愛看。”
她搖了搖頭，“請主子恕奴才難以從命。咱們做奴才的就該有做奴才的樣兒，不倫不類的梳個把子頭叫人背後說閒話，萬歲爺不怕，奴才怕。奴才夾着尾巴做人，不敢大喘氣兒，也不敢做出頭的椽子。萬歲爺別難爲奴才，就是心疼奴才了。”
她不過一個口誤，在他聽來卻如春雷震耳。心疼她，自然是心疼到了極處。養心殿的東西圍房原來是嬪妃侍寢的值房，叫她住在東圍房裡是因爲那裡離“日又新”近些。養心殿的寢室頗多，沒有讓她搬進隔壁的“天行健”已是花了大力氣剋制了。
皇帝禁不住苦笑，他這一國之君到了這把年紀反而辦事不計後果起來，可知單叫她住進東圍房，會在後/宮之中引起多大的波瀾？他沉寂下來，反覆的思量，隱隱爲一時的衝動後悔。擡眼看那瑩瑩的眸子，一瞬又將別的通通拋到了九霄雲外。只要她答應，有什麼是不可以的？他願意擡舉她，誰也管不着。
錦書這裡也在想榻榻的事兒，她囁嚅道，“回萬歲爺，奴才生了十個膽子也住不得圍房裡，還是請李總管另給奴才派下處吧，奴才還回原來的西三所住也使得。”
皇帝段不肯叫她每天跑那麼遠的路，他琢磨了一下，沉吟道，“既這麼，螽斯門外的屋子就給你吧。”
堂堂的皇帝竟然爲她的下處操心，這叫錦書惶恐不安，也不能再說別的了，忙躬身謝了恩。
門上的小太監報加餐都備齊了，皇帝打發她去了，自己歪在寶座上，拿了本《儒林外史》讀起來。