煙花三月，正是金陵好風景。
“拂袖行呤歸去來，草堂猿鶴莫相猜。雲霄自愧無修翮，雨露誰爲棄不材。”
南京褲子襠巷，粉牆之內，樓閣鱗次。粉牆之外，傅尋瑜擡頭看了看高懸朱漆大門上寫有“詠懷堂”三個瘦勁清峻大字的牌匾，搖頭晃腦着唸誦起了詩句。
身邊不遠，侯方夏將乘馬交給接引的小廝，聽見傅尋瑜的喃語，踱步過來，笑道：“此四句詩乃阮公甲子年下野還山時所作，不曾想傅兄也知曉。”
“此詩深循還山詩之三昧，溫和淳厚、哀而不怨，可堪上佳。傅某念過一次，卻是再也忘不了咯。”傅尋瑜微微搖頭，“詩中有哀意，說明壯志未已。十幾年過去了，只盼阮公尚未忘卻昔日雄心。”
侯方夏說道：“阮公老驥伏櫪志在千里，傅兄儘管放心。”
這時候，半開的朱門內有人走出來，看到侯方夏，先驚呼道：“大哥，你果真來了！”說着話，腳步匆匆奔將過來，握住了他的手。
侯方夏滿臉欣慰道：“三弟，你離家這許久，哥哥實在擔心得緊，而今卻是抖擻更勝往昔，哥哥倒又好生開心！”隨即介紹道，“傅兄，這位是鄙人三弟侯方域，字朝宗。三弟，這位是傅尋瑜傅先生，現爲鄖襄鎮趙帥幕中從事。”
“見過傅先生。”侯方域昂首挺胸，雖是讀書人，但有舉手投足自有一股不羈之氣。
“我三弟此前曾來金陵參加秋闈，但後因闖賊起，就困在這裡，至今沒能歸鄉。”侯方夏插一句道。
侯方域笑着道：“大哥這‘困’字用得不好，我在這金陵既有冒襄、方以智、陳貞慧、吳應箕唱酬往來，又有成公、方公、熊公、阮公照料指導，正是自在快活樂在其中，應該說‘享在這裡’纔是。”他年紀輕，話起話來顯出幾分銳利。
“你是享了，要將你這樣頑皮的小子照顧好，我看成公、方公、熊公、阮公可是困極了！”侯方夏啐他一句，臉上盡顯憐愛。
“成公”爲侯恂的弟子成勇，初爲南京吏部主事。“方公”乃侯方域摯友方以智之父、前湖廣巡撫方孔炤，崇禎十二年年底楚將楊世恩、羅安邦冒進，陷陣身死，督師楊嗣昌拿他當了替罪羊，先是發邊疆充軍，後來方以智上血書爲父申冤，方改爲遣戍紹興府，亦在南京待過一陣子。“阮公”即是眼前這座深宅大院的主人阮大鋮。“熊公”則是前南京兵部尚書熊明遇。
這四人都和侯方夏與侯方域的父親侯恂關係匪淺。侯方域孑然寓居在南京，全靠了他四人前後賙濟。成勇最早被調任北京爲御史，繼而方孔炤接到朝廷敕令再度北上，熊明遇不久前卸任回江西老家去了，是以目前侯方域主要依靠阮大鋮生活。
傅尋瑜與他見禮罷了，和顏說道：“據趙帥言，先前曾與侯三公子有過一面之緣。”
侯方域一愣，半晌沒想起來。侯方夏抓起他的手道：“別磨嘰了，快帶我們去見阮公。傅兄這次來是有公事在身的，可耽擱不起。”
“不急。”傅尋瑜淡淡一笑。
侯方域甩開侯方夏的手，嘟囔道：“傅先生都不急，你急個啥，阮公就在裡頭，還怕飛了不成！”說完，對傅尋瑜點點頭，“傅先生，請隨我來。”
傅尋瑜與侯方夏相視一眼，均是莞爾。三人進了詠懷堂宅邸，沿途玉欄朱榍不絕，軒窗掩映不斷，高閣廣廈巍昂軒然，一派奢華富貴氣象。
“傅某曾去過洛陽福藩王府，這詠懷堂雖不比王府廣大，但只看一隅一角，精緻玲瓏並不遜色多少，足見阮公匠心獨運，對屋宅園林自有見地。”
侯方夏應道：“阮公自從己巳年歸家，如今凡十四年，既無政務煩憂，自然寄情于山水花石，花心思料理周布不足爲奇。他寫出來的詞曲戲劇，也都大大有名吶。”己巳年即崇禎二年。
阮大鋮是東林黨領袖高攀龍的弟子，又與同鄉東林黨憲司中堅左光斗交情深厚，曾在東林黨打壓浙黨過程中立下汗馬功勞，因此起初實爲東林黨的骨幹之一。但東林黨宿老趙‘南星、高攀龍等人對他並不信任，他爲了在朝中立足，在東林黨與閹黨的黨爭期間不得不親近當時如日中天的魏忠賢，遂爲東林黨所禁，最終決裂。崇禎帝即位後，重用東林，阮大鋮被視作閹黨，驅逐回鄉，再也沒有被任用。崇禎八年，高迎祥、張獻忠等流寇禍亂鳳陽府等地，他便從舉家遷居南京至今。
“不知令尊現在何處？”見到了侯家兄弟，傅尋瑜自然而然想到了去年受水淹開封的事牽連罷官了的侯恂。
侯方域臉一緊道：“家父自卸任後避禍揚州，我去請了幾次，他都以怕連累親友爲由拒絕了。唉，等朝廷定案，免不得又要再被提審到北京去。”侯恂是資深東林黨人，而南京又是東林黨及復社中人遠近羣集之地，他來南京，的確很有可能牽扯到其他人。
卻聽侯方夏暗對侯方域道：“三弟，爹不來南京，其實還有顧忌，你不知道？”
侯方域聰慧，哪能不知，停下腳步小聲道：“我知，無非阮公。”
阮大鋮早年曾與侯恂交情融洽，阮大鋮被斥爲閹黨後，侯恂雖然明面上和他不再接觸，但私下裡常常嘆息追憶與阮大鋮的舊誼。侯方域念及此節，最開始並不敢拜訪阮大鋮，但後來實在囊中羞澀，河南老家又回不去了，只得求見阮大鋮。阮大鋮對他非常好，不但提供他吃穿用度，甚至還贈給他一筆錢去秦淮河盼的媚香樓贖了一名心愛的姑娘。侯恂出獄，侯方域就此事寫信向他請示，侯恂並沒多說什麼。只不過一碼歸一碼，兒子能少些後顧之憂，要他自己親自與阮大鋮相見是不可能的。可侯方域接受了阮大鋮的接濟，他要到了南京而不登門向阮大鋮道謝更說不過去，是以乾脆不來南京。
侯方夏臉色嚴肅了幾分道：“阮公雖然對你有恩，但畢竟名聲不清白。現在爹是待罪之身，你在阮家待太久一旦爲別有用心之人覺察，捅到朝中，不免爲爹引來更多麻煩。”
“可我還能去哪兒？”侯方域忽然就急了，“商丘去不得了，老爹也不讓我去看他，要不是今日見到了大哥，我、我當真覺得天地間已無所依。”
侯方夏聽他這麼說，回道：“哥哥不才，而今爲趙帥效力。趙帥求賢若渴，你過去，好歹能某個出身。”
傅尋瑜笑道：“若果真有幸邀得侯三公子，鄖襄鎮其他地方不敢說，傅某這裡必掃榻以待。”
侯方域對傅尋瑜拱拱手錶示感謝，當即未答，低着頭若有所思。三人復行數步，但見幽房曲室牖戶自通，不遠處一舍，金兔伏於棟下、玉獸蹲於戶傍，壁砌生光，瑣窗曜日工巧之極。先有幾名婢女躬身迎上請安問好，接着一名老者清笑着緩步走出門來。
那老者年近六旬，衣着雍容，鬚髮稍有斑白，但體態康健面帶紅光，整個人看着甚是精神矍鑠。兩下相見，傅尋瑜行禮道：“鄖襄鎮幕中贊畫傅尋瑜，見過阮公。”
阮大鋮笑呵呵道：“來，裡面說。”隨即引着三人入室。
到得室內中堂，最上首處掛一幅仙鶴亮翅圖，左右掛對聯，左書“豪言詠志，卷卷詩書歌禹甸”，右書“良藥苦口，回回曲藝表賢人”。其下有高几兩個、條案一張，對列幾把靈芝椅，在下首還有一面八仙桌，另梅瓶、爐鼎、玉雕等等玩器各自陳設。
四人坐定，對談幾句，傅尋瑜微笑看着掛畫和對聯道：“一入此堂，氣勢如入朝閣。阮公凌雲之志，令傅某感同身受。”
阮大鋮拂鬚道：“都快耳順了，哪裡還有心力與後輩爭雄。”說着朝侯方夏兄弟笑了笑。他聲音輕柔平順，聽上去很顯年輕。
“有志不在年高，馮唐易老、李廣難封，一切都要應運而成。阮公時時自勵、處處把握。終有東山再起之日。”
阮大鋮聞言搖搖頭，長嘆一聲，顯出十分的寂寥模樣，但傅尋瑜清楚，他對仕途並不甘心。兩年前，復社領袖張溥爲了扶助老師周延儒復起，籌集所需資金，阮大鋮想趁機與復社、東林中人緩和關係，遂慷慨解囊，資助周延儒爲復起而奔走的花銷，而後更是一擲千金重賄司禮監，替周延儒打通了關節。雖然周延儒的最後成功入閣並沒有能將他撈上岸，可也足見其人熾熱的入仕之心。
“不知傅先生此來，有何指教？”阮大鋮四平八穩，吹着熱氣騰騰的釅茶問道。
“早聞阮公人脈廣達，特藉着侯家兩位公子的面，想請阮公幫忙介紹兩個人。”
“哪兩個人？”阮大鋮端平茶杯不飲，看過來。
“一人馬軍門。”傅尋瑜笑眯眯說道。
“馬軍門”便是當前鳳陽總督馬士英，與阮大鋮是同期通過會試的同學，崇禎五年在巡撫宣府任上貪污遭到檢舉，革職遣戍。阮大鋮幫周延儒上位後自己依然遭到東林黨周鑣等人的強烈反對，沒有如願重登朝堂。但作爲補償，周延儒接受了阮大鋮的推薦，起用了馬士英爲鳳陽總督，馬士英感其恩，兩人關係頗好。
“還有何者？”阮大鋮不動聲色，繼續問道。
傅尋瑜答道：“誠意伯。”
誠意伯劉孔炤，其先祖爲開國功臣劉基，現爲南京右府提督操江兼巡江防。此人熱衷權勢，與東林黨不睦，曾先後幫助薛國觀彈劾侯恂、溫體仁打壓錢謙益、陳演攻訐倪元璐等。阮大鋮與東林交惡，遷居南京後又遭到顧杲、陳貞慧、吳應箕、楊廷樞、黃宗羲等復社成員撰文詆譭，是以與同樣厭惡東林、復社的劉孔炤惺惺相惜。
“馬瑤草、誠意伯皆與老朽友善，替先生牽線搭橋不難。不過，老朽卻想知道先生找他們，所爲何事？”
傅尋瑜輕咳兩聲道：“阮公差矣，不是傅某找此二公，而是我鄖襄鎮。”繼而道，“此事非小，萬缺不得阮公相助。事如成了，阮公不要說東山再起，就立定鼎之功封侯拜相亦無不可。”說完，假裝沒看見阮大鋮的驚訝神色，自顧自輕呷一口濃茶。
“此......此話怎講？”饒是阮大鋮養氣功夫再好，聽到這裡也不由心中大震。
傅尋瑜悠悠道：“北事有變，有勤王功。若時來運轉，就從龍之功，亦唾手可得。”
“何來此說？”阮大鋮不再氣定神閒，尾音微顫。
傅尋瑜說道：“內中機竅無法多說，但現有一支兵馬，驍勇善戰卻無所歸，近聞南京選募江防，不正好招而用之？”
“什麼兵馬，人數幾何？”
“必是百戰精兵，與那城中無賴紈絝天壤之別。人數嘛，嘿嘿，怕有個萬人上下。”
“萬人？”阮大鋮一皺眉，“這數量有些多了，現在南京兵部尚書是史可法，你光找我，不經過他，這事兒到頭來還是辦不成的。”他很聰明，即便傅尋瑜不明言，但聯繫到馬士英與劉孔炤兩人，他就大致能猜到傅尋瑜或者說鄖襄鎮想做什麼。
“阮公放心，我鄖襄鎮既然牽了這個頭爲朝廷造福，史大人那裡，亦有應付的法子。”傅尋瑜帶着自信的笑容，輕輕晃了晃手中的茶杯。