聊了會兒家常，沈捷要去考究薛九武藝，蔣懷舟沈應時自然要同去。
沈捷卻對兒子道：“你先去我書房，將那套永昌棋子拿來，給她們下棋用。”
小顏氏說了要與謝瀾音下棋的。
沈應時有些詫異父親爲何安排他去，但沒有表現出來，同蔣懷舟薛九打聲招呼，先走了。
沈捷笑着看了眼小顏氏，率先走了。亭子裡有丫鬟，小顏氏不會貿然同兩個小姑娘說什麼，而且今日見謝家姐妹是爲了兒子的婚事，沈捷覺得小顏氏心思都在這事上的。
男人們走了，謝瀾音姐妹倆先坐到小顏氏對面，笑着聊些花花草草。很快沈應時端了棋盒過來，擺在桌子上後客氣告辭：“那你們先下棋，我去尋父親。”
“等等。”小顏氏平靜地開口。
沈應時身體一僵，努力剋制着纔沒有看過去。
這是她第一次與他說話。
小顏氏目光很快就轉到了謝瀾橋身上，笑道：“光看我們下棋也沒意思，瀾橋隨世子一道過去吧，一會兒他們比試完了，你們再一道回來。”
謝瀾音詫異地看向姐姐，又側頭瞥了眼沈應時。
沈捷與嚴姨娘，是想撮合姐姐與沈應時嗎？
但爲何是嚴姨娘幫忙？或者她也只是聽從沈捷的安排？
姐姐又是怎麼想的？
謝瀾橋卻在嚴姨娘開口時，解了心中的疑惑。先是邀請他們來沈家別院，今日見面後沈捷與嚴姨娘對她們又如此的客氣，原來爲的是沈應時。
既然對方有心，她倒願意解釋清楚。
“也好，那瀾音聽話，老老實實陪姨娘下棋，別四處亂跑。”謝瀾橋站了起來，轉向沈應時。
沈應時手心出了汗，看一眼生母，伸手請謝瀾橋出亭。
謝瀾音目送兩人的背影，無比好奇沈應時路上會不會與姐姐說什麼。
對面小顏氏卻盯着謝瀾音出了神。
她那個素未謀面的外甥，爲何會相信這丫頭？不過小姑娘貌美無雙，人也機靈，外甥確實沒信錯人。悄悄摸了摸袖子裡的東西，小顏氏心中感慨萬千，她送兒子玉佩只是抱了萬分之一的希望，沒想到，真的起了作用。
等等吧，等到回去再看，等了快二十年，不急。
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那邊前往練武場的路上，沈應時偷眼看身旁的姑娘，清冷的臉龐上難得現出了糾結。
父母安排的太刻意，她應該猜出來了吧？他也決定要問問她了，但真見到了人，卻不知該怎麼開口。
“世子有話要說？”他頻頻往她這邊側目，謝瀾橋停在一顆槐樹樹蔭裡，擡頭問他。
她穿了一襲素雅綠裙，面容姣好，這麼近的與她面對面站到一起，沈應時越發驚豔她的美，特別是那雙瀲灩的桃花眼，聰慧靈動，彷彿什麼都逃不過她的眼睛。
她如此鎮定，沈應時莫名想笑。
戰場都去過的人，竟然還不如一個姑娘？
冷靜了下來，沈應時笑了笑，看看左右，視線又回到了她臉上，低聲道：“二姑娘聰慧爽朗，應時心中傾慕，若二姑娘不嫌棄，應時想去與伯母提親。我家裡，家父已經贊成這門婚事，母親那邊，二姑娘請不必擔心，應時會護你周全。”
男人身似青柏，面如冠玉，鳳眼裡是壓抑的情意，謝瀾橋能感受到他的真誠，她卻想到了孟氏與沈妙的虛與委蛇。沈應時真的很君子，確實是很好的夫婿人選，但謝瀾橋記得母親與陳氏相處的情形，即便平時井水不犯河水，明明暗暗總會有摩擦。
她知道自己不是長輩們眼裡的好兒媳，所以她不想早早把自己嫁了，讓自己活在一片四四方方名爲後宅的牢獄裡。
她毫不躲閃地回視沈應時，誠懇道：“世子磊落坦誠，有君子之風，瀾橋十分佩服，只是我早就想好了，十八歲前不會嫁人，因此只能辜負世子美意了。”
沈應時怔怔地看着面前的姑娘。
他想過她會拒絕，但沒想到是這種理由。
“爲何是十八？”穩了穩思緒，沈應時儘量從容地問。
謝瀾橋笑了笑，示意他邊走邊聊，“我大姐習武，今年十七未嫁，我娘雖然催的不急，但我看得出來她一直在擔心，然後我就想好了，十八歲那年就把自己嫁出去。十八歲以前，我會跟着三個表哥四處遊歷，遍覽各地名山大川，等到了十八歲，我的名聲應該也傳出去了，那時候還肯接受我的夫家，應該也不會胡亂管束我如何行事。”
她說的是心裡話，沈應時被拒絕的尷尬散了許多，笑道：“倘若你十八歲時，也沒遇到能接受你的男人及其家眷，你又打算怎麼辦？”
“招個贅婿。”謝瀾橋隨口就道，說完朝他笑了笑，“我娘說了，她不在意男方身份如何，只要真心對我們姐妹就好，我相信自己看人的眼光，不會挑錯人的。”
她笑眼明亮，爽朗大方，沈應時不甘心就此錯過，衝動地停下腳步，低頭問她：“若三年後我心意不改，你是否願意給我機會？”
謝瀾橋沒料到他如此堅持，狐疑地看了他兩眼，搖頭道：“世子還是另尋姻緣吧，你真的等我三年，我會覺得愧疚，何況你是侯府世子，有你的責任，婚事怕是不能隨心所欲，也許很快就又遇到了心動的姑娘，何必與我相約，爲你我平添累贅。”
她考慮地周全，沈應時自嘆弗如，凝視她片刻，擡頭道：“也是，世事難料，就像我沒料到今年會遇到你，也料不到明年會遇到何人，既然二姑娘志向高遠，那我便祝二姑娘事事如意，婚事之事，全隨緣吧。”
“那我可否回去了？”他想通了，謝瀾橋展演一笑，望着來路道，“我對比試沒什麼興趣。”
沈應時露出一個無奈的笑，做了個請的手勢。
謝瀾橋朝他拱手，轉身離開。
沈應時動了動，到底沒有伸出去拽她，看着她毫不留戀地越走越遠，心裡就好像空了一塊兒。
半個時辰後。
馬車裡，謝瀾音聽完姐姐的話，惋惜不已，“可惜啊，沈世子那麼俊朗的男人，不過他也真是的，既然喜歡姐姐，爲何不保證等姐姐三年？姐姐一說他便收了心，足見也不是特別喜歡姐姐。”
謝瀾橋拍拍妹妹的手，笑道：“你還小，不會懂的。”
沈應時沒再堅持，她反而高看他一眼，真的提出什麼三年之約，那就讓人看低他了。才見過幾面的人，怎麼可能有那麼深的感情？信誓旦旦的保證，無非哄人的甜言蜜語，她並不稀罕。
“你也只比我大一歲罷了。”姐姐老氣橫秋，謝瀾音忍不住反駁道。
謝瀾橋笑而不語，瞥見妹妹手腕上的佛珠手鍊，困惑道：“娘手上那串明明是從靈隱寺求的，你爲何要說謊？一個姨娘的手鍊，你真那麼喜歡？”
今日是沈捷，若是旁人要她們陪一個姨娘說話，她根本不可能答應，雖然相處時嚴姨娘給她的感覺還可以。
這事涉及的秘密太大，謝瀾音就咬定自己是太喜歡這手鍊。
妹妹不說實話，謝瀾橋氣得撓她癢癢，她有什麼都告訴妹妹，妹妹卻古里古怪的，單說她與袁公子的事，到現在還不肯老老實實坦白。
鬧了一路，回到別院用完午飯，謝瀾音就回了自己的院子。
躺到牀上，興奮地翻來覆去。
今日事情辦得那麼順利，他肯定會誇她吧？
竹筒裡到底放了什麼，侯府侍衛森嚴，便是與嚴姨娘聯繫上了，他們有什麼辦法保證聯繫一次就能救出嚴姨娘？
再有他說今晚一更過來，是要帶她去賞景嗎？
左左右右不知翻了幾次身，謝瀾音才抱着被子睡着了。
醒來與姐姐一起泡溫泉，在池子裡遊了幾圈，謝瀾音趴到岸上，仰頭望天，“明天就走了，真捨不得。”
他讓她快點下山的，不能在驪山逗留太久。
“早點回去吧，別讓娘擔心。”謝瀾橋笑着道。
謝瀾音點點頭，同姐姐穿衣上岸。
下午在周圍林子裡逛了逛，天再次暗了下來，謝瀾音記着心上人的話，飯後早早鑽進紗帳，稱自己要睡了，不許鸚哥進來打擾。鸚哥一出去，她又悄悄爬了起來，換了身桃紅色的妝花褙子，坐到鏡前輕輕打扮。
頭上插根鑲紅寶石的珠花，看看首飾盒，謝瀾音笑着挑了一對兒紅瑪瑙的耳環，往耳朵上戴時，忍不住笑。或許真的有緣吧，否則怎麼解釋華山那麼多人，耳墜偏偏被他撿了去？
裝扮好了，謝瀾音扭頭望窗，又期待又猶豫。
他要帶她去哪兒？黑燈瞎火的，再好的景色也看不到，月底了，天上也沒有月亮。
眼看窗外越來越黑，謝瀾音突然有些怕了。
孤男寡.女，隨他去外面，他會不會……
說到底，她對他真的不算很瞭解。
也許是夜色本就嚇人，謝瀾音漸漸打了退堂鼓，伸手摸摸頭頂的珠釵，想要取下來。
就在此時，遠處傳來了熟悉的叩窗聲。
謝瀾音緊張地不行，繼續坐了一會兒，才慢慢吞吞地挪了過去。
小心翼翼打開窗子，窗外他一身黑衣，俊朗面容有些模糊。
“你……”
“瀾音，想去華清池嗎？”
蕭元隔着窗子摸摸小姑娘腦頂，笑着問道。
謝瀾音登時傻了眼。