華皎此人，其家世代爲小吏。
侯景之亂時，華皎是羯賊智囊王偉的部下。
陳霸先的妻兒和陳蒨夫妻爲叛黨所囚時，華皎負責看守，待衆人甚厚，是對太皇太后、先帝、太后，以及那時剛出生不久的新帝都有恩情的人物。
平定叛軍後，華皎跟隨陳蒨討伐杜龕，再跟隨侯瑱抵禦王琳，前幾年又跟隨吳明徹征討周迪，也算是數歷戰陣。
侯安都被賜死的天嘉四年，華皎得授使持節、散騎常侍、平南將軍、都督湘、巴等四州諸軍事、湘州刺史。
任大州刺史，督一方軍事，替換了徐度，使其得以進京鎮壓局面。
華皎是小吏出身，善於經營產業。湘川之地物產豐富，匯聚轉運的物資衆多，他把所得的糧運竹木、油蜜脯菜等大批輸入朝廷。
華皎又征伐湘州洞蠻，把繳獲的銅鼓、人口也一併送於京師，政績頗受好評。（注1）
陳蒨因湘州出產杉木，詔令華皎營造大艦和金翅等戰船二百餘艘，以及各種水戰之具，打算整備軍械，爲進軍江漢和上游三峽所用。
新帝即位，華皎進號安南將軍。
他和任都督江、郢、吳三州諸軍事、鎮南將軍、江州刺史章昭達二人，掌握大江中上游，併爲先帝佈局在外的兩顆重要棋子。
……
聽聞到仲舉、韓子高之死，華皎兔死狐悲，內心不安，開始爲自己考慮後路。
陳頊多次命他運送製造完成的大艦金翅赴京，華皎都以各種理由推託不至。
一方面對內修繕鎧甲、聚集徒衆，安撫所部的各州郡守宰。
一方面對外上奏朝廷，請求改任廣州，試探陳頊打算如何對待他。
陳頊沒有迴應。
廣州僻處嶺南，地接交州，比起湘州更是天高皇帝遠，不好控制。
再說歐陽紇盤踞廣州多年，又豈是隨隨便便就會讓出這塊地盤的，憑空給自家增添麻煩，給政敵可趁之機。
這種昏招，陳頊怎麼可能出。
華皎見此情形，下定了叛亂的決心，投效後梁，奉僞帝蕭巋爲主。
進而以兒子華玄響爲質，勾連北周，一時聲勢浩大，麾下士馬甚盛。
湘州不愧乃一大州。
所轄有戴僧朔、曹慶、錢明、潘智虔、魯閒、席慧略、任蠻奴、章昭裕、曹宣、劉廣業等四十餘人的郡守響應跟隨。
戴僧朔曾隨同侯安都征討留異，又從徵周迪有功。授假節、壯武將軍、巴州刺史。
曹慶是王琳部將，地位僅次於潘純陀。王琳戰敗後投降，官至長沙太守。
錢明是陳霸先部下軍帥，任湘東太守。
潘智虔是潘純陀之子，年二十，任巴陵內史。
魯閒是原東揚州刺史張彪麾下的軍帥，席慧略則是王琳舊部，兩人都是官至郡守。
任蠻奴是王琳部將，當時鎮守巴陵，迎擊吳明徹打得他片甲不留，現任衡陽內史。
章昭裕是章昭達的弟弟，任岳陽太守。
曹宣是陳霸先舊臣，任桂陽太守。
劉廣業是劉廣德的弟弟，劉仲威的從弟。王琳兵敗後，劉仲威護送蕭莊前往北齊未歸。劉廣德現任雲旗將軍、河東太守。
……
“聽起來聲勢不小，實則有兩個致命之處。”
在建康，陳頊、毛喜、侯勝北三個人的場合，毛喜卻不屑一顧地評論道。
陳頊明明已經勢力龐大、幕僚衆多，但凡有事，首先還是這最初的二人商議。
“其一，華皎畢竟是小吏出身，眼光有限，只看得到地理臨近的北周和後梁。他要是肯遣使前往北齊連接王琳，湘州爲王琳久據之地，聲望猶存，舊部衆多，倒會是個麻煩。”
“其二，華皎擅長經營，治政尚可，打仗不行，不是將帥之才。過往隨軍征戰，可曾有出色戰績？他雖然都督數州軍事，卻並無統帥之才，是先帝強行提拔上來的。”
聽毛喜如此辣評，陳頊頓時信心爆滿，挺身而起。
自從執掌大權，他意氣風發，往日的憋屈一掃而空，本來就高大的身材更顯魁梧挺拔。
“本次北周和後梁不來便罷，要是敢於摻和我朝內政，正要狠狠地給他們一個個教訓。”
侯勝北點頭道：“華皎師出無名，又裡通外國，人心上先輸了三分。我朝休養生息數年，正是兵精糧足之時，足可一戰。”
“正是。”
陳頊伸出雙手，大張五指：“北齊已與我朝通好，邊境無憂。這次爲了防備北周和後梁的干涉，以及其他與華皎串謀之人，我打算動員十萬大軍，施以雷霆一擊！”
侯勝北知道陳頊說的其他人，是指江州的章昭達。
若是隻考慮湘州華皎，派出的兵力不足以鎮壓兩州，萬一江州、湘州兩地聯手，朝廷大軍一敗，局面瞬間就會逆轉，屆時萬事休矣。
陳頊的決定很有道理。
“孤會先假意答應華皎轉任廣州的請求，拖延時間，但不出詔書，這期間準備出兵。”
華皎的謀叛，可以說是在意料之中，計劃之內。
作爲陳蒨給兒子留下的兩大外援之一，若是聽聞朝中翦除陳蒨黨羽的消息，若沒有動作反而是不合常理。
所以此前在調整各大州刺史之時，更替華皎湘州刺史的準備也早就做好了，只不過順序排在建康周邊各州之後而已。
華皎如果不反，就只有和陳伯茂一樣，乖乖回朝改任京官。
可以說他的謀反，一半是陳頊有意逼迫而成。
只是華皎把後梁、北周都捲進來，戰爭規模比預期爲大，但是仍在可以承受的範圍之內。
後梁孱弱，北周有北齊牽制，不敢盡起大軍，一個襄州總管府的兵力而已。
敵軍入境作戰，乃是我朝主場。
既然來了，那就正好一戰立威！
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光大元年，五月。
以領軍將軍、丹陽尹吳明徹爲湘州刺史，率衆三萬，乘金翅快船直趨郢州。
徐度之子，雲旗將軍徐敬成授巴州刺史，隨吳明徹出征。
這一路出發的三天後。
以中撫大將軍淳于量爲使持節、徵南大將軍、西討大都督，率衆五萬，總領舟師，乘坐大艦繼進，往郢州樊浦拒敵。
兩路人馬一前一後，相互照應，是爲討伐軍的主力。
不過侯勝北有些惡意地想道，陳頊還是不敢把十萬大軍，都交到吳明徹手裡啊，只讓他做了個先鋒。
萬一又敗了，還有淳于量兜着。
像是想到什麼，陳頊也笑道：“當初淳于量入朝，一路磨磨蹭蹭走了兩年，部下將帥都不願離開鄉土。是華皎派兵半威脅半護送，把他迎回了建康。由於淳于量路上滯留，還撤了他的儀同之位，現在讓淳于量作爲主帥討伐華皎，也算天道輪迴，一報還一報？”（注2）
天道自有報應嗎……
陳蒨病亡，韓子高伏誅，如果這就算報應的話，陳伯茂、蔡景歷也該爲他們的行爲付出代價吧。
就在侯勝北這麼想的時候，他就聽到了蔡景歷的名字。
“哦，對了。蔡景歷又被啓用了。從鄱陽王陳伯山的諮議參軍，升任了太舟卿。”
陳頊壞笑道：“這次出征，封他爲武勝將軍、吳明徹的軍司，上前線待着去。”（注3）
侯勝北有點吃不消這位安成王，明明已經是一人之下，萬人之上的大人物，年紀還要比自己大上十多歲，有時卻會像一個任性的大男孩，做出些惡作劇一般的決定。
不過他的魅力也正在於此吧。
如果換了陳蒨這樣嚴守規矩的主公，侯勝北覺得自己多半會憋屈的受不了。
毛喜身爲長者，提醒陳頊不要太過隨性，後方穩定也需要考慮。
“鎮右將軍杜棱接替吳明徹，任領軍將軍，他從高祖之時起，就一直任京師留守。”
“不過這次起十萬大軍，中軍外軍盡出征討，除了守衛宮廷的禁衛，別授寧遠將軍裴忌總知中外城防諸軍事，陸琰出任記室參軍輔佐他。”
“吳明徹改任湘州刺史，現在把丹陽尹的職位給哪位年幼的侄子都無妨，要不就新安王陳伯固吧。他威望不足，適合做個酒席間搞笑的角色，不容易惹出麻煩。”（注4）
過了一會兒，陳頊又想到什麼，吃吃笑了起來：“你們這次陸路從安成走，那可是我的封地。要是打輸了，可就是丟了本王的臉啊。”
除了水路進兵的正面大軍，還有走陸路的奇兵，此事就只有少數幾個人知曉了。
“是中軍大將軍、司空徐度提出的軍略，他要求親自率領這路人馬。”
陳頊突然拋出了一個問題：“你可想過重回軍中？”
侯勝北恍惚了一下，怎麼可能不想。
那熟悉的軍營，鐵馬金戈、號角聲聲、鼓聲震震。
看他的表情，陳頊笑道：“看來不用回答就知道了。可惜我暫時還不能恢復你的將軍位，以免被有心之人拿來做文章。”
侯勝北默默點頭，他也沒指望官復原職。
自己本來就是從阿父帳下的一介親兵做起，又不是一開始就擔任將軍的。
如今有個從頭開始的機會，還要奢求什麼呢？
況且還不是跟隨吳明徹那一路，已經很不錯了。
“徐度點名要你從徵，也不知道爲什麼，問他也不肯說。”
陳頊一副謎題沒能解開，心癢難耐的樣子。
侯勝北也不知道，這位陳霸先時代的宿將，爲什麼要指定自己隨軍呢？
不過不管怎麼說，我朝能夠動員起十萬以上的大軍，這幾年的國力增長可見一斑，陳蒨作爲至尊，治政還是合格的。
侯勝北撫摸着久不出鞘的宿鐵刀，上一次作爲南朝軍中一員，出戰是什麼時候來着？
得追溯到五年以前，討伐留異的天嘉三年了吧。
終於要再次以南朝軍將的身份上陣了。
……
淳于量這一路出發的六天後。
以中軍大將軍、司空徐度進號車騎將軍，總督京邑衆軍，步道襲湘州。
巴山太守黃法慧，從宜陽出澧陵。
冠武將軍、安成內史楊文通，從安成步道出茶陵。
令江州刺史章昭達、郢州刺史程靈洗等合謀討賊。
前後三路，間隔十日，分批陸續經過江州，非常有講究。
如果等徐度這一路到了江州，而章昭達還未奉旨發兵，你們猜會怎麼樣呢？
侯勝北心想，章昭達一定會做出明智的選擇。
各路軍力，合計十一萬餘人，船艦超過三千艘。
……
華皎一方也不會坐以待斃，派出的求援使者到了長安。
樑王蕭巋也上書表奏，乞求援軍。
北周商議出兵一事，此時司會大夫柳慶已死，新任司會崔猷道：“前歲東征，死傷過半。比雖循撫，瘡痍未復。今陳氏保境息民，共敦鄰好，豈可利其土地，納其叛臣，違盟約之信，興無名之師乎！”
奈何大冢宰宇文護不從，派遣襄州總管、衛公宇文直爲主帥，督柱國陸通、大將軍田弘、權景宣、元定等率兵三萬助之。
要是侯勝北知道了這份敵軍的將領名單，大概會發出感慨，一些名字還挺熟悉的。
要麼是在普六茹忠講的故事中出現過，要麼在此前東征洛陽時，還是友軍的身份。
轉眼就成了敵我立場。
宇文直雖然只有二十出頭，可是麾下的幾員大將無一不是身份顯赫，久經戰陣的宿將，得此強援，華皎心定不少。
樑主蕭巋授華皎司空、封江夏郡公。戴僧朔爲車騎將軍，封吳興縣侯，派遣柱國王操率水軍二萬會師於巴陵。
宇文直的三萬大軍則屯於魯山，權景宣率領水軍，元定率領步軍。
加上華皎的兵馬，三路聯軍合計八萬餘人，艦船二千餘艘，馬一萬五千匹。
……
華皎分別遣使，勸誘江州刺史章昭達、郢州刺史程靈洗、武州刺史陸子隆等人。
章昭達沒有體諒華皎這片對陳蒨的忠義之心，顧及同爲先帝親信的同僚之誼。
可能他從來就沒把這個叛軍出身的小吏視爲同僚，也有可能是不滿華皎未經同意，所有的書信檄文都假以他的名義。
章昭達擒下華皎的使者，押送建康。（注4）
程靈洗則更是堅定，直接斬殺了使者。
陸子隆都督武州諸軍事，華皎因其位置居於心腹，見陸子隆不從，遣兵攻之，不克。
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六月，烈日炎炎，展示熱力之際。
最後的一路大軍也要從建康出陣了。
侯勝北走進營帳，見過主將徐度，這位陳霸先舊部之中碩果僅存，可爲方面之帥的老將。
徐度也看着他，曾經的同僚之子，緩緩開口道：“十八年了。”
侯勝北一楞，隨即知道他說的是陳霸先起兵嶺南的時候，也正是侯安都投效的時候。
徐度沒有讓他說話的意思：“當時我爲軍中智囊，作戰計劃多出於我手。且我不光有謀，兼統兵甲，每戰有功。你父比我小了足足十多歲，又是新投之人。”（注5）
他嘆息道：“老夫自詡智勇雙全，沒想到被伱父後來居上，周文育、侯瑱死後，反倒是他成爲了我朝當之無愧的軍中第一人。”
看侯勝北欲言又止的模樣，徐度擺了擺手：“我明年就六十歲了，虛名意氣什麼的都是身外之物。但是心中總有一事牽掛。”
只見徐度雙目圓睜，白鬚飄動，厲聲道：“這一戰，讓我看看你這小輩，繼承了乃父的幾成本領。二十年後，能否擔當得起我軍的重任！”
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《地名對照》
湘州：治臨湘，今長沙市
郢州：治夏口，今武漢市武昌區
樊浦：武昌西有樊湖，通過樊溪通向長江，交匯處就是樊口
江州：治豫章，今南昌市
巴州：治所巴陵，今岳陽市
武州：治所武陵，今常德市
安成：今安福縣西嚴田鄉東北竹山下
巴山：今豐城市東南二十三裡
宜陽：今宜春市
茶陵：今茶陵縣東七十里古城營
澧陵：今醴陵市
魯山：今仙桃市沔陽東北