時間：213-3-14
胡家要就是不要斷了這份姻親，對於姜豔湖提議幾乎沒有二話，也沒讓姜豔樹去住自己陪嫁宅院，而是離姜家兩條衚衕地方現買了一處宅院，給姜豔樹母子三人居住，只有胡昆，捱了一頓胖揍，自己這一房應得年例銀子一分沒留都被送到了姜豔樹處，這一年外頭欠下銀子沒了出處，外頭要帳成堆，他連門都不敢出，這個年過從未有過窩心。\[\]
姜府年也過窩心，二奶奶蘇氏年前一病死了，何德慶一直姜府養病，初六那天才悄悄搬回自己宅子。
離元宵燈節沒幾天了，孫相公親自去自家燈棚看了一趟，官家病着，這燈棚太喜慶了不好，可不喜慶又不好，過於素淨，要是讓官家看見，有了什麼不吉聯想，這事就算砸了，孫相公細細看滿意了，這纔回到府裡，心腹幕僚馬先生正坐內書房等他，一見他進來，忙站起來見禮，孫相公淨了手臉，打發了小廝，這才喝着茶問道：“怎麼樣了？”
“八九不離十了，”馬先生篤定笑應道：“姜府不比從前，還沒來得及調教下人，要打聽什麼信兒容易很，姜蘇氏確是那天夜裡病，沒請太醫，從東城請了治心痹拿手王大夫，王大夫統共去了三趟，一趟是第二天午後，一趟是隔天一早，再一趟是當天傍晚，那天夜裡，姜蘇氏就死了，他這頭倒沒打聽出什麼來，這也不用管，也不要緊了。”
馬先生臉上閃過絲曖昧笑意，接着道：“姜家還另外請了治外傷跌打大夫，不過是悄悄請，他們府上六姑爺，就晚了一天，也病倒了，姜府一直養到初六纔回去，原我倒沒敢多想，誰成想盯着胡昆劉容昨晚上得了要緊信兒，胡昆昨天總算尋到空兒見到了姜家六姑爺何德慶，相爺，您猜猜，這何德慶，得什麼病？”
“嗯？”孫相公示意馬先生趕緊說，馬先生嘿嘿笑了幾聲道：“他被人閹了，這何德慶還讓胡昆看他那下頭，求胡昆給他尋個好大夫，看能不能再接回去，劉容細問過胡昆，說是前頭割了個乾淨，後頭兩粒倒沒動，斷口齊整，下刀極狠，往後別說行人道了，就是尿尿……比女人還不如，相爺，這兩下一對……”
馬先生聲音裡透着股子濃濃曖昧和笑意：“還有件事，姜蘇氏孃家賤而富，如今當家主母又是姜蘇氏後孃，聽說當年姜家落難時，對姜蘇氏閉門不見，姜家脫罪後，這蘇家重又備了份嫁妝送給了姜蘇氏，兩家這才重又走動，姜蘇氏死後，姜家竟把這份嫁妝原封不動送回了蘇家，那姜蘇氏有一子，小名才哥兒，今年十歲了。”
孫相公緩緩撫着頜下幾縷鬍鬚，眯着眼睛前後想了想，輕輕笑道：“就一條想不通，姜彥書現就家，這姜蘇氏怎麼倒這會兒偷上妹夫了？”
“誰知道什麼時候偷上，”說起這個話題，馬先生興致濃厚：“不過這會兒撞破罷了，姜家這位六姑奶奶，當初是何德慶小妾，擡過去做小妾時，何德慶早就娶了妻室，姜家這樣人家，就算是落敗了，就算是個庶女，也斷沒有給人做妾理兒，再說，何家也不過一個知縣之家，何德慶又是個荒唐浪蕩子，若不是早通了曲款，能做了妾？這何德慶當時偷了幾個，這誰知道。”
孫相公笑身子抖動：“三十如狼，四十如虎，一羣如狼似虎寡婦，也難免”
“可不是!”馬先生用扇子掩着嘴，悶笑附和。
“這事容不得他們瞞下，”孫相公笑夠了，端起杯子喝了口茶，看着馬先生道：“讓人去尋蘇家，讓蘇家到府衙告狀去，就說姜蘇氏是姜彥書謀害至死。”
“這官司？”馬先生皺了皺眉頭，這官司哪裡打得贏？
“這官司沒什麼打頭，”孫相公居高臨下看了馬先生一眼，耐心解釋道：“不是爲了官司，蘇家，那樣人家能豁得出臉去，讓他們豁出去鬧，就說姜彥書偷人，被他們姑奶奶撞破，這才被殺，反正怎麼難聽怎麼說，還有，告訴蘇家，姜蘇氏被姜彥書所殺這事，姜府六姑爺何德慶親眼所見。”
馬先生挑着眉梢，想了一會兒才撫掌讚賞不停：“妙!妙極了!這官司打不是官司，打是臉!姜家帷薄不修，子弟荒唐，家不能齊，何以治天下？妙呀!”
孫相公眯眼笑着輕輕‘嗯’了一聲，馬先生興奮用摺扇敲着頭，彷彿努力思考，片刻，放下摺扇，看着孫相公笑道：“相爺，等這官司一鬧起來，再讓人外頭放放風，就說那姜彥書和何德慶……”馬先生拖着聲音笑着，兩根手指並一處比劃了下：“這就有看頭了，等傳開了，再慢慢把真相放出去，這何德慶，誰知道姜家偷了幾個呢？說不定……都全了呢。”
“好!”孫相公重重拍了下椅子扶手笑道：“這一簍子屎潑出去，我看他姜彥明如何脫得乾淨!這事就煩請先生多費心。”馬先生忙起身拱手答應。
年後開衙頭一天，唐府尹就頭大如鬥，狄推官捏着狀子，陰沉着臉坐旁邊，這會兒也不用去姜家報信了，蘇家這狀子是一路敲鑼打鼓擺着出喪架勢送進府衙，他能做，就是隨便尋了個由頭，把遞狀子蘇家大爺先打了一通板子，旁也沒什麼好做了。
姜府正院上房門口，大/奶奶趙氏驚恐看着李丹若，李丹若拍了拍她胳膊，轉頭看着三奶奶吳氏和七奶奶周睛川周氏道：“你們先進去吧，老太太病着，這事就別驚動她了，我和大嫂說幾句話。”吳氏一直垂着眼簾，這會兒也不擡頭，只‘嗯’了一聲，周氏擔憂看着李丹若，李丹若笑着拍了拍她肩膀低聲道：“沒大事，一點小事罷了，二爺和五爺他們處置呢。”
周氏忙連點了幾下頭，掀簾子進屋了。
李丹若看着兩人進了屋，拉了拉趙氏，兩人出了垂花門，遊廊下站住，李丹若左右看了看，這才低聲道：“太婆只怕不行了，今天出了官司這樣事，接下來還不知道要出什麼事，京城只怕要流言四起，這幾天你看好僕從下人，這事，外頭這些事，府裡不許議論半句，但有犯，你只管下狠手重罰，你只管穩住府裡，旁事，他們爺們自會處置。”
“蘇家怎麼？嫁妝也還了!”趙氏驚嚇中帶着憤恨，李丹若嘆了口氣搖頭道：“這肯定不是蘇家主意，蘇家……二嫂也是個可憐，蘇家哪有人真心關心她？蘇家哪會爲了她得罪姜府，這背後……算了，這些事是他們外頭爺們事，咱們不管，你先出去轉一圈，等心情平了再進去侍候太婆。”
趙氏答應一聲：“嗯，我去趟議事廳，把這禁令再說一遍，若有敢犯，也別怪我不客氣。”
“咱們一起出去，我得去趟六妹妹那裡。”李丹若和趙氏低聲說着話，出了正院門，趙氏往議事廳，李丹若出門上了車，往姜豔紛家裡去了。
晚上，李丹若和姜彥明都是很晚纔到家，姜彥明疲倦靠牀上，伸手攬過李丹若，低落說道：“查過了，是孫相公，我原以爲還能平安幾年，誰知道。”姜彥明煩躁挪了挪，李丹若擡手撫他胸前，輕輕嘆氣開解道：“早就預料到事了，他哪肯再多等，若是再等幾年，姜家重再站起來，他就難動你了，他哪肯讓姜家緩過這口氣。”
“他這是要把姜家臉打下來，再踩到腳底下!”姜彥明咬牙道，李丹若‘嗯’了一聲沒答話，孫相公打落了姜家臉，也就是把姜彥明臉踩到了腳底下，這是一榮俱榮，一損俱損事。
“你有什麼打算？”李丹若轉頭問道，
“這事破局不易，”姜彥明沉聲道：“我和大伯父，還有二哥他們商量了一下午，這等醜事，瞞是瞞不住了，與其讓他們放流言，不如咱們自己放出去，就說蘇氏不慎落水，被何德慶撞見輕薄了幾句，蘇氏氣不過尋了短見，虛虛實實，這醜聞也不算太難堪，何德慶那頭已經讓人守着去了，先不要送他們回去，免得路上出了什麼意外。”
“嗯，”李丹若凝神聽着，姜彥明接着道：“旁事，我有些主意，得跟你商量商量，朝廷這一陣子還算平靜，孫相公這纔有心思撥弄出姜家這份熱鬧，我想着，他既然容不得姜家，一定要踩死姜家，他出了手，咱們也只有應着，這一場也不必再留手，咱們就放手一搏，鹿死誰手還未可知呢。”
李丹若輕輕‘嗯’了一聲，姜彥明手指纏着李丹若頭髮接着道：“頭一件，今年這主考之位，我想借這主考之位，把範相公請出來。”