錦繡芳華
轉眼已是深秋。
顧雲箏每次步出房門，春桃都會體貼地給她加一件披風，明知她是習武之人不懼寒氣，可是看着她穿得單薄便總會覺得冷，擔心她會着涼。
這日一早，顧雲箏慵懶地翻個身，無意識地依偎到霍天北懷裡，環住他，汲取他懷抱的溫暖。
霍天北下巴抵着她頭頂，一臂繞過她頸子，將她摟得更緊，俯首尋到她脣瓣，覆上。
顧雲箏擡手掩住他的脣，發覺自己跑到了他錦被之中，汗顏不已，“怎麼回事？”
霍天北促狹地笑，“這話該我問你，不好好睡覺，過來調戲我做什麼？”
顧雲箏覺得臉頰燒得厲害，忙岔開話題：“皇上的聖旨怎麼還沒到？——新一任巡撫的人選，還有云凝的事，都沒個下文。”這段日子她只聽說來了一位欽差，徹查霍天賜及其幕僚之事。
“新一任巡撫，吏部尚未選出。”霍天北把玩着她的長髮，“不夠分量的想來也來不了，有分量有權勢的不願來——這兒是出了名的偏僻荒涼，大多數人覺得沒油水可撈。”語聲微頓，才提起雲凝的事，“皇上心願得償，自是急着接雲凝入宮，可是皇后、宦官、權臣不答應，百般阻撓。可也是於事無補，祁連城已出手，聖旨至多十日後就到了。”
“哦。”顧雲箏聽了不過是覺得塵埃落定，無法生出喜悅。
春桃的腳步聲趨近，在屏風外站定，稟道：“夫人，顧太太過來了，執意要見您。”
顧雲箏沉吟片刻，“那就見見，把她帶到西次間去。”轉而問霍天北，“你知不知道我生身父母是誰？”
霍天北搖頭，“恐怕只有顧豐與顧太太知曉。”
“我問問她。”顧雲箏下地穿戴洗漱。
這段日子，顧太太過得很不如意，人消瘦了不少，容顏很是憔悴。見到顧雲箏，想了想，起身施禮。
顧雲箏讓她落座，“怎麼憔悴成了這個樣子？”
顧太太苦笑，“作孽太多，少不得被責難。”
“這話怎麼說？”顧雲箏審視着她，“你還做過什麼傷天害理的事？”
顧太太垂下頭去，面露愧色，一時間難以開口，只是道：“你爹……不，我家老爺要我過來，向你當面賠罪，任由你發落。”
顧雲箏無奈，“你慢慢想，我等着。”
好半晌，顧太太才道：“你嫁給侯爺之前，我……”說着話忽然站起身來，噗通跪倒在地，“我給你服用了一段時間的藥，爲的是你進門後便是得侯爺青睞，也不能輕易有喜。”之後語速驟然加快，“是太夫人要我這麼做的，真的不是我的意思。她拿捏着我的把柄，你是曉得的，我只能聽命行事。”末了又道，“你找個醫術好的大夫，悉心調理着，估摸着一二年也就好了……我便是再怕死，也做不出毀掉你一輩子的事……”
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顧雲箏垂眸看着顧太太，眼前人又說了些什麼，她只聽得到聲音，不知說的是什麼。看着身體原主的養母，她就會愈發思念母親。
母親身子不好，病重臥牀靜養時，她與手足服侍的時候，母親總是掛着虛弱的笑，滿帶歉意地說：“都怪我身子不爭氣，累得你們小小年紀就要侍疾牀前。”
遇到什麼事，母親在意的不是自己怎樣，而是兒女會不會受委屈。
母親對待侄兒侄女、年幼的小廝丫鬟，總是很寬和。
眼前這個活生生存在的顧太太，硬生生提醒着她曾擁有卻已失去的一份最珍貴最溫暖的母女親情。
記得三四歲時的夏日，母親喚丫鬟給她取來冰鎮的小西瓜，一面做針線，一面考她背下來的詩詞功課。
記得七八歲時的冬夜，母親溫暖的手緊緊握着她的小手，走在銀白月光下，去往外院，給忙得忘記用飯的父親送去熱騰騰的飯菜。
記得自己生病的時候，母親心疼無助的落淚，焦慮地喚着她的名字，溫暖的手撫過她的額頭眉宇。
笑容婉約，溫柔脆弱，那是她的母親。
她自幼與哥哥一起習文練武，跟隨名師學習定國安邦之道。父親見她聰慧，總是喜上眉梢，對女子無才便是德的說法嗤之以鼻。母親總是頗有微詞，見她樂在其中，也便斂去諸多心酸憐惜，由着她。
如今想來，諸多悔憾。
情願將那些光陰用來陪伴母親，承歡膝下。
便是學富五車又有何用？不能彌補天人永隔的錐心之痛。
她目光一黯，險些落淚，勉強斂起心緒，這纔對顧太太道：“這算是我的命，被你算計時不曾察覺，是我的錯。你回去吧，轉告顧大人一聲，有時間過來一趟，我有事問他。”轉臉喚春桃送客時，她看到了站在門口的霍天北。
不知他是何時來的，不知他聽到了多少，只是見他神色寒涼，周身透着寒意。
顧太太如釋重負，離開時看到霍天北，險些驚呼出聲。
霍天北沒理會顧太太，進到室內，走到顧雲箏面前。
顧太太慌忙離開。
霍天北托起顧雲箏的臉，凝視着她。她眼中盡是殤痛。
顧雲箏勉強扯出個笑容，“你都聽到了？”
“聽到了。”霍天北的笑也很是牽強，“在想什麼？”
“不知該作何感想。”顧雲箏說的是心裡話，“你呢？”
“我也一樣。”霍天北語聲轉低，“日後還是找人幫你調理着，不能生與不想生是兩回事。”
“嗯。”顧雲箏點一點頭，“我也是這麼想的。”
“我只是不明白，你爲何這麼難過。”
顧雲箏只能反問一句：“我不該難過麼？”
“到何時，你才能與我無話不談。”霍天北將她圈在臂彎，安撫地輕拍她背部。
顧雲箏環住他身形，“這樣一無是處的夫人，你確定你還要？”
“要。”霍天北語聲從容，“最壞也不過如此。”
說話間，三房妾室與杜若菱過來了，站在廊下寒暄。
顧雲箏斂起心緒，笑，“我去見見她們。”
“去吧。”霍天北拍拍她的臉，“也難爲你了。”
這段日子，杜若菱與府中三位姨娘來往得較爲頻繁，整日裡聚在一起做針線，常互送些衣料、糕點。
杜若菱之所以一大早過來，是來送一道精心熬製的羹湯。顧雲箏點頭收下，等杜若菱一走，就賞給了春桃。
下午，顧豐過來了。
這個男人活得最是辛苦，舍不下妻子，對養女又總是心懷歉疚。顧雲箏不贊成他的活法，卻也不反感，施禮後請顧豐落座，也不客套，直言道：“我要見你，是想知道我的身世，你能告訴我麼？”
顧豐剛一對上她視線，便又斂目看着地面，“這件事……我還不能告訴你。興許過段日子，他們就會來找你了。”
顧雲箏腹誹道：告訴我又怎麼了？她的身世成謎，終究不是好事。萬一日後因此生出風波，她倒無所謂，只怕霍天北受牽連。他目前在做的就已經足夠多了，實在不想給他平添煩擾。隨後她問：“他們是貧是富，是官是民？”
“不是貧苦之人，不會給你帶來麻煩。相反，他們會護你周全。”顧豐歉意地笑了笑，“我只能與你說這麼多。”
“不會給侯爺惹上麻煩就好。”顧雲箏委婉地告訴他爲何問及此事。
顧豐這纔看向她，“你——瘦了，是不是……”
“沒事。”顧雲箏報以一笑，“前些日子有些不妥當。你放心，侯爺待我很好。”
“那我就放心了。”顧豐站起身來，“是我對不起你，一直不曾盡心照顧。”
顧雲箏搖了搖頭，“也別這麼說。十幾年的養育之恩，若是能報答，我會盡力。當日與你們恩斷義絕之舉，也實在是迫不得已。”如果他真正的養女還在，便不會有那麼多紛擾，最起碼，不會這麼早就鬧到這個地步，他不會在今日便陷入深重的歉疚。
顧豐笑容蒼涼，“你長大了，日後珍重。再有，有姓顧的人來找你，你若是信得過我，就見見。我該走了。”
顧雲箏親自送到院門外。
過了兩日，小廚房裡的青杏找到顧雲箏，低聲道：“夫人，有個叫顧衡的人要見您，您何時方便？”
顧雲箏第一反應是顧豐的話應驗了，第二反應便是覺得奇怪，這種事輪不到青杏來通稟。壓下疑惑，她吩咐道：“明日早間即可。”
青杏又道：“顧家今日已成了空宅，夫人有何不解之處，日後便見分曉。您放心，奴婢已是您的手下。”
顧雲箏細看了青杏幾眼，其貌不揚的女子，在這一刻，雙眼神光充足。因爲對青杏的話半信半疑，她吩咐徐默去顧家一趟，只說還要詢問顧豐一些事。
徐默回來後，滿臉惶惑。顧雲箏還是首次看到他這樣子。