女兒樓之石榴紅
一提到鞭子，梅乾菜眼中浮起怒火，恨恨地道：“今兒且便宜她了。日後若再遇到，看我給你加倍討回來。”
小湯圓不由吐了吐舌頭，“最好是再也遇不見。”身上的傷雖然擦了藥，但還是火辣辣地痛，現在一想到那揚起的鞭子她就覺得害怕。她雖然小，但也知道那一羣人是她們兩個無依無靠的小流浪兒惹不起的。菜菜脾氣火暴，又歷來不肯讓她受絲毫委屈，所以還是不要再遇到的好。
梅乾菜哼了聲，將銀子和銅錢對半分成兩分，自己拿一份，另一份讓小湯圓收好。雞蛋不能放一個籃子裡這個道理她還是知道的。
因爲次日就要起早尋去燕洲的馬車，兩人草草吃了點東西，又將能帶的東西都打包好，天方黑便歇下了。
對於這個年紀的孩子來說，基本上都是挨枕便睡着，一覺到天亮，何況白日還經過那麼一番折騰。然而小湯圓卻因爲身上的鞭傷而睡不沉，半夜疼醒了過來，覺得渾身像被火烤着似的難受得不得了。
想要翻身，只動了一下便又停了下來，左肩臂的傷因爲這小小的動作越發痛得厲害起來。她扁了扁嘴，眼淚花兒在眼睛裡轉來轉去，最終還是忍着沒有掉下來。
耳邊傳來梅乾菜沉沉的呼吸聲，還帶着小小的鼾聲。小湯圓趴了一會兒，卻怎麼也睡不着，反而因爲安靜和黑暗而對疼痛更加敏感。喉嚨焦渴之極，連呼出的氣似乎都帶着火氣。
悄悄地從席上爬起來，小心地跨過酣睡的梅乾菜，她在牆邊摸到裝水的罐子，就着罐沿喝了幾口，感覺稍稍舒服了點。藉着外面透進的些許光線，從門洞裡爬出去，寒涼的夜風吹在滾燙的臉上，她舒服地嘆了口氣，靠着半傾的廊柱坐在了階前。
眉毛似的月亮掛在天上，微弱的光線照不亮一方之地，然而因爲白日的好天氣，卻有不少星子如寶石般撒在深藍的天空，罩在長安城層層疊疊的屋宇上面。
小湯圓額頭抵在涼涼的柱子上蹭了蹭，就這樣閉上眼睡了過去。昏昏沉沉間一忽兒冷一忽兒熱，彷彿看到了阿爹阿孃，阿孃眼睛笑得眯成了彎月亮，阿爹喊着寶寶向她張開了手臂。阿爹的懷抱又暖又舒服……
撲通！小湯圓痛醒過來，揉了揉眼睛，茫然看了周圍半天才發現自己從廊上摔了下來。
“阿爹……阿孃……”她輕輕喊了兩聲，眼前浮起父母渾身染滿鮮血的樣子，不由嗚嗚哭了起來，卻又不敢哭得大聲了怕吵醒梅乾菜，只能用小手捂着嘴，眼淚大顆大顆地往下直掉。
也不知哭了多久，耳中突然傳來一聲咕呱的怪異叫聲，片刻之後又是一聲。小湯圓嚇一跳，頓時忘記了哭，一邊抽噎一邊豎起了耳朵，背上的汗毛都立了起來。
咕呱——沒多久，那奇怪的聲音又傳了過來，間中還夾雜着熟悉的嘶嘶聲。
小湯圓咬住脣，顧不得身上疼痛，伸手就近摸了塊石頭，然後輕手輕腳地從地上爬起來，往聲音傳來的方向看去。
然而星光暗淡，除了隨風搖動的艾草外，什麼也看不清。小湯圓緊繃着神經站了半晌，目光驚疑不定地掃遍整個院子，那一刻她才發現夜晚的荒宅竟是如此大，大得嚇人，沙沙的草叢以及黑乎乎的角落裡似乎隨時都可能跳出可怕的鬼怪。
被自己的想像嚇住，她打了個寒戰，轉過身便往半身高的檐廊爬去，連手裡石頭都忘記扔了。剛將一隻腿搭上去，整個身子都扒在冰涼的地面上，身後再次響起一聲咕呱，接着是尖厲的嘯聲以及拍翅聲。她回頭，便見到暗乎乎的庭院中心一個有她身體那麼大的黑影正從草叢中騰空而起，尖喙中銜着一截金色的繩狀物，那繩狀物末端無數次蜷起往上，卻又無力地垂下，絕望與死亡的陰影無聲無息地浸透夜色。
小湯圓想也未想，飛快地爬起，一石頭扔了過去。她人小力弱，更談不上什麼準頭，石頭堪堪擦着怪鳥的尾巴軟趴趴地飛了過去，即便是這樣，仍嚇得怪鳥呱的一聲叫出聲，嘴裡的東西掉落地上。
怪鳥如何甘心到嘴的獵物就這樣放棄，但又顧慮到一旁虎視眈眈的人，不由尖嘯一聲，在空中盤旋了兩圈，突然往小湯圓衝來。小湯圓被嚇倒，尖叫一聲，倏地縮到了柱子後面，撿起地上的殘石碎瓦胡亂往追來的怪鳥身上砸去。怪鳥體型巨大，在檐下回旋不便，登時被砸得一頭一腦的包，嘎嘎直叫喚。
小湯圓見此情景，不由去了恐懼，破涕爲笑，越砸越起勁，還一邊砸一邊叨叨。
“叫你欺負我鄰居！叫你欺負我鄰居……”雖然看不清楚，但是畢竟與蛇同居了半年有多，哪裡能看不出那金色的東西是條小蛇。怎麼說也是靠着這些蛇才能得些安穩的覺，又怎能容忍別人當着面欺負它們。
怪鳥閃躲間不是撞在牆上就是屋檐上，怎麼也無法靠近縮在柱子後面的小身影，無奈只能放棄，狼狽地退了出去，咕地一聲展翅飛走了。
小湯圓鬆口氣，也飛快地爬回耳房，梅乾菜顯然白天累壞了，仍睡得沉，並沒被外面的響動吵醒。小湯圓輕手輕腳翻到席子裡面，直到躺下才發現頭上背上全是汗，她覺得有些發冷，於是又坐起來，從席角找出一件破衣換上，這才睡下。
之後睡得很好，一直到被梅乾菜搖醒。
“丫兒，丫兒，快起來，再晚趕不上馬車了。”梅乾菜一邊說一邊拿溼布給小湯圓擦臉。
一番折騰下來，原本還有些迷迷糊糊的小湯圓也算清醒了，趕緊跳下地幫着收拾帶走的東西。剛動了兩下，突然覺得有些不對勁，總覺得右手臂緊緊的似乎有什麼東西纏着。她抖了抖衣袖，那種感覺還在，索性撩起袖子。
“啊！”一聲驚叫，她撲通跌坐在地上，小臉嚇得慘白。
“怎麼了？”正在裝食物的梅乾菜被嚇了一跳，慌忙跑過來，就要去拉小湯圓。
“別，別碰……”小湯圓哆嗦着擡手擋住梅乾菜伸向她的手，露出一個像哭又像笑的表情。“蛇……有蛇……”