我搖頭一笑。忽見從湖心島北面溜出三個小小的人影，魚貫而前。領頭的女孩約莫十歲，身着白色小襖，後面跟着兩個女孩，一前一後拖着棉襖後襬，最小的一個不過才五六歲。領頭的女孩兒身體前傾，溜得甚快，轉眼已經快到湖心。綠萼道：“連那麼小的宮女都劃得這樣好！”
我點點頭，心中卻狐疑。忽見三個女孩側過身來，向東溜去。爲首的女孩兒櫻脣雪膚、身材高挑，赫然便是義陽公主！後面跟着的，是平陽公主和青陽公主。我大驚，四周一望，並不見她們的乳母和丫頭在附近，便知她們是趁着在玉華殿午睡的工夫，獨自溜出來玩耍。義陽一向藝高人膽大，帶着不會溜冰的平陽和青陽，竟然絲毫不懼，又轉向北去。
綠萼也嚇得呆了。我忙命她去玉華殿報信。然而只一錯眼的工夫，三位公主都不見了。青天白日的，我渾身一顫，頓時驚出一身冷汗，忙過橋往湖心島查看。剛走一半，忽聽有宮女驚呼道：“有人掉到冰窟窿裡去了！”
我更是驚慌，三步並兩上了湖心島，卻見有幾個宮女慌慌張張上了島，匆忙脫去冰刀，順橋就往回跑。我猛地拉住一個宮女，喝問道：“怎麼回事！”
那宮女嚇得面如土色，顫聲道：“奴婢……奴婢剛纔看到有三個小宮女掉到冰窟窿裡了。”
我問道：“好端端的，怎的會有冰窟窿！金沙池的冰不是很厚麼！”
那宮女雙手亂擺，大叫道：“奴婢不知道……奴婢不知道……”說罷掙脫了我的手，跌跌撞撞地跑了。
我向湖面望去，只見幾個膽大的內監低着頭四處查看，更有一個十分勇敢的，快手快腳脫了衣裳，只穿着貼身的小衣，一個猛子扎到冰窟窿裡救人。一個藍衣內監見我在岸邊張望，便溜了過來行禮。我肅容道：“剛纔掉下去的小女孩兒，不是什麼小宮女，而是三位公主。快多叫些人來！”
那內監大吃一驚，連忙叫了幾個人脫了冰刀往橋上奔去。那救人的內監浮上來換了口氣，又沉了下去。幾個膽大的宮女又下去查看，你一言我一語，冰面上亂成一團。
正在不可開交之時，只見高曜和皇太子高顯快步沿湖岸走來，見冰面上慌亂如此，連忙上了湖心島。高顯道：“聽說有人落水了？”
我從容行了一禮，方纔道：“回皇太子殿下。有人在溜冰時落入冰洞了。”
高顯道：“是誰？”
我垂眸道：“臣女看得不甚真切，似乎是三位公主。已經有人下去救了。”
高顯大驚道：“幾個人去救了？”
我答道：“回殿下。事起倉促，現下只有一個水性好的內監跳下去救了。”
高顯回頭向高曜道：“這怎麼行！孤得下去救皇姐！不然母親回宮來，孤如何交代？！”說罷就扯開了紅袍，瑪瑙扣滴溜溜滾到了衰草之中。高曜一把拉住高顯道：“皇兄且慢。皇兄萬金之軀，決不能涉險。就算要去，也是臣去。”
高顯道：“你不會水，下去也是無用。還是孤去。”說罷用力抽出被高曜抓住的右臂。
高曜卻死死抓住，正色道：“只要有臣在，就不讓皇兄去！”
高顯道：“救得及時，還有一絲希望，再拖下去就難了！”他畢竟身負武功，胳膊一扭一送，已然甩脫了高曜。一面向冰面狂奔，一面扯開身上的錦襖。紅彤彤的金絲五龍袍被甩在冰面上，宛如雪白的肌膚被翻起了可怖的血肉。只一瞬，高顯連跑帶滑跳入了冰洞之中。高曜也着急起來，踮着腳就往冰面上去。我拉住他，輕輕搖了搖頭。
不一會兒，冰面上人多了起來，衆人帶了冰鋤敲開厚厚的冰層尋找三位公主。又有數人跳下水去救人，高顯和那內監從新敲開的冰洞中探出頭來換氣，如是十數次，約莫一炷香的工夫，終於將三位公主拖出了水面。此時皇后已得了訊息，親自帶了人在岸上觀看。幾位乳母和貼身服侍公主的丫頭都跪在水邊哀哀哭泣。蘇燕燕和封若水也從雯清軒趕了過來。
衆人手忙腳亂地將三位公主擡上岸，我和高曜連忙過橋上岸。太醫忙擠壓胸腹，三位公主雖是嘔出不少水，卻面色慘白，連眼皮也不動一下。太醫們頗有難色，都無力地搖了搖頭。衆乳母宮女頓時放聲大哭。
高顯和那內監精疲力盡地爬上冰面，連衣裳都顧不得穿好，趕忙跑上岸來。見此情景，高顯大叫一聲，仰頭昏了過去。太醫連滾帶爬地過去查看。皇后滿目悲痛，由穆仙扶着，幾乎站立不穩。
三位公主的屍身既已被舉上岸，衆人無事可做，唯有哭天喊地。池邊的人越來越多，層層跪到書厫門下。我亦遠遠跪下，埋頭不語。
鹹平十四年的春天，將始於天下混一的天下大義，亦始於金沙池畔的愁雲慘霧。
不，或許春天永遠也不會來到了。
註釋：
[1]《孝經·士章第五》：“資於事父以事母，而愛同；資於事父以事君，而敬同。故母取其愛，而君取其敬，兼之者父也。故以孝事君則忠，以敬事長則順。忠順不失，以事其上，然後能保其祿位，而守其祭祀。蓋士之孝也。《詩》雲：‘夙興夜寐，無忝爾所生。’”
[2]《長短經·懼誡第二十》：“議曰：……今時昏道喪，九域焚如，而委忠危朝，晏安昏寵，忠不足以救世，而死不足以成義。且爲智者，固若此乎？閻忠又當持此論以相說也。”
[3]《漢書·雋疏於薛平彭傳第四十一·雋不疑傳》：“登堂坐定，（雋）不疑據地曰：‘竊伏海瀕，聞暴公子威名舊矣，今乃承顏接辭。凡爲吏，太剛則折，太柔則廢，威行施之以恩，然後樹功揚名，永終天祿。’（暴）勝之知不疑非庸人，敬納其戒，深接以禮意，問當世所施行。”
[4]《詩經·小雅·節南山之什·十月之交》：“燁燁震電，不寧不令。百川沸騰，山冢崒崩。高岸爲谷，深谷爲陵。哀今之人，胡憯莫懲？”
[5]《漢書·外戚傳下·班婕妤傳》：“成帝遊於後庭，嘗欲與婕妤同輦載，婕妤辭曰：‘觀古圖畫，賢聖之君皆有名臣在側，三代末主乃有嬖女，今欲同輦，得無近似之乎？’”
[6]蔡申《卜算子》：“重重雪外山，渺渺煙中路。路轉山橫無盡愁，正是分攜處。望極錦中書，腸斷魚中素。錦素沈沈兩未期，魚雁空相誤。”
[7]《詩經·大雅·生民之什·生民》：“誕降嘉種，維秬維秠，維穈維芑。恆之秬秠，是獲是畝。恆之穈芑，是任是負。”
[8]《史記·越王勾踐世家第十一》：“（范蠡）乃歸相印，盡散其財，以分與知友鄉黨，而懷其重寶，間行以去，止於陶，以爲此天下之中，交易有無之路通，爲生可以致富矣。於是自謂陶朱公。”
[9]《論語·爲政第二》：“子曰：‘道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。’”
[10]《論語·學而第一》：“子曰：‘道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。’”
[11]《管子·形勢解第六十四》：“人主者，溫良寬厚則民愛之，整齊嚴莊則民畏之。故民愛之則親，畏之則用。夫民親而爲用，主之所急也。故曰：‘且懷且威，則君道備矣。’”
[12]《漢書·元帝紀第九》：“壯大，柔仁好儒。見宣帝所用多文法吏，以刑名繩下，大臣楊惲、蓋寬饒等坐刺譏辭語爲罪而誅，嘗侍燕從容言：‘陛下持刑太深，宜用儒生。’宣帝作色曰：‘漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任？’乃嘆曰：‘亂我家者，太子也！’”
[13]《詩經·國風·召南·甘棠》
[14]《晉書·載記第二十二·呂隆傳》：“超曰：‘應龍以屈伸爲靈，大人以知機爲美。今連兵積歲，資儲內盡，強寇外逼，百姓嗷然無餬口之寄，假使張、陳、韓、白，亦無如之何！陛下宜思權變大綱，割區區常慮。苟卜世有期，不在和好，若天命去矣，宗族可全。’”
[15]杜甫《觀公孫大娘弟子舞劍器行》：“昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地爲之久低昂。如羿射九日落，矯如羣帝驂龍翔。來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。絳脣珠袖兩寂寞，晚有弟子傳芬芳。臨潁美人在白帝，妙舞此曲神揚揚。與餘問答既有以，感時撫事增惋傷。先帝侍女八千人，公孫劍器初第一。五十年間似反掌，風塵傾動昏王室。梨園弟子散如煙，女樂餘姿映寒日。金粟堆前木已拱，瞿唐石城草蕭瑟。玳筵急管曲復終，樂極哀來月東出。老夫不知其所往，足繭荒山轉愁疾。”
[16]官告：古代授官的憑信，類似後世的任命狀。也叫“告身”。
[17]《春秋左傳·襄公三十年》：“子產爲政，有事伯石，賂與之邑。子大叔曰：‘國，皆其國也。奚獨賂焉？’子產曰：‘無慾實難。皆得其欲，以從其事，而要其成，非我有成，其在人乎？何愛於邑？邑將焉往？’”
[18]《史記·孔子世家》
[19]辛棄疾《瑞鶴仙·賦梅》：“雁霜寒透幕。正護月雲輕，嫩冰猶薄。溪奩照梳掠。想含香弄粉，豔妝難學。玉肌瘦弱，更重重、龍綃襯着。倚東風、一笑嫣然，轉盼萬花羞落。寂寞。家山何在？雪後園林，水邊樓閣。瑤池舊約，鱗鴻更仗誰託？粉蝶兒、只解尋桃覓柳，開遍南枝未覺。但傷心、冷落黃昏，數聲畫角。”
[20]《後漢書·朱馮虞鄭周列傳第二十三·朱浮傳》：“蓋聞知者順時而謀，愚者逆理而動，常竊悲京城太叔以不知足而無賢輔，卒自棄於鄭也。”
[21]《史記·外戚世家》
[22]《資治通鑑·唐紀四十六》：“夫誘人之方，惟名與利，名近虛而於教爲重，利近實而於德爲輕。專實利而不濟之以虛，則耗匱而物力不給。專虛名而不副之以實，則誕謾而人情不趨。”
[23]《春秋左傳·昭公十三年》：“子幹歸，韓宣子問於叔向曰：‘子幹其濟乎？’對曰：‘難。’宣子曰：‘同惡相求，如市賈焉，何難？’對曰：‘無與同好，誰與同惡？……’”
[24]《韓非子·十過》：“奚謂小忠？昔者楚共王與晉厲公戰於鄢陵，楚師敗，而共王傷其目。酣戰之時，司馬子反渴而求飲，堅谷陽操觴酒而進之。子反曰：‘嘻，退，酒也。’谷陽曰：‘非酒也。’子反受而飲之。子反之爲人也，嗜酒而甘之，弗能絕於口，而醉。戰既罷，共王欲復戰，令人召司馬子反，司馬子反辭以心疾。共王駕而自往，入其幄中，聞酒臭而還，曰：‘今日之戰，不穀親傷，所恃者司馬也。而司馬又醉如此，是亡楚國之社稷而不吾衆也，不穀無與復戰矣。’於是還師而去，斬司馬子反以爲大戮。故堅谷陽之進酒不以讎子反也，其心忠愛之而適足以殺之。故曰行小忠則大忠之賊也。”
[25]《論語·子路》：“子夏爲莒父宰，問政。子曰：‘無慾速，無見小利。欲速則不達，見小利則大事不成。’”
[26]《論語·衛靈公》：“衛靈公問陣於孔子。孔子對曰：‘俎豆之事，則嘗聞之矣；軍旅之事，未之學也。’明日遂行。”俎豆：古代祭祀、宴會時盛肉類等食品的兩種器皿。
[27]李世民《帝京篇》：“秦川雄帝宅，函谷壯皇居。綺殿千尋起，離宮百雉餘。連薨遙接漢，飛觀迥凌虛。雲日隱層闕，風煙出綺疏。”
[28]《亢倉子·賢道》：“祭公問賢材何從而不致，亢倉子曰：‘賢正可待不可求，材慎在求不慎無若。天子靜、大臣明、刑不避貴、澤不隔下，則賢人自至而求用矣。’”
[29]《舊唐書·列傳第六十三·蕭鈞傳》
[30]《論語·衛靈公》：“子曰：‘可與言而不與言，失人；不可與言而與之言，失言。知者不失人，亦不失言。’”
[31]《孝經·紀孝行章》：“子曰：‘孝子之事親也，居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，喪則致其哀，祭則致其嚴。五者備矣，然後能事親。事親者，居上不驕，爲下不亂，在醜不爭。居上而驕則亡，爲下而亂則刑，在醜而爭則兵。三者不除，雖日用三牲之養，猶爲不孝也。’”
[32]此故事出自《拉封丹寓言詩》中《獅子、野狼與狐狸》一篇，略有改動。
[33]《史記·商君列傳第八》
[34]西漢陸賈所著，向漢高祖論述存亡之徵的政治論文，凡著十二篇，號曰“新語”。
[35]《南風》之詩，相傳爲堯舜所作，其詩曰：“南風之薰兮，可以解吾民之慍兮；南風之時兮，可以阜吾民之財兮。”
[36]《新語·無爲》：“道莫大於無爲，行莫大於謹敬。何以言之？昔舜治天下也，彈五絃之琴，歌《南風》之詩，寂若無治國之意，漠若無憂天下之心，然而天下大治。周公製作禮樂，郊天地，望山川，師旅不設，刑格法懸，而四海之內，奉供來臻，越裳之君，重譯來朝。故無爲者乃有爲也。”
[37]《紫藤樹》，李白詩。
[38]《國風·邶風·擊鼓》