霍叔其和那些武林人士的見面雖然隱秘，但還是被石宗屬下的密探發現了一點端倪，再加上那些武人四處叫囂所謂的圍捕邪派弟子一事，京城中已是鬧得沸沸揚揚。石宗由於清楚此中干係，因此不敢耽擱，忙不迭地至勤政殿奏報此事。
正在忙於西北軍情的風無痕並沒有想到事情會突然變得如此複雜，儘管石宗沒有探聽到那個和一衆武人會面的男子究竟是何來歷，但他仍然敏銳地察覺到一絲危機。“石宗，這些天來你的人一直盯着這些傢伙，照你看來，那人爲何要和他們見面，難道是想靠這些人行謀逆之舉麼？”
石宗雖然也覺得蹊蹺，卻認爲可能性不大，因此搖頭道：“卑職以爲對方不會有這麼大的膽子，那兩人雖然算是卑職管轄的人，但除了少數幾人外，無人知道他們的真正根底，因此郎哥和翠娘應該不過是誘餌而已。依卑職推斷，有人是想將這些武者收歸己用，或是要利用他們做一些干礙較大的事情。由於參與那次密會的只有寥寥數人，其他人不過就是交了一件信物，因此真實目的很難推斷。”
風無痕一邊聽石宗分析，手指一邊輕輕釦擊着扶手，許久沒有發話。突然，他彷彿想到了什麼，連忙在桌上的奏摺中翻檢了起來。不一會兒，他就找到了一份看上去普普通通的摺子，打開看了幾眼之後，臉色便陰晴不定，似乎有什麼事情很難決斷。
“石宗，你看看這份摺子！”風無痕將摺子擲了過去，突然冷笑一聲道，“朕先前不過是有些奇怪，現在再仔細想來，竟是有人擺出了圈套給朕鑽呢！好嘛，一個個人都是心懷叵測，真真是枉顧聖恩！”他反覆聯想之後，已是隱約察覺到一絲不對勁，因此心頭鬱積的火氣不由竄了上來，臉色也須臾間變得鐵青。
石宗不防風無痕勃然大怒，因此接摺子時不免有些手忙腳亂，待他看清其中內容時，不由也是心頭詫異。上奏摺的是新任刑部侍郎章叔銘，內容正是有關當年郎哥和翠娘兩人爲禍民間，殺戮衆多的事實。不過，兩人的名字卻一個變成了謝翠，一個變成了金郎。他歷數了兩人爲禍天下，殺人無數的斑斑劣跡，並聲稱兩人現在隱伏於京城，要求朝廷追捕這兩人，免得後患無窮。石宗仔仔細細地看了兩遍，這才略微省出了皇帝震怒的緣由。這其中字句看似清楚，實則極爲含糊，怪不得風無痕先前並未多加註意。不過，章叔銘一直都表現得極爲聰明，今次怎麼會上了這樣的奏摺，這不是明擺着一個大把柄麼？
“皇上，這奏摺其中確實有蹊蹺，但是章大人如今協理刑部，上這樣一道摺子本來無可厚非。卑職雖然和章大人並不相熟，卻也不信他會在幕後做些小動作，會不會是有人暗中攛掇他上了這道摺子？”石宗思量了片刻，便如實奏道，“另外，那兩人和朝廷的關係無外人得知，旁人做下這等圈套，自然以爲天衣無縫，卑職以爲皇上可以不動聲色地等他們露出馬腳，如此一來則可將心懷異志的人一網打盡！”
風無痕斜睨了一臉鄭重的石宗一眼，臉色這才稍霽。“你的設想很好，朕便將此事交給你就是。不過，如今雖然天下安泰，當初之事卻仍有漏網之魚，他們兩人朕還是需要的，畢竟有些事情你還不合適插手。你挑選兩個伶俐的角色，讓他們住到那兩人的地方，然後放出風聲。倘若刑部真的派人前去緝拿，你再作打算。”
石宗連忙低頭應是，隨即便繳還了那摺子，躬身退下。他現在暗自慶幸郎哥和翠孃的事情沒有他人得知，如此一來，暗自謀劃的人便失卻了先機。不過，即便是那些武林人士應該也不會隨意被人當作槍使，難道幕後之人還有別的打算？還有那個章叔銘，平日裡極爲謹慎，舉止也從未有過差錯，怎麼會在這個時候突然犯糊塗？石宗一邊走一邊搖頭，只感到腦中一片迷糊。
風無痕卻並未放過那份奏摺，翻來覆去看了幾遍，卻發覺當初執筆之人似有猶豫之意，不少地方空隙極大，筆鋒也不似往常那般流暢。他頓時留了心，想要單獨召見章叔銘，又恐打草驚蛇，一時間覺得心頭無比浮躁。正在此時，他突然聽得門外小方子低聲呵斥別人的聲音，不由出口喚道：“小方子，怎麼回事，外邊連安靜一會都不成麼？”
話音剛落，小方子便端着一個條盤走了進來，笑吟吟地走到風無痕跟前道：“啓稟皇上，是一個新來的宮女不懂事，居然冒冒失失地闖了進來，奴才不過呵斥她兩句罷了。不過，她送來了如貴妃親手熬製的山珍湯，奴才唯恐她冒失，這纔將她留在了外頭。”
風無痕一聽是紅如打發人來送湯，不由莞爾一笑，心頭也覺得一陣溫馨。想到風華宮居然又有新進宮女，他倒是覺得一陣奇怪，不過這不是什麼大事，他轉眼也就撂下了。小方子伺候他用了一大半之後，便喚來小太監收拾了東西，然後又伺候漱洗，好半晌見萬事妥當了，這才悄無聲息地出了內殿。
風無痕待小方子離去之後，便又拿過一疊奏摺，一份份仔細看了起來。儘管這些摺子中，不少已經是經過幾位大學士的手瀏覽過，但還是得加上硃批御覽。身爲人君者，若是事事假以人手，那便無法真正體察下情。所謂密摺制度，不過是爲了讓官員進言使少一些顧忌，畢竟，密摺的存檔之權在內奏事處，而非內閣。他翻着翻着便又想起了章叔銘那份奇怪的摺子，不由又是心神恍惚。
小方子出了內殿之後，見那宮女猶自立在那邊發愣，不由又深深嘆了一口氣，竟親自端着那個條盤走了過去，低聲勸道：“你這又是何苦，皇后雖然有恩旨讓你留在宮裡，可畢竟不是從前的時候了。綠茵，如貴妃待你不薄，這等差使你來做就不妥了。皇上脾性也比不得從前，若是他問起來，也許越過皇后就把你打發了出去。紅顏如紙，難道你還在想那個福分麼？”
原來，送湯的宮女正是綠茵。她自從跟了紅如之後，就從未斷過那個非分之想，只是始終沒有找到機會。風無痕每次駕臨風華宮，總是留下紅如一人，把旁人都打發得遠遠的。就算看到她也只是神色淡然，彷彿根本記不得她這個人。今次她硬是從一個宮女那裡奪來了這個單獨面聖的機會，卻又被小方子擋在了外頭，心中的委屈和憤恨哪裡是一星半點。
小方子見綠茵還是不肯走，眉頭不由皺得更深了。“綠茵，皇上今日心緒不佳，剛纔用了湯之後才勉強好些，你若是執意想討沒趣，我也不阻你，皇上就在裡頭，你自個進去就是！”他狠狠地撂下一句話道，“你不要忘記了，皇后當初準你留下之時說過些什麼，若是觸怒了皇上和皇后，當年的情分可就都沒了，做人該有自知之明，你不要忘了如今的尊卑之分！”說完這些，他便自顧自地出了殿外，喝令一個小太監將盤子和鍋碗等物送回風華宮。
綠茵壓根不知道自己是如何出的勤政殿，一路上，她只覺得旁人的目光盡是鄙夷和不屑。原本，宮女年過二十五歲就可以出宮嫁人，她卻懷着那點別樣的心思又熬了十五年，如今竟是過了四十。紅顏老去自然難以避免，但她最爲不平得是，她至今仍然是一個卑微的宮女，別說名分，竟是連情分都已經淡如紙。
回到風華宮自己的那一小間陋室中，綠茵渾身無力地躺了下來。紅如待她確實好，平日裡的差使是最優厚輕鬆的，無事時也不用侍立在側立規矩，節下賞賜都是頭一份，可她就是難以抑制那種猶如毒蛇噬心的嫉妒。只要一想到紅如的兒女都能享受榮華富貴，而自己卻至今一事無成，再想想當初兩人相同的境遇，她就不免怨天尤人。
紅如早已得到了宮女的奏報，卻只是輕輕嘆了一口氣。生死由命，富貴在天，人生境遇如何，並非自己能夠決定。她自然知曉綠茵想要的東西，然而，這卻是她恰恰不能給予的，不管如何，她還沒有大度到可以放任別人搶奪她丈夫的地步。內務府選秀她可以不理，藩王送女她可以不顧，但是當初情同姐妹的綠茵也想要風無痕的眷顧，這卻是她不能忍受的。“可以給你的，我都不會吝嗇，但唯有這個不行！”她喃喃自語道，嘴角邊已是浮現出了一絲無奈。
章府之中，章叔銘看着沉睡中的妻子，臉上浮現出一股深情。儘管兩人都是年過四十，但在他眼中，妻子仍是當年初遇時的年輕美貌。滿京城聞名的才女，最終卻入了他這個探花郎的門第，當時曾經讓多少名門子弟憤恨不已？他知道妻子已是知道了他當年的舉動，甚至對他戒心深重，但他卻仍舊是一如既往地愛着這個女人。不論如何，已經得到的東西，他絕不會輕易放手。