喝着酸菜湯，遲大戶心裡笑：看來我給巨大安排的營生算是安排對了。巨大……這個稱呼不雅，咱們還是叫他富貴吧。那天在遲大戶家，二人商量了一陣，最後，富貴探話道，你看能否先讓我在揚州安頓下來？遲大戶沉吟半晌，道：“我剛開張了一家窯子，叫紫燈區，正缺個老鴇，兄長不嫌棄就過去先幹着。”富貴道：“那我就需要打扮打扮了，沒有男人當老鴇這一說啊。”遲大戶道：“別那麼多講究，現在開放了，什麼新鮮事物都有，連變性的都有呢。”這話噎得富貴像是得了便秘，半晌說不出話來。無奈，富貴只好辭別遲大戶回家，思量再三，索性將鬍鬚剃了，打扮成老鴇的模樣走馬上任。打扮起來的富貴着實有些滑稽，明明已是殘花敗柳，卻要將臉搽得粉白，嘴脣塗得鮮紅，倚在紫燈區的門框旁邊，將兩瓣兒肥屁股扭得驚濤一般，捏着嗓子叫喚着生張熟李。
既然這樣，遲大戶想，以後可有光景看了，武大郎不會閒着，到時候他身上的那點銀子可就有地方花消了。
武大見遲大戶一旁捏着下巴無聲地笑，有些納悶，碾盤大的腦袋不停地搖晃。
遲大戶想笑又沒笑出聲來，一時無語，只得隨便問道：“員外在老家的生意可好？”
武大回過神來，訕訕應道：“尚可。最近又開了兩家店鋪，越忙碌，這次抽空出來走走，順便看看帳目。”
遲大戶道：“這點小事兒，何勞員外掛心？這邊的帳目夏大官人去杭州以前就盤算好了，一會兒派人送來就是。”
武大道：“夏大官人一向可好？老也沒見着他了，你見了他叫他安心操持生意，陽谷那邊自有小弟照料……”
話音未落，外面一陣嘈雜。
武氏炊餅江南外派總管夏良欣推門進來，在門邊唱個喏道：“武員外安康！”
武大還禮：“夏兄幾時來的？”
夏良欣道：“剛剛下船，聽說員外來了便匆匆過來見禮，衣冠不整武員外休怪啊。”
武大側身讓個座，夏良欣一撩長衫坐下：“武員外怎麼有空來江南一遊？”
“說來話長啊，”武大舔舔舌頭，眨巴着眼睛說道，“最近我遭了小人，銀子被人折了不少去。最可氣的是，前幾天街上耍龍燈，潘金蓮這婆娘光顧着看光景去了，把……”“把一根支窗戶用的棍子蹭下樓去，打傷了一個賣藥的，”遲大戶笑着打斷武大的話頭，轉頭對夏良欣道，“沒事兒，這事慢慢處理就好了。武員外也就是隨便出來散散心而已。”
夏良欣看着武大，滿腹疑惑：“有事兒你可得吱聲啊。”“沒事，那賣藥的不過就是陽谷街上的一個潑皮，不值得我去與他爭競，”武大幹笑兩聲，轉話道，“夏哥是從杭州來的吧？”“正是。”夏良欣抖着汗粼粼的前襟，接口道，“託老天爺的福，咱們在杭州的生意大有起色！京城樑中書採辦生辰綱，要的便是咱們的貨。夏某這次回來就是催催原料，明日還得趕回去呢。”武大喜形於色，握住夏良欣的手搖拽不已：“陽谷老家的事有我，哥哥你就放手大膽地幹吧。”夏良欣抖抖武大的手，滿含深地說：“武員外這些日子憔悴了不少呢，依我看，你先不必急着回去，就在這裡安心歇息幾日，杭州的生意自有夏某操持。遲大官人，沒領武員外去逛逛紫燈區？”遲大戶一旁敲敲桌子道：“夏兄放心，那些地方兄弟我早就替武員外打好招呼了。”說完，心中漠然一笑，哈哈，好啊，巨大老鴇的買賣來了。
說着話，賈鳳柳開門進來，蹲蹲身子對三人柔柔地道聲萬福：“奴婢見過三位官人。”
遲大戶招呼她過來，眯着眼睛笑道：“賈姑娘，武員外的‘武藝’還行麼？”
賈鳳柳扭着腰身，一擺手帕，嬌羞道：“武員外真是精力過人。”
遲大戶瞅着賈鳳柳，調侃道：“武員外在這裡還要住些日子，伺候好了，武員外收留你做個偏房。”“喲，遲哥真能擡舉奴婢。武員外風流倜儻家財萬貫，哪能看得上小奴家喲。”賈鳳柳摟着大郎的肩膀嬌嗔不已，一條蠻腰扭來蕩去，端的是風萬種。
夏良欣斜眼看看賈鳳柳，皺着眉頭站起身，拱手道：“夏某還有許多事要辦，我就先走一步了。”
武大正色道：“也好。我聽說我家兄弟離開了陽谷，你要是有空就去打聽打聽他的行蹤。”
遲大戶道：“他不是在陽谷當了都頭的嗎？”
武大道：“我離開陽谷的時候他已經走了，不知道去了哪裡，夏兄多費心。”
夏良欣一步跨出門檻，回頭道：“不消囑咐，後會有期。”
輕風從窗外送進陣陣柳絮清香，武大不由得吸了吸鼻息。
遲大戶拉起武大，折身就走：“走，遲某陪武員外領略領略揚州風。”
武大郎三人迎着朝霞走出怡紅院，肩並肩慢悠悠往瘦西湖踱來。
幾個巡街的公人見遲大戶晃過來，連忙在前面開道。
三個人一路指指點點品評景色，不知不覺來到了瘦西湖南岸。此時人流如織，那些江南女兒身着綾衫，素淨淡雅別具風韻，日影斜照之下，裙裾輕搖，衣袖飄香，或倚欄遠眺或俯首觀水，一個個猶如仙娥。武大看得眼放精光，心如撞鹿，在美人裙下出溜出溜鑽來鑽去。遲大戶見狀，臉上頗現尷尬之色，攆上前來一把捉住武大扛在肩上，促聲道：“武員外，兄弟扛你一會兒，這樣也好看得遠些。”
遠處一棵柳樹下一羣人圍成一圈鬧鬧嚷嚷，不時有笑聲傳出來：“傻瓜，再滾一個給你花生吃！”
武大歡喜不已：“有得光景可看了！麻煩大戶兄馱俺過去，俺最愛看耍猴的了。”
三人擠進人羣，瞪眼看去，哪有什麼猴兒？只見一個侏儒赤身躺在地下，蹬踢着雙腿，嘴裡咿裡哇啦只管亂叫。一條瘦骨嶙嶙的癩皮狗伸長舌頭，呱唧呱唧地在他臉上猛舔不休。旁邊一人，手裡拿着一隻了黴的土豆要往侏儒的嘴裡塞。侏儒以爲是送吃的來了，慌忙張嘴來接，那人也不吭聲，一把捏住侏儒的嘴巴，用力把土豆戳進了他的嘴裡。侏儒憋得滿臉通紅，大力往外吐着土豆。那人罵了一聲，從腿上解下一根裹腿，扳過侏儒的腦袋，三兩下纏在了他的嘴上，侏儒受憋，鼻孔裡噗地噴出一溜黃湯。武大見狀，心中不由得一陣憐惜，連忙從遲大戶身上出溜下來，喝退正舔得津津有味的癩皮狗，用力拉開那人，蹲下身解開侏儒嘴上的裹腿，眯着眼睛細觀此人，咦？敢揚州還有比俺還矮的人？旁邊的癩皮狗見爭搶不過武大，夾着尾巴衝武大哼唧兩聲，一臉不忿，歪歪扭扭地擠出了人縫。
那侏儒見了武大，眼睛刷地一亮，猛力吐出幾口黃泥，站起來，彎腰叫道：“哈依！哈依！”
衆人鬨堂大笑：“又來了一個矬子！這人莫非是他哥哥？”
武大不搭話，搶上前來替他打撲身上的泥土，搔得侏儒踩雞般一陣亂顫。遲大戶見狀，臉一紅，摸出幾枚散銀，一把丟在地上，拉着武大擠出圈外：“員外與他羅嗦什麼！這啞巴在這裡四五天了，沒人理他。”武大奮力掙脫遲大戶，抽身擠進人羣。遲大戶待要再拉時，已不見了武大的蹤影。侏儒見武大又返轉回來，眼睛剎時瞪得像個抹了蜂蠟的鈴鐺，尖叫一聲，撲上來抱住武大的雙腿，顫抖着嘴脣大叫“幺西”。武大不由得一陣心悸，拖起侏儒抽身便走，衆人“嗷”地一聲四下散去，留下兩隻鴨子像是沒了主張，抻長脖子呱呱亂轉。
這倒好，武大郎找了個比他還矮的！遲大戶心中一陣煩躁，轉身招呼賈鳳柳：“好好照看武員外，我先走一步。員外若是問起來，你就說我家中有事，改日再來賠話。”說罷，猛一甩手，搖搖頭怏怏離去。武大郎拖着侏儒突突前行，把賈鳳柳遠遠地落在後面，不幾步趕回了怡紅院。掌櫃的正拎着一隻馬桶想要出門，見武大郎領着個髒兮兮滿身臭氣的侏儒回來，慌忙避在門邊打個哈哈：“武員外，不在外面好生耍耍，這麼快就回來了？呦！員外，這位小哥是哪個？”“是俺兄弟武二郎！”武大頭也不擡，拉着侏儒，側身擠進院裡。
見武大面有慍色，掌櫃不明就裡，手一鬆，嘩啦倒出一節屎塊兒來，引得侏儒踉蹌幾步，回頭直望。武大郎倒頭一看，狠狠剜了掌櫃的一眼，把腳一跺，“撲”地啐了一口濃痰。賈鳳柳剛好進門，立在當院，擺着手帕朝武大搖，哪見大郎有所反應？只看見一個圓圓的脊樑，猶如一隻站着的烏龜，搖搖擺擺悠忽不見。賈鳳柳心中悵然若失，皺起柳眉擺上樓去。樹上的一隻烏鴉朝着賈鳳柳呱呱叫了兩聲，這一叫不打緊，口中好大一塊肥肉飄落半空。一隻餓狗像是等了很久，見此光景，刺斜裡跳將起來，接在口裡，箭一般竄出門去。