九月初五。
夜已經深了，營中燃了燈火。
息衍一襲黑衣，一張弦子，在軍帳裡自彈自樂。琴聲飛躍低徊，歡樂而俚俗，有種市井人家過節時候的鬧騰氣氛。而軍帳中只有他一人，空蕩蕩的，在這裡呆久了，便覺得一陣冷風蕭瑟的在身邊流動。在這樣的地方聽到這樣的琴聲，便顯得有些古怪。
息轅疾步進帳，息衍同時停手，一掌拍在蛇皮面上，止住了琴絃的顫動。
“謝圭的消息送來，帝都有不尋常的兵力調動。羽林天軍和金吾衛各營軍士均不準回家，諸營戒備，軍糧馬草和裝備都已經就緒，隨時可以出發。”息轅低聲說。
息衍微微眯起眼睛，低頭看着自己手中的弦子：“皇帝要調動那兩支廢物一樣的軍隊？誰是他們假想的敵人？”
息轅靜靜地站在一旁不說話。
“帝都的左近，只有三支軍隊，淳國華燁的風虎鐵騎、離國柳聞止的兩萬赤旅、殤陽關裡的聯軍。如果皇帝要調動軍隊，他的矛頭會指向誰？”息衍像是喃喃自語。
“這麼看來，大概是離國剩下的兩萬人軍團。”
息衍搖頭：“理由不充足。華燁對柳聞止，柳聞止可以說全無勝算，最多不過能夠挫傷華燁的銳氣，拖延他的進軍。此時帝都出動羽林天軍和金吾衛，這兩支軍隊和淳國風虎相比，就像是豺狗之於猛虎。淳國風虎衝殺之下，皇帝的軍隊全無用武之地，甚至可能被波及受損。那麼與其說他們是去打獵的，不如說他們是去當獵物的。”
“皇室的宿老和重臣們也許不真的瞭解戰場吧？”
息衍沉思着擺了擺手：“皇室的宿老和重臣確實不瞭解戰場，但是能夠調動軍隊的那人一定是瞭解戰場的。”
“調動軍隊的不是皇帝？”
息衍冷冷地一笑：“我雖然不知道他到底是誰，不過我知道帝都真正掌握權力的人絕不是皇帝！”
“那這次的調動……”
“你說皇室的大軍會向着我們開來麼？”息衍擡頭看着侄兒。
“現在誅殺有功的諸侯？”息轅搖了搖頭，“未免太過匪夷所思了。”
“如果可能，他們是會這麼做的。記得我跟你說的話，其實皇室也不過是一個諸侯，掌握了一方的力量，他們是諸侯之長而已，這也讓他們比任何諸侯更想稱霸，尤其是在他們漸漸失勢的時候。”息衍幽幽地說，“如果他們有機會動手，我想他們一定會發動的，可我還沒有想出來他們現在如何動手。他們沒有擊敗諸侯的兵力，也沒有足夠的理由。”
息衍沉思着，久久不說一句話。
“謝圭信裡說，名單已經差不多統計完整。”息轅又說，“能夠查到傳承的天驅，大約還有一千零八十人，但是謝圭沒有驚動大多數人，只是和他們中看起來可靠的人搭上了線索，這些人大約有二百五十個。”
“比原先估計的更少。”
息轅點了點頭：“七宗主的繼承人目前所知的仍然是四個，剩下的指套始終沒有線索，也許已經被毀掉了。”
“不，五個，其實我知道第五枚指套在哪裡，不過那條線的傳承，已經絕了。”息衍輕聲說。
“叔叔，”息轅猶疑着，“再次以鷹徽發出召喚，他們真的還會歸來麼？已經那麼多年過去了。”
“會歸來的始終會歸來，要離去的終究會離去。”息衍擺擺手，“我們和辰月，終有一戰。我們只是要在戰前做好全部的準備，至於有多少人會支持我們，以及那一戰的輸贏……”
他沉默了一會兒：“誰知道呢？上戰場的人，誰知道援軍何時會到來，誰又知道自己的死期？”
“終有……一戰麼？”息轅低聲問。
“我太瞭解他們了。”息衍低聲說，“我的老師對於辰月有種比喻，他說辰月教徒就像一些野獸，它們的頭上捆着一根竹竿，竹竿上吊着一塊鮮肉。野獸們看見這塊鮮肉在前，就會拼命地往前奔跑，張嘴去咬。可是它們往前，鮮肉自然也往前，它們永遠夠不到。但它們即便累死，也不會停下，因爲那肉的誘惑太大了。”
“辰月的鮮肉，便是神一般的力量和與世界一同不朽的永恆存在。”息衍看着侄兒，“這誘惑太大，幾乎無人可以抵擋。可他們永遠無法得到，所以他們會爲此不擇手段。嬴無翳如此輕易敗退了，讓我很吃驚。”
“吃驚？”息轅不解。他想離軍的敗退也不能說是輕易，殤陽關前戰場上死傷的慘烈，也是動人心魄的。
“嬴無翳的退卻不能真正改變東陸的時局。離國如今依然有霸主的地位，諸侯也依然貌合神離。那麼除了嬴無翳離開了帝都，殤陽關之戰又改變了什麼呢？我從不懷疑這一戰的背後有辰月的手在悄悄推動，可問題是，辰月的大教長們是侍奉神的使節，他們的胃口很大，不做小家子氣的事。那麼他們會接受一場並不真正改變時局的戰爭麼？”息衍搖頭，“如果他們還有另外的目的，那麼他們的目的是什麼？”
息轅想了想，覺得腦海裡千絲萬縷，只能搖頭。
“這種事情多想沒有用，只能等着看。”息衍起身，“今夜是晉北軍負擔城防？”
“是。”
“可以去城上和古月衣將軍聊聊。”息衍把佩劍掛在腰間。
此時的天啓城，百里氏老宅的水閣中。
晚風從水上來，吹在身上寒涼入骨。長公主一幅輕綢裹身，裸露着雙肩，圍一條貂裘，和雷碧城對弈。煮茶的小廝和黑衣從者都站在水閣外伺候，風吹得凌亂張狂，水閣周圍的白色紗幕飛舞搖曳。
長公主環顧左右，略有不安的神色。而雷碧城端靜如水，緩慢地落子。他棋藝卻並不怎麼好，在棋盤上圍困，正苦苦尋求着出路。
“碧城先生深夜約我下棋，只是爲了下棋？”長公主裹緊了身上的貂裘。
“只是爲了着棋。”雷碧城看着棋盤，並不擡頭，“此外，我想試試我的運氣。”
“運氣？”
“我知道長公主曾以棋藝聞名帝都公卿中，而我的棋藝甚至比不過離國公殿下，自然也比不過長公主。但是我想試試自己這次的運氣，如果我贏了這一局，說明我的運勢好，殤陽關的那一局我也能大獲全勝。”雷碧城整理衣袖，“我非常想在這一次大獲全勝，也許是貪心了一點。”
“以碧城先生的神術和遠見，還依然畏懼白毅息衍那些粗魯的武人麼？”
“我有把握戰勝白毅，但是對息衍，我沒有絕對的信心。長公主聽說過一個組織叫做天驅麼？”
“天驅啊？”長公主輕蔑地一笑，“一幫妄人的組織而已，意圖私下積蓄兵力顛覆朝政。皇室下令，諸侯剿殺，也有三十多年了吧？如今大概不剩下什麼人了。最後一個知名的人物，是十幾年前晉北的名門之後幽長吉。聽說倒是個絕世的男子，可是被天驅餘黨所誘，背叛了家族，當了天驅的首領。後來他自己又不知怎的被天驅追殺，從此沒了蹤影。此後天驅也就絕跡了，最近十年來只有不多的幾例。”
“如果我告訴長公主，息衍便和這個組織有着千絲萬縷的聯繫，甚至可能是其中的首領人物，長公主怎麼想？”
長公主一怔：“堂堂的御殿羽將軍，領着皇室的俸祿，接受陛下的封號，掌握下唐的軍權，卻又和逆黨勾結？如果證據確鑿，大可以稟報陛下，令下唐國將他下獄！”
雷碧城緩緩搖頭：“沒有那麼容易，息衍是個太聰明的人，如果不是在身邊設下了重重的保護，他絕不會輕易對人暴露身份。所以這些話我也只對長公主說，長公主切不可輕易稟報陛下。如今還不到揭破息衍僞裝的時候。”
“碧城先生如此忌憚息衍？”
“不，我是忌憚天驅。那些人是號稱不死的啊……”雷碧城嘆息，“不死雖然是個傳說，卻也應驗了那麼多年。”
他緩緩地在棋盤上落子：“不死，是最偉大的神蹟之一，也是一種可怕的詛咒。”
長公主看他怔怔地望着水閣外，她很少看見雷碧城如此神情，心裡幽幽地浮起一絲不安來。她在盒子裡抓着棋子，讓冰涼的棋子一枚一枚從指間流過。兩個人都不說話，唯有棋子們碰撞的“叮叮”微響。
長公主遲疑着落子一枚。就着棋盤邊的一盞小燈，她忽地看見幾枚棋子間有黑色粘稠的東西。她素來討厭這些不乾淨的東西，便拿起一旁撥燈芯的銀簪子去挑。那些東西挑不起來，卻沾在銀簪子上了，長公主把簪子直接放到燈火下，心裡一驚。
亮銀的表面上血色殷殷。
她看向雷碧城，雷碧城尤然眺望着水面出神，手捻一枚棋子懸在棋盤上方將落未落。雷碧城的窄袖裡，粘稠的血液色作紅黑，一滴一滴落在棋盤上。
長公主驚得起身，此時湖面上不知哪裡捲來的大風席捲了整個水閣。紗幕飛揚，燈火熄滅，煮茶的小廝追着他被吹飛的竹扇而走，茶爐裡的紅炭一閃一閃地發亮，黑衣從者猛踏地面，按住腰間的刀柄，如據地將撲的猛獸。
“碧城先生。”長公主低聲驚呼。
雷碧城也回過神來，忽地一抓衣袖，藏在手心裡。
“我也逃不過反噬啊。”他低低地嘆了一口氣，在棋盤上拂袖，棋子紛紛而落。
“今夜有事，不安，先告辭了。”雷碧城起身離去，黑衣從者緊緊跟在他身後。
等到煮茶的小廝重又點起了燈火，長公主才略略恢復了幾分。此時雷碧城的身影即將消失在步橋的遠處。長公主檢視棋盤和棋子，並沒有一絲血痕，似乎那一切只是一場幻覺，在雷碧城揮袖的時候，都被掃去了。
長公主拾起掉落在一旁的簪子，湊在燈火下。
簪子上一痕極細的血色，像是燙在了純銀裡。
那是真正的血，從雷碧城的袖口裡流出來的。那一幕並非幻覺。那血落在棋盤上，冰冷而粘稠，像是從死去很久的人傷口裡擠出來的。
殤陽關，下唐軍輜重營。
姬野瞪大眼睛看着屋頂，房間裡沒有點燈，只有外面士兵燒飯的火光照進來，一閃一閃。這間兵舍一般軍士不能輕易進入，呂歸塵在息衍身邊聽命，總要夜很深才能回來，葉瑾卻是個俘虜，不能動用火燭，也不能靠近武器。所以他們常常便要黑着燈等呂歸塵夜歸。