陳湘如審視着陌生的環境，落在眼裡，卻自有一種從未有過的熟悉，東瞧西看，屋子倒還佈設得雅緻，只是有一股子難聞到的脂粉氣息，八仙桌案上擺着一隻汝瓷花瓶，裡面挺着幾枝紅豔如火的楓葉，現下可不就是秋天麼。
喚她妹妹的婦人，原是她的結義姐姐李湘華，是臨安府煙花樓館之中最有名氣的藝伎，是才貌雙絕的女子，雖二十出頭卻似二八少女一般容若桃李，此刻淺笑盈盈，帶着安慰地道：“可餓了？我讓丫頭備些吃食來？”
陳湘如微微搖頭，頭一擺就覺得脖頸周圍疼得難受，“如今是何年何月何日？”聽到自己的聲音，她越發吃驚了，這是一個沙啞而難聽的聲音。
李湘華道：“許是傷了嗓子，不打緊的，郎中說休養十天半月就會康復。你還真是，我臨走不是與你叮囑過，遇上難事讓你去找柳明誠麼？他會保護你的。”
陳湘如腦子裡有些迷糊，聽到柳明誠這個名字，似乎很熟悉，這樣想着時腦海裡就掠過一個英俊的、時常穿着一襲藍袍的少年，那似曾相識的眉眼，立時就憶起追隨她多年，在陳家大院做了數年賬房先生的柳明來。
柳明曾向她表明了情懷，被她所拒後依舊再留了兩年，可是後來他放手了，因爲她總是無法給予他迴應，離開了陳家大宅，也離開了江南。
柳明誠會是前世的柳明麼？
柳明誠留在這具身體記憶裡的，不是彈琴，便是吹笛，還有一些說笑着的嬌豔姑娘，她明明不認識的，卻都知道她們的名字：香蘭、香菊、香杏……
李湘華輕聲答道：“如今是崇德七年，今兒九月初二。”
崇德……這是哪位皇帝的年號，在她的記憶裡可都沒有啊。
大周朝年號：元武、建興、宣和、弘化……治隆、康正、景泰，獨獨沒有聽說過這崇德。
她不由得道：“景泰十三年至今有……有……”
李湘華驚奇地伸手，輕撫着陳湘如的額頭，然後吃吃地笑了起來，如一串悅耳的銀鈴，笑得讓人忘記煩惱，“我的好妹妹，你今兒是怎了？”可李湘華的眸子裡分明有着太多的擔心，今兒陳湘如是怎了，就睡昏睡了一整天，也不至忘了年號年月。
一邊的服侍丫頭也跟着笑道：“如姑娘，你可別再說笑話，景泰十三年離今怕有好幾十年了吧？”
這中間已經隔了好幾位皇帝。
陳湘如握緊了李湘華的手，雖未說話，可李湘華依是含着笑，那是一個姐姐對妹妹的喜歡與寵溺，突地笑意一斂，正色道：“得有四五十年了。”
也就是說，她真的重活一世了？
不再是長姐，卻成了軟香樓的姑娘。
江寧府陳家不知現下是否還在？
她的弟弟、她的侄兒，是否都健在人世？
心裡這麼一想，想問出來，又生怕嚇着了李湘華。
李湘華對丫頭道：“去廚房裡與大廚娘說一聲，讓她做幾樣如姑娘愛吃的粥點來。”
丫頭欠身離去。
李湘華平靜地握着陳湘如的手，微微帶些責備地道：“上回我不是叮囑過你，你來癸水的事不能讓柳姨知道麼？就妹妹這相貌、名聲，不知道多少人盯着呢。”
陳湘如腦子裡有着許多奇怪的記憶，彷彿是她自己的，又不似她自己的，她感覺自己還是原來那個陳湘如，可這些原不該有的記憶，卻清晰地記得。“上回來癸水，我誰也沒說，可不知怎的，柳姨就知道了，說我是大人，逼我接\客。怕我尋人求助，連門窗都給封死了。”
她清楚地記得早前發生的事，大概是五日前，柳姨突然滿心歡喜地來尋她，拉着她的手，一改往日的嚴厲，變換成諂媚與討好，這樣的笑陳湘如曾看柳姨如此對李湘華。
從她能記事起，柳姨便是討好着李湘華、巴結她、寵溺她，無論吃的、用的，李湘華所使的是這軟香樓裡最好的，換句話說，如若說李湘華過的日子不比五品官員家的嫡女怕還要強上幾分，只一點，李湘華不僅要歌舞獻藝，遇到出得起好價兒的，也會服侍幾個。
但自來似乎都是李湘華挑客人。倘若她瞧不入眼，任你出多少銀子，她也是不陪的。
陳湘如想到那日的驚險，要不是她佯裝答應，騙過了柳姨，實則撕了錦衾，結成繩子拋到樑上，現下還指不定如何呢？好歹是保住了清白。
李湘華厲聲低罵：“那惡婆子怕又犯了老毛病，你不必理她，往後我出門就帶着你，再不給她傷你的機會。”
陳湘如不由心下寬慰，她就想知道，付出她前世一生心血的江寧城城東的陳家如何了？是否安在？“姐姐會去江寧府麼？”
李湘華愣了片刻，“明年盒子會，倒是要在江寧府舉行。”她依是淺笑着，這笑容就如同陳湘如前世時對着弟弟、妹妹們笑。
那一世的陳湘如是失敗的，雖用盡一生守住了陳家的家業，卻與弟弟們失心。妹妹雖與她交好，可到底是馬家婦，偶爾回來探望，忙得吃頓飯就離去。再後來，馬庭去了姑蘇府，她更難見到妹妹陳湘娟了。
這一生，她想爲自己而活，更要活得尋覓到一份真愛，擁有一份幸福，就像天下間所有幸福的女子一樣，有疼她的夫君，有承歡膝下的兒女，再不求什麼家業銀錢，這些東西，最是不能帶走的。
現世，她還得求一份安寧，更是善待所有真心對自己的人，比如面前的李湘華。
李湘華並沒有離開，坐在榻前噓寒問暖一番，又問：“你哪裡不舒服？若有不舒服處，可一定得告訴我。”
看到面前的美人，陳湘如只有道不出的安心與踏實，從她腦子裡的點滴記憶裡，李湘華是這世上最疼她的人。
陳湘如緩緩地搖頭，“這次的盒子會熱鬧麼？”
李湘華勾脣笑道：“年年都是那幾人，從崇德元年至今，每年的花魁賽可不都是那幾個麼？倒是我怕是真的老了。”她音落，不由得淺笑起來。
陳湘如定定心神，依舊緊握住李湘華的手，“姐姐該尋個合意的人了……”
只是身爲風塵女子，又有幾個真能尋得好歸宿，便說與李湘華齊名的白如雪，也只做了江南“東林詩社”的領袖人物、大才子候青域的侍妾。候青域原是書香門第，家資殷實，家裡原是有一妻一妾的，而白如雪雖名動秦淮，揚名天下，卻因出身風塵，只能委身爲妾。
李湘華曾笑語道：“若與人爲妾，倒不如繼續留在軟香樓。”
這些年，兜兜轉轉間，李湘華裙下之臣之少，提出要爲她贖身、要納她爲妾的人也不少，但無論是誰，皆給不了她想要的妻位。