張居正看上去心情不錯，書房窗戶支開半扇，映着府後竹林，牆上壁掛水晶燈罩做出磨砂，發出微弱亮光，映出戶部尚書王國光掌中菸斗緩緩燃燒的煙霧。
在陳沐眼前，桌案上擺着層層疊疊三四十冊書目，爲王國光執掌戶部與侍郎李幼滋等人合力編撰的嘔心瀝血之作，名《萬曆會計錄》，包容整個帝國財政的秘密。
“這套書以地域，先全國、後以省冠府，以府冠具；以數額，以總數冠分數，以分數合總數；以收支，先全國田糧舊額歲入歲出總數，次省府州縣分數，次邊鎮餉數，次庫監，次光祿，次宗藩，次職官，次俸祿，次漕運，次倉場，次營衛俸糧，次屯田，次鹽法，次茶法，次錢法，次鈔關，次雜課。”
張居正收斂精細修剪的鬍鬚對陳沐誇獎道：“王公編修此書，當得此代奇偉功業！”
“當今只差一步，海外各地情形、物產物價，這就不能依靠王公，朝廷還需仰仗靖海伯。”張居正說着轉身從桌案摸出兩本書向陳沐的方向輕推，道：“我太祖皇帝曾言，民商工農賈子弟多不知讀書，宜以其所當務者直辭解說，作務農技藝商賈書，故命儒士做了這些書。”
陳沐微微垂目，張居正推過來的兩本書名叫《商程一覽》與《水陸路程寶貨辨疑》，這兩本書他知道，幾乎是國中的行商手冊，甚至視爲明代商人教科書也不爲過。
但是……陳沐面露不解，詫異地脫口而出道：“太祖皇帝，不是重農抑商？”
張居正瞟了陳沐一眼，面無表情，待轉向王國光時才露出笑意，沉寂片刻甚至讓陳沐以爲自己說錯了話，這才轉過頭來道：“朝野之間，凡事必尊祖宗之法，你知爲何？”
“天下戰亂之際，我祖宗起兵北逐元寇，光復中國，生民飄零之時，人丁凍餓，田尚且不敢耕作，即便重商，又何來財貨？天下初安，祖宗即鼓勵商賈，但這並非你說的重農抑商或重商抑農，是因早先重商則傷農、而後重商可利農——所謂祖宗之法，便是如此。”
陳沐連連點頭，拱手道：“在下受教了。”
緊跟着他說道：“閣老與王公放心，編海外會計錄，就由北洋軍府代爲完成，分至西洋、南洋、北洋，爲期五年，五年內將寰宇諸國物價摸清。”
其實張居正說的道理對陳沐來說沒什麼受教的，真正讓他感到受教的是朱元璋、是掌權者所做之事的出發點與心態——有些人恣意而爲，而有些人知道什麼是對的，什麼是錯的，政策上的權宜，並且能做成。
“稍後專有一套用於北洋的電報密文交你，工部電報還有些事，晚些時候再說。”張居正緩緩頷首，探手對王國光道：“還請王公繼續說吧，靖海伯精於財務，或當有謀國之見。”
陳沐並不這麼覺得，他攤開萬曆會計錄在桌上，分外乖巧地坐好，等待王國光說出下文。
“老夫編去歲賦稅，以河南、陝西兩省，與南直隸爲例，稅法本色折銀一事，戶部諸曹曾議，以爲全國通行錢法本色可折銀之後，應當是邊鄙之地折銀少，仍上本色；富貴繁華之初折銀多，少交本色。”
這裡的本色指的便是所謂的實物稅，陳沐皺起眉頭，瞄了一眼張居正，發現他同自己表情一樣——難道不該是這個樣子麼？邊鄙之地哪兒來銀子？
“恰恰相反。”
王國光搖頭，擡手指向桌上書籍，道：“去歲，折銀最多之地爲陝西，其次山西，再次河南，餘集諸省交解賬目，觀之情形甚爲疑惑，折銀價高低不一。以河南爲例，其省中有二縣受災，運糧四千二百石，其中三成折色，整個河南的賦稅，折銀四成之多，陝西則高至五成。”
“在江南，折色僅爲一成。”
戶部尚書放下菸斗，擡起一根手指道：“收賬目、召官吏，與同僚多般議事方知，江南商貿繁榮，百姓多種絲綿，米價也比北方便宜，他們更樂於交本色；而北方諸省以農事爲生，邊鄙窮困之地，百姓耕作稍稍受災，則本色則不足交付賦稅，便要折色。”
沒有問題啊？
張居正點頭道：“這正是讓北方百姓更加便利，其地米價糧價更高，折銀有利百姓。”
“但過去民解民運，賦稅難急在糧長；如今官解官運，賦稅難急全在百姓，貪、扣、剝、耗，四急之下，本應交銀一兩、朝廷也只能收一兩，當然實則戶部只能入帳見不到這一兩銀，但百姓卻要費二兩甚至三兩才能交上，此則爲重稅。”
“百姓越貧困，越需折銀上稅，越折銀上稅，則越貧困。”
“單單如此，還不是問題所在。折銀依賴商賈、地主那些富貴之家，主要爲糧商，待到官府收稅則糧價變低、傷及農戶；收完稅糧價漲高，再傷農戶，這是平時人心趨利，天性使然。”
張居正的眉頭皺起來，王國光卻沒有停下，他的語調更爲沉重。
“待到亂時、戰時，商賈、糧商乃至飯飽衣足的尋常之家，凡有金銀者，必要屯銀傍身以避宗族之禍的閣老。”
作爲大明朝首屈一指的財政家，戶部尚書王國光彷彿穿越時空看到數十年後的情景，他的語氣緩慢而憂慮：“市面銀少，銀貴糧賤，天下各地富人少窮人多，交上稅者少欠稅者重，凡有內憂外患，國朝用兵需銀糧，可銀兩不足用，再束手無策……”
“對外束手無策便要加派稅餉，加練兵餉、加用兵餉，百姓本已交不上稅，便要落草爲寇。”
陳沐突然全明白了，他接過話來，道：“落草爲寇，朝廷便要再向內用兵，加派剿匪餉，朝廷但凡還有一條生路就不會這麼做，但內憂外患已再無其他辦法；朝廷但凡給百姓一條生路，他們都非但不會落草爲寇，還要助官府擒拿，可一旦百姓都落草爲寇了，再征剿餉，則只能破門敗家，剿出更多匪來。”
陳沐的話不但令張居正側目，還讓年邁的王國光爲之驚訝，張張口險些說出不出話來，頓了片刻與張居正交換眼色，這才啞然失笑道：“靖海伯未免有些危言聳聽了，只交不上稅，不至如此，即便真如老夫所言，休養生息幾年，到時官吏才俊會有更好的稅法，南倭北虜亂了這麼多年，起於我輩平於我輩……呵！”
說到這，王國光看着陳沐，眼神頗爲嚴厲，帶着提醒的意思道：“此時此刻，不正是在完善稅法麼？”
一貫遲鈍的陳沐腦袋轉得飛快，硬是半天才弄懂戶部老爺子突然這麼嚴厲做什麼，稅法是張居正定的，他這話裡話外說稅法會亡國，難道不是在說張居正有問題？
不過他的表演才能在此時起到了大用場，他裝作沒看見王國光的提醒，一臉陰沉的緩緩搖頭，道：“不是稅法有問題，稅法什麼問題都沒有，在貨幣，在銀，也在財政運輸。”
“哦？”張居正的眉頭依然沒有舒展開，他也在腦中飛快推演局面，事實上他根本不在乎陳沐是不是覺得稅法有問題，隨意道：“靖海伯暢所欲言。”
“國朝世面流通銀兩，錢法銀兩與銅錢並行，但銀不在朝廷鑄造，多爲海外流入，難以調控，因此朝廷對抗風險的能力低；財政運輸也是如此，徵得銀兩不在國庫，不論本色還是折色，各省徵得、各省自行輸送使銀使糧衙門，銀糧不經國庫統一管理，不利權力集中，財政因而混亂。”
“並且朝廷有兩套財政，中央與地方，十萬戶之邑僅數名官吏領取俸祿，助他們管理地方的皁吏皆爲地方自行招募、自給火耗，既不利集權也不利財政更不利吏治。”
“事發突然，後生晚輩沒有準備，姑且妄言幾句……閣老，咱大明朝，是不是可以設立銀行啊？”