沐元澈來到書房門口，看到慧寧公主親自出迎，臉上擠出幾絲笑容，也沒行禮，就進了書房。慧寧公主滿臉寵溺看着兒子的身影，溫和一笑，又輕嘆，跟着走進書房。她問了沐元澈受傷的情況，母子又說了一些閒話，就彼此沉默了。
“聽說左天佑是沈妍殺死的？”
母子二人同在書房中沉默了許久，慧寧公主才問了她最關心的事。相比沐元澈和福陽郡主的親事以及那些不值一提的瑣事，她更關心左天佑的死因。
左天佑控制西魏政權幾十年，尚武強兵，多次發動對大秦皇朝的戰爭。在大秦皇朝三代君主和三朝臣子心目中，他是一個極難征服的凶神惡煞一般的人物。
前年，西魏慘敗，左天佑被迫卸掉兵權，又被政敵彈壓，不得不暫時賦閒休養。可他多年侵略屠殺，留在大秦皇朝臣民君主心中的陰影並沒有散去，且餘威猶在。如今，他死了，被一個弱女子用一根三寸釘殺死，人們驚詫且驚悚。
尤其是慧寧公主，也是強勢性烈之人，曾跟左天佑在戰場多次交鋒，自是敗多贏少。她仇恨左天佑，但那仇恨中有懼怕，還多多少少有一點對強大對手的敬畏和尊崇。如果沒有左天佑這個兇殘的戰神，她的人生軌跡會和現在截然不同。
即使她恨左天佑入骨，親手殺掉左天佑也是她的奢望，連想都不敢想。聽隱衛稟報，實際殺死左天佑的人是沈妍，老程只是起了輔助的作用，慧寧公主驚奇到好半天都在神遊萬里，沒親眼所見當時的情景，她引爲畢生之憾。
沐元澈冷笑輕哼，“左天佑確實是妍兒所殺，妍兒爲什麼會殺掉他，想必不需要我再細說了。娘是不是怕左天佑死在大秦皇朝境內不好向西魏交待，想把妍兒就地正法，向西魏表示誠意呀？若是這樣，我真要對娘佩服到五體投地了。”
“你不用陰陽怪氣奚落諷刺，你覺得你娘是不分青紅皁白、又膽小怕事的人嗎？”慧寧公主緩了一口氣，又說：“聽說左天佑的死因，確實有幾名臣子提議息事寧人，緝拿沈妍，交由西魏處理，被我否決了。我派去的臣子不是把事情處理得很妥當嗎？左天佑私入大秦境內行不法之事，大秦臣民人人都能得而誅之。”
沐元澈輕蔑冷哼，“我想知道是哪個或哪一派臣子要緝拿妍兒、息事寧人。”
慧寧公主猶疑片刻，冷笑說：“錦鄉侯龐家和寧遠伯杜家兩派的臣子。”
“娘不會認爲龐杜兩家要除掉妍兒只是想爲姻親之事開路吧？”沐元澈冷眼注視慧寧公主，目光深刻，他知道慧寧公主是敏睿精明之人，一眼就能看透本質。
錦鄉侯龐家是端華公主的外祖家，端華公主做了金牌小三，卻時時想除沈妍而後快。寧遠伯杜家是慧平公主的夫家，福陽郡主的家族。福陽郡主鍾情沐元澈多年，京城皆知，杜家想除掉沈妍，也可以說成想爲福陽郡主的姻親開路。
慧寧公主搖頭冷哼，反問：“你認爲你娘是頭腦如此簡單的人嗎？”
“當然不是。”
御親王是劫持沈妍的幕後主使者，他自有不可告人的目的。左天佑私入大秦皇朝境內，是想幫御親王謀劃奪位，最終左天佑被殺，御親王逃跑藏匿。沐元澈早就知道這些事情根本瞞不過慧寧公主，他想隱瞞不報是想爲自己爭取時間。
沐元澈挑嘴冷笑，說：“娘既然懷疑龐家和杜家同御親王勾結，爲什麼不施加雷霆手段，反而想出讓我娶福陽這麼蹩腳的計策，這可不象孃的風格。”
“澈兒，你也知道娘只是懷疑他們勾結，沒有證據，怎麼施加雷霆手段？不說龐家在朝野勢力盤根錯節，單說杜家以純臣風骨自居，哪能輕易觸動？”
杜家同項家一樣，都是百年大族，書香傳承，歷代以純臣自居。項家怕捲入奪嫡爭儲之戰，向來不與皇族直接聯姻，相比之下，杜家就很務實了。
比如說慧平公主下嫁杜家嫡系次子，可杜家並沒有支持御親王奪位，卻得到了榮光與實惠。這樣的例子比比皆是，致使杜家的勢力比項家更爲強大。
當今皇上魯直庸懦，自登基之後，朝政一直由慧寧公主把持。慧寧公主本是先皇封的護國公主，參政本是份內之事，卻有牝雞司晨之嫌。杜家重視三綱五常及禮教規矩，對慧寧公主參與朝堂政事頗有微詞，這也是純臣風範的體現。
正因爲如此，慧寧公主怕背上打擊報復之嫌，纔不得不忍耐杜家。她懷疑杜家與御親王勾結，卻沒有真憑實據，讓沐元澈娶福陽郡主也是緩兵之計。
沐元澈的嘴角彎起冷笑，優美的弧度如雪後青松傲然英挺，“娘怕引起朝堂軒然大波，不敢輕易觸動杜家，就要逼我娶福陽，有沒有想過我的感受？”
慧寧公主掐着額頭，低聲長嘆，“澈兒，娘不想逼你，此舉也是不得已而爲之。只要除掉御親王，把他在朝野的勢力連根撥起，消除威脅皇權的隱患，娘就功成身退。到時候，你就娶沈妍，娘也可以含飴弄孫，安享晚年。”
“呵呵，娘說得真輕鬆，我娶了福陽，還怎麼和妍兒成親？讓妍兒做妾？與別人共侍一夫？想都別想，別說妍兒不肯，我也不會答應。”
“澈兒，你有所不知，慧平一直想把福陽嫁給你，以前都是伏低做小，態度謙恭。最近幾個月，她的氣焰突然囂張起來，娘起初不明白，現在才知道，原來御親王還活着，仍野心不死，還想爭奪帝位。一旦時機成熟，他捲土重來，朝堂就會血雨腥風。到那時候，我們都會死得很慘，即使不死，也會生不如死。”
慧寧公主長吁一口氣，又說：“如今，御親王在暗，他在朝野的勢力也隱藏得很嚴密，而我們卻在明處。沒看清形勢，我們不能打沒把握的仗，只有暫時忍耐。你先娶了福陽，只要御親王勢敗身死，福陽的命不就捏在你手裡了嗎？”
沐元澈冷冷哼笑，“娘考慮得可真周到，御親王勢敗身死，你就可以順便除掉杜家。福陽沒有家族勢力支持，就如同螻蟻，想捏死她易如反掌。可娘有沒有想過，我娶了福陽，她死了，我就是鰥夫，妍兒就是嫁給我，也是繼室。”
“繼室又怎麼樣？人活一世，要看誰能笑到最後，而不是計較一朝長短。”
“我答應過妍兒，不會讓她受一點點委屈，繼室在正妻面前等同於妾，她進門就要拜福陽的牌位，你讓她情何以堪？所以，我決不會答應娶福陽。”
慧寧公主蹙眉凝思片刻，問：“要是妍兒答應呢？”
“妍兒是通情達理、顧全大局之人，她權衡利弊，或許會同意。還有一種可能，就是你用汪家、項家的安危和汪夫人或沈蘊的性命威脅她，她迫不得已，也許會答應。”沐元澈注視慧寧公主，目光平靜深邃，“如果娘真想這麼做，那麼等待我和孃的結果將是反目成仇，娘狠心在前，就不要怨我無情。”
“澈兒，你有沒有想過孃的苦衷？”慧寧公主質問的語氣中透出哭腔。
“孃的苦衷就是爲了維護皇權，可以犧牲一切，卻沒人能理解你。你曾經爲了權勢捨棄了深愛的男人，現在捨棄兒子的終身也不算什麼，但我不會象爹那樣傻傻地成全你。”沐元澈的語氣平靜沉緩，卻飽含濃重的悲愴。
“澈兒，你……”
“我還有事，先走了。”沐元澈重嘆一聲，大步離開。
慧寧公主重重捶砸桌面，又伏在桌子上，欲哭無淚。沐元澈不答應娶福陽在她的意料之中，即使頒下聖旨，沐元澈拒不接受，她也沒辦法。
她確實想以汪儀鳳和沈蘊等人的性命安危威脅沈妍，只要沈妍同意，由不得沐元澈不答應。現在，沐元澈猜到了她下一步的動作，把醜話也說到了前面。如果她敢威脅沈妍，就會母子反目成仇，她不是不重新考慮接下來的計劃。
哭叫吵鬧聲伴隨低沉的斥呵聲傳來，威脅叫罵聲直奔書房而來，越來越清晰。
慧寧公主知道安紋又在撒潑，忍不住咬牙拍案，“來人。”
安紋自從懷了孕，氣焰極其囂張，隔三差五就要長要短，大鬧一場。慧寧公主另有目的，就想忍耐安紋的驕縱無知，沒想到安紋得寸進尺，令她忍無可忍。
守在門外的太監剛要進去，就被匆匆跑來的李姨娘使眼色攔住了。李姨娘與太監低語了幾句，讓他進去稟報外面的情況，並順便替她通傳。
“本宮念她有孕，一再忍耐她，現在看來，她實在是欠教訓了。”慧寧公主冷眼注視李姨娘進去，說：“給她準備白綾匕首，是死是活讓她自己選。”
“是，公主。”李姨娘本想添油加醋再告安紋一狀，沒想到不用她開口，慧寧公主就表明了態度，並把教訓安紋的重頭差事交給了她，她可以施威一把了。
李姨娘離開只有半盞茶的功夫，外面的哭叫吵嚷聲就嘎然而止了。慧寧公主的心緒漸漸安靜下來，她挪動腳步，臉上的表加沉鬱。
……
沈妍計劃去花朝國觀摩總統競選，二十天後到津州港同蕭水葳等人會合，一同去花朝國。還有二十天，她要抓緊時間安排濟真堂和生產間的事務，還有幾件大事要妥善處理。諸事完畢，她就可以輕鬆自在到花朝國去渡一個長假了。
從津州回來，接到林夫人的邀請，她就做出了詳細的計劃。這幾天，她在處理濟真堂和生產間積壓的事務，給大小掌櫃、管事開會，公佈事務安排。
轉眼五六天過去，生意上的事務處理完畢，她鬆了一口氣。從津州回來，她一直在忙碌，都沒時間去看汪儀鳳和沈蘊，只讓下人傳話報了平安。
“姑娘，您看就帶這些東西可以嗎？”白芷遞來一份計劃單，都是沈妍去花朝國要帶的東西，除了她的行李，還有送人的禮物以及一些大秦皇朝的特產。
沈妍接過計劃單，瞄了一眼，說：“我的行李很簡單，其它物件按我列出的清單準備，還有你們的行李也不要帶得太多，乾脆讓木香和艾葉也一起去。”
聽說沈妍要去花朝國渡長假，她的丫頭都積極踊躍，眼巴眼望想跟她去遊玩一趟。山橙和龍葵是沐元澈送給她的人，便於聯繫，必須帶上。丹蔘和蒼朮是金財神派給她的保鏢，她以前安全意識太低，自被劫持了一次，這兩個丫頭都寸步不離了。白芷和黃芪正跟她學打理生意上的事務，白朮和黃精是她的生活助理。
這次出遠門，這八個丫頭她要全帶上，讓她們去開開眼界，算是給她們發的福利。本打算讓木香和艾葉留下來看屋子，現在，沈妍打算讓她倆也一起去。
“是，姑娘，奴婢這就去告訴她們。”
沈妍點點頭，“讓黃精和白朮準備日常用品和禮物，我到項家住幾天。”
聽說沈妍來了，汪儀鳳親自迎到二門，見到女兒，喜極而泣。同汪儀鳳一起迎出來的除了成堆的丫頭婆子，還有項雲玫和項雲謙的妻子秦茗。見汪儀鳳哭得傷心，沈妍也禁不住眼淚汪汪，衆人趕緊勸慰，擁簇她們回房敘話。
項雲謙成親時，沈妍見過秦茗，當時人多雜亂，連話都沒說，只記得她白白胖胖，笑得羞澀甜蜜。現在，她還是極其豐滿，笑容爽朗明快，是個爽利人。
沒見到興陽縣主，沈妍問起，才知道她懷孕了，害喜厲害，不敢出門。汪儀鳳要做祖母了，沈妍由衷地高興，派人送上了一份厚禮。
“妍兒，環兒回家住了，正休息呢，等她醒了你去陪陪她。”
聽說項雲環住回孃家了，沈妍很吃驚。出嫁的女兒除非遠道而回，纔會住到孃家。項家和徐家同在京城，距離並不遠，項雲環又有孕在身，怎麼會住到孃家呢？若項雲環的身體或孩子有什麼問題，孃家要擔責任。
汪儀鳳見沈妍滿臉疑問，嘆氣說：“徐家在辦徐老太太的喪事，上下一才糟，一刻也不消停。前幾天，環兒動了胎氣，好不容易纔穩定，軼哥兒怕再出事，就同他祖母和母親商量，把環兒送回孃家休養一段時間，等出殯後再接回去。”
“這樣最好，等環兒醒了，我去看她，給她配幾副安胎養胎的藥膳。”
沈妍邊逗弄瓔姐兒，邊跟汪儀鳳講起被劫持的經歷，掩去御親王不提，只說到左天佑。汪儀鳳不問因由，只連連嘆息，又爲沈妍今後的生安危擔心不已。
母女正說話，項雲玫進來，說項雲環醒了，很想見沈妍。汪儀鳳正好有家務事要處理，沈妍喜歡瓔姐兒，就親自抱着她去了桃溪閣。
興陽縣主也在桃溪閣，正和項雲環交流孕婦經驗，互相安慰。沈妍給她們診了脈，配好藥膳讓人烹製，又給她們傳授了許多孕婦夏季保養的知識。
呆了一會兒，興陽縣主又害喜嘔吐，就回去了。項雲玫去幫汪儀鳳處理家務事，沈妍扶項雲環到桃園散步，邊走邊說私密話。提到徐家現在混亂的狀況，項雲環連連搖頭嘆息，沈妍卻笑而不語，彷彿一切都在她的意料之中。
用過午飯，沈妍休息了一會兒，就帶了幾樣可口的吃食，到晚風苑去看項老太爺了。沒等項老太爺詢問，沈妍就說起被劫持的事，一字未隱瞞，把事情經過和盤托出。又以暗示的語氣提到沐家後人找左天佑尋仇，只是隱去了姓名。項老太爺沉默良久，連嘆了幾口氣，就把話題引開了，對此事未做半個字的評價。
沈妍鬆了一口氣，她知道項老太爺機敏深沉之人，不表態，反而是對此事極其重視。項老太爺知道實情，就能爲項氏一族謀劃趨福避禍之計。即使項家不能成爲她有力的後盾，汪儀鳳母子平安康樂，也是她最大的心願，她就能安心。
第二天，正逢休沐日，沈蘊一早過來給汪儀鳳請安，同沈妍熱切敘話，情緒激動。沈妍安慰了沈蘊幾句，就讓丫頭準備禮物，她要帶沈蘊到汪家做客。
汪儀鳳知道沈妍討厭韓氏母女，連帶也反感畏妻女如虎的汪耀宗，聽說她要到汪家做客，很驚詫。沈妍解釋說想看望汪孝賢，進一份孝心，順便問問沈蘊的功課。汪儀鳳也沒多問，就讓下人另備了一份厚禮，讓沈妍一同帶去。
“姐姐，你怎麼想起去看外公了？”走出項家的大門，沈蘊就興致勃勃詢問。
“我去看外公怎麼了？只是走親戚，也值得你大驚小怪？我要向外公詢問你的功課，看你能不能考中狀元，最好連中三元，讓我這個姐姐也沾沾光。”
“今年才春闈，下一次春闈要等三年後，你現在去問是不是太早了？再說我功課很好，外公常誇我，你也知道。”沈蘊不相信沈妍的話，仍眼巴巴追問。
沈妍不理他，沉默了一會兒，說：“到前面的路口，你就下車。”
“爲什麼讓我下車？姐姐生氣了？那我什麼也不問了。”
“我象生氣的樣子嗎？”沈妍掀起車簾，說：“前面路口拐過一條小街，就是質子府，你這段時間沒見左琨，也該去看看他了。我備了一份禮物，你給他一併帶去，趁休沐日給他補習補習功課，就別去外公家了。我讓人在海悅樓訂下了雅間，午時之前，你們一起過去，我請你們吃飯，下午出去遊玩。”
“太好了，還是姐姐想得周到。”沈蘊很高興，抓住沈妍的手連聲道謝，“前些天，攝政王世子扶靈柩回了西魏，質子府的人被他帶走了多半，想必左琨很難過、很寂寞。我也計劃找時間去給他道惱，陪他出去散散心呢。”
沈妍點點頭，沒多說，到了路口，就讓沈蘊換到後面的車上，去看左琨了。
聽左佔說左琨暗戀她，沈妍當成笑話，感覺很可笑，但她不能忽略這小男生的感情。每個人在青春年少都有這樣的歷程，放任自流，很可能會走上心理岐途。
她請左琨出來吃飯遊玩，一來是勸慰開導他，讓沈蘊盡朋友之責。二來她也想跟左琨談談心，以一個姐姐甚至是阿姨的身份正確引導他。她有兩世閱歷，年齡累積有幾十歲了，在她心裡，左琨和沈蘊一樣，是弟弟，又象兒子。
到了汪家，她帶上厚禮到正院去見汪孝賢，又讓丫頭分配給各房的禮物，一一送去。除了韓氏母女，其他人對她這個稀客都很熱情，問長問短寒喧。汪孝賢見沈妍獨自登門，知道她有事，閒聊了一會兒，就譴退衆人，留下沈妍說話。
沈妍來見汪孝賢，是想說御親王詐死，派人劫持她之事。錢益一家是御親王留在京城的勢力之一，韓氏和錢家走得很近，又聯了姻，連帶汪耀宗也和錢益豐交甚厚。這件事必須讓汪孝賢知道，以便及早想出應對之策，以免受牽連。
汪孝賢聽她說了被劫持的經過，同項老太爺的反映一樣，沉默不語。他們都是久歷官場之人，清楚其中的利害，不輕易表態，恰是表明極其重視。
沈妍見汪孝賢臉色沉謹，趕緊岔開話題，拿過禮物，一一評說來歷。汪孝賢嘆了口氣，仍很沉默，直到沈妍告辭離開，他也沒說幾句話。
“去海悅樓。”沈妍坐上馬車，低聲吩咐丫頭。
御親王還活着，而且大有捲土重來之勢，沈妍並沒把這當成大事。見項老太爺和汪孝賢的態度，她的心也沉重了，想冷靜下來，好好思慮此事。
海悅樓除了臨街的門面做爲大堂和散客就餐的地方，還有後面幾座具有江東特色和景緻的院落，每座院落都有幾個雅間，是接待貴客的地方。
沈妍到了海悅樓，聽說她訂的臨滄閣所在的院落被一位貴客包了，讓她到另一個雅間。沈妍很奇怪，臨滄閣是海悅樓最高檔的雅間，金財神請客專用。是誰比金家少主、楚國四皇子手筆還大，連臨滄閣所在的院落都包下了？
海悅樓的夥計跟沈妍很熟，見她滿臉疑問，就把她帶到臨滄閣所在的那座院落旁邊的花亭，登到花亭的石椅上，可以看到院落中景色。
沈妍一看就嚇呆了，她看到了滿臉幸福甜蜜的安紋，還有安紋傳說中的姦夫。
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