“遵命，大人。”
“啊？爲什麼！”女孩跳腳起來，承擔起家主重任的羅柏·史塔克彷彿變了個人，管起弟弟妹妹來相當之謹慎嚴格。她沒想到的是，自己已經表現得這麼乖了，他還是沒忘掉自己。“我也很想布蘭啊，我也要去找他！”
“沒有爲什麼，這臺階可不好走，你腳一滑摔下去了，誰來負責？我可不想弟弟沒找到，又把一個妹妹摔壞了！”
“我會小心的！”艾莉亞趕緊保證道，但看羅柏一點也沒改主意的意思，又把懇求的目光投向了艾格，希望他能爲自己說兩句話，“師傅~~”
史塔克家的家長都在這，自己一個守夜人算哪根蔥，有什麼立場插手史塔克的家庭教育中？艾格搖搖頭：“你哥是爲你好，聽話。”
生怕自家小姐仍不聽話，羅德利克爵士將手搭到了艾莉亞肩上，邁步站到了她和那口大井之間。女孩惱火地跺了跺腳，抖了抖肩膀沒甩開，哼一聲別過頭去。
……
從井壁上伸出的石條只有不到半米長，彼此間還有不小的空隙和上下落差，看上去確實有些危險。據託根亨·菲林特所說，原本踩上去還很滑，是他派人將整個階梯上每一根石條表面的苔蘚污垢都清掉了一層，才成了如今這副狀態。
一個接一個北境貴族小心翼翼地邁過井沿踏上了這條彷彿通往地獄的通道，作爲半個地主，艾格當然不能待在上面等，待人下得差不多後，他也伸展四肢熱了熱身，當仁不讓地跨入其中。
階梯如此之窄，只要有人在上或下，任何人都無法反向錯身而行，但真正走起來後就會發現它並沒有看上去那麼恐怖——不知是設計如此還是施工時太過粗糙，井壁上每隔一段距離就會有一處石塊縮入形成一個凹槽，正好填補上螺旋形樓梯沒有扶手的缺陷，讓人的手有處安放借力，只要緊貼石壁手腳並用，安全性相當有保證。
衆人的腳步聲在潮溼的石頭之間迴盪，古廚房屋頂破洞中漏下來的亮光漸漸遠去，很快成爲頭頂上的黯淡一團。
每轉一圈，周圍就變得更加黑暗，環境也變得更加淒冷……構成階梯的石條以一種難以察覺的速度逐漸收短的同時，井圍也以差不多的幅度不斷縮緊。終於，當四米多寬的大井收縮到約莫三米寬、腳下階梯也短到近乎只一隻腳長度時，火把的光芒照耀到了深色的井底地面。
衆人陸續下到了井底，艾格擡頭向上看一眼，井口已經變成了彷彿天邊圓月般的一個遙遠亮斑。
一個黑點從“月亮”邊緣冒出，艾莉亞的聲音從上面傳來，經過井壁的不斷反射傳了下來：“羅柏~羅柏~羅柏，師傅~師傅~師傅，你們沒事吧~沒事吧~沒事吧？？？”
“沒事~沒事~沒事，不許下來！”羅柏擡頭報了個平安，開始打量井底的景象。
腳底下沒有想象中的淤泥，不知是乾透還是凍住了，相當結實，而在拿下來的兩根火把照耀下，四壁中也只有三面被照亮。
準確地說是，是本來就僅有三壁。
這口大井的最底下，三面都是尋常井壁，另一邊卻是一個相當寬敞高大的隧洞，通往——託根亨·菲林特所說的，可能是七國上下最大的心樹。
沒錯，甚至都不用老菲林特開口介紹，所有人都在第一時間看到了它。因爲它實在是太過顯眼，根本難以忽略——慘白色的魚梁木上，有一張比人還高的臉。
那張臉蒼白古老，滿是褶皺，看上去比虛弱狀態的伊蒙學士都更奄奄一息：嘴眼皆耷拉緊閉，臉頰塌陷，額頭枯癟，下巴鬆弛……若一個人一直衰老卻不死，活上個一千年，那麼他的臉大概就是這樣。
“果真好大。”安柏伯爵只遠遠看了一眼這張木臉，就意識到菲林特族長先前所言並無誇張……若眼前這張木臉真是雕刻在某棵半埋於地下的魚梁木主幹上，而頭頂古廚房地面上頂開石板而出的那枝小樹苗是它分支的某個末端……那這顆心樹的大小，簡直可以用恐怖來形容。
而看它和廚房中那棵“樹苗”近乎一樣的白色和微妙的位置聯繫，這一點還真有可能。
“大？”盧斯·波頓哼了一聲，“你的關注點錯了，安柏大人。那張臉離我們還有幾十尺，在這黑洞洞的井底，我們不應該這麼遠就看見它——把火把熄了。”
後一句話是對拿着火把的兩名侍從說的，他們乖乖照做，待火把頭上燃燒的橘紅色光芒消失，衆人頓時明白波頓伯爵所說的“關注點錯了”是何意了。
木頭的白色，並不來源於反射火光，而是它自身散發出來的！
這是一種好似牛奶與月光混合的色澤，亮度如此淺淡而微弱，除開門本身，完全不能照亮通道內任何東西，但在黑漆漆的背景襯托下，偏偏又顯得如此清晰可辨，絕不可能是錯覺。
“波頓大人果然心思縝密，一眼就發現了它的不同尋常之處。”老菲林特嘿嘿一笑，“但如果諸位走近它，還能發現它更多非凡之處。”
不得不說，衆人確實來了點興趣，在井底略站幾秒適應黑暗後，結伴向那張大臉走去，準備研究其木料發光的原因。但就在這時，一件嚇人至極的事情發生了。
木臉睜開眼睛，眼皮下依舊是白色的眼珠，同時嘴脣微微蠕動，傳出聲音來。
“你是誰~是誰~誰~誰~誰？”
由於距離垂直堅硬的石質井壁有一些距離，木臉的回聲比井上往下喊話的人要低許多，但依舊清晰到所有人都可以聽見的程度……在這黑洞洞的地下，所有人都睜大眼睛豎着耳朵的情況下，這任何人都沒料到的意外一下嚇到了所有人，即使有心理準備的艾格都心臟一跳……剎那間甚至有人把武器都拔了出來。
“這他娘是什麼鬼？”大瓊恩·安柏後退兩步，嚥了口唾沫，強忍住了也拔出劍的衝動。
“不清楚，但可以確定的是，只要有人接近到這張臉三尺內，它就會這樣——睜開眼睛，問你是誰。”菲林特族長答道，“我們試過了各種答案，都沒得到迴應，猜測應該是需要什麼暗號之類的東西，才能觸發下一步。”
＊＊＊
託根亨·菲林特嘴笨得不行，腦子卻挺靈光——當然也可能是菲林特氏族內的智者或幕僚之類的人猜對了真相。他說得沒錯：想得到這張木臉的迴應，需要暗號……而艾格甚至知道其內容：“我們是長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。”
由一名宣過誓的守夜人兄弟來背誦這一段內容後，這扇名爲“黑門”的木臉便會張開大嘴，緩緩亮出一條通道，直通向處於塞外的另一頭。
這是一條密道，供人悄悄穿越長城的安全通道……更準確點說，如果讓艾格猜測的話——是綠先知爲自己的傳承人準備好的後路，專爲布蘭這樣：被選中者的監護人不會允許他北出長城的情況準備。
再往深處考慮，艾格甚至可以大膽地猜測：這所謂的開門暗號，也不過是個幌子罷了。
在原劇情中，布蘭一行人是從臨冬城逃出，在經過一番艱苦跋涉來到了空無一人的長夜堡、睡在廚房裡躲避風雪時“正巧”碰上了被變成冷手的班揚·史塔克所救、從這條暗道通過長城從井裡爬上來的山姆和吉莉，並從他們口中間接得知了開門的暗號，從而順利抵達塞外，繼續尋找綠先知的旅程。
這種匪夷所思的巧合實在不合情理，仔細想想，必然是綠先知的安排罷了。
那麼問題來了：在這條時間線裡，遊騎兵遠征因爲自己的極力勸阻而沒有發生，所有能開門的誓言弟兄全都好好地待在長城沿線的要塞裡……而屍鬼化的班揚·史塔克又是隻能等在通道那一頭，無法通過長城來接應他們的，布蘭一行人，又是怎麼通過這扇木門，去到塞外的？
用腳趾頭想都知道，綠先知自然會採取措施解決這一問題。
他爲了這個傳承人籌備了這麼久，怎麼可能看着布蘭一行人到了長夜堡，卻坐困於黑門前——因爲不知道暗號，或自身並非守夜人而無法離開？
無論是另行派人頂替上山姆的空缺、通過託夢告訴玖健甚至布蘭暗號，還是在他們到門前時通過魔法操控直接開門放行……對於一個凡魚梁木存在之地便是感知和能力抵達之極的超凡存在而言，都是小菜一碟。
＊＊＊
艾格知道暗號，但他並不打算暴露這一點——編個理由解釋自己知道開門口令的原因簡單，可萬一門真開了……羅柏·史塔克心血來潮要帶人北上去找弟弟，那自己是陪還是不陪？
“這……真是奇蹟！”
“埋在地下曬不到太陽，它是怎麼生長的？”
“那根本不是關鍵好麼，該問它爲什麼能發光！”
一衆北境人等待幾秒，遠離靠近幾次確認沒有危險後，開始圍着這棵前所未見的魚梁木七嘴八舌地討論起來。
“還有個細節，我要告訴各位大人。”託根亨對幾個北境人的失態表現毫不意外，自己和氏族裡的勇士們當初發現這棵樹時，可一點也沒比這些客人們更淡定：“大家注意到那口井，和這棵樹的方位關係了嗎？”
衆人停止討論，回頭看了看剛剛從上面下來的大井井底，又再看看魚梁木上的大臉，一個也答不上來——經過一個螺旋形的階梯向下走了幾十米，足足轉了十幾圈，又是在黑漆漆的底下，衆人皆已失去了方向感。
猶豫了片刻後，艾格第一個反應過來：廚房地面上那棵魚梁木“苗”是朝南傾斜生長的，若它真是這顆地下巨樹的一部分……
“我們現在是在井底的北面？”
“艾格大人不愧是遊騎兵出生，方向感果然好。您再看看，我們距離井底有多遠？”
大約十幾米，怎麼了？艾格眯了眯眼睛，對方顯然不可能問一個毫無意義的問題……沒花多少腦力，他便意識到了“方向”和“距離”的意義：被古代守夜人們當做廚房的這座建築，緊挨着絕境長城，與冰牆腳的距離不到十米。
那麼……
“我們現在是在長城底下？”艾格身子一震，這可是菲林特在信裡沒提過的細節，若真如此，那這棵樹，恐怕還不只是一個秘密通道這麼簡單！。
“沒錯！這棵魚梁木若生長在地面上，至少得有上百尺高，可它現在卻被壓在冰牆下，那麼……它本來應該巨大的樹冠，豈不就全長在長城裡？”老菲林特的話語中帶上了一絲得意，似乎也爲自己先發現這一點感到驕傲：“但反過來想，爲什麼是‘長城把這棵心樹壓住了’，而不是——‘它撐起了長城’呢？至少是這一段？”
北境諸侯們竊竊私語，而艾格則已經完全震驚到說不出話來了，託根亨·菲林特可能自己都不知道自己的猜測意味着什麼……但作爲一個穿越者兼守夜人，他比面前這些人掌握了更多信息。艾格幾乎瞬間就想到了原劇情中一個讓人印象深刻的關鍵點：屍鬼們無法闖入綠先知居住的那棵心樹，強行進入者會立刻散架變回屍體或碎骨。
巧的是，野人們提供的情報顯示：異鬼及其控制的死人不喜歡靠近長城。而守夜人在與這些活人之敵實際作戰過程中也發現了一點：它們越靠近長城，實力就越弱。
從前，守夜人們以“長城中編織着魔法”這麼一句籠統的話來解釋這系列現象，而今天，艾格覺得自己可能發現了真相：長城的魔力，可能來自存在於其底下的這棵或N棵超大魚梁木……是它們的存在，讓絕境長城，不僅僅是一面兩百米高的冰牆！
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