如果只是交情一般，不可能在蘇旗還沒到京城的時候就去城門口接他，何況在別人家沐浴更衣，這是極親厚的關係才能做到的程度。
武官手中有兵權，常年在外鎮守戍邊，卻遠離朝堂政治中心；文官常伴君側，時常參與朝中政事商議，手下卻沒有可用的士兵。文官與武官，一內一外，皇帝樂得見他們爭執、對立，卻不願見他們走得越來越近。
蘇旗一回京，先去了顧雲霽的家，可見二人關係非同一般。他們是何時認識的？認識了多久？到底是顧雲霽和蘇旗關係好，還是蘇家和顧家關係好？這背後是否有顧遠暉的手筆？……
疑心一旦起來，便一發不可收拾，趙王李銳眼見景豐帝的臉色越來越沉，周身的氣勢越來越低，心思一轉，貌似無意地道：
“顧雲霽……是不是上次殿試的探花郎？臣弟聽說，上一屆科舉殿試放榜當夜，有人爲狀元郎和探花郎在京中放了一場煙火，爲此還出動了火器局，好像……就是蘇旗吧？那場煙火又漂亮又盛大，就算是過年都少見的規模，真是令人印象深刻啊……”
煙火？是了，那年爲了彌補蘇旗不能回京，給了他個恩典，就是破例在京城之內放一場盛大的煙火，作爲給他兩位朋友新科及第的禮物。
想到這裡，景豐帝眸中墨色一清，語氣輕鬆起來：“朕想起來了，顧雲霽是蘇旗在鹿溪書院的同窗，不僅有顧雲霽，還有程炎，他們三個認識好些年了，感情是比旁人親厚些。”
李銳笑了笑，不動聲色地繼續道：“蘇將軍十七歲便出征打仗，常年在外不得回京，終身大事都一直拖着。如今他已經加冠，年紀也不小了，據說有不少人家都想與他結親，趁着熱孝趕緊把婚事辦了，不然就得等三年後。”
景豐帝挑起眉毛：“和蘇旗結親？雖說熱孝成婚也是風俗，但那大多都是事先就定下婚約的，蘇旗此前連相看都未進行，這些人就趕着在百日內將女兒嫁給他，是不是太急切了？”
“誰說不是呢？蘇將軍自己也是頭疼得緊，他父親剛去世，哪有心思想這些？”李銳攤開雙手，一副哭笑不得的樣子，“偏偏那些人什麼都幹得出來，據說還有人在進宮和回定國公府的必經之路上堵他的，還好蘇將軍機靈，直接去了顧大人家，讓他們撲了個空。”
景豐帝悠悠道：“這些人之所以這麼急切，還是看準了蘇旗即將承襲爵位，又手握兵權，前途遠大，上趕着來燒這個熱竈。還好蘇旗拎得清，知道此時結親，並不是個好選擇。”
“去顧雲霽家一趟，又沐浴更了衣，避免了御前失儀，把那些御史的嘴堵得死死的，又繞開了這羣想要跟他結親的人，免得被糾纏，他倒是聰明。”
說到這，景豐帝脣角微揚，心中疑慮徹底打消，輕輕呼出一口氣：“即便是休整了一下，想必也是疲乏得緊，朕就不讓他久等了。阿銳，你先回去吧。”
李銳恭謹地低下頭，應道：“是，臣弟告退。”
——
新年伊始，定國公府的門前卻掛着白燈籠，爲了不影響他人過年的喜慶氛圍，老國公的喪事低調進行，謝絕一切外客，只讓少數親眷前來弔唁。熱鬧的春節裡，蘇家冷冷清清，更添悲愴的氣氛。
停靈七日後，蘇淵獨子蘇旗摔盆起靈，將父親送出城外，順利入土安葬。而後景豐帝下發諭旨，蘇旗正式從父親那裡承襲爵位，成爲新一代的定國公。
草長鶯飛，萬物復甦，二月和煦的春光裡，京城又迎來了三年一次最爲熱鬧的時候——景豐八年的科舉會試，就快到來了。
多年磨一劍，蟄伏三年的士子們又從天南海北趕來，齊聚京城，大大小小的科舉會館再一次喧鬧起來，連帶着酒樓、客棧、茶館都喧鬧了起來。
遠遠望去，大街上密密麻麻的都是方巾儒服的應試舉子，各種依託於科舉而生的產業煥發出週期性的新活力。書鋪夥計忙得不可開交，印科舉教輔書的印刷工坊的活字都快用禿了，還是常常供不應求。
哪怕是和科舉沒有直接利益相關的普通百姓，也樂得關心各種各樣的科舉消息，譬如主考官是誰，哪些士子比較有名氣，可能一舉中第……等等，豐富了不少茶餘飯後的談資。
熱鬧的京城中，住在北城區的劉家卻是氣氛沉抑。
“啪嚓！”
宣陽侯劉慶禮將杯盞猛地摔碎在地，氣得雙目噴火，指着跪在地上的兒子大罵：“若不是那催債的都找上門來了，我都不知道，你居然沾上了賭博！還欠了賭坊的錢！”
劉靖南被嚇得縮了縮，低頭囁喏道：“前兩年陛下革了我的職，我的官途是徹底無望了，我平日裡沒事可做，實在是無聊得緊。有兩個朋友攛掇我去賭坊玩一玩，我就去了……剛開始其實還是贏了點錢的，我也沒想到後面欠了那麼多……”
“朋友？狐朋狗友！”劉慶禮氣得踢了他一腳，恨鐵不成鋼道，“開賭坊的都是有手段的，就是要勾得你上癮再也出不去，不然他們怎麼賺錢？多少人的家底都是因爲賭博敗光的？整天無所事事吊兒郎當，一點正經事不幹，我劉慶禮怎麼養了你這麼個兒子？”
劉靖南撇了撇嘴，不服氣地道：“這事又不能全怪我，要知道我當禁軍副統領的時候，手握實職威風八面，那時候我難道沒幹正經事嗎？要不是你三兩句話激怒了陛下，害得我被革職，我也不至於落到這個地步。”
劉慶禮氣得一滯，一口氣差點沒上來：“……我，我那時不也是好心嗎？你捱了打，那些打你的人卻被陛下輕易放過，我難道不想給你討個公道？誰知道陛下會革了你的職，讓我好心辦壞事？”
“既然這麼疼我，那你倒是給我安排個職位啊！”劉靖南從鼻子裡哼了一聲，憋着火氣道，“我都閒了兩年了，現在知道我無所事事了？早幹嘛去了！”
“都說龍生龍鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞，我這個樣子，說明您也沒好到哪裡去！您自己不也在朝中庸庸碌碌，毫無建樹嗎？還好意思說我呢，哼。”