跟了塗三公子的那位名伎，雖夫君厚愛又如何，被嫡妻算計得賤賣他鄉，落個不得善終。就算是平妻，那是妻，是僅次於嫡妻的，嫡妻便不能任意處置、賤賣。
李湘華可不能讓陳湘如步了那樣的後塵。正因如此，這些年，她寧可留在樓裡也不願委屈與人爲妾。
身爲煙花女子，任是名氣如何，又有幾個能得善終？
但她希望陳湘如會是這個意外，她想讓陳湘如堂堂正正的做人。
楊韞的祖上也是西北一帶的名門望族，南安楊氏一族人口衆多，族規森嚴，要娶風塵女子爲妻，這怎麼可能？
金老爺吃驚，便是楊韞也被李湘華的話給怔住了。
金老爺回過神來，道：“湘華，楊公子早對湘如心生憐愛，他是一片真心，否則不會請我同行提這門親事。”頓了一下道：“現下湘如還小，過兩年到了及笄之齡再成親圓房也不遲。”
李湘華也沒有開玩笑，此刻更是果決，“我家湘如只與人爲妻，絕不爲妾，且必須得明媒正娶。若做到，湘如就許他；若做不到，我只作沒有這回事。這不僅是我的意思，更是湘如的意思。”
陳湘如雖偶爾有些惹她生氣，可在大事上，還是願聽她的。
她們的親孃過世得早，李湘華也倍加呵護她，李湘華相信陳湘如會明白她的一片苦心。
陳湘如確有才華，棋藝不俗，琴藝過人，光這兩樣就能讓她在江南立足，現下整個秦淮河上，誰人不知軟香樓裡出了個陳湘如，這可是一個有氣節、傲骨錚錚的女子，不僅怒斥孫公子，還拿了她的貼己銀子、頭面首飾捐給城外的災民。
前者原是陳湘如做的，但後者，卻是李湘華借了陳湘如的名頭行的善事，她想借着此事，再推陳湘如一步，她要讓世人看看，誰道“商女不知亡國恨，隔江猶唱《**花》。”她的妹妹，是一個知百姓疾苦的女子，就算是藝伎，那也是一代俠女。
讓楊韞娶風塵女子爲妻，這着實譏諷，也難以做到，他最多能納陳湘如爲貴妾，若是爲妻這亦不可能。
金老爺輕嘆一聲，“你又何必爲難人，若同意這門親事便是皆大歡喜。”
楊韞覺得以自己的才貌，配陳湘如綽綽有餘，只未想到，竟被李湘華給拒絕了，抱拳道：“金兄不必爲難李姑娘。”
李湘華道：“不是我爲難二位，着實是我們姐妹一早就說好的，湘如也說了，她此生只與人爲妻，不做妾，若是爲妻嫁個懂她、憐她的貧寒書生也成，寧爲貧寒妻，不做富貴妾。”
這便是陳湘如的決定。
早前李湘華也想到會有這一天，陳湘如一旦出名，這尋上門來贖身提親的就會不少，但陳湘如必須是妻。
楊韞原是滿懷信心而來，未想竟被李湘華果決相拒，“在下不叨擾李姑娘。”
“二位請慢。”李湘華輕聲道：“今日之事，還請二位休與第四人提及。”
楊韞也是天下名士，傳揚出去竟被一個陳湘如所拒，於他面上也不好看，再則李湘華不想被世人詬議陳湘如“一介風塵女子還妄想與名門公子爲妻”。
金老爺道：“這個自然。”眉眼一動，露出幾分柔軟，對楊韞道：“楊賢弟先行一步，有幾句話我想與李姑娘說。”
又回到桌案前，像過往千百次那樣，李湘華優雅地爲他斟了茶水。
金老爺淺呷一口，“你若願意，我願風光納你爲貴妾。”
“謝金老爺厚愛，可湘華早有心有所屬。”
金老爺面露苦笑，“你真要嫁給塗九？”
李湘華想到這事，不由得笑了起來，“他答應了我，會娶我爲平妻，明日就遣媒婆上門。”
金老爺搖頭輕嘆：“你太固執了。”
塗九雖也是臨安府塗氏一族的族人，可他家境貧寒，鄉下只得三十畝田地，這原是祖上留下來的，與寡母、妻兒靠着這些田地過活。
送走了金老爺，李湘華在桌前坐了片刻，過往點滴再次涌上心頭，她咬咬脣，近了陳湘如的房門前，“妹妹，歇了嗎？”
陳湘如答了一句“沒呢。”
李湘華推開門，一眼就看到陳湘如坐在桌家，正擺弄棋子，一側放着她給陳湘如繪的棋棋譜，不由勾脣笑道：“當真着迷了。”
綠柳沏了杯茶水遞來。
綠椏一臉迷茫地看着陳湘如，一覺醒來就在這兒擺弄着棋譜，可不是是着迷了麼。
李湘華欲言又止。
陳湘如擱下棋譜，審視着李湘華。
李湘華粗略地掃了一下屋子，外頭又置了一張小榻，瞧來是綠椏的，屋裡又多了幾件擺件，一盆一人多高的花架，漸次擺着吊蘭、秋菊等物。
真快啊，轉眼就到了冬天了。
許是各家都閒了，近來的筵會不少。
綠椏被陳湘如遣去洗衣服。
綠柳也去了廚房取吃食。
李湘華遲疑道：“明兒塗九公子要向柳姨提親娶我過門。”
陳湘如的第一反應是吃驚，轉而斂住了驚色，她應該猜到的，那日李湘華再見塗九，兩個人就有些不對，脫口道：“可他家裡有妻子。”
“我是平妻。”李湘華滿足的笑道，“這麼多年，我和他聚聚散散，前幾年去了洛陽求學，這次回來，你也瞧見的，他的才學過人，不在塗三公子等人之下。”
塗三公子的才名，不過是因他入了東林詩社，塗家又給詩社贊助了做詩詞會、茶會的園子，得名士、才子們擡舉，捧出幾分才名來。
但，塗九公子不同，他的才名都是實打實的。
對於李湘華來說，夫君有才華，相貌還算俊朗，往後便能從良過自己的日子。
陳湘如突地憶起這兩月李湘華再不賣身的事，因着要照顧她、教她琴棋，李湘華倒有了藉口，早前她還覺得李湘華真是心疼她，這會子才明白還有另一個原因，心頭莫名地升起一絲不悅，有一種被利用、欺騙的感覺。
“我敬嫡妻就是，她也不易，這些年帶着兩個孩子住在鄉下，上侍奉公婆，下養育兒女。”
陳湘如又道：“他家中貧寒，拿什麼來迎娶姐姐，就是柳姨那兒，怕也得給一筆銀子呢。”
如果說塗九有這筆銀子，陳湘如打死都不信。
李湘華道：“我這幾年還攢了些錢財，照着樓裡的規矩，以我現下的身價，一萬兩從良贖身銀是夠的，還剩一些，他日嫁到塗家，再置上百畝田地過活，雖不能大富大貴，倒也能吃飽穿暖。”
“姐姐又沒有賣身給柳姨，爲甚也要給她銀子？”
李湘華不由得苦笑起來：“奴婢所生的兒女，雖無賣身契，可一出生就是奴婢。”
言下之意：她們在軟香樓出生，一出生便是這樓裡的姑娘，只因她們的母親是風塵女，所以她們也是。但又因是世代吃這碗飯的，卻比那些賣身進來的又多了三分自由。