豫豐十五年五月，西北的大戰終於傳入了尋常百姓的耳中。正如皇帝和羣臣預料的那般，率先動手的果然是薩克親王胡裡奇。這個與準噶爾結盟最早的親王偷襲段致遠軍左營，不料被早有準備的段致遠父子候了個正着，結果不僅損兵折將，還給了朝廷正式開戰的藉口。西北主帥風無方一聲令下，數十萬大軍立刻開拔，再加上奮威將軍段致遠那一頭的近八萬軍馬，朝廷此次總共動用了超過三十萬大軍。
眼見大戰開始，客圖策零自然也就丟掉了往常那幅恭謹的姿態，整個漠西蒙古猶如一臺戰爭機器一般動作了起來。往常放牧的牧民們紛紛執起馬刀，跨上了自己最好的駿馬，一時之間竟湊齊了十幾萬精騎。這些草原漢子平日裡煞不起眼，但每到了戰時，卻都是驍勇善戰，可以說是準噶爾最強的戰力。不僅如此，漠北蒙古和準噶爾交好的部族也紛紛派兵參戰，對陣雙方的軍馬不斷擴大，戰事的陰雲一時籠罩了整個西北。
薩克親王胡裡奇的出兵自然激怒了京中權貴，在他們看來，準噶爾履舉叛旗，此次起事自然沒有什麼意外，而薩克部卻是向來受朝廷恩賞多多，先前還作了漠南蒙古的盟主。不僅如此，爲了表示籠絡，胡裡奇之女明秀郡主如今位居貞妃之位，富貴已極。因此，胡裡奇偷襲段致遠軍營的消息傳到京城之後，幾個重臣便聯名上書，要求將貞妃打入冷宮，嚴加看管。
面對羣臣激憤的情緒，風無痕的處置卻很是淡然，除了在貞妃明秀居住的昭寧宮外多加了一營禁衛之外，其餘的待遇俱是和衆嬪妃相同。明秀自從入宮以來，從來都是謹守中原禮教的那一套，因此風無痕清楚此事她一個女子並不知情，然而，爲了止息外頭的議論，他也只能稍稍做做樣子。
即便如此，父親的突然起事也給了明秀極大打擊，她雖然早有作爲棋子的覺悟，卻沒想到在自己真心想要在宮中終老之時，父親卻又重重地在朝廷身上戳了一刀。進宮十幾年來，她膝下已是多了一子一女，秩位卻始終是妃子，未曾晉封貴妃，而容妃雅娜也是一樣。這一次驟然遭此打擊，平日往來就少的其他嬪妃自然都是避之唯恐不及，除了皇后宣召過她一次之外，就只有如貴妃紅如來安慰了她幾句，旁人竟是理都不理，連容妃也不例外。
風無痕看過堆在案頭的一疊軍報之後，頓時覺得心煩意亂。對於安親王風無方的手段，他自然是放心得很，更何況展破寒已然移駕四川，一方面是爲了更好地和西南各族打交道，另一方面卻是爲了隨時馳援。這兩員朝廷大將各有各的長處，風無方用兵謹慎，但每到騎兵對戰時，卻能夠做到來去如風，一戰而定，而且並不拘泥於一種作戰模式；而展破寒卻是一往無前的勇將，只是生性嗜殺，戰場上幾乎沒有俘虜，不過有他這個殺神領軍，麾下將士都是極爲勇猛，多半是有進無退之局。
風無痕微微嘆了一口氣，揉了揉太陽穴便站起身來，緩緩在殿內走了幾步。朝廷已經很久沒有大肆用兵了，更何況這一次用兵的目的就是爲了完全安定西北，戰局自然是比以往更加瞬息萬變。將在外，君命有所不受，這個道理他也明白，因此兵部和戶部除了掌握戰局，運送糧草軍餉之外，並沒有對前方戰事橫插一腳。不過，他心頭卻總是有一抹憂慮，畢竟，此戰若是失利，那他便是凌雲的千古罪人。
西北的風無方卻沒有這些顧慮，身爲將者，想的只是如何取勝，至於敗退之道自有屬下幕僚安排妥當。若是未戰先言敗，他這個主將還如何彈壓下屬？就在胡裡奇舉起叛旗之後，他便遣人秘密知會了先前聯絡好的各部。庫爾騰部的克爾泰親王早就看薩克部不順眼，因此滿口答應了五萬鐵騎的支援，而索圖親王鄂裡也毫不例外，三萬精騎俱是部中的精銳人馬，而且一句全聽大將軍調遣更是讓風無方眉開眼笑。在漠南蒙古兩大部落的傾力支持下，其餘小部落或八百或一千的遊騎支援，一時西北盟軍的聲勢遠遠蓋過了叛軍。
薩克親王胡裡奇自然不會坐以待斃，早在他出兵偷襲的時候便做好了最壞的打算，因此，朝廷軍馬一動，他就以迅雷不及掩耳之勢偷襲了鄰近他的兩個中等部族，將其牧場子民都收歸自己麾下，然後便以犄角之勢佈下了三處大營。他的佈置經過精打細算，畢竟，客圖策零承諾的援兵已經不遠了。只要能挺過朝廷第一波攻勢，接下來就可合兵拒敵。
風無方對於胡裡奇的雷霆之勢並不意外，與其相反，他的大軍並未迅疾進兵，而是一路統和了各部族，然後留下人鎮壓全局後方才往縱深挺進。直到胡裡奇做好完全準備後七日，朝廷大軍纔在距薩克部十里之外紮營。而此時，據斥候來報，準噶爾的援兵據此最多隻有兩日的路程。
風無方的帥帳之內，除了以前的一衆將佐之外，還有近幾年從各地調來的善戰將領，也算得上是人才濟濟。由於風無方馭下極嚴，因此彼此間的傾軋少了許多，至少表面上，各級將領都是相處甚佳，再也沒有先前展破寒經歷過的窘境。
主位上的風無方環視衆將，臉上露出了一絲難得的笑意。“諸位，我西北軍營養精蓄銳了數十年，如今終於有了一展身手的大好機會。朝廷不斷從蒙古購入上好軍馬，又不斷訓練騎兵，如今，我中原的將士中，精騎數目也有了不小的長進。雖然未必比得上那些自小在馬背上長大的草原漢子，但是，我們絕不能在悍勇上落了下風！要讓他們知道，我中原勇士遠勝他們這些韃子！”說到最後，他的聲音突然提高了幾倍，竟是形同怒吼。
由於帥帳中的俱是朝廷武將，因此風無方的話立時引起了共鳴，否則被那些盟軍聽到韃子二字時，恐怕就會產生誤會了。歷來，外族只要羽翼豐滿就會想到劫掠中原，使得中原百姓不勝其擾。而凌雲歷代君王的政策都是羈索蒙古，安頓住了這個最爲兇悍的異族，其他各方的部族自然就不以爲懼了。即便如此，諾大的蒙古畢竟還有變數存在，準噶爾人就幾次三番地讓朝廷丟了臉面，直到宛烈皇帝風寰照時才找回面子。今次朝廷下決心解決這個心腹大患，他們自然都想要藉機建功立業。
“必勝！”破擊營統領呂原昌突然高聲嚷道，他這一出聲，其他將領頓時如夢初醒，立刻齊聲誓道：“必勝！”響亮的聲音繚繞着整個帥帳，就是聽在那些周圍士卒的耳中也是激起了一陣血氣。
風無方雙手平舉，帳中頓時安靜了下來。他滿意地看着一個個目現殺氣的將領，這才重重地強調道：“今次作戰，我等面對的始終是叛軍精銳，殺敵之時，聽中軍旗號行事，若無鳴金收兵，就是有進無退之局，有不聽軍命者，殺無赦！”他這句殺氣騰騰的話一出口，衆將便不由打了個寒噤。戰場上主將有臨機專斷之權，就是斬了哪個出身不凡的將領，之後也不會有人追究，他們可不想撞在矛頭上，因此連忙齊聲應是。
眼看衆人的血性都被撩撥了起來，風無方也就不再羅嗦，扯開身後帷幕，指着那張蒙古全圖開始佈置了起來。這是事先經過多位幕僚和將領共同秘密商議過的策略，就連朝廷也不知其中端倪，因此今次風無方也只是向幾個主要將領一一解釋。說完之後，他便令衆人退下，只留了仇慶源和展容。在聽了他們倆的任務之後，兩人的臉上都寫滿了詫異之色。他們萬萬沒有想到，戰事的關鍵竟然在留守準噶爾的那些人當中。
“此次出征，客圖策零自然會帶心腹特古隨行，準噶爾汗帳之地，所留軍馬並不算多。而傳聞平昭郡主已經再次懷孕，因此客圖策零一定會將其留在汗帳。這些年來，本王在準噶爾下了不少功夫，就是爲了離間他們主臣。特古不是準噶爾人，他深受客圖策零寵信，自然會惹怒那些剛愎自用的傢伙。所以，這一次，我們就是要利用這一點。大軍交戰雖然必不可少，但用間之道同樣至關重要！”
風無方傲然說出了這麼一番話之後，便隨手指指身邊的一位親衛，“定北是皇上派來協助本王之人，西北的間道也都是由他主導，此次你們率五百人深入敵後，就由他指引道路和負責讓那些小部族掩護。”
仇慶源和展容對視一眼，同時躬身領命。他們自然知道此行的艱難，然而，奪敵腹心的誘惑卻着實不小。朝廷軍馬雖然雄壯，但深入草原腹地之後，萬一被人斷了糧草，幾十萬大軍便舉步維堅，因此風無方纔會用那麼緩慢的方式進軍。如今倘若真能斷敵後路，再策反準噶爾貴族，那他們便立下了此戰的首功。然而，兩人思慮卻各不相同，仇慶源是希望能將功贖罪重回京城，展容卻是希望能像當初的上司展破寒那般立下奇功，但相同的是，兩人都都已經立下了必勝的決心。