從省城回來，李文韜把畫家給自己畫的刺蝟拿去裝裱了，但沒敢學歐陽市長的樣把畫掛在辦公室裡，而是掛到了自家的書房裡。
陳小瓷說：“沒事掛一刺蝟，怪怪的，現在混得不如意，想學武大郎？”
李文韜說：“我學武大郎幹什麼，我是矬子嗎？”
陳小瓷笑着說：“俺家老公不是矬子，但學矬子賣刺蝟。”
陳小瓷說的是一句歇後語：武大郎賣刺蝟——扎手。
陳小瓷說：“既然嫌扎手，就不要混了唄，回學校教書多好？”
是想回來，但回得去嗎？李文韜有些鬱郁地說：“人有的時候確實身不由己，但歐陽市長說得對，冷板凳也是人坐的，就看你坐不坐得住，有沒有本事把冷板凳坐成熱板凳。”
陳小瓷說：“冷板凳就是冷板凳，等你坐熱的時候，黃花菜都涼了。”
李文韜不再言語，細細端詳畫中的刺蝟：那一根根豎起的利刺，那圓睜的雙目，那雙目中流露出的迷惘、驚恐、澄明、淡定，彷彿天地間的一應物事，都盡收它的眼底。
劉定國還在省城醫院住院，這讓雎陽的大小官員們如坐鍼氈，劉定國一天不出院，他們的心就始終落不到實處。各種小道消息開始在老百姓中間傳播。這些小道消息，就像瘟疫一樣，瞬間就傳遍了雎陽的大街小巷。有一天，竟然冒出來一個特大新聞，說市委書記劉定國在跟組織部長研究調整幹部的名單時，一激動，一口飯卡在喉嚨裡，上不能上，下不能下，一口氣沒換上來，噎死了……這當然是無稽之談，天底下也許有吃飯噎死的人，但絕不會是劉定國。人家好好地躺在醫院裡，A省最好的醫院，高幹病房，隨時隨地有特護，怎麼會被一口飯噎死呢？後來，又有了一個新的版本，說劉定國不是噎死了，而是被省紀委雙規了，說劉定國在省城醫院裝病，生病是假，藉機斂財是真，光收的紅包就有好幾千萬，發大了……
就在謠言愈傳愈烈的時候，劉定國回來了。
劉定國回來的第一件事情，就是立馬召開市委常委會議。
市委常委會議整整開了18個小時，從前一天晚上9點開始，直到第二天下午3點，才宣告結束，常委們的早餐和中午飯都是在會議室裡吃的，由工作人員專門在外面訂了盒飯。
雎陽市幹部的一****調整終於拉開了序幕，有相當一批人挪了地方。其中，市長辦公會上原定去當新工業園區籌建委員會第一副主任的張德祿，沒去當那個副主任，直接提成了市政府辦公室主任，李文韜調離；原梅林縣常務副縣長雷東生，調新工業園區籌建委員會擔任第一副主任，享正處級待遇。正如人們所估計的，李文韜落了馬，從他糊里糊塗地被任命爲市府辦主任到又被糊里糊塗地拿掉，前後還不到半年，就像做了一場夢，一場黃粱大夢。李文韜調離，究竟怎麼安排，沒人明確告訴他，直到又過去了一週多，他才被通知去新工業園區籌建委員會上班，做行政科科長。
事情荒謬得出奇，一個正處級幹部，突然被通知去一個正科級的崗位工作，玩笑開大了吧？但這不是玩笑，是事實，文件上明明白白地寫着：任命李文韜同志擔任新工業園區籌建委員會行政科科長，保留原正處級職級薪酬待遇。事情突然打了個顛倒：原來是副處級幹部的雷東生，提拔成了正處級，當原來正處級幹部李文韜的領導；原來是正處級幹部的李文韜，降爲科級幹部，接受原來副處級幹部雷東生的領導。
李文韜哭笑不得，他覺得，周圍真是黑漆漆一片，不見一絲兒光亮。歐陽一民怎麼說的，冷板凳也是人坐的，對，冷板凳是人坐的，但李文韜這個坐法兒，大概算得上空前絕後了，絕對是前無古人後無來者。
陳小瓷說：“李文韜啊，你這個小官迷，這下死心了吧，人家當官都是越當越大，再不濟也是平級調動，你怎麼開了個先河，越當越小了？”
李文韜沒心思答理陳小瓷的幸災樂禍。他心裡窩火，像吃了一肚子的紅辣椒，火燒火燎的。正處級的屁股還沒有坐熱，這倒好，又一竿子打回解放前了——行政科科長，正科級，自己當初擔任秘書的時候，就是正科級秘書——這不是明擺着在侮辱自己嗎？
有人告訴李文韜，說是議到他的任命的時候，歐陽市長試圖爲他爭取一下，遂提議讓李文韜也擔任新工業園區籌建委員會的副主任，排名在雷東生之後即可。但劉定國和萬長卿沒接歐陽一民的話茬，歐陽一民只得作罷。李文韜有種被雞姦的感覺。他認爲自己被劉定國和萬長卿合夥給雞姦了，連排名在雷東生之後的一個副主任都不讓他當，做得可真夠絕的。看來，還是自己的老婆說得有道理，官場險惡，根本不是他李文韜這號人混的，他太善良，心不夠黑，臉皮不夠厚，手腕不夠老辣，那個口頭禪怎麼說的，“當官沒好人，好人莫當官”，自己當初一心奔仕途，這條路十有是走錯了。現在怎麼辦，去工業園區籌建委員會上班，當那個什麼勞什子的科長，替雷東生跑腿搞服務？還是退回來，找個學校去當老師，乾點兒教書育人的活計？問題不是這麼簡單！去工業園區當行政科科長，正處級幹部降爲正科級幹部，自己窩囊不說，在熟人圈子裡也會擡不起頭來，不讓人家笑掉大牙纔怪；去學校教書？在政界折騰這麼多年了，還有沒有那份兒純淨的心思，還能不能安安心心地教書育人，尚是一個未知數。
擺在李文韜面前的，左右都是死衚衕，連條退路都沒有的死衚衕。世事難料啊！當初，李文韜由市府辦副主任提拔爲正主任，曾經自嘲自己是小奴才升格成了大奴才，時間還沒有超過半年，自己這個大奴才，就又降格爲小小奴才了。被人作踐到這個份兒上，李文韜覺得自己的前半生真夠失敗的，特窩囊不是？
李文韜躲在家裡，沒去新單位報到，市府辦呢，就更不好去了。不用閉眼睛都想得到，他只要在市府辦一露面，大家都會像看猴似的看他。李文韜沒有學過厚黑學，還沒有臉皮厚到去當別人的笑柄。這臉皮厚，也算得上一種本事，一般人還真做不到厚臉皮，李文韜現在就真希望自己的臉皮厚實一些，可以沒事人似的在雎陽的地面上晃盪——但問題是，李文韜的臉皮不但不厚，還特薄，這樣，弄得他根本無法出門見人。李文韜甚至天真地想，自己如果是大學校長，一定設立一個新專業：厚黑學。
依陳小瓷的意思，李文韜這樣沒什麼不好的，官當小了，有小的好處，操的心少，擔的責任就小，活得輕鬆，說不定還能多活幾年。
陳小瓷的這套理論讓李文韜哭笑不得，什麼叫還能多活幾年？不到40歲的人，就開始養老，也太離譜了吧。不過，有這樣一個老婆，也好，看得開，不給自己的男人施加壓力。
陳小瓷說：“李文韜，我看這是老天爺讓你乾點兒正經事情呢，你想想看，你上大學的時候，就是出了名的才子，不然我也不會看上你。”
李文韜說：“得，得，打住，什麼叫不會看上我？”
陳小瓷就笑，說：“就權當是我追着求着要嫁給你，行了吧？我心甘情願陪你來這個雞不下蛋的鬼地方，成了吧？但是，你心裡也清楚，憑你的才華，光給領導寫騙老百姓的講話稿，可惜了。當這個科長，雖然難聽點兒，別人也會看笑話，讓別人看不就得了？你就圖個清閒，看看書，寫寫文章，多好？你本就是個儒雅人，得乾點兒儒雅的事情，官場上，凡是混大的，哪個不是一身匪氣？”
李文韜心說，是當官又不是當土匪，什麼叫一身匪氣？什麼又叫正經事情？感情當領導做官不是正經事情，只有讀書寫文章纔是正經事情？謬論嘛。
但陳小瓷就是先入爲主的那一套，骨子裡不怎麼待見當官的，你不能跟她理論，理論不清楚，弄不好還爭不過人家，人家也是中文系科班出身，天天對着上百個學生，賣嘴皮子的。不過，陳小瓷的話也不無道理。記得在上中學的時候，李文韜爲了勉勵自己，在新作文本的封皮上寫了一句話：“冰凍三尺非一日之寒”，並認真寫了一篇作文交給了老師。過了幾天，作文本發下來了，只見作文本的封皮上，老師用紅筆又加了一句話：“文成萬卷乃千秋之美”。正因爲有了老師的這句話，讓李文韜備受鼓舞，纔在語文學習上狠下工夫，尤其喜歡寫作文。後來上了大學，時間充裕，寫詩寫散文寫小說，不亦樂乎，由此也闖出點兒小小的名氣。真讓李文韜放下凡俗之事，讀書寫作，倒也稱了他的本心，但是，你生活的這個圈子，人生觀、價值觀，無形中就會影響到你的生活、你的心態。
如果不是無意中進了市府辦工作，李文韜可能也不會對仕途這麼上心，他見慣了太多不作爲的官員，自己就很想做個有作爲的官員，誰知，有沒有作爲都不重要了，因爲他在仕途上的路子，已然走到了盡頭。市委書記和市長共同把你打入了冷宮，你還能怎麼樣？企圖東山再起，那隻能是下輩子的事情了。李文韜想，自己畢竟不是韓安國，人家韓安國關進監牢，在獄卒的侮辱之下尚且氣勢不倒，而且最終從監獄裡面被放出來，重新得到提拔重用。他李文韜，大概不會有這麼好的運氣，何況，當初那個市府辦主任，還不是無意中掉下的一個餡餅，偶爾砸在了他李文韜的頭上。
時代不同了，在韓安國的那個年代，給王公王侯或者其他某個當權者寫一篇薦文，要不就給當權者提一些有見地的建議，一旦得到當權者的採納認可，說不定就可以撈個一官半職。李白不就是憑着自己的文名讓高力士給他脫靴嗎？李商隱還不是憑着一首詩，科舉考試尚未參加，就已經內定爲第五名進士？而現在想要弄個一官半職，不折騰死你纔怪。
李文韜閉門不出。一天中午，在牀上小寐，他竟然夢見自己變成了一隻刺蝟，利刺倒豎，劍拔弩張，一副橫眉豎目的樣子；倏地，又變成了鬚髮怒張、手握長劍的項羽，仰天長嘆“天亡我，不可活”。李文韜從夢中驚醒，出了一身冷汗，大冬天的，這身汗出得莫名其妙。他回味了一下，刺蝟就掛在書房裡，每天看了不知多少遍，夢中夢到不怎麼稀奇。奇怪的是怎麼夢到項羽了？項羽長什麼樣子，鬼才知道，但夢中出現的，鬍子眉毛一根一根的，鬚髮怒張的樣子很真切，十有跟自己看過的某部影視劇裡面的人物重合了。西楚霸王項羽誓死不肯過江東，認爲是天亡自己，而李文韜，是市委書記和市長要“亡”他，又能奈若何？
夢做得稀奇古怪，李文韜再也睡不着，起來在客廳裡踱步，不知不覺踱進了書房，一擡頭，畫家給他畫的刺蝟猛地撲入眼簾，雙目圓睜，利刺倒豎，一時恍若又回到了夢中。
這次的幹部大調整，還有一個人爆出了個冷門，就是市信訪局的辦公室副主任王大中。王大中是這次幹部調整中冒出的一匹大黑馬，他原本是局辦公室副主任，副科級，卻越級提拔，直接提成了副處級，接替雷東生去梅林縣當副縣長，但沒能當上常務，因爲王大中不是黨員，無法擔任縣委常委。
在雎陽老百姓的飯後談資裡，除了李文韜由正處級降爲正科級是一個熱門話題外，王大中由副科級直接提拔成副處級，也是一個熱門話題。官方的說法是，國家開始重視並鼓勵黨外人士參政議政，並逐步重用和提拔黨外人士擔任領導職務，而王大中恰恰不是黨員，屬黨外人士，符合提拔條件，黨外人士的提拔屬特殊情況，可以越級提拔，所以王大中可以由副科級一步而提拔成副處級。而在坊間傳言裡，說是王大中有一個漂亮老婆，市電視臺的當紅主持人，叫沙麗娜，陪市委書記睡了幾覺，具體睡了幾覺沒人說得清楚。爲了報答沙麗娜的獻身精神，劉定國就破例把沙麗娜的丈夫王大中提拔成了梅林縣的副縣長。
歷史有時候驚人地相似。當初，最不可能當市府辦主任的李文韜當了主任，坊間傳言說他的主任是劉定國屙屎屙出來的。現在，王大中破格提拔成了副縣長，老百姓又傳說他的副縣長是他老婆陪市委書記睡覺睡出來的。
不管怎麼說，大局已定，該提拔的提拔了，該挪窩的挪窩了，該退居二線的退居二線了，該降職的，像李文韜，也都降職了。燕子河日夜嗚咽，穿雎陽城而過，它不知道的是，兩千多年前，有一個叫孔仲尼的人，曾經站在某條河的河畔，長嘆着說：“逝者如斯夫，不捨晝夜。”時光如白駒過隙，活着的人，還得繼續爲活着忍受煎熬。