第二天是華陽公主四周歲的生辰。一大早去守坤宮向華陽公主拜壽之後，便回漱玉齋更衣，預備去清音閣看戲。換過衣裳，我去西耳房歇息片刻。芳馨正要收拾出門要帶的物事，我叫住她道：“華陽公主壽誕，王爺公主們定要進宮來賀的。姑姑去打探一下，信王一家幾時進宮。”
芳馨道：“小錢一早去內阜院打聽過了，說是午後才進宮。姑娘若不願與世子見面，午宴後便在漱玉齋午睡好了。只是，聽說啓姑娘也被太后宣進宮了，姑娘也要避而不見麼？”
我歪在榻上，合目嘆道：“太后要親眼看看這一對璧人。我去做什麼？”
芳馨掩口笑道：“姑娘這話，是在和太后賭氣呢，還是在和世子賭氣？”
我睜開右眼一瞥：“心裡不痛快，不願勉強自己罷了。”
芳馨笑道：“眼不見心不煩，於養病有益。”
我嗯了一聲，翻了個身懶懶道：“到時候姑姑去稟告皇后，就說我身子不舒服，不能領晚宴。”話音剛落，便聽得簾外穎嬪笑道：“我聽宮人說，你一大早就回來躺下了，也不怕人笑話！”芳馨連忙掀起簇花門簾，請穎嬪進來。
我下榻迎接，穎嬪卻按住我道：“這裡只有我們兩個，何必拘禮。”
只見她換了一身秋香色短襖，下着淡紫長裙，既清爽又端莊。唯有胸前的金項圈下墜着一朵鴿血紅攢成的小小美人蕉，平添了幾分俏麗與熱烈。
我端坐起身，正一正錦襖，笑道：“那下官就恭敬不如從命了。眼看就要開戲了，娘娘這會兒怎麼有空來漱玉齋？”
穎嬪和我在榻上並肩坐了，拉過我的手道：“就是因爲前面諸事具備，我才得空過來。整日忙亂，已經有許久沒有和姐姐說說心裡話了。”說着素手微揚，芳馨和淑優都躬身退了出去。
我笑道：“不知娘娘有何見教？”
穎嬪道：“這裡只有我們兩個，姐妹相稱便好。”說着從椅子上拿了兩個閒置的靠枕丟在榻上，一頭歪倒，“許久沒有這般空閒了，我也學姐姐歪一會兒。”說着往裡挪了挪身子。於是我在外側躺了下來，與她抵足而臥。
榻下的炭火中埋了栗子，只聽噼啪幾響，清香四溢。靜了許久，彷彿都睡着了，只有炭火不時浪涌，激得袖口風毛微動。日光透過明紙，斜斜照在她淡紫長裙的暗紋上，如道道嵐煙，凝成一縷似有若無的心事。
穎嬪的聲音沉如積水，清如碎玉，空遠朦朧，宛在夢中：“姐姐，我們兩個雖好，但像這樣抵足而眠，互訴心事，卻還沒有過。”
似乎有鑼鼓的聲音隱隱傳來，我漫不經心道：“妹妹說罷。”
穎嬪極溫柔地嘆了一聲：“姐姐，你知道他有多久不曾到章華宮看我了麼？”
我輕輕道：“多久？”
穎嬪道：“似乎有一個多月了吧。”
我笑道：“你怨他？”
穎嬪撫着胸前的鴿血紅美人蕉：“我雖恨自己不得寵，卻也不怨他，我只是……”後面的兩個字低不可聞，我沒有聽清。她又道：“你知道的，我出身商賈，家裡人想走仕途一道，如同癡人說夢。我有幸得皇后眷顧，委爲臂助，又冊封爲穎嬪。雖不得寵，可是我的父親卻也被封了一個子爵。我家有了爵位，我的兄弟子侄就可以棄商爲官，我的心願也就了了。況且君恩無常。爭也無用。”
我瞭然道：“我知道。”
穎嬪道：“我不過是個妾侍，既受命掌管後宮，身處太后、皇上和皇后之間，難免顧此失彼。如此只有摒除私心，清靜無爲，才能保全自身。姐姐明白麼？”
我靜靜道：“我知道。”
穎嬪嘆道：“我最怕姐姐不明白，以爲妹妹是那等無風起浪、戀權無知的愚婦。”
我伸直了左手握住她的指尖，淡淡一笑：“怎會？妹妹的心性我知道。”
穎嬪支起身子道：“當真？當初我對於錦素——姐姐不可謂不深怨我。”
我亦坐起，嫣然一笑：“妹妹這話便說得不公允了。你明明知道，我是有些怨你的，但不是深怨。若真是打心底裡恨你，你我如何還能在此互訴心事？”
穎嬪欣然道：“姐姐真乃坦蕩君子。”
正說着，淑優在外請行。穎嬪坐起身，撫着鬢髮道：“我該走了，姐姐和我同去麼？”
我起身送行：“我還要喝藥，妹妹先去，我隨後就來。”穎嬪點點頭，囑咐我早些過去，這才扶着丫頭的手去了。
穎嬪走後，我依舊歪着。芳馨進來道：“穎嬪娘娘這個時候過來，又躺了這麼一會兒，倒不尋常。”
我合目微微一笑：“穎嬪娘娘是來告訴我，我在金水門與昌平郡王說話的事情，不是她告訴陛下的。”
芳馨道：“如此隱秘之事，穎嬪娘娘倒能直說！”
我笑道：“她不是一直如此麼？不過這一次，她並沒有直說。”
【第三十節 誰傍暗香】
午宴之後，我回漱玉齋午歇。卸了釵環，依舊歪在榻上。嫋嫋沉沉的一縷笛音透進窗來，被竹簾一攔，支離破碎地散了一室。迷迷糊糊之中，只聽小錢在外氣喘吁吁，焦急道：“出大事了！”
芳馨輕喝道：“小聲些，姑娘才睡下。什麼事情這樣火急火燎的，連個規矩也沒有了！”
小錢道：“姑姑，長寧宮出大事了。”
聽到“長寧宮”三個字，我頓時驚醒，支起身子道：“進來回話！”
芳馨忙進來爲我披上衣服，又倒了一盞溫水給我。我推開她的手，只問小錢：“長寧宮怎麼了？”
小錢道：“掖庭令施大人趁弘陽郡王殿下和劉大人在清音閣看戲的工夫，將殿下所居的啓祥殿查抄了，拿走了好些東西。”
我微微鬆一口氣道：“我還以爲殿下出了什麼事。查抄啓祥殿，這也是預料中的了。”忽見小錢低頭得意地一笑，我心頭大恨，正要說話。芳馨已隨手拿了一個錦枕扔在小錢的身上，笑道：“猴兒，你現在也學會藏話了！還不好生將你聽到的看到的全都說與姑娘聽。”
小錢抱住靠枕，笑嘻嘻道：“什麼都瞞不過姑姑。”說罷向我道，“恭喜大人，依奴婢看，咱們漱玉齋這一劫，算是過了。”
我半信半疑，且驚且喜：“這話怎麼說？”
小錢恭敬道：“奴婢今天從長寧宮門前經過，見門口站着許多生面孔，往前一看，才知道是掖庭令施大人親自帶着左丞李大人去啓祥殿搜檢了。奴婢還沒站一會兒，便被趕開了。待施大人走後，奴婢才又敢回去打探消息。恰逢李大人只帶了幾個人在裡面善後，奴婢便覥着臉去找李大人。李大人也不能多說，只悄悄告訴奴婢，施大人在啓祥殿的橫樑上，發現了一隻黃藤箱子，裡面有景園清涼寺特製的黃箋，用金漆寫着：皇太子長承宗廟，曜願以身代之，命者無憾，神佛明鑑。聽說施大人看了這張紙，雖沒說什麼，卻頗有喜色。”
我大喜過望，頓時從榻上彈了起來，靠枕錦被落了一地：“真的有這樣一張紙？”
小錢笑道：“正是。李大人沒有對奴婢細說，只說有了這張紙，殿下和大人當安枕無憂了。”
我喃喃道：“他竟然……”念及死去的慎妃，我慨然流淚。
慎妃沒有白白自盡。
忽聽簾外綠萼的聲音道：“姑娘，弘陽郡王殿下來了。”
鹹平十三年十一月某日，我在景園的金沙池南岸，遠遠瞧見義陽公主、平陽公主和青陽公主落入冰寒徹骨的湖水中，再也沒有活着爬出來。得知消息匆匆趕來的皇太子高顯奮不顧身地跳入冰洞中救人，仍然沒能挽回三個姐妹的性命。
清涼寺下的紅梅開得如火如荼，像是誰的一腔子熱血不管不顧地灑向天，又落下地，腥羶之氣經冰雪洗濯，只剩了忠貞的寒香。
待衆人散去，我攔下預備去桂園侍疾的高曜，向他曉以利害。高曜道：“孤明白了。皇兄是主枝，孤是旁枝，姐姐這是讓孤避嫌。可若不去侍疾，將來父皇查問起來，說孤沒有孝悌之情，那該如何是好？”
我問道：“除了親自侍疾，難道便沒有別的事情可做了麼？”
高曜道：“請玉機姐姐指點。”
我向前一步，輕聲在他耳邊道：“昔日成王病重，周公旦是如何行事的？”[71]
高曜心領神會。我只是沒想到，他竟如此心領神會。不但徹夜在佛前祈禱，更向神佛請願，用自己的生命換取皇太子高顯的生命。我更沒有想到，他放在黃藤箱子裡被束之高閣的這張請願策書，竟然在此時被翻了出來。
這張在清涼寺特製的黃箋上以金漆書寫的請願策書，足以證明高曜對皇太子的忠心、尊敬、愛戴、謙卑和無害。這樣忠義孝悌之人，又怎會爲了並非無望的太子之位，逼迫生母投繯？
高曜還不到十歲，他的父皇一定也更願意相信他在慎妃之死上的無辜。
高曜逃了戲，專程到漱玉齋來看我。他笑道：“當初若不是姐姐提醒孤，現在嬤嬤和芸兒恐怕都在掖庭屬受罪。”
我披着錦襖，盤膝坐在榻上，伏在小紅木几上爲綠萼的繡帕描花樣子，聞言擡頭笑道：“這是殿下自己防患未然，臣女無功。況且……”我擱下筆，笑意轉深，“即便有了這張策書，李嬤嬤和芸兒依舊要去掖庭屬的。連皇后身邊的蘇姑娘和穆仙都不能逃脫的事，誰也逃不掉。”
高曜道：“這是自然。孤本來也沒有指望憑那張紙能全然打消父皇的疑心。孤既問心無愧，掖庭屬派人來審，那正好。父皇問過了，便能釋疑了。”
我拈起紙來，輕輕吹乾墨跡：“殿下長大了，慎妃娘娘終於能安心了。”說罷重新拿上一張新紙，預備再畫一幅。誰知高曜搶去了我的紙和筆，笑嘻嘻道：“孤隨姐姐學畫，也有些時候了，這女孩子的繡花樣子卻還沒畫過。姐姐要繡什麼？”
我笑道：“這是爲綠萼畫的，殿下只問她便好。”
高曜便問綠萼道：“綠萼姐姐要繡什麼？”
綠萼正彎腰在書案上尋新筆，聞言轉頭笑道：“殿下畫什麼，奴婢就繡什麼。”
高曜一笑，便低頭在角落上細細畫了幾片荷葉。只見他依舊身着素衣，一絲暗紋也無，只在衣角處繡了一隻麒麟。他的衣角散落在我的手邊，麒麟的前爪揚起，彷彿在努力勾住我的指尖。我撫着細密的繡紋，低低道：“殿下雖說爲慎妃娘娘服喪，今天也要穿件喜慶些的。”
高曜低頭瞧了瞧，笑道：“這身錦衣已然很華貴了，孤還在服喪，總不能穿紅着綠的。”
我嘆了一聲道：“我是怕皇后不高興。”
高曜渾不在意：“母后是個明白人。若這也要不高興，還如何母儀天下？”
我一怔，想起鹹平十三年的春天，皇后的冊封大典後，衆人第一次去守坤宮請安，慎妃大咧咧地拿着一柄牡丹團扇。她的話猶在耳邊：“不過是一朵牡丹，若皇后連這也容不下，氣量也未免太小。”他果然是她的兒子，帶着她剛硬倔強的秉性。
忽聽高曜問道：“姐姐笑什麼？”
我搖了搖頭：“沒什麼，只是想起了一些舊事。”
高曜道：“姐姐是想起了母親麼？”
我詫異道：“殿下如何知道？”
高曜微笑道：“姐姐的笑容溫和中帶着酸楚，似是追憶逝去的人，所以孤這樣猜。”
我甚是欣慰，卻也不免一絲心驚。只聽高曜又道：“姐姐別怪孤這麼久都不來探病，其實孤很想來。但一來掖庭令施大人正在查漱玉齋。二來聽說姐姐病重，孤怕多話擾着姐姐，三來……”他的眼中陡然多了幾份堅毅與驕傲，“孤不想樣樣事情都依靠姐姐，孤要學會自己承擔。所以姐姐病了的時節，孤只讓芸兒過來探望。望姐姐見諒。”
病中容易傷感，我不覺含淚道：“臣女明白。”
高曜畫了幾筆，覺得不好，便將紙拋在榻上：“只是孤還有一事不大明白，仍要請教姐姐。”
我從他手中抽過筆，拾起他拋在榻上的紙，在荷葉間的空白之處補了兩朵蓮花，霎時便生動起來。高曜笑道：“還是姐姐畫得好。姐姐慣能由禍成福，因敗轉功的。”
我微微一笑道：“殿下問吧，臣女知無不言。”
高曜道：“父皇這一次若在漱玉齋和長寧宮都查無所得，會如何行事？”
我頭也不擡：“定會接着查下去。”略一遲疑，又道，“這件事，總有一個主謀，陛下也定會查出這個主謀來。”
高曜道：“不錯。從前母后遇刺，就有一個翟恩仙被查出來；義陽皇姐和平陽、青陽兩位皇妹在金沙池溺斃，就有舞陽君被查出來；如今母親自盡，也定有這樣一個人被查出來的。”
我聽他口氣異樣，不覺笑道：“殿下這是何意？”
高曜微笑道：“姐姐，俆女史和紅葉姐姐被刺，當時母后已查到與令尊有關，姐姐偏偏查出一個與長公主府不相干的翟恩仙來；義陽皇姐一案，是姐姐告訴掖庭屬李大人，說小蝦兒有可疑，便查出舞陽君來，更牽連了母后；這一案，又會查出誰來？誰會撇清干係？誰會牽連進去？不知姐姐可清楚麼？”
我一怔，搖頭笑道：“將來之事，臣女怎能知道？”
高曜嘿的一聲，揮手命綠萼和芸兒等人都退了下去，方沉聲道：“母后身邊的蘇姑娘是第一個被抓到掖庭屬審問的，若漱玉齋和長寧宮查無可疑，父皇定會深查守坤宮。要知道，義陽皇姐的事情，因奚檜逃逸在外，還沒有定論呢。姐姐說是不是？”
固然，高曜說的這些話我早已想過無數次，但聽到這些深思熟慮的話從不到十歲的高曜口中說出時，我既感震驚，又感欣慰，更感驕傲。我笑道：“臣女不知。”
不待我回答，高曜雙眸一閃，忽然握住我的手道：“從前的樁樁命案，皆是姐姐操辦。姐姐又素來洞悉萬事。姐姐若不知，還有誰知？”
他的手心滾燙，目光之中既有信任與瞭然，更有兩分不可捉摸的傾慕之情。我頓時怔住。我在高曜這個年紀時，在長公主府偶爾會遇見高暘。他是長公主府身份最高貴的男子，私下裡沒少被丫頭們議論。我總是矜持着，從不與她們談論這位世子。可是我知道，我的眼中有時也會閃出那樣的光芒，青澀又純粹的歡喜。
年少時奮力藏好的心事，不待剖白便化作決絕的言語。我不動聲色將手籠在袖中，淡然一笑：“殿下說得極是。”