皇后氣極，恨道，“我明兒去問問你師傅，他素日是怎麼教導你的，竟連母親也敢頂撞！”
太子只道，“兒子絕不敢如此大逆不道，母后一片疼愛兒子的心，兒子都知道。母后是大英國母，母儀天下，兒子只求母后以慈母之心待錦書，她已經夠可憐的了。”
皇后擰起了眉頭，“你當真是瘋魔了！爲這丫頭謊稱受傷哄騙你皇父和我，等你皇父回來我定叫他罰你！”
太子嘴角浮出一抹慘淡的笑，“皇父不會罰我，換了今兒是他，怕是比兒子更甚。”
皇后聽見這話腿上直髮軟，幾乎站立不住。左右宮女忙上前攙扶，她竭力維持着威儀，手卻止不住在袖籠裡瑟瑟發顫。
太子看見母親的臉色倏地煞白，他也覺難過和不忍，這是捅她心窩子的話，不是情急了他不能說出來。萬歲爺對錦書有意，宮裡每個犄角都傳遍了，雖然這事實對自己來說極不堪，可事到如今也迴避不得。母后也是爲了這個才下了狠心，多虧了他及時得着信兒，要是再晚來一步，就真要給她收屍了。
太子側過頭看錦書，她的樣子叫人心驚，像風裡的蠟燭，隨時會熄了似的。他心想再耽擱不得了，於是對皇后拱手道，“母后，兒子告退了，請恕兒子無狀，回頭兒子再上坤寧宮向您請罪去。”語畢不等皇后應允，即命榻輦前行，火速朝景仁宮去了。
皇后捏着帕子猛然咳嗽起來，一時咳得幾乎背過氣兒去。宮人們唬得誰也不敢出聲，她們在皇后身邊侍候，知道太子素日恭順有加，從沒有今天這樣失態的，想來皇后真是被氣壞了。
園子裡的掌刑太監如今成了受刑的，只聽見笞杖隔着衣裳鞭打在皮肉上沉悶的聲響，那呼聲愈加淒厲，漸次啞了，低弱下去。皇后掩着嘴道，“快叫住手，真要打死了。”
小宮女應了是，邊跑邊喊住手，那邊杖責這才停下了。
王保垂着手過來磕頭，“奴才沒辦好差，請主子降罪。”
皇后只是長嘆，“罷了，這事怨不得你，是她命大，陽壽未盡。”
王保一迭聲謝恩，站起來邊翻袖子邊問，“主子，那隻鐲子怎麼處置？”
皇后萎靡的閉了閉眼，“送到坤寧宮去，我自有計較。”
王保道嗻，送皇后上了步輦方回身到院子裡去。
掌刑太監趴在地上哧哧的喘粗氣，眼淚冷汗全混在了一處。王保頹然叫人卸了門板來擡，那太監哀哀呻吟不休，王保拍拍他的腦袋道，“別叫了，咱們今兒犯了太歲，撿着一條命算是造化。虧得沒把那丫頭弄死，否則這一大幫子人，誰都活不成。”
太皇太后歇了午覺起來用加餐，卻見春榮熬紅了眼在跟前伺候，不由問道，“錦書哪裡去了？”
崔貴祥從侍膳太監手裡接過各式點心茶食，一一在矮几上鋪排開，邊垂着頭道，“回老佛爺的話，錦書那丫頭遭了難了，冤枉的吃了通板子，幸好太子爺趕得急，否則小命就交待了。”於是從前到後仔仔細細和太皇太后說了一遍。
太皇太后長長哦了聲，“可憐見兒的！慎刑司和內務府督辦的案子就辦成了這樣？倒要問問他王保是怎麼當的差！”又問，“這會子弄明白了？”
崔貴祥道，“都明白了，原是一場誤會，罪名洗清了，只是皮肉受苦。那些執杖的下了死手，聽說三杖下去就打得人不會倒氣兒了。”
太皇太后唸了句阿彌陀佛，“真真是羣黑了心肝的，要是自己家裡的姊妹能下得去那樣的手嗎？當差當得久了，愈發沒了人情味兒。”
崔貴祥嘴上應是，只不好多說什麼。其實太皇太后心裡明鏡似的，要沒有皇后的授意，王保小小的內務府掌事兒，有那麼大的膽子隨意處置慈寧宮的人嗎？太皇太后還是維護孫子媳婦的，這種事說到底也不會認真追究誰的責任，過去就過去了。一個宮女，就是皇上再喜歡，又沒晉位，犯上點什麼事兒受了責罰，倘或命薄被打死了，那罪名肯定坐實了，反正也沒人會幫着申冤；倘或命大沒死成，上頭不過說兩句暖心的話，也就完了。洗清了罪名算還了公道已經是萬幸，還能怎麼樣呢！
太皇太后喝着杏仁露問，“這會兒人在哪兒呢？”
崔貴祥躬着身子回道，“太子爺把人擡到景仁宮去了。”
太皇太后聽了半晌沒言語，隔了好一會兒才道，“新傷不宜搬動，暫且就讓她在景仁宮養着吧，等好些了再讓回榻榻裡去。總管，回頭你替我去瞧瞧，就說委屈她了，老祖宗心裡都知道，叫她安心將養，往後虧待不了她。”又突然想起太子的傷來，奇道，“你們太子爺不是扭傷了脖子嗎？昨兒我瞧他去他還躺在炕上直哼哼呢……”
崔貴祥臉上立馬色彩斑斕起來，他憋着笑說，“太子爺有神靈護佑，想是好得快吧，這會子又生龍活虎了。”
太皇太后前後一琢磨，總算是想明白了，這孩子真是煞費苦心，八成是料定了錦書會有坎兒，這才詐傷留下的。也虧得他在，否則錦書怕真沒命了。話又說回來，憑着皇帝的能耐，怎麼會瞧不出太子是唬人的呢，真難爲這爺倆唱雙簧！太皇太后又發起了愁，了不得啊，這樣子下去怎麼收場？非得鬧出大笑話來不可！
“崔，我前兩天聽說皇帝殺了圓明園的一個太監，這話你怎麼沒和我說？”太皇太后看崔貴祥背躬得像只蝦子似的，就知道他是疏忽了，便道，“我整日不出門，是個瞎子，聾子，我拿你當明白人，沒曾想你比我還糊塗。”
崔貴祥忙道，“奴才是知道這事的，只唯恐惹得老佛爺不高興，這纔有意瞞着您的。依奴才看，您上了歲數，保重自己的身子最要緊，好些事兒也不必太揪細，由得他們去就是了。”
太皇太后搖頭，“我生來是個操心的命，平民百姓家尚且有各樣的挑費要過問，何況咱們這樣的。”
加餐用得差不多了，太皇太后撂了四楞象牙鑲金筷子，崔總管打發人往下撤盤子，太皇太后回頭看看春榮，那丫頭大概是才沾着枕頭就給鬧起來的，眼下強打這精神上值，臉上仍有倦容，便對她道，“你回值房裡歇會子去吧，這麼着非把人熬幹了不可。”
春榮笑道，“謝老祖宗恩典，奴才不累。”
“混說什麼，又不是鐵打的。”太皇太后對身邊的人向來體恤，說就是養只貓兒狗兒也要愛惜，何況人家辭了家小，起早貪晚的伺候你，是奴才不錯，卻也得當人看才行。
崔貴祥和煦道，“老佛爺既發了話，那是你的福分，快去歇着吧。”
春榮謝了恩方退出去，崔總管又把殿裡侍立的人支出去，只留了入畫和綠蕪在跟前，這才道，“容奴才給您回稟，萬歲爺法辦的是圓明園上虞處養鴿子的太監，名叫劉登科……”
太皇太后把手伸到窗屜子下，就着太陽光仔細打量造辦處新鍛造的琺琅護甲，瞧崔貴祥頓住了就催促道，“你接着說。”
崔貴祥是善於察言觀色的，看太皇太后從容的樣子，大約是真不瞭解裡頭的緣故。入畫和綠蕪自然是知道的，這種消息在下面傳得頂快，她們乖巧地垂着頭，低眉順眼的站着，心裡盼着看老祖宗會有什麼樣的反應。
崔貴祥有些忐忑，他小心的奏道，“太后和皇后主子商量着給錦書配人，這事兒叫萬歲爺知道了。”
太皇太后調過目光來，“配人？配什麼人？”崔貴祥尷尬道，“奴才說了老佛爺可別上火，兩位主子要把錦書配給劉太監來着。”
太皇太后目瞪口呆，她說皇帝怎麼會和圓明園的太監過不去呢，原來是這麼回事。太后和皇后要治錦書，就想出這下三濫的招數來？瞧瞧怎麼樣？沒吃着羊肉，倒惹了一身騷！
太皇太后大搖其頭，”這娘倆！說她們什麼好呢！真要給她們辦成了，那可是缺了大德了！好好一個孩子不就糟蹋了嗎！”
崔貴祥應道，“是這話。朝堂之上的大人們雖都忠心耿耿，可總有些念着舊情兒的，要是叫他們知道咱們連個小女孩都算計，豈不寒了臣子們的心麼！”
太皇太后道，“要得天下，必先得人心。她們只圖眼吧前，卻不知道這樣是給皇帝出難題了，倘若那些遺老們問起太常帝姬來，叫皇帝怎麼說？就說賜婚嫁給太監了？”
她連連拍桌子，“造孽造孽！定是那起子爛了腸子的東西出的主意，害人不淺！”
崔貴祥鄭重地打了個千兒，“奴才心裡有個想頭，要請老佛爺一個示下。”
太皇太后對入畫和綠蕪道，“你們先出去。”
崔貴祥眼看着人都退出了偏殿才道，“奴才敢問老佛爺，往後對錦書可有了什麼打算？”
太皇太后支着頭靠在石青金錢蟒引枕上，喃喃嘆道，“你還真把我給問住了。這丫頭是個燙手的山芋，抓不住，也扔不得。她進慈寧宮這些時候，沒有歪心思，辦事妥妥當當的，說實在的我心裡着實的喜歡她，如果沒有皇帝和太子裹亂，我真想把她當親孫女似的帶在身邊，可眼下怎麼辦呢？我是一點法子沒有！太子急赤白臉的，皇帝回來了還不知怎麼樣呢！”
崔貴祥試探道，“老佛爺瞧人準，依着您看，乾脆把她給了太子成不成？她和太子爺打小就有情分，太子爺對她又是那樣……”
“絕不能夠。”太皇太后板着臉道，“我不能冒這個險，誰能保得住她不會生出禍心來？不論是太子還是皇帝，要把她放在屋子裡，我頭一個不答應！”
崔貴祥無奈道，“那老佛爺索性把她打發出去吧，學世宗處置大將軍王那樣，把她送進昌瑞山去守孝陵，不在主子爺們的眼皮子底下，也就沒那些是非了。”
太皇太后直着兩眼沉思，這倒不失爲一個好法子，派她去給祖宗守陵，再派人緊緊盯着她，就算慕容十六出現了也能來個甕中捉鱉，到時候一道處置了，皇帝也無話可說。即便是痛，咬咬牙，便會過去的。