柳姨一入房，便嬌喚一聲：“我的乖女兒，這回可怎麼辦纔好？這到手的生意，怕就要飛了，弄不好，咱們軟香樓還得賠孫公子一大筆錢呢。”
李湘華冷聲斥道：“我早前告誡過，不許打湘如的主意。而今惹出了禍端，還想讓我替你收拾不成？”
柳姨賠着笑臉，坐在李湘華對面的繡杌上，“乖女兒，你快替我想個法子，那可是金光閃閃五千兩的金子呢，便是你當年，梳攏第一晚也只得收了三千五百兩金子……”
與李湘華的身份相比，還多貴二千兩呢，這可是打着燈籠也難尋的好價兒。
李湘華道：“別當我不知道，這些年你可攢了不少錢，一早我們便說好的，湘如的事兒由我管，你別想自作主張，你惹出了麻煩自己想辦法解決，可別扯上我們姐妹。”
李湘華到底是這樓里長大的，一出生就在這軟香樓，三歲開始學習歌舞，五歲時讀書識字，這才藝在整個臨安府女子裡頭，她若自稱是第二，就沒人敢說是第一，最擅長的是《飛天琵琶舞》。這支舞由陳姨編制，至今以來，反彈琵琶幾乎無人能做到，但李湘華能，那琵琶在她的手裡就化成一隻最輕巧的小玩意一般，曲聲不會有半分的停凝，舞蹈更是精彩絕倫。
一曲《飛天琵琶舞》，令李湘華名動秦淮，成爲秦淮名伎，只是如今聲名有轉弱之勢，因她年紀漸長，被另幾名十幾歲的後起之秀所追上。
柳姨聽說她不管，笑容一斂，“哦唷”一聲，扒在桌上哭道：“好歹你和湘如都是在這樓里長大的，你們小時候我可沒少關照你，你親孃去世得早，可是我將你拉扯大的。”
她拉扯？柳姨可沒怎麼拉扯，也是她六七歲時，見她眉眼長得好，大了定是個美人，便對她越發嚴苛，逼着她學歌舞才藝，倒是過世的陳姨，因與李湘華的親孃是結義姐妹，一直拿她當親生女兒看待，她一出生就沒了親孃，是陳姨自己賺錢請奶孃、請下人服侍她，她這才順順當當地一天天長大。
柳姨那時就想着樓裡有好幾個都是世代爲伎的，不想着如何入當家人的眼，也好做軟香樓的當家。
反是陳姨，因爲太過重情義，竟被前任當家以爲做不好軟香樓的當家人，錯失此位。
陳銀歡的心太軟，但柳姨自來就是個認錢不認人的主兒，只要你出得起好價，便是她親女兒也會賣。
李湘華狠聲道：“就算你哭鬧，我也絕不許你打湘如的主意，你不守信約，可我必須得守。陳姨臨終前，我是答應過她的，拿湘如當親妹妹。”
柳姨以爲她會心軟，好歹應付了這回再說，一聽她不同意，扯着嗓子哭得更大聲了：“都是些沒良心的啊！想當年，你們親孃死得早，我是如何待你們的，那可是當親女兒呀，我哪裡拿得出這一萬兩金子賠給孫公子……我的個天爺，這不是要我的命嗎？我怎就養了你們這兩個自私不通情理的女兒呀……”
李湘華面無表情，這樣的把戲她亦見得多了，想讓她服軟，這不可能。當年她由不得自己，柳姨趁着陳銀歡母女去揚州名花館授藝伎琴藝的時候，逼着她賣身，她原想給陳銀歡送信去，連託人送了三封，都被柳姨想了法子給攔回來，還平白受柳姨的譏諷。
“湘華，咱們就是吃這碗飯的，有做伎人不賣身的麼？但凡是女人，就有也陪\男人睡的一日，躲得了初一，還能躲得了十五？你已經十六了，難道就靠你幾支舞，幾首曲兒就想賺錢，就你賺的那些零碎銀子，還不夠你一月的胭脂水粉錢呢。”
知無良法，李湘華便只得爭取對自己最有利的事，“我答應梳攏，可是這人得由我自己挑，價錢由你定。”
她也早有豔名在外，又有才情，消息一傳出，便惹得不少人前來，價高者得，一曲《飛天琵琶舞》，她的第一夜竟得了三千五百兩金子。
待陳姨聽聞消息，已經是數日之後，特意領着年幼的陳湘如從揚州趕回來，不說二話，抱着李湘華就大哭了一場，那是一份如同親孃的心疼。
李湘華想着過往，握緊了拳頭。
“老孃把整個軟香樓給賣了，怕也湊不足一萬兩金子，這樓裡有多少姑娘，一日的吃喝拉撒得就不少錢，這些日子全靠着孫公子送來的五千兩金子過日子了，早就花使得沒了，前不久又給樓裡姑娘們人人添了行頭、新衣，沒錢了！老孃只能賣軟香樓了！”
李湘華自不會信柳姨這番話，說得好聽，柳姨是說氣話，希望她心軟想出條路子來，最好是遂了柳姨的想法，讓孫公子給陳湘如梳攏。無論如何，以柳姨的性子，那金子是退不出來了。
她若不想法，只怕柳姨會使出更下作的法子來。
李湘華倒吸了口寒氣，面色上和暖了一分，“你也是個聰明的，還記得早前陳姨說的話麼？這男人呀，越是珍貴的、難得的，便越是好的，你如此輕易就把湘如許出去，豈不是讓她和樓裡那些尋常的姑娘一樣。”
她定定心神，與其撕破臉面，最後難以保全陳湘如，倒不如委婉地尋個他法。
李湘華又道：“我離開揚州前，不是有外地來的金老爺想包我兩月麼？當時好像是出了一萬兩金子的價兒。”
柳姨一聽這話，是願意賺錢，立時樂開了花。
李湘華又道：“但是……”微眯着雙眼，“當年陳姨是把湘如交給我的，你答應了關照她一二，湘如雖在樓里長大，早前是陳姨拿自己賺的錢來養她，後來是我拿體己養她，我得與你寫個字據，免得他日你又打她主意。”
柳姨原本舒展的眉頭又立時倒豎，正要破口大罵，李湘華冷聲道：“陳姨過世時說了哪些話，這城中知曉的人不少，陳姨可沒將湘如賣給你，她是自由身，你若再逼她，我便令人將她送走。”