秦老太太拄了根油黑的紫檀柺杖昂然而入，一雙小而精光的眼睛快速地把屋子裡的情形掃了一遍，見上首端坐着的一位衣着錦繡的少夫人正含笑看着，並沒有起身的意思。
秦老太太迅速地做出了反應，當即稍稍頓了頓步子，待落後了兩三步的幾位將軍夫人趕上來，才謙讓道：“幾位夫人先請。”
幾位將軍夫人雖然是正經有品級的官夫人，可強龍不壓地頭蛇，她們往日在這位老霸王花面前沒少被下面子，今日難得老霸王花竟謙讓起來，倒讓她們有些意外了。
不過想想這裡畢竟是大將軍府，可不是秦家大宅，幾個將軍夫人略客氣了兩句便先行上前見禮了。
秦家的太太、奶奶和姑娘們有些不忿，忍不住嘟嘟囔囔的嘀咕幾句，卻被老太太一個眼神鎮了下去。
皎月也抽空打量了一眼被稱爲‘要塞霸王花’的秦家老太太：
容長的臉紅潤細嫩，一雙三角眼精光閃爍，眼角、嘴角和鼻翼兩側的皺紋略深，顯得人有些不夠和氣，灰白的髮髻梳得光溜溜的，插得滿頭珠翠，耳朵上還綴着指甲大的紅寶石耳墜子。
身上穿了一件秋黃色繡三多蝙蝠紋的錦緞長襖，下頭着金棕色的馬面裙子，兩隻手腕上金的玉的鐲子好幾只，兩手上的金鑲寶石戒指更是戴足了八個。
這麼大年紀了，滿身上下戴了這麼些金子寶石也挺重的，皎月暗自替她累得慌。
皎月打量一眼，見老太太要見禮，便伸手虛扶了一下，道：“老太太快別多禮，先請入座吧。”
秦老太太還是先把大兒媳介紹了一番，才坐在了幾位將軍夫人的下手。秦大太太則把二太太，三太太，四太太，五太太和秦家諸姑娘小姐一一作了引見。
皎月少不得又讓人一一送上見面禮，秦家這下就比何家多出五六份去。
秦老太太打量着半屋子的客人，忽然對坐在一旁的張家太太道：“那個姑娘是哪家的？老婆子我往日怎麼沒見過？”
她下巴指的是側廳裡一羣女孩子當中的一個少女，穿了一身桃紅的短襖、海棠紅的長裙子，越發顯得身姿窈窕了。
張太太得意地笑道：“她小時候您也是見過一兩面的，年頭長了許是忘了，是瑾兒的妹子琬兒。”
“哦~”秦老太太目光在張太太和那琬兒之間來回閃爍了幾下，不由笑道：“這孩子我有些年沒見了，叫過來我也瞧瞧。”
帶張太太身邊的人把那琬兒姑娘帶過來行了禮，秦老太太拉着琬兒姑娘的手上下打量不停，還扭頭問道：“可說了人家沒？”
若是以往，要塞霸王花開了口，張太太定然欣喜萬分，千恩萬謝的，今日卻含糊了幾句明顯有敷衍的嫌疑。
秦老太太一笑，也不壓低聲音，就那麼大咧咧地驚訝道：“都十七八了還不說人家？”然後又恍然道：“莫不是向她姐姐一樣，也準備做大將軍房裡人？”
熱熱鬧鬧的屋子裡頓時一片安靜。
皎月和客人們齊齊看向張太太和還被霸王花拉着的琬兒姑娘。
張太太和琬兒姑娘一個滿臉通紅，一個恨不能鑽地縫兒裡去躲羞，心裡卻都把秦老太太罵個半死。
張太太強笑了幾聲，道：“真是老小孩兒，當着孩子們的面竟說起這種玩笑來。”說着把女兒扯過來讓人帶着走了。
秦老太太裝糊塗，道：“你們也知道我老糊塗了，就不能陪我老婆子玩玩。”
皎月面上含笑，心裡卻大吃一驚。她絕對不相信這老太太是隨意說笑的，再看張太太的神情，想不信也不行了。
想想也是，她公公衛翊今年還不到四十歲，作爲邊塞第一英雄，不但長得好，更是一身成功兼成熟的男人魅力，絕對是老少女人通吃的大殺器啊！
最最要緊命的是，這個魅力男人還沒有正妻！
皎月敢打賭，如果那個琬兒姑娘見到她公公，保管如飛蛾撲火，擋都擋不住的。
其實關於大將軍爲何不續絃的事，她也曾私下跟衛封打聽過原因的。
她公公如今就是一塊香肉，皇家、宗室、王公大臣，幾乎滿朝文武各個都想把這個上佳的女婿人選叼回家去。
然而，這些人聯姻的目的沒有一個是單純的。
穎國公府的權勢，尤其是北軍的兵權便是這些人眼中目標，一旦聯姻，兩家就等於幫在了一起，想成爲單純的親家是幾乎不可能的。
穎國公府不怕別人惦記自家的權勢，也不介意親家借勢，但北軍的兵權卻是衛家人的禁臠，絕對不容別人染指的。
所以，衛翊至今滿屋子女人卻沒有正妻，這也成了各方勢力的一種平衡。不得不說，這也是衛翊的悲哀。
想到此處，皎月不由重新打量起各家的姑娘來：秦家和何家的姑娘都還嫌小，除了張家的，竟真的還有兩家帶了十七八歲的姑娘來。原本皎月不曾往這上頭想，現在看來未嘗這些人未必就沒有塞人的打算。
皎月不由好笑，公公房裡收人怎麼也輪不到她做主，把姑娘家這麼帶過來有用麼？
不光皎月，屋子裡的機靈人不少，此時都紛紛把目光落向了那幾個年歲略大的女孩身上，連秦明珠和何文慧也沒少被打量。
秦明珠今年十六，按照幾位太太的心思，秦家未必沒有這個意思，只是他們家跟大將軍府如今不睦，貿然送人只怕自討沒趣，白白損失了嫡女的名聲。秦老太太叫破張家的打算未必不是一種試探。
皎月見屋子裡各種眼刀子亂飛，便開口道：“早想請大家過來坐坐，說說話的，只是前些日子我剛來，不得閒。
正巧，這兩日天氣寒冷，後園子裡的梅花開了起來，倒是滿園子清香。又恰巧暖房裡的養的幾盆紅梅也開了，便請了大家來一道觀賞遊玩。”說着率先起身，邀請大家往後園子看花去。
***
這是個拉近關係的好機會，一時間霸王花秦老太太霸佔了皎月的左手邊，張家太太竟然擠出了何大太太佔據了右手邊，何大太太、秦大太太、以及幾位夫人不得不屈居尾隨在身後。
各家的少奶奶和姑娘們次第排在了更後面，一行花團錦簇的女人們如同流淌着的花溪一般，迤邐着往遠處去了。
大將軍府一角的高樓上，幾個高大的身影正站在那裡望着那流淌着的花朵，其中一個男子略有些猥瑣地笑着對另一個道：“怎麼樣？大將軍可還中意？”
衛翊眯着眼睛，這個參佐一個女兒還不夠，竟然捨得兩個。。。。。。
“張大人玩笑了，張姑娘如花似玉的大好年華，進了這府裡沒名沒份的，豈不辱沒了張姑娘？”
張參佐嘿嘿一笑，捋着長髯喟然嘆道：“寧爲英雄妾，不爲庸人妻。我張家的女兒能服侍在大人身邊那是天大的福氣！”
一隻羊是放，一羣羊也是放。既然人家爹都這麼說了，大將軍府也不是沒地方，收了就收了唄。
“那就多謝張大人了。回頭讓衛管家備上一份好禮，把轎子修一修。”衛翊隨口應付道。
張參佐心裡樂開了花，搓着手道：“何必費事修轎子，外頭僱一頂小轎就是了。”
擡大女兒的時候也說修一修轎子，結果一修就修了差不多一年，要不是他再三催促，還不知哪年哪月能擡進大將軍府裡去呢。這回小女兒又要修轎子，他可不上這個當了。
大女兒自小性子沒養好，掐尖要強的，進了大將軍府也沒頂什麼用，小女兒性子卻很乖巧順從，想來定然能得大將軍英雄氣概的歡心。
想到這裡，張參佐嚮往高飛的心簡直一刻也等不得了，恨不能現在就把女兒塞進大將軍的洞房裡去。
***
皎月此時正被霸王花秦老太太拉着絮絮叨叨說話。
“。。。少夫人是從京城來的，見多識廣，可不比咱們這犄角旮旯、土生土長的，咱們這塞北生活艱難啊。”
皎月瞅了瞅老太太滿頭的金銀珠玉，也不知道她口裡的艱難二字從何而來。
老太太繼續道：“就說這季節，想來京城裡也是一年四季輪轉的，可咱們這裡只有冬夏，不知春秋。說得不好聽些，也就是我們這樣勤奮的人家還勉強吃飽肚子，大多數邊塞的人家都是飢一頓、飽一頓的。”
皎月含笑不語，聽她到底想說什麼。
秦老太太又喟然了一番後，道：“今年夏天北地旱，冬天又來得早。今年的牛馬羊不知死了多少，往軍中選送的馬都湊不夠數。外人只看着我們好像天天吃香喝辣的，且不知我們苦都在心裡。”
何大太太也急忙跟着附和道：“可不就是麼。這兩年年景都不好，今年尤其差一些。昨個兒我還聽我們大老爺說今年的生意只怕要賠了。”
秦老太太幾乎要翻她一眼珠子，她這裡叫苦，那邊竟然直接哭上窮了。竟然借她搭的橋，也不看看她給不給搭！
秦老太太驚訝地回頭道：“怎麼？何家的生意竟然到了賠本的地步了？這可得小心些，咱們邊塞可有不少人家在你們家有股呢。嘖嘖，今年怕是又多幾家吃不飽飯的嘍！”
何大太太氣噎。
“瞧老太太說，何家不想秦家牛馬羊多，咱們家經營草場，這入了冬，正是草料旺季，何家好歹也得努力一把不是？”
你們家經營牛馬羊，還不得買我們家的草料吃？大不了漲漲價，你們家的牲口總不能綁了嘴，不吃草料吧？
秦老太太懶得搭理她，又轉頭跟繼續跟皎月道：“少夫人許是不知道，咱們這些買賣人遭人輕賤，買賣看着花錢如流水，其實都是場面上撐着，真能留到手裡的銀錢，唉，沒幾個。只是說出來沒人信罷了。”
原來是哭窮的。
皎月大體明白這老太太的意思，只怕是想提給大將軍府今年的例錢。不過這事她不好多嘴，便悄
悄給木蕊傳音，讓她去尋了衛管家問問意思。
她這裡卻不接話，而是指着不遠處的一處帶了琉璃窗的大花廳道：“大家可以去賞梅，累了也可以到這裡歇歇腳，這裡備了茶點，又有暖爐，有琴棋，有雅興作畫的，這裡還有筆墨紙硯。”
這羣人裡也有人是讀過書的，琴棋書畫自然也會一些，這個場合正是露一手的時候。
皎月這麼一提，果然有幾個人面上露出躍躍欲試的神情，皎月點了陳虎媳婦金花帶着這些人先去花廳，自己則帶着餘下的人進了梅林。
秦家老太太不耐久走，自然先去花廳歇腳了。反正少夫人一會兒也得回來，她先佔個好地方，到時候有些話也方便說了。
大將軍府的梅林不小，除了香氣清幽的臘梅，還有十幾盆正開放的紅梅盆景，引得大家三五成羣的聚在一處觀賞起來。
紅梅原本也不是北地的花，這冰天雪地的，梅花雖耐寒，卻也受不了這份凍。大將軍府裡的暖房也不過催出來三五株，準備過年時候擺擺，倒是讓木蕊這個花妖短短几天又給弄出十幾盆來。
張太太沒有隨着那些夫人去花廳歇腳，而是帶着女兒尾隨在皎月左右，時不時地說上兩句話，倒是琬兒姑娘無意中提了一句：“娘，我能去看看姐姐不？”
皎月豁然想起，後院裡有個張氏，這麼一看兩人倒是有幾分相似了。
張夫人見皎月看過來，假意呵斥了女兒一句，然後朝皎月道：“小女不懂事，少夫人見諒。”
皎月淡淡一笑，並不說什麼。
張夫人踟躕着想說什麼，到底忍住了。論規矩，女兒連妾也算不上，她要是想見女兒少不得要從旁門進府，她本意是想借賞花會的光，至少面子上好看些。
不過瞧少夫人的臉色沒有半點鬆動的意思，張夫人只得算了，免得耽誤了小女兒進府的機會。
按說一般人家疼女兒都不肯給人做妾，可她們老爺自有一套想法。
老爺說，大將軍這輩子都不一定娶妻了，所以給大將軍作妾雖不能扶正，可生下的孩子都是正經少爺小姐。只要能生了孩子，妾的名份是跑不掉的，等孩子到了成親的年齡，哪怕是爲了孩子的名聲，也得給當孃的一個姨娘的名頭。
不過是二十年，一個穎國公府上、撫遠大將軍姨娘的名份就妥妥地到手了，你說值不值得？
簡直太值得了！
老爺是軍中的參佐，自有一番謀略，張太太沒有不信的。
而且，她也覺得挺好，大將軍府又沒有主母，少夫人也管不到公公屋裡去，女兒一旦成了姨娘，也是半個正經主子了，嗯，怎麼想都覺得是個好主意。
張家夫妻不約而同地把大女兒給拋在了腦後了。。。。。。
（請看作者有話說）