順子奉旨往西三所的榻榻裡詢問錦書的病勢，回來時是由李玉貴陪着進園子的。
皇帝還在遊廊下，不知哪裡來的好興致，一手插着腰，一手託着鳥籠子，往池子前一站，嘴裡吹着哨子逗逗鳥，瞧着就像關外在祈份的大爺，早晨起來遛鳥，大馬金刀立在鬧市口的架勢。
李玉貴很久沒見過皇帝這麼鬆快了，往籠子裡一看，那鳥不是鸚鵡，不是畫眉，也不是藍靛頦，是隻鴿子。渾身的白色，只有脖子上套了一圈紫色的環，環到了胸前擴大，像個兜肚，兜肚上有亮光，紫紅色的，短紅嘴，砂眼，走路帶扭，非常的討人喜歡。
順子直撓頭皮，真沒見過鴿子養在鳥籠子裡的，皇帝拿眼瞄他，知道他不明白，就慢慢的說，“這鴿子叫紫環，前胸帶閃，瞧這翅膀上的翎，左七右八，那是極品，全北京找不出第二隻來。水聲打得沒話說，平時要喝燕窩泡的水，吃精糧，很難伺候。”
李玉貴御前當了六年差，只知道皇帝勤政，很少玩這些玩意兒，沒想到還會給鴿子相面，當即忙恭維道，“萬歲爺真有學問，天下就沒有咱們主子不知道的事兒。”
皇帝乜他一眼，就煩他拍馬屁，轉手把籠子遞給了旁邊的園子總管，小太監託着銀盆來給他淨手，他略洗了洗，拿帕子掖了水漬，垂着眼皮問順子，“差當得怎麼樣了？”
順子打了千道，“回萬歲爺的話，錦姑娘大安了，熱都退了。”
李玉貴躬着身回稟，“錦書這會子在西暖閣候駕呢，說萬歲爺打發人去瞧她萬不敢當，要給萬歲爺磕頭謝恩。”
皇帝手上動作一頓，轉眼打量李玉貴，心道什麼磕頭謝恩，一定又是這狗奴才的主意！這羣人平常閒着就琢磨主子的心思，嘴上不敢妄揣聖意，腦子轉得比陀螺還快，雖然可惡，有時卻也撞到人心坎上來。皇帝喜怒向來不形於色，只板着臉對李玉貴道，“朕看你後脖子離了縫了，早晚是個上菜市口的料。”
李玉貴並無怯意，怕的是嘴上不說，一個眼色下去就要了人小命，既然狠話說出了口，反倒不必擔心真要挨刀了，便覥臉道，“奴才不怕死，只要伺候好了萬歲爺，就是叫奴才腦袋搬家也是奴才的榮耀。”
皇帝不搭理他，手上的帕子一扔，邊走邊道，“從哪條道上走的？”
李玉貴這麼多年的差當下來，練得比黃皮子還精，就好露個臉，賣弄聰明，皇帝一問，他知道這趟的差使是辦下來了，連忙哈着腰回話，“錦姑娘大病初癒招不得風，奴才使了人拿‘二人擡’擡到西暖閣去的，是從壽安門前過的。”
皇帝不說話，腳下步子稍稍加快了一些，但並不急躁，仍是從從容容的。行至長信門上了肩輿，敬事房太監唱個“起駕”，擡輦的太監穩穩調個頭，一路浩浩蕩蕩往乾清門而去。
日頭斜照過窗屜上的竹簾，斑斑駁駁的光影打在鏡子似的地面上，風吹動了簾子，那亮點也隨着悠悠的輕顫，忽遠忽近，忽明忽暗。
西暖閣裡一室靜謐，錦書在垂花門邊端站着，視線落在花梨佛手架捧着的戧金宣窯魚缸上，缸裡養了兩條大正三色小錦鯉，缸的正中央放了塊精雕的石頭，石頭雕成了一條瘦長的漁船，船頭上坐着一個垂釣的老翁，戴着斗笠，披着蓑衣，和缸底悠哉的這兩尾錦鯉相映成趣。
她才退熱不久，身上還有些虛，時候站久了腦子都木然了。渾渾噩噩間思量起李總管的話來，皇帝打發人來問是天大的福氣，叫她不要和福氣過不去，一定要到乾清宮來當面給萬歲爺磕頭謝恩，方是做奴才的懂事。她被他一套接一套的說得頭昏腦脹，心想時運不濟，逃也逃不掉，只有抱着胳膊忍一忍，他們說什麼就是什麼吧！於是梳頭淨臉，上趕着到了這裡，可皇帝卻又不在。到現在想一想，她病不病和皇帝有什麼關係？他幹什麼要差人來問？真真百思不得其解。
這屋裡都是御用的東西，半分動不得，不能靠，更不能坐。春日裡總犯春困，來前又吃了蘇拉送的藥，這會子背上正發汗，錦書抽了帕子掖額頭和鬢角，心裡愁着皇帝要是現在回來，她這副狼狽樣子豈不御前失儀？正忐忑時，遙遙有擊掌聲傳來，她心裡一突，忙隨着當值的太監宮女們往正殿接駕。
做奴才的是不能在主子面前擡眼的，更不能和主子對視，錦書深深的肅下去，只看見一雙繡滿金龍的麂皮靴子打面前經過，未作停留，直接朝西暖閣裡去了。她纔要舒口氣，後面又來一雙粉底皁靴，靴子稍一頓，立時感覺袖子上被扯了一下。錦書擡頭看，李玉貴對着她使個眼色，手指在身側偷偷勾了勾，是讓她近前問安呢！她雖不明白他的用意，卻也不得不照他說的做。
其實她總覺得皇帝應該是不待見她的，前朝帝姬還活在宮裡，簡直就是多餘，李玉貴是出於什麼考慮把她往皇帝跟前湊不得而知，非要想透徹了，無非就是皇帝還指望從她這裡得到永晝的消息吧！
她的脣角微挑了挑，皇帝再英明，這回是打錯了算盤，莫說她不知道老十六的下落，就是知道了也寧死不會說，要是逼得急了，大不了魚死網破。這麼多年下來悟出了一句話，事到臨頭須放膽！眼下活着一天就是賺的，自己再謹小慎微，也抵不過宮裡這麼多主子挖空心思的成天找茬，哪天主子們的好耐性用盡了，那也是她陽壽到頭了，死都不怕的人，還有什麼能嚇倒她的！
皇帝在描金軟炕墊上坐着，李玉貴正小心翼翼的請下他頭上的暖帽，躬着背，萬分虔誠地把帽子供在一隻粉彩帽桶上，然後回身，對着皇帝道，“萬歲爺，慈寧宮敬菸的錦書來叩謝萬歲爺了。”
皇帝的目光落在門口進來的人身上，依舊是清冷寡淡的。她直直在磚面上跪了下來，伏下身，嘴裡說，“萬歲爺派人來瞧奴才，是奴才前世修來的福份，奴才無以爲報，只有在聖駕前磕個頭，多謝萬歲爺垂詢。”真是再平常不過的官面上的話，皇帝聽着，不置可否。李玉貴是最會看形勢的，瞧着時機差不多了就悄聲退了出去，手一比劃，還帶走了站殿的兩個小太監。
宮女怕皇帝招了風，早在聖駕折返之前就把窗屜子合上了，落了窗閂，連風吹動竹簾的響動都沒有了，西暖閣四下裡寂靜無聲。
皇帝嗓音低沉，只道，“起來說話。”
錦書應個嗻，起身垂手站在一邊聽吩咐，原以爲皇帝會草草問上幾句，或者直接把她打發出去，她身上疲乏，就盼他說“你跪安吧！”，誰知等了好一會兒全然沒有動靜，不由微微擡眼看過去。
皇帝恰巧站起來往御桌前去，錦書退了半步，也沒聽見皇帝叫她出去，只得跟着轉個身在一旁佇立。
那御桌上鋪着明黃的幃，四個角上皆有垂地的宮絛，桌上一應的文房用具，及厚厚兩沓待批的摺子。皇帝坐到桌前，揭了紫檀的雕花匣子，取出一支烏木紫毫小楷，那筆是御用的上品，筆身上篆着三三兩兩的掐金絲流雲紋，在灰白的日影映照下耀然生彩。
錦書正有些茫然失措時，皇帝擡手抿了抿筆尖，“朕要批摺子了。”
錦書回過神來，忙欠了欠身道，“奴才這就叫順子進來伺候。”說着鬆了口氣，便要退出去尋人。
皇帝擡頭似笑非笑的看着她，“朕準你退下了嗎？”
錦書心頭一緊，怔忡之間也忘了規矩，竟和皇帝對視起來。
她站得離他不甚遠，面龐瑩瑩如玉般，因着驚愕，眼睛睜得大大的，愈發顯出眸子漆黑明亮。皇帝嘴角的笑不禁加深了些，只一瞬，她立刻低下頭，扇子似的睫往下一蓋，徹徹底底將他排除在了她的世界之外。皇帝從沒這麼不受人待見過，笑容一時僵在臉上，尷尬間頗有些惱怒，正待要發作，卻見她上前兩步，取了墨盒裡的漱金硃砂墨塊，打開楠木硯盒蓋，用銀柄水呈量了水在伏虎硯上，腕子一轉便細細的研起來。
那方硯是新近上貢的端硯，雖然開了鋒，倒還是頭回用。錦書六歲開蒙，父親時時口手相傳，因此對文房賞玩很有心得，看這硯材質細膩綿厚，心下讚歎了句不可多得，磨墨時越加愛惜，攜了袖子緩緩的研，一圈一圈，先研外圍，然後由外及內。新墨新硯，略一轉就發出沙沙的細碎之聲，硃砂色漸漸濃郁，豔麗得讓人不敢逼視，她微擰着的眉頭舒展開來，似乎什麼不快都隨着墨塊的轉動消失殆盡了，滿世界只剩自己和這方伏虎端硯。
皇帝手裡拿着摺子，視線越過黃綾封，落在那隻研磨的手上--
皓腕纖纖，皮肉下青色的筋絡都看得清清楚楚。衣裳上不知薰了什麼香，淡淡的，若有若無，隱約間直鑽進人鼻子裡來，還有那眉眼間朦朧含着的三分笑意，真是和敦敬皇貴妃一般無二。
皇帝恍了會子神，見墨都研好了，便放下摺子提筆來蘸。錦書擱好墨塊躬身退後，原本不識字的宮女伺候文房是不忌諱的，橫豎看不明白，站得近些也沒什麼，可她識趣兒，皇帝知道她能看會寫，她離近了必然忌諱，也不等人吩咐，自行退至紫檀透雕春曉槅子旁，低眉順眼斂神站着。
摺子是熱河都統上奏的，大抵是說今年承德行轅需修繕擴建之事，零零總總算了筆賬，戶部審覈後方把奏章呈上來。前兩年交夏國事頗多，耽擱下來未能成行，今年瞧着年景好，北方雖有戰事，年下也都平息了，想來這一段沒什麼着實要緊的大事，熱河的行宮的確要重新整頓纔是。太皇太后，皇太后出行總有衆多宮人隨從，若是連駐蹕都從簡，豈不叫天下人看笑話！
皇帝御批寥寥幾筆：知道了，一切預備不可過費，準爾所奏。
一行草書下來，尾勢一頓收了筆，突又想起了什麼，轉眼朝錦書看去，問道，“你師傅幾月裡放出宮？”