我在他膝下仰起臉，微微一笑道：“殿下明明知道，臣女是不會爲殿下執掌宿衛而歡喜的。殿下懂得避其鋒芒，以退爲進，‘得而不喜，失而不憂’[113]，臣女欽佩不已。故此拜賀。”
高曜含淚而笑，這才扶我起身：“孤很小的時候，姐姐就教導孤，若遇父皇雷霆之怒，當避其鋒芒，緩緩圖之。孤記得清楚。”
我欣慰道：“此是殿下天縱英明，慎妃娘娘與蕭太傅教導有方，臣女不敢居功。”
高曜道：“姐姐何必自謙。蕭太傅學問是好，卻不能公然教授孤如何揣測聖心、屈己謀事。母親已逝，孤在宮中，只有姐姐。”
我微笑道：“君子直而不挺，曲而不詘。殿下秉公持正，心性良善，從未行過讒[114]
佞之事，更無一絲惡行。所謀之事亦是堂堂正正，稍稍曲橈，只是爲了保全父子兄弟之情，並無歹意。”
高曜深爲感動，道：“知我心者，唯有姐姐。”說罷深深一揖。
我又道：“殿下離宮守陵，不爭而莫與能爭，甚好。只是還欠一樣。”
高曜道：“請姐姐指教。”
我冷冷道：“爲皇太子守陵，亦是脫不開‘太子’二字。愨惠太子是周貴妃所生，是陛下寄予厚望的長子。陛下若往好處想，殿下此舉便是兄友弟恭，手足情深。若往壞處想，便是沽名釣譽，以情謀事。殿下要離宮避疑，當引慎妃之過爲己過，爲娘娘結廬守陵，靜心懺罪。三五年後，殿下回宮，當以忠孝謙退聞名，勝於現在以機智敏慧聞名。”
高曜恍然道：“不錯。既要退，就退到底。”
我又道：“只是，遠離宮闕，則父子疏離。蔬食毀形，失錦衣玉食。殿下可要想好纔是。”
高曜道：“難道如今就不疏離麼？母親既肯捨命一博，孤豈惜榮華富貴？孤要做一個新人，唯願那時，父皇能信我幾分。”
我微笑道：“磨礱底厲，不見其損，有時而盡；種樹畜養，不知其益，有時而大。[115]殿下問心無愧，定然得天護佑。”
高曜道：“姐姐的教誨，孤謹記。”
當下命小蓮兒進來換過了茶。我忽然想起一事，遂問道：“劉女史現下如何了？”
高曜道：“自宮人們去過掖庭屬，劉大人便沉默寡言了許多。近日聞得父皇和母后有意在新年後晉封她爲從六品女掾，這纔好些。”
我嘆道：“來日你離宮守陵，可要帶劉女史去麼？”
高曜道：“她若願意隨孤吃苦，孤便帶她出宮。若她不願意，便留在宮中隨姐姐校書，或去做華陽皇妹的侍讀。兩可之間，孤並不在意。”
我笑道：“她若有心思，當隨殿下出宮纔是。”
高曜道：“孤看劉女史不是這等能忍辱負重的人。”
我笑道：“殿下也不能太小瞧她。”
忽見高曜探頭過來，壓低聲音道：“父皇回宮也有二十多日，當問過姐姐了吧。”
我心中一跳，轉頭避開他的目光，明知故問：“殿下說什麼？”
高曜目不轉睛地望着我，笑道：“看來孤猜對了。父皇定是問過，而姐姐沒有應允。”我雙頰一熱，無言以答。只聽高曜又道：“劉女史若像姐姐這般，連皇妃尊位也不放在眼中，倒還可能隨孤出宮。可是她心浮氣躁，哪有姐姐這般定力？”
我垂頭不語。忽見小蓮兒開了隔扇，從小丫頭手中接了一碗藥進來，說道：“姑娘，該喝藥了。”我忙接過，也顧不得苦，一口飲盡。高曜看我喝過藥，便囑咐我好生歇息，起身告辭。
我送他到玉茗堂門口。但見一彎月牙低低掛着，羣星閃耀。明天定然是一個晴好的天氣，積雪化爲春水潤澤萬物，卻必先凍徹周遭的一切。天光淡淡，雪光溶溶，微弱而精明，照見一切曲折難言的心事。
心事——他有他的，我有我的。
【第四十五節 生父養父】
鹹平十四年的最後幾天，我在既焦灼又坦然的心境中度過。因回家的日子臨近，我的隱隱不安中還帶着幾分期待。我早就囑咐過母親，讓父親無事不要出門，只要皇帝不準陸大將軍去熙平長公主府強行逮捕，父親便不會有事——雖然只是暫時的。待我回家將此事告知父親，商議之後再做區處。
只是我心中有一個可怖的推論，我不忍也不敢再深想。
我的鎮定令芳馨讚歎不已：“姑娘才得了一個極壞的消息，晚間竟能與弘陽郡王如此冷靜地剖析聖意、計算得失。姑娘真真不是凡人。”
我在左手食指上套上一枚桂紋碧璽銀戒指，絲絲葉脈雕得精細，像一雙雙眯縫的眼睛冷冷審視着我。我擡起頭，望着鏡中青白憔悴的面容，刻意撐出一抹溫柔的笑意：“殿下的請願策書、紫菡的暴斃、我和於錦素的絕交，還有你們在掖庭屬吃的苦，都不能打消他的疑慮。我也就罷了，死不足惜。殿下是慎妃娘娘的命根子，慎妃娘娘對我有託孤之請。殿下的事情我不能不理。”
芳馨道：“可是，殿下出宮守陵，從此就少見聖顏。如此還能……”我自鏡中看她一眼，隨即費力地取下戒指，用力將指環掰開一些，“‘但患志之不立，信之不篤，何憂於人理之廢乎？’[116]隨心而行，但求無愧無畏，無怨無悔。”
芳馨小心翼翼道：“奴婢聽不懂。姑娘是說，謀事在人，成事在天麼？”
我笑道：“姑姑這樣說，也沒有錯。”
芳馨這才鬆一口氣，指着我的戒指道：“這指環有些小了，奴婢送去內阜院修整修整。”
我搖頭道：“不必。”
芳馨道：“奴婢記得這枚指環是當年姑娘初選上女巡之時，於姑娘贈予的。”
“她送給我的東西，也只剩這個了。從前周貴妃將她的東西都寄放在我這裡，我還盼着有朝一日她回京來，能還給她。”我低頭哼了一聲，起身道，“她的東西是誰收着？”
芳馨道：“從前是紫菡管着，如今是綠萼。姑娘要如何處置於姑娘的遺物？”
“若蘭和若葵當年隨她一起流放的，如今在哪裡？”
“這……似乎並沒有聽說她二人回京。恐怕還在西北。”
“留着吧。有機會交給若蘭和若葵，也算沒白服侍一場。”芳馨釋然一笑，恭敬應了。我好奇道：“姑姑笑什麼？”
芳馨道：“奴婢還以爲，姑娘要將這箱子東西給昌平郡王送去，留給他做念想呢。”
昌平郡王高思誼。遙想舊年夏天，他被貶爲昌平公。在金沙池的汀蘭閣上，他長劍勝雪，素衣如雲，借酒舒狂，乘曲佯醉。贈蜀錦羅裙，申款曲之意。後來他在如意館擅自取走了錦素臨別前贈予我的一幅字：“仁以爲己任，不亦重乎。”這一次，他爲了搭救錦素，不顧一切，從西北提前回京。他對錦素，亦算情深。我不是沒想過將錦素的遺物贈予昌平郡王，但此舉除了加深他對錦素之死的哀痛與對皇帝的憤恨，別無好處。
我嘆息道：“姑姑放心，我不會如此愚蠢。我不會讓他以爲我對錦素和昌平郡王之事抱有同情之心。”
芳馨道：“那就好。今天是除夕，時候不早了，姑娘也該沐浴更衣，預備去參加宮宴了。”
沐浴後，我只穿着一件蔥白小襖，坐在西廂房中烘乾溼漉漉的長髮。綠萼打理着糾結的髮梢，一面笑道：“御賜的珍珠袍服和繡花錦履都拿過來了，姑娘這便穿上，奴婢好給姑娘梳頭髮。幸而陛下賞了花釵冠，不然奴婢就又要頭痛，不知道要給姑娘梳什麼髻了。”說着一揚手，小蓮兒帶着兩個小丫頭將衣履都捧了進來。
忽聞窗外有內監尖細的聲音唱道：“聖駕到。”綠萼忙將長髮用絲帶鬆鬆綁縛，我正欲走出西廂接駕，卻見皇帝已經大踏步走了進來。我只得跪伏迎接。
皇帝笑吟吟地扶我起身，道：“原來正在梳妝，甚好。”他伸指撩了一下我垂過肩頭的長髮，又道，“朕從沒見過玉機對鏡梳妝的情態。”
此話甚是輕佻曖昧，綠萼和小簡都低頭暗笑。我不但笑不出來，甚至無暇害羞，只覺心驚不已。御宴之前，他本不應當來看我。皇帝道：“聽說這兩日你又病了，朕來看看你。”
我請他坐在上首，親自奉茶，垂首道：“勞陛下掛懷，臣女慚愧。”
皇帝的口氣半是關懷，半是探詢：“你前些日子才病了兩日，怎麼又病了？”
我暗自冷笑，語氣卻愈加恭敬：“臣女乍聞於氏在掖庭獄被賜死，驚痛不已。再者……”我擡眸一瞥，含一絲悲切與懇求道，“臣女前些日子夢見家父很不好，日夜擔憂，故此病了。”
皇帝動容道：“你知道的，朕不得不處死於氏。何況夢境之事……”他緩緩伸出右手，似乎要握住我垂在身側的左手。遲疑片刻，終是縮了回去，“當不得真。”
我身子微微一側，將左手藏在身後：“是。臣女明白。”
皇帝道：“爲了於氏一個人，昌平郡王竟然不顧邊防，擅離職守。幸而副將宗越早早就將百姓撤回城中，堅壁清野，夏兵才悻悻而退。若有一個百姓喪命於夏兵之手，朕定要將於氏千刀萬剮。”
他不理會我的請求，我亦無話可說，只得道：“陛下英明。”
皇帝笑道：“上一次朕向你說起北方部族請求南遷之事，朕回去命人尋了許久。原來真有一人早在半年前就上書說過此事。他說，若有北民南遷，務必散其宗族、亂其姻親、滅其言語、除其故史。你猜猜，此人是誰？”
我微微苦笑：“臣女又不識得朝臣，哪裡說得出此人是誰？”
皇帝道：“別人你不認得，可這人你是認得的。”
我無奈，只得道：“臣女所識，只有施哲施大人，還有已經辭官的司納蘇大人，不知是這兩位大人中的哪一位？”
皇帝道：“施哲從不肯在國家大事上多口，自然是朕的好司納蘇大人了。”
我心不在焉道：“半年前北方部族並沒有上書請求南遷，而蘇大人卻早早想到此事，可見思慮詳盡，忠心可嘉。陛下有此良臣，實是社稷之幸。”
皇帝一笑，憐惜道：“你說他是良臣，你和他想得一般無二，可見，你也是良臣。”他歉然道，“玉機是朕的忠良之臣。”說着不由分說捉住了我藏在身後的左手。他越愧疚，我越悲慼。
他的手心又軟又燙，我終於忍不住落下淚來。他既在一個不合時宜的時間，親自來漱玉齋探病，又讚我是忠良之臣，想必大將軍府已經拷問過父親，而父親終究什麼也沒說。他既派小簡來試探我，又準我回家通風報信，可見他早已下定決心要在新年之前了結此事。今天已然是鹹平十四年的最後一天了。我早知是這樣，我只是不敢深想。我竟還抱着最後一絲希望，希望父親不會出門，不會被大將軍府擒住。
在帝后與大將軍的權勢面前，這點僥倖不過是癡人說夢。
皇帝放脫了我的手，從袖中掏出一方明黃色絲帕遞給我：“別哭。將那身珍珠袍穿上朕瞧瞧。”
絲帕明晃晃地漲滿了整個視野，似曾相識。我不敢擡眼看他，否則我悲憤驚怒的眼神定然會出賣我心底對他無以復加的厭憎。我舉袖拭淚，疾步走了下去，背轉過身，將珍珠袍服披在身上。綠萼連忙上前爲我整理衣衫，見我不停落淚，卻不敢問。
西廂中的氣氛驚駭而詭異。珠光四射，交映成一隅僅可容身的逼仄空間。他的目光，就像在看一頭皮毛華麗的困獸，不僅有愛憐、心痛和愧疚，更有激賞、佔據與玩味。而我正懷着一種悲壯的心情把這座華麗的牢籠套在身上。
不準哭，這是聖旨。
獵物怎能對獵人產生愛憎之心？這道理就像弱草不能拒絕野火與春風，枯木不能拒絕天雷與甘露一般。那麼，我這無聊又無用的眼淚，是爲哪般？
綠萼勾上了白玉帶銙，小聲道：“姑娘，好了。”
我早收了淚，深吸一口氣，轉過身來，已是一臉的恭順與平靜。皇帝微笑道：“莊嚴美麗，很好。平時從未見你穿成這樣，其實朕的玉機很適宜穿華衣，朕以後會多多賞賜的。”
我噙一絲冷笑，端然下拜謝恩。皇帝道：“你去梳妝吧，待好了朕與你一道赴宴。”
我正要退出西廂，忽見小錢垂首站在門口，神色悲慼，雙目紅腫。我不覺問道：“何事？”
小錢跪了下來，伏地泣道：“姑娘，纔剛熙平長公主府的兩位內官來了漱玉齋，說老大人已經不行了，請姑娘趕緊回去見最後一面。馬車就在修德門外等着，請姑娘立刻起程。”
我大驚，心頭猛地一顫，幾乎站立不穩。皇帝甚是驚詫，瞪圓了雙眼說不出話來。我跪地泣道：“求陛下恩准臣女回家探父。”
皇帝走下來道：“準——”
我立刻站起身來，道了一聲謝。顫抖着雙手解下白玉帶銙。白玉光滑瑩潤，在我指尖一滑，落在金磚地上，發出清脆的鳴響。一片碎玉激飛出去，落在龍靴旁。我扯開衣帶，除下華衫，痛快地拋在地上。珍珠袍委頓在地，像一片染了血污與寒霜的爛泥。我轉身從榻上拿起一襲淡綠色的織錦斗篷披上，垂頭退出了西廂。只聽皇帝在裡面吩咐小簡：“派幾個可靠的人跟着朱大人回長公主府，再派一個太醫跟着去。有什麼事立刻回宮來稟報。”
事起倉促，我沒有喚人，只和綠萼、小錢疾步往修德門而去。宮宴設在謹身殿，因此後宮少有人走動。街道明亮而寧靜，我沉重而歪斜的腳步像滾滾雷鳴緩緩填沒明媚晴好的山谷。心頭劇痛，不禁停步扶牆喘息。然而只要一停下，悲憤和恐懼就像野獸一樣從身後追趕上來，教人無法思考，更無法行動。
事到如今，傷心痛悔又有何用？難道我嫁他爲妃，父親就不會受罪麼？！他若真是這樣的人，我嫁了又何妨！
從修德門出宮，但見一輛青壁朱頂的大馬車停在宮牆下，檐下掛着兩盞風燈。兩匹高頭大馬在溶溶冷冷的光暈中靜靜地立着，偶爾一聲響鼻像判官手中的鐵筆勾破了陽間的冥紙，這樣無私與冷酷。馬車旁只有一個車伕縮頭抱臂而立，連跺腳取暖都不敢大聲。見了我立刻走上前來行禮，道：“朱大人，請上車。”又向綠萼和小錢道，“公公和姑娘請上後面一輛馬車。”我這才發現大馬車後隱着一輛小馬車。
綠萼道：“那怎麼行？誰來服侍姑娘？”