果然，只過了一日。衛太太身邊的陪房王樹家的，領來了一個二十左右的年輕小媳婦，說是給新買的奶媽，讓她來服侍青竹和冬郎。
青竹一面道了謝，又讓貞娘領她下去用茶，將小媳婦留了下來。細細問道：“多大呢，叫什麼名字，家裡孩子幾個月呢？”
那女子有問有答：“十八歲，奶奶喚小的杏香就好。帶了個姑娘，已經滿週歲了。”
杏香？青竹微微皺眉，心想這個名字倒脂粉味濃了些，不過沒想過讓她改名，便含笑道：“冬郎吃我的奶也習慣了，我奶又多又好。換了人也不知他習不習慣。家裡人口少，事也不多，你先呆兩天看看吧。”
杏香忙答應了。
青竹當然疏忽不得，暗地裡和貞娘說，讓她去查查這個杏香的底細。
青竹見這個杏香年紀和自己差不多，雖說不上絕頂的美人，但也膚白勻淨，氣質溫柔宜人。一副乾淨清爽的樣子。給人的感覺倒比預想的要好些，不過她是不放心將冬郎給一個來歷不明的人撫養。不清楚來歷，又不清楚她有沒有什麼疾病，過給了冬郎的話可是天大的事。
再說青竹自有盤算，就看對方如何走下一步棋。
王樹家的還趕着回去回衛太太的話。青竹便說了一通感謝的話讓王樹家的轉達，王樹家的連忙允諾了。
傍晚少南迴來時，杏香拜見了少南。少南也不大在意，只點點頭。青竹安排她和寶珠睡一處，貞娘重新挪地方。
睡覺的時候，青竹和少南嘀嘀咕咕。
“這個衛太太動作果然夠快的，送了這麼一個年輕漂亮的女人來，不知道的還以爲是買來給你的。”
少南覺得青竹這話沒來由。忙道：“你可別胡亂給我扣帽子，我可擔不起。”
青竹立馬又說：“罷了，不說打趣的話了。反正我讓貞娘去查下她的底細如何。要是被我逮住了什麼把柄，可不是那麼輕易就過去的。我也不想被人當棋子般的算計，走着瞧吧。”
少南知道青竹的心性，於這件事不怎麼關心。只是想青竹要查底細的話，只怕也查不出什麼來，塗知縣何等精明的人，怎麼會輕易就露出把柄呢。又想到如今雙方的勢力都得罪不起，看來遲早得做個決斷。尋個脫身的法子。不然只怕會落得連自己的妻兒都保護不好。
第二天中午，貞娘尋了個理由將杏香給支開了，低聲的在青竹耳邊彙報了她打聽的結果。
“她男人是個擺地攤賣竹器的。男人姓張。與人無冤無仇，老實巴交的掙錢養家餬口。帶了個女兒，才一歲。孃家住在山裡，應該也不是有什麼背景的人。”
果不出少南所料，當然打聽不出什麼來。青竹點頭道：“這些話看來不用你打聽。叫她來問的話，說的也一樣。”
貞娘連忙歉然道：“奶奶，對不住，奶奶要是還不滿意的話，我再讓我家男人去問問看。”
青竹擺擺手說：“算了吧，如今也只好走一步看一步了。你將她叫來。”
貞娘便立馬去找杏香。
青竹在牀上躺久了。不免心煩，此刻她多想痛快的洗個澡，換身合體的衣裳。出去逛逛街走動走動，與外面的人接觸一下。成天窩在這屋裡，感覺人都發餿了。
她披了件大襖，看了眼睡在旁邊的冬郎，便下了地。坐到了窗下，正想推開窗戶透透氣。還未來得及推窗。就聽得有人再製止她：“哎呀，奶奶這是做什麼，還沒出月子呢，要是吹了風可了不得，以後可是要犯頭痛病的。”
青竹手伸出去了，停在半空中還沒收回來扭頭看了一眼，見是杏香。
青竹縮回了收，皺眉道：“這屋裡不透氣，很是心煩。”
杏香忙拉着青竹讓她回牀上去躺着，青竹卻擺開了手，在椅子上坐了，想要喝茶，卻發現茶碗裡空空如也，杏香便要替青竹倒茶。青竹忙阻止了她：“這是寶珠乾的活，就不勞你插手了。”又高聲叫寶珠。
寶珠連忙答應着進來了。
杏香又說要照看孩子，卻見冬郎睡得正香，只好罷手幹呆在那裡。
“奶奶叫小的來，不知有何吩咐？”
青竹也不繞圈子，徑直就道：“夫家姓什麼？”
杏香隨口答道：“姓張。”
“做什麼營生？”
杏香答：“做點小買賣。”
青竹想，倒是有一說一，和打聽的一模一樣，看來是挖掘不出什麼來了。
“既然是做小買賣的，那麼日子也還過得，怎麼就想着出來做奶媽呢？在家照顧家人不也挺好麼？”
杏香道：“丫頭不吃奶了，奶水還多，又好。白白的也可惜了，聽說這裡請奶媽，便來試試，也想給家裡掙點零用，減輕點負擔。”
青竹道：“我是不準備請的，不過知縣太太關照，做了這麼個人情，我又不好不接受。我的奶也足夠奶他了，同樣的每天都有剩餘。所以用不着你幫忙奶。”
杏香心想這是怎麼回事呢，請了她來，什麼事也不交給她嗎。瞪直了眼睛說：“奶奶，不拘什麼活，你就讓小的做吧。以前沒有做過下人，服侍不好的地方還請見諒。”
青竹笑道：“內有寶珠，外有貞娘，家裡平時就我們母子，爺在衙門裡忙，事確實不多。你也看見了，要不你就回去吧。”
杏香聽說要趕她走，忙跪下乞求道：“好奶奶，別趕小的。小的就這麼回去了，又得挨家裡那口子的打。他雖然做點小買賣，可是根本就存不下錢，又嗜賭如命，見我出來幫傭就和我說一定要按時拿錢回去，不然就打我。”
青竹見她說得可憐巴巴的也將信將疑，便道：“你先起來吧，不用下跪。”
又頗有些憤然道：“男人動不動就打老婆，算個什麼混賬東西。先留你一個月吧，月錢一吊，先看着。”
杏香千恩萬謝了。
青竹心想必須得給她安排件事，想來想去，便道：“院子裡的那些花，那些樹就給你照顧了，還有這屋裡的衣裳也給你洗。”
杏香忙問：“還有別的吩咐嗎？”
青竹搖頭道：“就這些。”
杏香連忙答應了。
青竹的用意很明顯，不想讓杏香進這個屋，不願意讓她接觸到這個家裡更多的事。不過隨便尋幾件無足輕重的事交給她，走一步看一步。
青竹突然和杏香說了句：“男人不好，何必要呆在他身邊受委屈，回孃家住着，他一點法子也沒有，久了，還不得求爹告奶奶的請你回去。”
杏香卻愁眉道：“奶奶，我實在是沒法子了，我沒爹沒孃的，除了靠他，讓我靠誰去。”
青竹頓時怔住了，等等，有點不對勁呀，貞娘明明和她說杏香的孃家住在山裡，怎麼她卻說沒爹沒孃呢。這裡面到底有何故事，不免激起了青竹的好奇心。
寶珠早就看出了青竹對杏香的戒備：“奶奶，你若真不想要，何不送走就是，幹嘛這麼多事。”
青竹冷笑道：“還真有些意思。留下她，不過多副碗筷，也吃不窮咱們，怕什麼。這個禮本身就很有趣，我倒要看看能堅持到什麼時候。”
青竹房裡的事從來不讓杏香插手，冬郎更是讓都不讓杏香抱。處了三五日，倒相安無事。青竹雖然知道杏香孃家那邊可能藏着什麼秘密，不過她沒有再讓貞娘查下去，驚動了倒不妙了。
臘月十七這天，青竹終於坐滿了月子，可以出門透風。她是一天也呆不了，好在總算熬了出來，又幸而是天冷，並未捂出褥瘡來。讓貞娘幫着燒了一大桶的熱水，痛快的洗了頭，洗了身子。腰圍雖然還未恢復到以前的樣子，不過比起懷孕的時候已經減了好些。看來以後得好好的鍛鍊身子，減減肥。
青竹拉着寶珠去街上逛了一趟，看了看外面的新奇。頓時覺得神清氣爽，月子裡的煩悶頓時一掃而空，又買了不少的東西。
過了兩日，程巡撫那邊派了個婆子來，說是要請青竹進府坐坐。
青竹頗有些詫異，心想這纔出了月子，怎麼這麼快就來請她，這巡撫太太比之知縣太太，又不知是個怎樣的人物。見親自來請，又實在不好推辭，只好將冬郎託付給貞娘照顧，可要吃奶，只好將奶擠出來，讓貞娘到時候熱好了喂他。反正是沒打算讓杏香幫着奶，畢竟不放心。估算着不過坐一會兒就回來，應該不耽擱事。
巡撫家這邊還讓轎子來接青竹，青竹拉着寶珠坐了。
寶珠放下轎簾後還透過小窗向外張望着。
青竹道：“別看了，你比我還捨不得麼，又不是去多久，一會兒就回來。”
寶珠道：“我是感覺到有什麼人在背後盯着我們看似的。”
青竹笑道：“就這麼按捺不住麼。只怕我們一言一行都有人記住要去通報吧。”
寶珠頓時覺得渾身不舒服：“這個知縣太太也是，何必這麼費盡心思，我們家能有什麼機密，值得她如此安排。監視我們能有什麼好處。”
青竹不想將少南那攤事告訴她，只淡淡的笑了笑，心裡卻想，看來這個知縣有不少的把柄被少南握在手裡，時時刻刻怕少南拿去告狀。還真是有意思，她倒要看看，最後會演化成什麼事件。