艾格不知道是誰給艾莉亞出了“首席女守夜人”這個主意，但活人自然不能被尿憋死，既然單靠贈地制衡北境的計劃有出差錯的風險，那把原先設想中的“後備方案”提上來，把波頓家也拉進場便是了。
說起來，三足鼎立的穩定性，還要更上一個臺階纔是。
一通敲打和畫餅把老剝皮死死吃定，接下來一切便都順利起來：得到承諾的波頓家將全部積蓄和精力都投進了女王的征服中，此舉不僅讓丹妮莉絲多了位忠心耿耿的強力支持者，還在隨後的大會議上無心插柳——於北境貴族內部形成了“鮎魚效應”:
原本，許多前來效忠的諸侯都是打着出工不出力的心思，在支持女王此事上做了很大保留……丹妮莉絲對此是心知肚明，打算默認接受的。但一大堆混子中出了個殫財竭力的盧斯·波頓，有他在前做比較，局面忽然尷尬起來：一衆北境貴族很快發現——他們好幾個家族出的人馬和糧草軍備，加起來竟也壓不住波頓一家！
這怎麼行？
波頓家能展現如此雄厚的財力物力和兵力，早有反心暗中備戰許久固然是重要因素，其他家族肯定是比不上，但說到底人口和體量擺在那邊，就算差也差不了太多……自詡爲“正派人士”的衆北方大佬居然在忠誠這一點上被個“北奸”給比了下去，還是讓他們面上都掛不住起來。
丟不起這個臉，衆人只好硬着頭皮把贊助額悄悄擡升，不求能反超碾壓，好歹別少得太離譜。這家多給一點，那家也多出半分……衆人拾柴火焰高，如此這般，丹妮莉絲很快便籌齊了超過所需的糧草物資，南征終於萬事俱備，轟隆隆地拉開了序幕。
……
丹妮莉絲北上時帶着三條龍，南下時少了一條，身邊卻多出一支人數過萬的大軍。除開無垢者衛隊，人員組成大致如下：超過四千的贈地軍，接近六千的北境士兵——其中波頓家獨佔兩千，其餘諸家合計四千。
不算多，但在北境仍需防範鐵民來犯的情況下，已經是無比清晰的站隊和宣告，政治意義遠大於實際戰力。
以波頓軍爲前鋒，南征部隊自臨冬城出發，成長龍狀浩蕩南下，沿國王大道數日行軍後抵達了踏出北境前的最後一站——南北交通樞紐卡林灣。
與早已得到消息等候在此的老城洛克家、灰水望黎德家等北境南部小貴族匯合，走流程接受完他們的宣誓效忠後，女王算是將北境所有願意改旗易幟的貴族全部收入囊中。下令大軍停頓稍息後，她在艾格的要求下召開了一次作戰會議，討論正式進入交戰區前必須得確定的核心要點。
這場南征，怎麼打？
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“三四個月前，當長湖之戰剛剛結束，守夜人仍在清掃戰場，追擊逃脫異鬼的時候，南方戰場並沒有暫停。僞王史坦尼斯在得知女王身處北境短時間內無法返回南方後，組織君臨守軍進行了一番查探虛實的主動出擊，在摸清圍城軍隊中無垢者和自由民兵團的部署後，開始籌備趁機決戰。”
對着掛在牆上的河間-王領詳細地圖，艾格一邊指指點點，一邊不緊不慢地做着戰場形勢的簡報。
通常情況下，維斯特洛的貴族們召開作戰會議，多半會將地圖攤開在大桌上，大家圍成一圈你一言我一語地討論。但艾格今天選擇的卻是讓其他人排排坐好，自己站在屋子一頭——像給學生上課的老師一樣，只說不聽。
之所以如此，除了製造壓迫感確立權威外，更主要的原因還是：他對如何進行南征已經有了完整且清晰的規劃，並在與女王進行溝通後獲得了認可……他不想、也不需要和這幫心思不齊的貴族再進行商量。
“幸好，女王委派的指揮官灰蟲子敏銳地意識到了對方相機決戰的意圖，在一番推演判斷勝算不大後，主動收縮軍隊至君臨城北的羅斯比城及君臨西南的守夜人產業園，對城市繼續成包夾態勢。”
這其實有點強行吹的意思，實際上前一陣君臨外圍的戰況曾經達到過相當兇險的程度——包圍圈不是灰蟲子主動撤開，而是被史坦尼斯擊破的。這位久經沙場的領兵國王意識何等敏銳，在確定丹妮莉絲的龍無法參戰後果斷率兵出擊，直插女王麾下部隊中戰力較弱的自由民兵團，不僅一舉撕開戰線，還嘗試乘勝追擊製造殲滅戰果，若非有悍不畏死的無垢者軍團迅速調動頂上前承受壓力，黑水河南岸駐紮的黃金團也反應迅速立馬做出要渡河加入戰場的架勢，雙管齊下最終迫使史坦尼斯撤出戰場，今日守夜人產業園還存不存在都很難說。
若真失去產業園內的巨量硝石儲備，艾格後續的一大堆戰術戰略都要做巨大改變，只怕今天站在這裡說話的底氣都會少幾分。
當然，長他人士氣滅自己威風的傻事他自然不會去幹，既然最糟糕的情況沒有發生，那他現在要做的就是表現出信心十足的模樣，連小伊耿在此事件中起的作用都不要提。
“利用這個空隙，史坦尼斯集中兵力短暫地打通了連接河間地的路線，獲取了一批解急的糧食，緩解了君臨城內的糧荒……幾個月的圍困就此白費有點可惜，但往另一方面想，君臨城內數十萬居民，陛下宅心仁厚，也絕不會指望靠讓他們捱餓來破城。”
總結完畢，艾格轉過身來望向坐着的衆人。
“在大致明白前方局勢後，我們接下來所要採取的措施也就十分清晰明瞭了：儘快南下，與女王在君臨城外的部隊匯合，圍攻七國之都。”
他擡手在地圖右下角的某個位置上重重一點，至少在這一點上，沒有人有疑問。
“但事情並沒有那麼簡單，我們在與君臨之間還隔了整個河間地，爲確保背後無虞和糧草運輸線的安全，我們還至少得讓河間地——至少是徒利以及國王大道沿線的重要家族表明立場。”他放下手來，看向坐於第一排的丹妮莉絲，“女王已經確定，明早會騎龍率先南下，到前線的羅斯比城與無垢者主力匯合，鼓舞士氣，確保在我軍南下與之匯合前對峙狀態不至於崩潰。接下來，以七國合法統治者之名，我將代表丹妮莉絲·坦格利安一世，向在座各位下達征服戰爭第一階段的具體作戰指令。”
停頓一下後，艾格提高了音量：“威里斯·曼德勒爵士和贈地軍後勤指揮官培迪，率白港士兵及兩百贈地軍步兵留守卡林灣，負責防範南方北上之敵，以及統籌後續糧草在此地的中轉儲藏及向前線運輸工作；黑殼及波頓伯爵，率領女王衛隊、恐怖堡步兵及我軍全部騎兵，沿國王大道全速南下，渡過三叉戟河控制哈羅威伯爵鎮，切斷國王、河間兩條大道通往君臨的路線，阻止河間地諸侯向君臨的糧食運輸，以及殲滅可能出現的僞王徵糧隊，確保在合兵進攻君臨之前，不再有一粒糧食從外界流入敵人手中……若有可能，還應派兵前趨奪取赫倫堡，但以前一任務爲首要目標；至於沒被點到名的剩餘諸軍統帥，將由我和羅柏·史塔克公爵率領，通過灤河城進入河間腹地，降服沿途三河諸侯，前往奔流城，說服艾德慕·徒利公爵效忠女王……或拿下河間地首府。”
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