青河郡。
自青河郡被夢陽鐵騎攻破已有七日，夢陽執意要將這盛產美釀的豐饒之郡變爲自己的第一片屬地，這幾日不斷有後續部隊開進青河郡城，城頭打起了夢陽皇旗，武士持着戰旗傲立城牆之上，像堅固的塔樓，冷冷眺望遠處梵陽的疆土。
而梵陽似乎放任夢陽軍隊開進青河，幾乎沒有任何阻攔動作。執掌全局大權的御殿炎將軍只是不斷調動軍隊彙集青河，在青河城周圍團團佈陣，開挖溝壕，紮營安宅。滄海軍是第一支到達青河的軍隊，傲羽長射緊跟其後，而御殿炎將軍所屬的炎系還未開來。
雙方彷彿在下棋，似乎並不着急搶佔先機一鼓作氣，而是不緊不慢佈局對弈，落子生根，像年老棋手那般溫吞謙和，你來我往。帝都不斷有人彈劾執掌軍權的御殿炎將軍無所作爲，任由敵寇踐踏梵陽國土，腹懷鬼胎，其心可誅。可同堂面聖的御殿炎將軍只是嗤笑一聲：“打仗是要死人的，你們見過死人麼？要不把你們丟戰場去試試？”
廟堂衆臣這才閉嘴，看着那白衣素袍的老人滿面猙獰傷疤，突然就不寒而慄起來——這可是當年全滅了西南蠻夷近百萬人的屠子啊，之後又不顧皇令橫渡東洋搶灘倭國，一路燒殺，殺得倭寇近三十年還未恢復元氣，就連人口都恢復不起來。這個一手造就百萬殺孽的老人，這個現在穿素衣吃膳齋唸佛經的老人，當年的可是一個敵人聞風喪膽的大屠子！
突然就覺得御殿炎將軍站在那裡，就算閉着眼睛打瞌睡，也沒人敢小覷了他，有的人僅僅名字念出來就覺得極北脊背泛寒，踩着屍骸而成就地位的武將，向來比靠筆桿子靠讀聖賢書踏上仕途的文官多一股鋒芒，年輕的武將鋒芒畢露，興許會被人嗤笑一聲不知天高地厚，可上了年紀被歲月積澱打熬的將軍，那含而不露的鋒芒更讓人覺得不安畏懼。
打仗是要死人的，是要揮着刀把刀刃砍進肉裡，是要看着血濺三尺，是要看着敵人在你眼前斷氣，不是用嘴皮子說說那麼簡單。
廟堂文臣不懂打仗的道理，可置身前線的梵陽將士就覺察出那麼一絲風雨欲來的壓抑。
兩軍交戰，向來斥候先行接觸，相互搏殺，就像兩隻章魚相互伸出觸手纏繞對方，斥候摸清敵軍情況後，就是大將軍制定戰術，排兵佈陣，伺機而動。
可梵陽與夢陽在青河郡的博弈，倒有一股豪賭的氣魄。
雙方不斷調兵遣將匯聚青河，彼此都能看到對方軍隊不斷開來，能看到紮下的營盤像不斷瘋長蔓延的野草，能看到飯時升起的炊煙幾乎遮蔽了天空。就像不斷*加註的賭徒，豁上自己全部家底，一錘定音，以求對方輸個精光，自己吃個盆滿鉢滿。
可這樣的豪賭，梵陽輸得起麼？夢陽輸了，頂多是丟掉青河郡退回夢陽，梵陽若是輸了，還能用什麼來對抗夢陽軍隊？
就連梵陽自己的武士都能感覺到夢陽武士那股狼一樣的瘋狂，他們像是不知疲倦般不停遊弋巡視，最近時，夢陽斥候距他們營地不過一箭之遙。他們清楚的看着那騎着來自極北草原的高大戰馬的武士目光冷冽，像巡視自己領地的獵物般繞着營盤來回跑動。梵陽武士不堪夢陽武士如此狂妄欺人，引弓長射，可箭矢軟綿綿的飛了半截就被躲開，回敬他們的是十數支力道十足的勁箭，射穿了放箭武士的咽喉。
射殺梵陽武士的箭矢上，漆黑的箭桿沉重如一柄小扎槍，帶着倒鉤的箭鏃射進身體裡像咬死了血肉，難以拔出，就連箭鏃上也別有用心的蝕刻出血槽。與這麼兇狠的箭矢比起來，梵陽最得意的傲羽長射所用的狼牙箭簡直像給小孩子玩的把戲。
一斑窺豹。
這就是夢陽林夕這麼多年的經營？他想要的，是整個天下麼？
梵陽武士看着城牆上飄揚的夢陽皇旗肆意張動，心裡對這場豪賭愈發沒底。善於經商的梵陽人很少去做鋌而走險的事情，他們總是在規避風險的前提下將利益最大化。二十年盛世太平，就連軍伍都帶上了這份圓滑狡黠的自保心思。
這一日，最後一支氣勢洶洶的風雷鐵騎開進青河城，跟在後面的還有數架巨大的破城錐和攻城錘。夢陽與梵陽機括製造技術都很發達，但側重各有不同，夢陽的機括偏向於大型的攻城守城機括，譬如當年赤那思進攻夢陽時，夢陽申國就拿出了需要十幾頭犍牛，幾十個壯漢才能移動的攻城錘，夜國高達十數丈的盾牆更是活活絞殺一萬多蠻族精銳重騎兵，有重騎兵皇帝之稱的轟烈鐵騎。
而梵陽機括偏向於小型裝備，能被武士單兵操作使用的機括重弩，射程可達五百步，甚至還有能射出近千步的魚鷹*，洞穿力也很驚人。只是二十年前梵陽軍系大動盪時，有關軍備的一切開發製造都停止了，現在裝備在梵陽軍伍的機括，應用的還是二十年前的技術。
正如坐鎮軍營的滄海軍大都統李暹之言：“兵陳器舊，人憊馬肥，這得能化腐朽爲神奇的本事，纔有機會打勝仗啊！”
化腐朽爲神奇？倒是這幾個帝國頂樑柱的將軍們都以年過花甲快要腐朽了。
夢陽風雷鐵騎全部進入青河郡，與此同時，御殿炎將軍麾下步卒炎字軍也來到青河郡。滄海軍出兵八萬，傲羽長射四萬弓弩，再加上新近趕來的炎字軍的六萬人，近二十萬兵力將青河城團團圍住。
侵略者與抵抗者像是換了位置。
本該是攻城拔寨的夢陽軍隊變成了守城，倒是梵陽軍隊得拿下自家城頭，這令幾位將軍多少有些哭笑不得。
御殿炎將軍帳中，幾位將軍聚在一起商量對策。
坐在最上座的自然是重披鎧甲的御殿炎將軍，他臉上猙獰的傷疤與身上的獸面鎧甲極爲般配，令將軍看起來像冷酷兇戾的魔神。瞎掉的左眼只是一片令人心悸的白翳，僅剩的右眼輪番看着帳內的人。
“比二十年前，少了很多人吶。”炎將軍嘶啞的說道。
帳篷中的將軍有傲羽長射將軍楊煜，滄海軍都統李暹，炎字軍三名一直跟隨炎將軍的校尉，再一名帝都方面安排的督軍校尉，這便是整個梵陽中最後能拿得出手的將軍了。大半都是二十年前那場軍系清洗中僥倖活下來的，如今再被皇帝派來抵抗強敵，衆人心裡都不是滋味，神情複雜的看着炎將軍。
老將軍盤腿而坐，雙臂搭在膝蓋上，看了看自己左邊位置，說道：“這兒本該是我的學生，王鍾離的位置。那孩子當年才二十歲，膽氣了得的很，西南平定蠻夷時一個人就殺了三十幾個蠻子，長得文文弱弱像個書生，可那時候腰上掛了一串兒蠻子腦袋，威風的很吶，數腦袋算軍功時，記功官以爲他舞弊，硬是要軍法營處置，那小子就一手刀一手劍硬是逼的軍法官拿不下他。最後事情鬧到我這裡，我就說，三十六個蠻子，我一個人殺不了，頂多殺二十幾個，你比我還行？那小子梗着脖子，硬氣的很，說要和我比試比試，要贏了我，這三十六個蠻子腦袋的大功就得統統算他頭上，要輸了，就任憑軍法按舞弊處置。”
老將軍似乎對不到十里外的夢陽敵軍並不上心，只是嘶啞着嗓子絮叨以前的事。
“好小子，王鍾離，雙手刀劍之術，馬背反身逆手殺，十個回合，跌落馬背的是我！那小子很牛氣的坐在馬背上，對我說，不服再來，被打下馬的還會是你。我不服，就騎馬再上，這次是八個回合，我就下馬了。丟人啊，當着那麼多袍澤的面被一個新卒打下馬，老臉都丟盡了，可我心裡高興，我巴不得軍隊裡每個武士都能輕輕鬆鬆把我打落下馬……”
“後來，強渡東海，襲殺倭寇，我們的船被暴風吹散了，組織不了攻勢登岸，岸上幾萬倭寇就等着跟捉海龜一樣把我們一腳踢翻，還是王鍾離帶了五千步卒死戰四萬倭寇，硬生生耗死敵人，五千人活下來的不到一百個，爲大部隊搶佔先機。這個大功可就不是三十六個人頭能比的了的了，我啓奏先皇，冊封王鍾離爲正四品果毅都尉，那一年王鍾離二十三歲，當真是年少英雄。只是後來陛下想要我命，那個大太監郭阿蒙從帝都一路追殺我三百里，王鍾離爲我引開追兵，我得以保全一條性命，那孩子就不知去向了，連死活都不知道……”
“還有右手邊，本該是鬼部統領阿骨打的位置，南蠻人，他是我南征蠻夷時發現的人才，長得極醜，比我模樣還醜，被部族嫌棄，備受欺負，自己從小學着打獵，每次打的獵物最多最大，他拿着這些獵物去部族，以爲會被部落接納，結果被欺負的更兇……身手很敏捷的小夥子，野路子出身，厲害了得，我看着他被族人一路追打，像飛一樣從這棵樹上跳到那顆樹上，巧妙躲開從背後射來的箭，憑什麼能躲得這麼準？聽聲音。於是我就把他在身邊帶了幾年，就把鬼部交給他了，後來……跟着我逃時，爲我擋了一箭，落在後面，被人一刀砍成兩截……”
“到現在鬼部變爲二殿下麾下的武士，成了一羣草包，拿不出手的玩意，丟戰場上就是個死，不要也罷。”
“還有好多好多年輕人啊，都死的死，逃的逃，死了的活不過來，沒死的都對朝廷心灰意冷，不願再出力。帝國二十年軍旅憊懶，疏於訓練，直到近幾年我下了幾劑猛藥，纔不至於病入膏肓，勉強能拿得出手和咱隔壁那些軍隊有一拼之力，可是也僅僅是一拼之力而已……在氣勢上輸了人一截，在戰力上能扯平不落敗就算萬幸……”
“炎將軍，大敵當前，你長他人氣勢滅自己威風，就不怕動搖軍心一敗塗地？這要是傳到陛下耳朵裡，可保不準再被從帝都趕出來……”那名帝都插來的督軍校尉陰沉說道。
他這話剛說話，就發現帳內氣氛不對了。
幾位老當益壯的將軍紛紛轉頭看着他，面色不善，滄海軍都統李暹甚至都把手按在了腰間刀柄上。
坐在最前面的老將軍呵呵冷笑一聲，“傳到陛下耳朵裡？你得能先讓這話傳到帝都才行——”