信王府內，朱由檢坐在椅子上：“我來的那天，東林先生的話你都聽到了？”
錢寧在側：“稅監使作惡，地方官縱容，百姓的日子沒法過。”
朱由檢點點頭：“無錫城亂民蜂起，根子恐怕就是這個，你意下如何？”
“殺無赦。”
“殺哪個？朝廷稅監使還是江南亂民？”
“自然是亂民。”
朱由檢站了起來，沉吟着踱步：“那東林諸賢怕是性命不保。”
“要成大事，總要死人。”
朱由檢站住，深深地瞅着錢寧：“東林諸賢多有下野官員，與朝廷百官或爲師生，或爲同門同年，朝野關聯，千絲萬縷，就是楊漣也是我太師傅顧憲成弟子，我若是保不住他們，別說辦大事，怕是江南我都呆不住。”
“可王爺保住了稅監使，那些個貪得無厭的太監們會感激王爺，從此竭誠報效。”
“我用不着他們報效！”
“王爺要成大事，最需要什麼？”
“能幫我的人。”
錢寧搖頭：“王爺最需要的是錢，有錢就有人，有錢就有一切。”
“不過幾個稅錢。”
“王爺錯了。”
朱由檢狠狠地瞪着錢寧。
錢寧知道說話過了頭，垂首道：“卑職放肆，請王爺跟卑職來。”
園子中的牡丹亭有三根柱子，朱由檢站在亭前：“這是皇兄唱堂會的地方，有什麼好看？”
錢寧推了推亭子的立柱，亭子微微一動。朱由檢瞪大了眼睛。
“請王爺幫把手。”
朱由檢上前推另一根，錢寧試了試指向第三根。
“怕是這邊，王爺請用力。”
說着，二人同時朝一側用力一推。第三根立柱竟是個軸心，亭子朝一側轉動開去。只見十數個木箱整整齊齊擺放在亭子下面。朱由檢怔住了。
“皇兄建此牡丹亭，原來並非爲了唱戲。”
錢寧上前，掀開一個箱蓋，滿箱的黃金，再掀，還是黃金，在陽光下閃閃發光。
“十六年的江南賦稅，三有其一，都在這裡。”
“還有兩份？”
“我爹將他的一份交給蕭雲天隱藏起來，另外的一份……”
“魏公公……”朱由檢心如明鏡。
“恐怕已是現今的魏公公的了。”錢寧瞅着朱由檢，“信王爺要辦大事，還需要更多。”
“你要江南賦稅通過東廠稅監使，日後移到我手裡？”
“大殿下能辦到的事情，信王爺也能辦到。”
朱由檢沉吟着，彎腰蓋好一個箱蓋，錢寧彎腰蓋好另一個，二人彎着腰對視着。
“這些錢不是小數目，你原可據爲己有。”
“沒有王爺號令，卑職一事難成。”
朱由檢輕拍手上的土，挺起身，錢寧也站起來，二人扶住亭子的立柱。
“是要同心協力。”
“卑職一心一意。”
二人用力推動亭柱，亭子復位。朱由檢用腳踩着亭子邊腳的土。
“不知《牡丹亭》究竟是出怎樣的戲，聽說那奉聖夫人也很愛唱。”
“這齣戲，王爺不妨也唱唱。”
“有些事情，我是略有耳聞。”
“王爺器重楊天石，但要他死心塌地跟定王爺，全在這齣戲能否唱好。”
管家引楊天石來到園子裡，錢寧奔了過去。
“天石，你去哪了？”
“印月在蕭雲天手裡。”
“這狗日的！不過不要緊……”
朱由檢笑嘻嘻走了過來。楊天石上前施禮。
“你要我只身前往無錫城？”朱由檢沉吟着……
“卑職不敢。太師傅的意思，亂民並非暴民，略施安撫，一切便都解決了。”
“裁撤東廠稅監使之事，怕是要陛下聖諭。”
“陛下不會下這樣的聖諭。”錢寧道。楊天石也接着陳詞。
“先是錦衣衛，後是東廠稅監使，江南****之由盡在賦稅徵收不合法度，橫徵暴斂，百姓沒了活路，焉能不亂？卑職請王爺當斷則斷，將此事料理妥當，必能贏得江南民心。”朱由檢聽着，笑了。
“天石啊，本王要江南民心何用？”
“王爺有了民心，便是朝廷有了民心。”
“就怕不是民心，反是嫌疑。”
“王爺光明正大，嫌疑不攻自破。”
“民心是個好東西，也是個惹是生非的東西。我的意思，這東西先放一放。既有民變，江南地方的錦衣衛需着力加強。天石啊，這事兒我要你幫我，你決不可推辭。還有，我想把母后秘密接到這裡，以盡孝心。天石，此事可辦得到？”
“卑職返京之時，一定辦到。”
“來人！”朱由檢站起來，喝道。奴僕太監應聲出現在門口。“備轎。”
“慢。”錢寧攔道。所有人都瞅着錢寧。
“卑職的意思，明日再去無錫城。”錢寧道。
“錢寧，遲了，怕會生出更多變故。”楊天石急道。
“此去無錫城，雖咫尺之遙，王爺終是涉險，必須考慮萬全。”
“也好，”朱由檢吩咐，“今晚楊大人就住在府上。”
“是。奴才這就去收拾。”奴僕們下去了。
“王爺，天石請令，先行入城，明日……”楊天石還想爭取。
“明日入城，我要你在我身邊。”朱由檢似已作了最後決斷。
楊天石無奈地說：“卑職遵命。卑職告退。”
錢寧瞅着朱由檢，朱由檢點點頭，錢寧跟着楊天石出去了。
院落中，錢寧趨步趕上，楊天石一把揪住他：“你知道我爲何要儘快趕到城裡？”錢寧任憑他揪着，仍是笑嘻嘻的……
“十七年都等了，又何必急在一時。”
“狗日的！你還敢嘲弄我？”
錢寧仍是笑：“那蕭雲天雖說有妻有小，可奉聖夫人的魅力，沒人抵擋得了，等你趕了去，怕是昨日鮮花，變成明日黃花嘍。”
楊天石腳下使勁一踢，錢寧仰面倒地，楊天石恨恨地說：“老子先殺了你！”
錢寧坐起來，仍是笑嘻嘻：“所以得趕緊着，怕是還來得及……”
楊天石一怔：“那你剛纔對信王說……”
錢寧仍然坐在地上：“東廠奴才撒下天羅地網，尋找奉聖夫人，信王若是跟你一起見到奉聖夫人，你要王爺把她送還當今陛下，還是送還給你呀？”
“當今陛下曾有旨意，登基之後，讓印月出宮。”
“若有聖諭，天下皆知，我爲何聽都沒聽到過？”楊天石一聽，怔住了。
“那是……是當今陛下還不是陛下之時……”
“那就不是聖諭！”
楊天石瞅着錢寧，慢慢低下了頭。
“所以，此事不可讓信王染指，是你我個人之事。”
楊天石盯着錢寧：“……你要幫我？”
“我從來都幫你。”
楊天石拉起了錢寧：“那明日護駕入城……”
錢寧拍打着屁股上的土：“既然知道她在哪兒，這點兒屁事，你我聯手，難道今夜還擺不平？”
楊天石大喜：“那咱們快走！”說着，拉着錢寧便走。
遠處，朱由檢微微一笑。
東林書院中到處都是篝火，亂民們圍着圈，燒烤着牛羊，灌着燒酒，狂呼亂叫。“老大”坐在最大一堆篝火旁，他的吃喝有人伺候着。那軍師般的老者在側不斷地提醒着他該辦的事情……
“老大，明天的事情，還是要多個心眼的好。”
“管他娘！信王一到，先抓起來，答應老子的條件，放人。不答應，一個個全殺了！”
“還有，城門是關閉了，可城外百姓也要進城搶東西，城牆給扒開了一個口子，這若是錦衣衛進來了……”
“你煩不煩？派人去守着就是啦。”頭目將一碗酒遞過去，“喝！你也喝，明天的事兒，明天再說！”
一些亂民將書院中的書籍抱出，有的乾脆拉着書架，拖到了篝火旁，往篝火裡扔，篝火更加旺盛。
“老大”忽地站起，奔向燒書的亂民：“混蛋！敬字惜紙，懂嗎？”
“老大，沒柴火啦！總不能把房樑扒下來燒了。”
“那也不能燒書！”
“那燒什麼？”
“老大”撓着腦袋，四下瞅瞅，好幾堆篝火前的亂民都在燒書。
“文曲星下凡，一個個把你們全殺了！”
“老大，那文曲星就一支筆。”一亂民抖抖手中鋼刀，“他殺得了咱？”
“老大”走回自己的篝火前坐下：“說得也是，天王老子都不怕了，還怕文曲星嗎？”他擡頭看着東林書院那副巨大的楹聯：“這上頭寫的是什麼？”
老者念道：“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。”
“這些個讀書人，風啊雨啊他都聽得見，咱們呢，年年月月天天讓人欺負，整天價喊啊叫啊，怎麼就沒一個人聽得見？家事國事天下事他們都關心，可當官的收稅的把咱弄得傾家蕩產，這難道不是個事兒？怎麼沒見他們關心啊？”
老者驚奇地瞅着他：“老大！沒想到，說得好啊！”
“老大”一指楹聯：“這不是咱窮人的意思，燒了！”
一亂民操起火把躥過去，把楹聯點着了，火光沖天而起。
亂民歡呼起來：“好啊……”
“這學問不在識字多少，老大，你說一副‘聯子’，我給你寫下來，算是咱的意思。”
“老大”瞅瞅老者：“那我得想想……”
書院會講所內，美婦陪侍在李贄身邊，二人扶着顧憲成的輪椅，在窗牖前瞅着外面的景象。門口處，有持刀的亂民守護着，東林黨人有的坐在地上，有的躺在席子上，也有的站在兩位老人的身後，探頭瞅着窗外。
李贄對顧憲成道：“你我七老八十，活到今日，算是三生有幸。”
顧憲成卻是痛心疾首：“眼不見，心不煩，老夫恨不得早死了。”
“拙著《焚書》真是預料得不錯，知道會有被燒燬的一天，只是沒想到是這麼灰飛煙滅的。”李贄自嘲着。
“這些個亂民倘若真的當家做主，還不個個都是秦始皇？”
“或許是漢高祖劉邦，唐高祖李淵，甚至是我大明開國太祖朱元璋，也說不定。”顧憲成聽着不順耳，側首瞅着李贄。
“卓吾先生，口無遮攔也罷了，褻瀆君聖，還請慎言。”
“自從盤古開天地，三皇五帝到於今，能稱得上個‘祖’字的皇帝，怕是沒有幾個。不知東林先生是否考證過，這稱‘祖’的皇帝，無一不是出身卑賤。”
“英雄不問出處，但求天命所歸。”
李贄指向窗外：“尤其是我大明太祖皇帝，討飯出身，怕是還不如這位亂民老大。”
顧憲成微怒：“卓吾先生，你究竟想說什麼？”
“東林先生息怒，其實我要說的是，管他四書五經、繁文縟典，無非是這些聖祖皇帝讓我等讀書人爲他們編撰出來欺世的玩意兒，六經注我，我注六經，讀書人不過在此間亂翻跟斗，終至於自欺欺人。所以燒了也就燒了。”
背後有東林黨人哧哧笑了。
顧憲成回首呵斥：“走開！這等話你等也要聽嗎？”
李贄笑了：“東林先生惟我獨尊，老衲今日算是領教了。”
“卓吾先生將我聖賢之道盡皆棄如敝屣，老夫不敢領教。”