小錢忙道：“李大人說，杜子欽聽聞大人典職樞機，殊蒙恩信，特向大人求小小一個官位。”
我笑道：“這就來了。什麼官位？”
小錢道：“幽州薊縣令即將出缺，杜子欽欲求此官。”
我沉吟道：“縣令雖小，卻也是正經的朝廷命官。此人沒有功名在身，難。況且幽州四戰之地，燕國雖滅，流寇不絕。此人不求歸化富庶之地，倒想去幽州，當真是奇。”
小錢道：“杜子欽還說，若做不了薊縣令，便去弘陽郡王府做個文學賓友，謀一份閒差，也是好的。”
芳馨愈發驚異：“此人倒像是知道陛下讓姑娘爲王爺選官似的！”
我嘿的一聲道：“做薊縣令能安民攘寇，入王府能得不意之富貴，這個杜子欽志向不小。不爲山高，則爲海深。”
芳馨一怔：“既這樣有志氣，爲什麼不去考科舉？”
我垂眸一笑：“當年李瑞是怎樣做了掖庭左丞的？黃白之物能換得的東西，何須十年、數十年的苦讀？人生苦短，有幾個十年？況且，此人雖不應考，倒也並非全無才學。提一提也無妨，反正讓不讓他做官，自有聖上面試。”
芳馨道：“此人心術不正，且姑娘已經將他的金子退還，大可不必再舉薦此人。”
我笑道：“連朝廷都賣官，杜子欽此舉實在不算什麼。況且，弘陽郡王現下灰心得很，正需要這樣真心實意想做一番事業，又有才學的人來輔佐。”
芳馨道：“不錯。待弘陽郡王身子好起來，便不在宮中居住了，姑娘爲殿下選一些得力的隨從，也是應該的。”
我向小錢道：“你明日去掖庭屬轉告李大人，他的意思我已盡知，若杜子欽真有本事，自有公車待召之日，若沒有，送再多的金子也無用。”
小錢道：“李大人還在掖庭屬等奴婢的回話。奴婢這就去，免得耽誤李大人出宮。”
小錢走後，芳馨道：“姑娘纔回來，就聽了這麼些煩心事。”
我有些意興闌珊：“這算什麼，日後進了御書房……罷了。”復又打起精神道，“今晚不用赴宴，咱們漱玉齋關起門來樂一晚。酒都備好了麼？”
芳馨笑道：“這還用姑娘吩咐麼？早就備下了兩罈子屠蘇酒和五十碟果子，還有牌九馬吊、花籤花鼓，吹的拉的、說的唱的。待用過了晚膳，只將門一關，牀桌一拼，漱玉齋上上下下都要給姑娘接風呢。”
我笑道：“你們這樣疼我，我是沒有錢賞的。”
芳馨掩口一笑道：“姑娘‘典職樞機，殊蒙恩信’，日後要賞，多少賞不得？”
用過晚膳，幾個力大的內監在玉茗堂上將四張胡牀推在一起，中間桌几擺了一溜，東西廂各有一桌。小丫頭們興沖沖地上果子熱酒，嘻嘻哈哈，推推搡搡。我只穿了一件緗色小襖，斜倚在榻上聽她們拌嘴。豆蔻年華，所有的悲喜得失都是初夏翠刮刮的樹葉，飆風如呵，暴雨如濯，愈加蒼翠如洗。
兩個從前服侍過我的大宮女帶着六七個小丫頭環坐在榻上，芳馨坐在我身旁。兩個小丫頭夾着綠萼，只說綠萼守墓辛苦，今晚定要好生敬她一敬。其餘的宮女內監則在東西廂入席。我正要舉杯，忽見一個小丫頭側耳道：“是誰在外面敲門？”
綠萼笑道：“這會兒都在前面赴宴，哪裡還會有人往漱玉齋來？定是你聽錯了。怪掃興的，你自己先罰三杯吧。”衆人都笑了起來。
她搖頭道：“定是有人敲門，奴婢不會聽錯的。”
芳馨連忙叫一個小內監出去查看。不多時，果然引了守坤宮的小羅進來了。小羅見衆人團團圍坐，先是一怔，隨即恭恭敬敬地行了一禮，道：“華陽公主殿下一個人在宮裡無趣得很，皇后娘娘請大人過去陪華陽公主說說話。”
一聽守坤宮傳召，不覺心頭一緊。一絲厭惡、一絲恐懼，緊緊糾纏在一起。我起身道：“今夜宮宴，公主殿下沒有去赴宴麼？”
小羅道：“殿下淳孝，留在宮中侍藥。”
我只得道：“待我更衣，這就隨公公去。”見衆人掃興，又道，“我將姑姑帶去，這樣就沒人拘着你們了。好生代我敬一敬綠萼，回來我是要問的。”綠萼正要起身，我壓一壓她的左肩道，“你就坐在這裡，代我多飲幾杯。”衆人這才釋然。
綠萼扶我回寢室更衣，我摘下胸前的硨磲赤金柳葉領針，沒精打采地坐在鏡前。芳馨細細梳理着頭髮，緩緩道：“姑娘似是不高興。”
我勉強笑道：“只是有些掃興罷了。”
芳馨銳利的目光自鏡中漫開，倏然散去，浮起洋洋暖意。她垂頭在我頭頂找了一陣，微微笑道：“姑娘從前的白頭髮都不見了，是拔去了麼？”
“興許是自己掉了。”
知覺頭頂酥酥麻麻的一道，芳馨將我的頭髮分作兩半，閒閒道：“以前奴婢總不敢這樣梳頭，只怕姑娘的白髮藏不住。休養三年，一切如初，白髮不見了，心氣精神卻回來了。”
我擡眸，遇見她明澈的笑眼，盪漾着刀鋒的冷光。我精神一振，感激道：“不錯。都回來了。”
走進椒房殿，桂旗迎上來行禮道：“公主殿下還在寢殿侍藥，請大人稍待。”說罷命人上茶，又拿了一本小冊子上來，道，“皇后娘娘怕姑娘枯坐無聊，特命奴婢拿了崇文館大學士羋琪新修的《太祖實錄》過來贈與大人。娘娘說，大人用《實錄》佐茶，倒比點心好。”
我恭恭敬敬地接過書：“微臣多謝娘娘。”桂旗行禮，退了下去。
芳馨瞧了瞧深綠的茶水，笑道：“茶有些濃，喝下去該睡不着了。”
我笑道：“這是給我醒酒呢，怕我一會兒衝撞了公主殿下。”
芳馨道：“姑娘還沒來得及喝酒，就被召來了。”
我拿起書晃一晃，得意道：“能看到新修的《太祖實錄》，只當酒喝了。”
但見《太祖實錄》道：
“太祖英武聖文神德孝莊皇帝高抃，字元靖，成都人，唐驃騎大將軍、開府儀同三司高力士七世孫。初，高力士奉玄宗入蜀，子高敏遂留成都。敏生希，希生原，原生露，露生皇祖考文宣帝寔，寔生皇考昭烈帝懷，懷生太祖。
皇考昭烈帝懷字叔海，唐鹹通二年生，性歧嶷疏誕，博洽羣書。天覆七年，徵壁州刺史，有治名。坐法免，與蠻雜居，不通賓客。樑乾化五年卒於家。太祖居喪三年，瘠毀過哀，水漿不進，杖不能起。鄉里稱焉。
太祖天覆元年五月己卯未時生。初，皇祖妣光哀明皇后夢日東昇，入口含之。時皇妣懿烈皇后杜氏娩，旦日不決，昭烈帝悲惶不能起。明皇后指杜皇后牖謂昭烈帝曰：‘此獨佳兒，應日而生，吾宗賴之，汝且定。’太祖生，紅光滿室，異彩千條，鄉里異焉。沉敏有大志，美容儀，通經史。膂力絕人，射藝精湛。自謂直比史魚，勇如孟賁。
解褐成都府刑法功曹。時晉樑逆拒，中原板蕩，蜀中酷稅，嚴刑峻法。石氏歸降稱子，北騎寇略邊境，南至澶淵，以爲威懾。太祖擊劍，慨然流涕。
天福元年臘，太祖辭官，散盡家財，聚鄉勇千人，起兵攻壁州，明令無犯鄉民。壁州民尤念昭烈帝，共斬僞刺史婁健，以壁州降。”
讀到此處，我掩書嘆道：“原來太祖乃是唐宦官高力士之後。”
芳馨奇道：“高力士不是……宦官麼，怎麼會有子孫？”
我笑道：“高力士原本姓馮，淨身後被一位姓高的宦官收養，改姓高。想來這高敏當是高力士在蜀中所收的養子。高力士隨唐玄宗回了長安，這一支便留在蜀中了。”
芳馨道：“那不是……和曹操一樣麼？”
我淡淡一笑道：“英雄不問出處，是宦官之後又怎樣？”
正讀到高元靖率大軍攻入汴城，暴君攜后妃皇子逃入北燕時，華陽公主自東偏殿的西北角門走了出來。此時芳馨去茶房尋桂枝說話，殿中只餘我一人。華陽靜悄悄地來到我面前，好一會兒都不說話。但覺眼前孔雀綠的裙角一晃，我這才驚覺我面前有人，擡眼看時，華陽滿臉是淚，神色又悲又怕。
華陽侍藥出來，卻是這副神情，想是皇后病勢轉沉。我大驚，也不顧尊卑，拉起華陽的手道：“殿下怎麼哭了？”
華陽泣道：“玉機姐姐，母后……”她淚水漣漣，忽然張嘴大哭起來。她身後的乳母任氏慌忙悟住華陽的嘴，沉聲道：“殿下噤聲，仔細娘娘在後面聽見。”
華陽掰開任氏的手，憤然道：“聽見就聽見！我就是要讓父皇聽見！母后病成這個模樣，父皇卻在前面鶯歌燕舞！”
那任氏正是今天早晨進漱玉齋詢問華陽公主去向的乳母。她口角微微一動，眸光半隱，不陰不陽道：“這……陛下如何能聽得見呢？”皇后病危勢弱，華陽又是女孩兒，即便是金枝玉葉，也免不了讓人輕視。貼身乳母尚且如此，遑論他人？
我冷冷地刺她一眼，拿出絹子爲華陽擦拭眼淚，柔聲道：“今日熙平長公主歸寧，太后也在前面坐着。待散了，陛下得了消息就一定會來的。”
華陽紅腫的眼皮翻了兩翻，猶自不信：“果真麼？”
我無法肯定地回答，隻身不由己地點了點頭。華陽止了哭聲，啜泣良久。她轉頭對任氏道：“嬤嬤你先出去。”
任氏暗暗扁嘴，斜睨我一眼，方纔退下。我這才向華陽行禮，請華陽上座。華陽指着《太祖實錄》道：“這是什麼書？”
我將書慢慢推到她的面前，微笑道：“回殿下，這是皇后賞賜給微臣的書，是崇文館新修的《太祖實錄》。”
華陽翻了幾頁：“是說太祖爺爺怎樣掙下這天下的麼？”
我答道：“是。”她凝神不語，盯着書看，目光卻散了。呆了半晌，她嘆道：“太祖爺爺真了不起。我身爲太祖的子孫，偏偏這樣沒用。不能讓母后高興起來，也幫不了自己。”
我明知故問道：“微臣斗膽。殿下除卻憂心皇后娘娘的身子，莫非還有別的煩惱？”
華陽側頭，目光灼灼道：“我有煩惱，卻不知向誰說。”
我試探道：“殿下可以向嬤嬤訴說。”
華陽垂頭擺弄着衣帶，嘆息道：“自從竇嬤嬤去了，再沒有人真心對我好了。任嬤嬤她們，早就不耐煩服侍我了。”
我問道：“殿下爲何不回稟皇后娘娘，換一位嬤嬤？”
華陽撇撇嘴道：“母后病得那麼重。我是個微不足道的小孩、不得父皇喜愛的公主，換一個嬤嬤也不會真心待我好的。橫豎再有幾年我就不用嬤嬤服侍了。”
我笑道：“殿下何不選個侍讀陪伴？”
華陽蹙眉，甚是不耐煩：“我不是說過侍讀比嬤嬤還要不好麼！”
我訕訕笑着：“是。微臣竟糊塗了，殿下恕罪。”
華陽自知失態，歉然道：“玉機姐姐你別惱我。”不待我答話，她嘆道，“他們都說父皇朝事忙，又喜怒無常，可能父皇不來倒比來好。”
恍惚又回到了鹹平十年的冬天，皇帝意外地來到長寧宮陪高曜玩耍，我和高曜目送鑾駕回宮時，高曜仰頭向我抱怨道：“父皇總是很忙，不肯多陪孤一會兒。”那日的夜宴，皇帝以曾娥的死質問裘後，不過幾日，裘後自請退位。再後來，高曜成了孤兒。
華陽公主也要直面這樣的命運，這纔是她痛苦無奈的根源。我微微一笑道：“朝事忙是自然的。喜怒無常又從何說起？”
華陽道：“有好些事情呢。”她閉目思忖道，“比如兩年前火器廠的少監做不出合父皇心意的火器，被免官了，以白衣行少監事。灰心之下，疏懶大意，險些燒了火器廠，死了好幾個大匠。按律法，本該投入詔獄問罪纔是，父皇卻寬恕了他，沒過多久就官復原職。那人感恩戴德，後來果然做出了好些厲害的火器。也就是去年十一月的時候，父皇卻將他斬了。還有，聽說有個老臣當年有謀逆之罪的，父皇也只是將他免官，去年秋天，也斬了，這中間足有七八年呢。這算不算喜怒無常？如果父皇本來看母后好端端的，忽然不痛快起來，也翻出些舊事和母后理論，母后的病還能好麼？”
【第十九節 蜉蝣之羽】
向來朝政大事，尤其是官員任免升黜和用兵部署，定乾宮的宮人是絕不敢向外透露的，而華陽公主小小年紀，卻能準確地說出事情的來龍去脈，想來是皇帝告訴了皇后，華陽公主旁聽知曉，或是皇后事後告知於她。然而……我心念一動，有意將她的心思從皇后的病上引開，遂道：“殿下可知道太祖皇帝爲何能在五年內便由蜀中打進了汴城？”
華陽道：“自然是太祖爺爺厲害。”
我笑道：“太祖皇帝固是得天所授，英明神武。可是‘韓信伐趙，張耳爲貳；馬援討越，劉隆副軍’[66]，天下這麼大，總要有忠心耿耿、齊心協力的將相之才，方能成大事。”
華陽側頭道：“嗯……韓信、張耳、馬援我都聽說過。韓信和張耳是劉邦的大將和謀臣，馬援是光武帝的伏波將軍。我聽母后說過，太祖爺爺當時也有韓信和馬援，便是肅王莫敖和定王周明禮。是不是？”
除了莫敖和周明禮，建國之初的四大元帥之中，還有陳四賁。平定南方的十年之中，更少不了太祖的長子廢驍王高思諫的功勞。陳四賁軟禁十年，畏罪自盡，高思諫大逆不道、滿門抄斬。從此大昭小兒的口中，再沒有戰功彪炳、披創彌深的陳四賁，更沒有衝鋒陷陣、情義深重的高思諫。也許假以時日，大昭的子孫終會讚歎和敬慕他們的功勳——百年以後。
時間，唯有時間，能將個人的生死得失一筆直書，化作春花秋月的笑談。風雲激盪之後，血肉消磨，只餘一身傲骨筆直立在史河兩岸，灰暗殘缺、風蝕殆盡，卻執拗地不肯倒下——腳下已盡是灰土塵埃。
華陽是金枝玉葉，卻也是“大昭小兒”，百年之後也許只是史書上極簡的一筆：“某後無子，生平陽、華陽、祁陽三公主”“某子某尚某帝第四女華陽公主”。後人也許會從夫家的傳記中對華陽的事蹟管窺一二，僅此而已。
我自己呢？僅是厚厚的塵土中最細微的一撮，彈一彈指甲，便不復存在於天地之間。精氣骨血，如一閃念，聚而復散，散而湮滅。
我微微一笑道：“殿下博聞。”
華陽似有所感，追問道：“聽聞定王是周娘娘的父王，最是精通火器整造，是不是？”